Capitán John Scott

Siendo niño, en 1641, John Scott fue exiliado de Inglaterra bajo cargos de traición. Si bien se desconoce el cargo exacto, es probable que esté relacionado con el clima volátil de los años previos a la Guerra Civil Inglesa . Según la biografía más completa de Scott, fue vendido a la familia Southwick, para quienes trabajó hasta que, arruinados y difamados por sus creencias antipuritanas, lo vendieron a un supuesto traficante de niños, Emmanuel Downing. ^{[ 2 ]} Scott permaneció en servidumbre por contrato hasta alcanzar la mayoría de edad. La mayor parte de este tiempo lo pasó en Salem, Massachusetts , un período que terminó abruptamente después de que algunos alegan, sin citar fuentes, que Scott mató a una joven en un accidente con una escopeta. Fue enviado a trabajar para un capitán en Southold, Nueva York . Durante estos años, Scott dedicó gran parte de su tiempo a entablar amistad y comerciar con los nativos americanos locales y logró aprender sus idiomas. Poco antes o después de finalizar su contrato de servidumbre, Scott y su empleador fueron arrestados por saquear un barco holandés en el puerto de New Haven, Connecticut , un cargo que posteriormente fue retirado.

En 1657, ya libre de la servidumbre, Scott se mudó a North Sea, Nueva York, y luego a Southampton, Nueva York , donde fue elegido ciudadano libre , símbolo de un propietario respetable. Scott ejerció como abogado en los Hamptons . Durante este tiempo, se casó con Deborah Raynor y recibió tierras colindantes con la propiedad de su suegro en Southampton.

Scott regresó a Inglaterra a finales de 1660 o principios de 1661, donde se convirtió en asesor del rey Carlos II en lo referente a las actividades de Nueva Holanda , la colonia holandesa que ocupaba la parte occidental de Long Island. Scott, un astuto terrateniente que aprovechó su conocimiento de los nativos, afirmaba poseer un tercio de Long Island en ese momento. Solicitó al rey que lo nombrara gobernador de Long Island, pero no tuvo éxito.

También en esta época, John Scott conoció a la heredera y destacada cuáquera Dorothea Scott Gotherson y a su esposo, el mayor John Gotherson. Dorothea era heredera de Scott's Hall en Ashford, Kent , y provenía de la familia Scott, a la que John Scott había afirmado durante mucho tiempo pertenecer de forma cuestionable. Antes de su regreso a América, John Scott persuadió a los Gotherson para que le dieran dos mil libras esterlinas a cambio de vastas tierras en Long Island. Años después se descubriría que la venta había sido un engaño. Dorothea presentó una petición al rey y, con el tiempo, Samuel Pepys le tomaría declaración. ^{[ 3 ]}

John Scott regresó a Long Island en 1663, blandiendo documentos legales y cartas repletas de insignias, y exhibiendo a su esposa Deborah con un atuendo digno de la realeza. Fingiendo tener más autoridad de la que realmente poseía, John Scott persuadió a los colonos de Setauket, Nueva York, para que le cedieran el control de sus tierras a cambio de escrituras de igual tamaño en otros lugares. También afirmó ser representante de la Atherton Trading Company de Nueva Inglaterra, actuando en interés de Thomas Chiffinch , quien se unió a la sociedad. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Scott se convirtió en una de las figuras más importantes de los inicios de Brookhaven, Nueva York . Este municipio se fundó en Setauket y alcanzó la mayor parte de su tamaño actual en 1657, con los nombres Setauket y Brookhaven indistintamente para referirse tanto al pueblo más pequeño como al pueblo más grande. John Scott eligió esta región como base de sus actividades y la renombró Ashford, en honor a su lugar de nacimiento y a su dudosa patria ancestral. Construyó tres casas señoriales, todas nombradas en honor a las casas de la familia Scott en el Ashford original. La primera se construyó en el asentamiento original, antes llamado Setauket, y recibió el nombre de Egerton . Las otras dos las construyó en territorio previamente deshabitado al este. Una era Scott's Hall en Mount Misery Neck, en el actual suburbio de Belle Terre , en Port Jefferson . La otra era Braebourne , al este de Old Mans Harbor (Mount Sinai Harbor), en lo que hoy es Miller Place, Nueva York .

John Scott complementó su labor como asesor del rey en asuntos de Long Island con la creación de mapas decorativos de la región de Nueva Inglaterra. Varios de estos mapas se conservan en el Museo Británico . En uno de sus mapas de la década de 1660, representa la costa de Nueva Inglaterra desde Boston hasta la actual Nueva Jersey. En este mapa, omitió mostrar casi todos los asentamientos de Long Island, a pesar de incluir por nombre las tres casas que construyó.

En ese momento, algunas zonas de la Long Island inglesa estaban gobernadas de facto por John Winthrop el Joven y su colonia puritana de Connecticut . Los habitantes de Long Island temían que su autonomía pronto llegara a su fin. Se celebró una reunión entre los líderes de la Long Island inglesa, representados por Hempstead , Gravesend , Flushing , Newtown , Oyster Bay y Jamaica . En la reunión, los habitantes de Long Island debatieron la inminente amenaza de anexión y concluyeron eligiendo a John Scott como su líder hasta que llegaran órdenes superiores de Inglaterra. John Scott fue nombrado así presidente de Long Island . Haciendo uso de este título, Scott y un formidable ejército marcharon hacia Brooklyn y otros pueblos holandeses, declararon a sus habitantes intrusos y llevaron a cabo incursiones con el objetivo de reducir la población.

John Winthrop , líder de la colonia de Connecticut en Hartford, se indignó porque el liderazgo de John Scott estaba impidiendo que su colonia ejerciera control sobre Long Island. Solicitó una orden de arresto contra John Scott, quien finalmente fue encontrado y llevado a juicio en Hartford por "varios crímenes atroces". Esto provocó protestas por parte de los seguidores de John Scott en Long Island y también de John Davenport , líder de la colonia de New Haven , quien señaló que Winthrop se estaba entrometiendo en los asuntos de las ciudades bajo la jurisdicción de New Haven.

Aunque fue enviado a prisión, John Scott escapó en julio de 1664, supuestamente utilizando una cuerda que su esposa, que lo visitaba, introdujo de contrabando en su celda.

En los meses siguientes, los colonos de Setauket y Smithtown se dedicaron a anular las reclamaciones territoriales de John Scott en sus regiones y a recuperar el poder que ostentaban antes de su dominio. Asimismo, durante la estancia de Scott en prisión, el rey Carlos II decidió oficialmente conquistar Nueva Holanda . En agosto, la flota de Richard Nicolls entró en el puerto de Nueva York y logró que la colonia se rindiera a la corona inglesa. Para ello, las fuerzas inglesas utilizaron los informes de John Scott y Samuel Maverick , quienes habían servido como asesores reales del rey sobre las actividades neerlandesas en Norteamérica.

En marzo de 1665, Nicolls declaró que Long Island quedaría bajo la jurisdicción de la recién creada Provincia de Nueva York . Scott vivía en Hempstead en ese momento; seguía siendo buscado por la justicia, pero no era perseguido activamente. Nicolls ordenó una reunión entre John Scott y los colonos de Long Island y, tras varias quejas sobre reclamaciones e intercambios de tierras anteriores, dictaminó que John Scott quedaba exonerado de todas sus deudas.

Mientras cumplía condena por comparecer ante el Tribunal de lo Penal de Long Island por cargos de fraude en septiembre de 1665, John Scott escapó de su celda y embarcó rumbo a Barbados, para no regresar jamás. En el juicio al que no asistió, se ordenó la venta de las propiedades de Scott y el reparto del dinero entre su esposa, ya divorciada, y su familia.

En Barbados, John Scott fue comisionado por Sir Tobias Bridge . Con el rango de mayor , Scott dirigió una pequeña flota en el Caribe, zona que por aquel entonces era escenario de las guerras inglesas contra los holandeses y franceses. En este papel, Scott tomó posesión de Guayana Francesa , Cuba y Tobago en nombre de la corona británica. Posteriormente, John Scott fue sometido a un consejo de guerra tras un fallido intento de tomar San Cristóbal .

Scott regresó a Inglaterra a finales de 1667 y fue nombrado cartógrafo real. Fue en esta época cuando escribió su obra histórica Las costas e islas de América y otros escritos. Los relatos de Scott sobre sus hazañas personales en la región se utilizarían como prueba en la disputa fronteriza de 1895 entre la Guayana Británica y Venezuela .

Cuando Richard Nicolls regresó a Inglaterra e informó al rey sobre la verdadera naturaleza de John Scott, este desapareció de Londres y reapareció en Holanda.

En Holanda, John Scott espió para los ingleses y luego trabajó como agente doble para los holandeses. Posteriormente, trabajó para el príncipe francés de Condé como cartógrafo. Al conocer a Scott en Francia, el duque de Buckingham lo declaró "un pícaro muy útil".

Por esta época, Scott presentó cargos de alta traición contra el diarista y secretario del Almirantazgo, Samuel Pepys . Pepys evitó la ejecución, pero fue encarcelado durante un tiempo en la Torre de Londres. Es probable que los cargos de Scott fueran consecuencia de acusaciones previas que Pepys había presentado contra Scott, las cuales quedaron impunes. Cabe destacar que, tras los cargos de Scott, Pepys preparó una amplia gama de contraacusaciones y declaraciones de testigos en su contra. Si bien nunca se utilizaron en juicio, muchas de estas contradeclaraciones fueron aceptadas como ciertas durante un tiempo, lo que contribuyó a consolidar la imagen de Scott como un pícaro en la historia. ^{[ 5 ]}

John Scott pasó gran parte de sus últimos años en Noruega, apoyado por personas que temían su regreso a Inglaterra. Regresó a Inglaterra en 1695. A su regreso, John Scott fue arrestado por viajar desde Francia sin autorización y enviado a la prisión de Newgate , pero fue indultado en el verano de 1696. Pasó sus últimos años en el Caribe, muriendo en Barbados en 1704. ^{[ 2 ]}