La batalla de Shusha (1992)

Shusha sits on a mountaintop overlooking the NKR's highly populated capital, Stepanakert (just 5 km away), from an elevation of 600m. An old fortress with high walls, the town is five kilometers (four miles) to the south of Stepanakert and perched on a mountaintop with limited vehicular access. From a geographical standpoint Shusha was well-suited for the Azerbaijani shelling of Stepanakert. The main kind of artillery used in the bombardment, which began on 10 January 1992, was the Soviet-made BM-21 GRADmultiple rocket launcher, capable of firing 40 rockets in one volley. The BM-21, the descendant of the World War II-era Katyusha, lacked a precision guided missile system. Dubbed the "flying telephone poles" due to their long, shaped charges, the rockets caused devastating damage to buildings over the course of the siege, hitting residential houses, schools, the city's silk factory, and maternity hospital.^[18]

Once the region's Communist Party headquarters and largest city with a population of 70,000, the fighting and shelling had driven away nearly 20,000 of Stepanakert's residents and forced the remainder to live underground in basements. By one tally recorded in early April, a total of 157 rockets had landed on the city in a single day.^[19] By early 1992 the bombing intensified. In a course of a week 1,000 shells (800 of which were reactive) fell on the city. On 23 February, ten servicemen in the Russian-led CIS 366th Motorized Rifle Regiment (part of the 23rd Motor Rifle Division, 4th Army), headquartered in Stepanakert and tasked with maintaining peace between the Armenians and Azerbaijanis, were injured and one killed.^[20]

En total, más de 2000 civiles murieron y miles más resultaron heridos en el bombardeo de 1992. La infraestructura de la ciudad quedó pulverizada, con la destrucción de las redes de alcantarillado, las tuberías de agua, el gas y la electricidad. ^{[ 21 ]} En un artículo publicado en Time en abril de 1992, se señaló que «apenas un solo edificio [había] escapado a los daños en Stepanakert». ^{[ 19 ]}

Además de bombardear la ciudad, el ejército azerbaiyano también realizó ataques aéreos y terrestres en las afueras de Stepanakert. Si bien estos ataques fueron repelidos por los defensores de la ciudad, los líderes de Stepanakert consideraron necesaria la intervención militar para poner fin al bombardeo constante. El 27 de abril, se aprobaron los planes de los líderes militares para avanzar y capturar Shusha.

El coronel general Gurgen Dalibaltayan , junto con Arkady Ter-Tadevosyan , dirigió la planificación de la toma de Shusha. Todos los factores militares favorecían al ejército azerbaiyano. Los azerbaiyanos tenían ventaja tanto en cantidad como en calidad de equipo militar; contaban con superioridad numérica y controlaban las alturas. Las alturas estratégicas que dominaba Shusha significaban que la ciudad podía defenderse con mayor facilidad. Por lo tanto, Dalibaltayan descartó un asalto frontal directo. Además, según las convenciones y prácticas militares, para que la operación tuviera éxito, el bando atacante debía superar en número a los defensores en una proporción de al menos 3:1 (incluso más al atacar un objetivo en altura), mientras que los destacamentos de NKR simplemente no contaban con tal número de efectivos en ese momento. ^{[ 22 ]} En cambio, junto con Ter-Tadevosyan (conocido entre sus tropas como Komandos), a quien se le encomendó dirigir el asalto, idearon una estrategia de lanzar varios ataques de distracción contra las aldeas adyacentes para atraer a los defensores de la ciudad. Mientras tanto, sus fuerzas cercarían y aislarían la ciudad, impidiendo la llegada de más refuerzos. ^{[ 15 ]}

El plan se elaboró ​​entre marzo y abril de 1992, tras recopilar información sobre la ubicación, las posiciones y el número de las fuerzas rivales. L. Martirosov mandó construir una maqueta de la zona de Shusha, lo que permitió a los comandantes esbozar sus acciones y directrices. El plan se desarrolló en el más estricto secreto. El 28 de abril se definieron las directrices principales de la operación, los comandantes y los recursos disponibles. ^{[ 23 ]}

El plan de ataque fue aprobado el 4 de mayo de 1992. En su versión final, definía sus objetivos de la siguiente manera:

1. El enemigo mantiene las posiciones circundantes.

• En las elevaciones de Shushi con un recurso humano de 1.200,
• En Zarslu – alrededor de 100,
• En Lisagor – aproximadamente 300–350,
• En Kesalar, alrededor de 300.

2. Nuestra tarea es:

• a) Derrota al enemigo en Lisagor , Zaralu , Janasan , Karagyav ;
• b) Derrotar al enemigo en los alrededores de Shusha, para tomar Shusha y liberar la ciudad de los Verdes (nombre en clave del enemigo) ;
• c) Avanzar aún más hacia Berdadzor y liberar el distrito de Berdadzor de los Verdes;
• d) El enemigo ha concentrado sus fuerzas principales en Kesalar, Lisagor, Zarslu y los alrededores de Shushi, cercando toda la ciudad. La forma de derrotarlo es tomar el Punto Alto N y posicionarse allí.

Tras la reagrupación de las fuerzas, avancen hacia Lisagor y Zarslu e inicien inmediatamente el ataque en cuatro direcciones:

• a) Dirección de Shosh (este), comandante – A. Karapetyan
• b) Dirección "26" (norte), comandante – V. Chitchyan
• c) Dirección de Lachin (sur), comandante – S. Babayan
• d) dirección Kesalar (noreste), comandante – Seyran Ohanyan ,
• Comandante de las tropas de reserva – Y. Hovhannisyan

Derrotar al enemigo desde el lado de Stepanakert y los tres lados de Shusha, luego destruir al enemigo y liberar Shushi. ^{[ 23 ]}

Antes del asalto, las fuerzas de Ter-Tadevosyan iniciaron un bombardeo de artillería desde varias direcciones, debilitando las defensas de la ciudad. ^{[ 24 ]} Desde finales de febrero, el ejército azerbaiyano había estado reforzando Shusha y su munición, y había estado transportando helicópteros para evacuar a la población civil de la ciudad. El ataque debía comenzar el 4 de mayo, pero por varias razones (falta de munición, condiciones climáticas adversas, etc.) ^{[ 23 ]} se retrasó. El 8 de mayo, las fuerzas armenias habían reunido una fuerza de casi 1000 combatientes para comenzar el asalto.

En las primeras horas del 8 de mayo, Ter-Tadevosyan ordenó a sus fuerzas atacar Shusha desde diferentes direcciones, flanqueándola y atacándola por la retaguardia, evitando la cresta que daba a Stepanakert (el punto más fácil de defender de la ciudad). La fuerza se dividió en cinco compañías : cuatro de ellas (al mando de Arkady Karapetyan, Valery Chitchyan, Samvel Babayan y Seyran Ohanyan ) atacarían desde distintas direcciones, y la quinta (al mando de Yura Ovanisyan) permanecería como reserva en caso de que alguno de los grupos necesitara refuerzos inmediatos. El contingente principal de la fuerza atacante estaba compuesto principalmente por infantería, complementado con al menos cuatro tanques y dos helicópteros de ataque.

En Shusha se encontraba atrincherado el comandante azerbaiyano Elbrus Orujev, quien comandaba una fuerza de varios cientos de hombres y tanques. Los hombres de Orujev fueron reforzados por un contingente de voluntarios chechenos liderado por el caudillo guerrillero Shamil Basayev , quienes fueron de los últimos en abandonar la ciudad. ^{[ 25 ]} Debido a la proximidad de las fuerzas atacantes, los BM-21 no representaron ninguna ventaja para los defensores.

Las fuerzas de Orujev lograron repeler a los primeros armenios que escalaron los acantilados de la ciudad. Al mediodía, los combates en Shusha se intensificaron hasta convertirse en un enfrentamiento a gran escala, con ambos bandos involucrados en feroces batallas entre las maltrechas calles y la torre de comunicaciones de Shusha. ^{[ 26 ]} Una famosa batalla de tanques tuvo lugar entre los dos bandos cuando un T-72 armenio , el primero en entrar en Shusha, se encontró con su homólogo azerbaiyano en el acceso norte a la ciudad. Los dos intercambiaron disparos, y el tanque armenio, tripulado por Gagik Avsharyan, recibió varios impactos y quedó fuera de servicio. Dos de los miembros de la tripulación del tanque murieron, pero Avsharyan sobrevivió. ^{[ 27 ]} Para la noche del 8 de mayo, las fuerzas armenias habían destruido tres BM-21 y capturado el resto de la batería. En pocas horas, los defensores se vieron obligados a retirarse al extremo sur de la ciudad.

Para el 9 de mayo, las fuerzas armenias controlaban firmemente Shusha. En la maltrecha catedral de Ghazanchetsots encontraron que los azerbaiyanos la habían convertido en un depósito de cohetes BM-21. Abrumado por el ataque, Orujev ordenó a sus tropas retirarse y abandonar la ciudadela. Se estima que las bajas superaron el centenar en ambos bandos. ^{[ 7 ]} Tras la captura de la ciudad, esta fue saqueada e incendiada por civiles armenios de la cercana Stepanakert, quienes habían soportado meses de bombardeos y ataques de artillería por parte de las fuerzas azerbaiyanas. ^{[ 28 ]}

Según las afirmaciones de antiguos residentes de Azerbaiyán, algunos de los bombardeos fueron indiscriminados o dirigidos intencionadamente contra objetivos civiles. ^{[ 29 ]}

El 9 de mayo de 2007, Armenia y la República de Nagorno-Karabaj (RNK) celebraron el decimoquinto aniversario de la toma de la ciudad. Las festividades incluyeron un desfile militar en la Plaza del Renacimiento de Stepanakert y una maratón a campo traviesa organizada por la rama juvenil de la Federación Revolucionaria Armenia, que comenzó en Armenia y terminó en Shusha en los días previos al 9 de mayo. Durante las procesiones, el entonces presidente de la RNK, Arkadi Ghukasyan , reiteró que los ciudadanos de la república tendrían la última palabra sobre su futuro. ^{[ 38 ]}

El desfile estuvo encabezado por el primer subcomandante del Ejército de Defensa de Nagorno-Karabaj , el mayor general Movses Hakobyan . Entre los asistentes se encontraban veteranos de la batalla y de la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj, así como veteranos de la Segunda Guerra Mundial, ya que el 9 de mayo también se conmemora el Día de la Victoria en Europa .

En Armenia, el primer ministro Serzh Sargsyan inauguró la ceremonia de nombramiento de una plaza en la capital, Ereván , en honor a Shusha.