Capitán Crapo

El capitán Crapo ( activo entre 1704 y 1708) fue un corsario francés que operó en el Caribe y frente a la costa este de Estados Unidos durante la Guerra de Sucesión Española . Tuvo mucho éxito, capturando un gran número de navíos ingleses que envió de vuelta a sus puertos de origen en Martinica y Port Royal .

Se desconoce el verdadero nombre de Crapo. En varios relatos se le menciona como Clapo, Crepo, Crappo, Crapeau o Crapo. Este último es un alias; «Crapaud» («sapo» en francés) era un apodo que los ingleses, holandeses y otros daban a los marineros franceses ^{[ 1 ]} y, con el tiempo, al pueblo francés en general, evolucionando hasta convertirse en «Jean Crapaud» o «Johnny Croppo». ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Crapo apareció frente a las costas de Nueva Inglaterra en 1704 con su barco de 10 cañones, 150 toneladas y 120 hombres, capturando varias embarcaciones que envió de regreso a Martinica. Capturado por los ingleses, fue enviado a Martinica con otros 63 marineros franceses como parte de un intercambio por 75 prisioneros ingleses. En cuanto fue liberado en Martinica, se le dio un nuevo barco e inmediatamente retomó la actividad corsaria en las aguas de Nueva Inglaterra. ^{[ 4 ]}

Volvió a amenazar la costa a principios de junio de 1705, capturando barcos cerca de Sandy Hook . Un marinero inglés capturado se unió a la tripulación francesa de Crapo y se ofreció a guiarlos a lo largo de la costa, informándoles sobre los horarios de navegación y los posibles objetivos. Desembarcaron a algunos prisioneros y se adentraron en el interior cerca de Neversink , donde incendiaron dos casas. Las autoridades locales equiparon una flotilla de cuatro barcos con 350 hombres para darle caza, pero Crapo escapó. En julio, un barco apareció frente a Boston con prisioneros que Crapo había liberado; algunos de sus barcos los había enviado de vuelta a Martinica, aunque advirtió a los prisioneros que no les daría cuartel si volvía a encontrarse con ellos. ^{[ 4 ]}

Mientras esperaba frente a los cabos de Virginia a los barcos de esclavos procedentes de Guinea , envió su periagua a capturar más balandras inglesas en la zona, saqueando descaradamente sus objetivos a la vista de un barco de guardia local. El navío de guerra atacó impotente, disparando sus cañones «en vano; no pudieron alcanzarlo». ^{[ 4 ]} Más tarde, en julio, el mismo navío de guerra alcanzó a Crapo y atacó de nuevo, obligándolo esta vez a abandonar su barco e intentar huir en la periagua. ^{[ 5 ]} Cuando el viento amainó, el navío de guerra quedó en calma; el barco de Crapo estaba equipado con remos y pudo escapar de nuevo. El navío de guerra inmóvil envió una pinaza al barco de Crapo, pero —a pesar de no ser atacados por el barco de Crapo— «no se atrevieron a abordarla» y regresaron con las manos vacías. ^{[ 5 ]}

A partir de septiembre de 1705, Crapo utilizó Port Royal, en Acadia , como puerto base, el cual llegó a tener siete navíos ingleses capturados simultáneamente. En junio de 1706, regresó al Caribe y posiblemente se unió a una flota comandada por Jean-Baptiste du Casse. En septiembre de 1706, atacó un navío irlandés que se defendió, causando la muerte y heridas a más de la mitad de la tripulación de Crapo. Crapo y su barco fueron capturados y enviados de regreso a Boston. ^{[ 4 ]}

En mayo de 1708, Crapo había regresado a Martinica, solo para reaparecer frente a Sandy Hook y los cabos de Virginia, donde capturó cuatro navíos ingleses en rápida sucesión. Los prisioneros liberados afirmaron que Crapo se dirigía nuevamente a Port Royal para reparar y reclutar más tripulación, “con solo 40 hombres blancos y 15 negros a bordo”. ^{[ 6 ]} También señalaron que “la balandra corsaria fue construida en Rhode Island y se llamaba Elizabeth ”. ^{[ 6 ]} En junio de ese año, volvió a la acción: “un tal Crapeau, en una balandra corsaria de Martinica de cuatro cañones y unos 70 hombres, capturó un barco de Liverpool y una balandra de las Indias Occidentales”. ^{[ 7 ]} No hay más registros de sus actividades, pero los funcionarios locales lamentaron su éxito y esperaban su regreso: “El conocimiento que este corsario ha adquirido de nuestras costas y el éxito que ha tenido probablemente lo animarán a él y a otros a visitarnos con demasiada frecuencia”. ^{[ 7 ]}

• Louis Guittar , un pirata francés que estuvo activo en la costa de Nueva Inglaterra unos años antes que Crapo.