James King (oficial de la Marina Real)

El capitán James King (1750 – 16 de noviembre de 1784) fue un oficial de la Marina Real . ^{[ 1 ]} Sirvió bajo las órdenes de James Cook en su último viaje alrededor del mundo, especializándose en la toma de importantes lecturas astronómicas con un sextante . Tras la muerte de Cook, ayudó a dirigir los barcos en el resto de su ruta, completando también el relato del viaje de Cook. Continuó su carrera en la Marina, alcanzando el rango de capitán de navío , comandando varios barcos y sirviendo en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .

King nació en Clitheroe , Lancashire, en 1750, hijo de James King , quien en ese momento era coadjutor de St Mary Magdalene, Clitheroe. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 1 ]} Según los registros parroquiales, el joven James King fue bautizado el 13 de julio de 1750, presumiblemente poco después de su nacimiento. A temprana edad, King ingresó en la Clitheroe Royal Grammar School , donde permaneció hasta los 12 años.

King ingresó en la marina el 19 de noviembre de 1762 bajo el patrocinio de su pariente William Norton, sirviendo bajo su mando primero en el HMS Assistance  ^{[ 1 ]} como marinero de primera clase , aunque de hecho fue tratado como oficial subalterno , y luego como guardiamarina en el William and Mary . Tras prestar servicio como marinero de primera clase o guardiamarina en el HMS Gibraltar  y el HMS Liverpool  , King se unió al HMS Guernsey  , al mando del capitán James Chads, el 15 de marzo de 1768 como marinero de primera clase para servir en la Estación de Terranova bajo el mando de Hugh Palliser , comodoro, amigo y mecenas de James Cook, pero no hay indicios de que Cook y King se conocieran en ese momento. Se ha dicho que King sirvió a bordo del HMS Alarm  en el Mediterráneo bajo el mando del capitán John Jervis, pero no hay pruebas de ello. ^{[ 4 ]}

Tras ser ascendido a teniente el 7 de marzo de 1769, King fue ascendido a este rango el 10 de enero de 1771, sirviendo en varios barcos antes de ser puesto en situación de media paga en mayo de 1773. Posteriormente, se le concedió permiso para viajar al extranjero por asuntos personales durante un año, visitando París antes de reunirse con su hermano mayor, Thomas, en Auxerre. A esto le siguió un período con su hermano Walker King en el Corpus Christi College de Oxford , donde fue presentado a Thomas Hornsby , sacerdote y profesor Saviliano de Astronomía , por el primo hermano de su padre, Fletcher Norton, primer barón Grantley , presidente de la Cámara de los Comunes y miembro de la Junta de Longitud, quien lo recomendó para el tercer viaje de Cook. ^{[ 5 ]}

King se unió al HMS Resolution  como segundo teniente, compartiendo las funciones de astrónomo con Cook, realizando observaciones astronómicas a bordo con sextante y con el cronometrador K1 de Larcum Kendall , para establecer la posición del Resolution en el mar y en tierra mediante sextante o cuadrante astronómico para determinar la posición geográfica de puntos prominentes durante los levantamientos topográficos de Cook. ^{[ 4 ]} Así, las posiciones geográficas de King fueron una contribución importante a la precisión de los diversos levantamientos topográficos realizados durante el viaje y su uso de los primeros cronómetros ayudó a demostrar su utilidad en el mar para el cálculo de la longitud.

Tras la muerte de Cook, King permaneció en el Resolution , pero a la muerte de Charles Clerke , sucesor de Cook, King fue nombrado comandante del HMS Discovery  , el buque que acompañaba al Resolution , permaneciendo en él durante el resto del viaje. Tras su regreso a Inglaterra, King participó activamente en la publicación del relato oficial del tercer viaje de Cook , escribiendo el tercer volumen en Woodstock , cerca de Oxford, donde su hermano Thomas era rector de St Mary Magdalene. Poco después de su regreso, King fue ascendido a capitán de navío y nombrado comandante del HMS Crocodile en el Canal de la Mancha .

A finales de 1781, King fue nombrado comandante del HMS Resistance  , un navío de 40 cañones , y escoltó una flota de mercantes hasta las Indias Occidentales . Capturó una fragata francesa, La Coquette , frente a la isla de Turks antes de regresar a Inglaterra al final de la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1783, con la salud muy deteriorada. King regresó entonces a Woodstock para continuar trabajando en el tercer viaje de Cook. Tras la publicación del relato del viaje en tres volúmenes, una tuberculosis avanzada lo obligó a trasladarse a Niza , acompañado por sus amigos James Trevenen , que había servido con él en el Resolution y el Discovery , y el capitán William Young , que había servido con él en el Guernsey , donde falleció el 16 de noviembre de 1784 a la edad de 34 años, aunque la placa conmemorativa en la iglesia parroquial de Woodstock indica erróneamente que murió a los 32 años. Fue nombrado miembro de la Royal Society y en 1782 ^{[ 1 ]} en reconocimiento a sus observaciones astronómicas durante el tercer viaje de Cook, también fue nombrado doctor honoris causa en Derecho por el Trinity College de Dublín, tras donar su colección de artefactos del Pacífico a la universidad. ^{[ 5 ]}

La isla King, en la Columbia Británica, fue bautizada en 1793 por George Vancouver en honor a la familia del capitán James King, bajo cuyo mando Vancouver había servido como guardiamarina en el Discovery durante la última parte del tercer viaje de James Cook.

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