Captura británica de Senegal

La toma de Senegal por los británicos tuvo lugar en 1758 durante la Guerra de los Siete Años contra Francia, como parte de una estrategia británica concertada para debilitar la economía francesa perjudicando su comercio internacional. Con este fin, varias expediciones militares británicas desembarcaron en Senegal y capturaron Gorée y el Fuerte Saint Louis , el fuerte francés de esclavos situado en Saint-Louis , apoderándose de barcos y suministros franceses. A finales de 1758, toda la colonia francesa en la costa senegalesa había sido tomada por los británicos, y los asuntos administrativos fueron gestionados por el primer (y único) gobernador británico de Senegal, el teniente coronel Richard Worge .

El plan fue ideado por el comerciante estadounidense Thomas Cumming, quien había visitado previamente África Occidental y había considerado exhaustivamente las posibilidades de una expedición británica. ^{[ 1 ]} El plan se basaba en el creciente dominio británico sobre los océanos, que había reducido drásticamente el poderío naval francés . Una fuerza naval británica al mando del capitán Henry Marsh zarparía de Inglaterra y se dirigiría a la costa de África Occidental, donde desembarcaría una fuerza anfibia en el río Senegal . Posteriormente, capturarían el fuerte francés de Saint-Louis . Cumming planeaba obtener el apoyo de las fuerzas africanas locales, que se reunirían con los británicos y atacarían a los franceses. ^{[ 2 ]}

Los asentamientos franceses en Senegal tenían escaso valor estratégico, ^{[ 3 ]} pero eran importantes para el comercio mundial de esclavos de Francia. También albergaban una importante industria de gomas naturales . El objetivo principal de la expedición era, por lo tanto, perjudicar la economía francesa cortando el acceso a estas industrias. Tales expediciones formaban parte de la estrategia del Secretario del Sur, William Pitt, de destruir la capacidad de Francia para continuar la guerra agotando sus fondos. ^{[ 3 ]}

Doscientos soldados y dos buques de guerra iban a participar en la expedición. Las fuerzas partieron de Plymouth a principios de 1758 y, tras una breve escala para abastecerse en Tenerife , llegaron a la costa de África Occidental en abril. Cumming había desembarcado para obtener apoyo entre los lugareños, quienes lanzaron un bloqueo terrestre al fuerte. Marsh desembarcó entonces sus tropas. La repentina llegada de las tropas británicas tomó a la guarnición completamente por sorpresa. El 1 de mayo, los franceses rindieron el fuerte y los comerciantes residentes juraron lealtad a los británicos. ^{[ 4 ]} Ningún británico murió en la toma del asentamiento. ^{[ 5 ]}

Los barcos de Cumming regresaron a casa repletos de bienes capturados valorados en cientos de miles de libras. Pitt estaba sumamente complacido por la facilidad con la que las fuerzas británicas habían tomado Saint-Louis. También le impresionó la gran cantidad de goma arábiga traída de vuelta a Gran Bretaña, ya que proporcionaba una fuente mucho más barata para los tejedores de seda. ^{[ 6 ]} Tras el éxito de las misiones, se enviaron dos expediciones más ese año, que capturaron la isla de Gorée y la estación comercial francesa en Gambia . ^{[ 7 ]} A Pitt le hubiera gustado lanzar más expediciones, pero no pudo hacerlo ante la oposición del duque de Newcastle , quien temía que despojar a las Islas Británicas de tropas las dejara vulnerables a una invasión.

Junto con las expediciones contra Canadá , las Indias Occidentales y Filipinas , la captura de Senegal demostró el nuevo alcance global de la Marina Real y la naturaleza cada vez más global de los conflictos europeos; por consiguiente, los historiadores la han denominado la primera «guerra mundial». La propiedad de los territorios de África Occidental se convirtió en una importante fuente de disputa entre Gran Bretaña y Francia durante las conversaciones de paz que culminaron en el Tratado de París de 1763. Las negociaciones se centraron en la posible devolución de algunos de los puestos de avanzada capturados. Gran Bretaña deseaba conservar el territorio continental senegalés, pero estaba dispuesta a devolver Gorée. Finalmente, Gran Bretaña mantuvo Saint-Louis y el territorio continental senegalés como parte de la Senegambia británica.

Los británicos pretendían consolidar su presencia en África Occidental y usar Senegal como punto de partida. Para proteger su nueva posesión, crearon el Cuerpo Africano, una unidad especial de tropas bajo el mando de Charles O'Hara . Los franceses lamentaron la pérdida de esta valiosa colonia y planearon reconquistarla. En 1764, lanzaron incursiones contra la costa de Senegal desde Gorée, lo que enfureció al gabinete británico. ^{[ 8 ]}

Bajo el liderazgo de O'Hara, los británicos sobornaron a los emiratos moros de Trarza y ​​Brakna para que saquearan los reinos vecinos de Waalo y Futa Toro . Esto les permitió comprar miles de esclavos a los moros. ^{[ 9 ]}

En 1779, durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , una fuerza francesa desembarcó y tomó Saint-Louis, y Senegal les fue cedido por Gran Bretaña como parte del Tratado de París que puso fin a la guerra en 1783. El control francés se mantuvo esporádico hasta su retirada definitiva en 1852.

Este suceso tuvo un impacto de gran alcance en todos los involucrados en el conflicto. Las fuerzas armadas británicas habían tomado varios fuertes franceses de esclavos a lo largo de la costa; sus ocupantes esclavizados se convirtieron en botín de guerra que se repartió entre los oficiales militares británicos, quienes a su regreso a casa los emplearían como sirvientes, los regalarían o los pondrían a la venta. ^{[ 10 ]}

Se cree que Pendar, una niña de unos 14 años, forma parte de la diáspora senegalesa que llegó directamente a Gran Bretaña desde África como consecuencia de esta acción militar. Su nombre en suajili, que significa amor, sigue siendo común en la región de Senegambia, en África Occidental. ^{[ 11 ]}

Ella residió con un capitán llamado 'Broom' en Londres, al menos hasta marzo de 1761. ^{[ 12 ]} 'Broom' dio como dirección de contacto el Desfile de St. James Park, ahora conocido como Horse Guards Parade, cuartel general del ejército británico. En realidad, se trataba del capitán Joseph Brome, maestro artillero del ejército británico desde 1760, destinado en el edificio de Horse Guards, recientemente terminado (1756). ^{[ 13 ]}

En marzo de 1761, el capitán Broom publicó un anuncio en un periódico londinense, ya que Pendar llevaba dos días desaparecida tras haber sido enviada a entregar un mensaje. Era joven, respondía a un nombre africano y no hablaba inglés, lo que indicaba su reciente llegada y la dejaba vulnerable en las calles de Londres. El lenguaje que Broom emplea en el anuncio para intentar encontrar a Pendar revela una preocupación y empatía que contrasta notablemente con el tono de otros anuncios de personas desaparecidas. La frase «si quiere» dejaba a Pendar ante una difícil disyuntiva: regresar o no. ^{[ 14 ]}

• Francia en la Guerra de los Siete Años
• Historia de Senegal

• Anderson, Fred. Crisol de guerra: La Guerra de los Siete Años y el destino del Imperio en la Norteamérica británica, 1754-1766 . Faber and Faber, 2000.
• Brown, Peter Douglas. William Pitt, conde de Chatham: El gran plebeyo . George Allen & Unwin, 1978.
• Dull, Jonathan R. La Armada francesa y la Guerra de los Siete Años . Universidad de Nebraska, 2005.
• McLynn, Frank. 1759: El año en que Gran Bretaña se convirtió en dueña del mundo . Pimlico, 2005.
• Simms, Brendan . Tres victorias y una derrota: El auge y la caída del primer Imperio Británico. Penguin Books (2008)