Monte Melkoniano

Monte Melkonian ( armenio : քֶָ֧֩ ք֥քքֶֶָ֥֡ ; ^[b] 25 de noviembre de 1957 - 12 de junio de 1993) fue un revolucionario armenio-estadounidense ^[1] y militante nacionalista de izquierda . Era comandante del Ejército de Defensa de Artsaj y murió mientras luchaba contra Azerbaiyán en la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj . ^[2]

Melkonian nació en California , dejó los Estados Unidos y llegó a Irán como profesor en 1978, en medio de la Revolución iraní . Participó en manifestaciones contra Mohammed Reza Pahlavi y posteriormente viajó al Líbano para servir con una milicia armenia con base en Beirut que luchó en la Guerra Civil Libanesa . Melkonian estuvo activo en Bourj Hammoud y fue uno de los planificadores del ataque al consulado turco en París en 1981. ^[3] Más tarde fue arrestado y encarcelado en Francia . Fue liberado en 1989 y adquirió una visa para viajar a Armenia en 1990.

Antes de la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj, durante la cual comandó aproximadamente 4.000 tropas armenias, Melkonian no tenía un registro de servicio oficial en las fuerzas armadas de ningún país. ^[4] En cambio, su experiencia militar provenía de su actividad en ASALA durante la Guerra Civil Libanesa . Con ASALA, Melkonian luchó contra varias milicias libanesas de derecha en Beirut y sus alrededores, y también había participado en el combate contra Israel durante la Guerra del Líbano de 1982 .

A lo largo de su carrera militar, Melkonian adoptó varios alias, entre ellos "Abu Sindi", "Timothy Sean McCormack" y "Saro". ^[5] Durante la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj, muchos de los soldados armenios bajo su mando se refirieron a él como Avo ( Աւօ ). El 12 de junio de 1993, Melkonian fue asesinado por soldados azerbaiyanos mientras inspeccionaba el pueblo de Mərzili con otros cinco soldados armenios después de una batalla. ^[6] Fue enterrado en Yerablur , un cementerio militar en la ciudad capital de Armenia, Ereván , y se le confirió póstumamente el título de Héroe Nacional de Armenia en 1996. ^[7]

Melkonian nació el 25 de noviembre de 1957 en el Hospital Municipal de Visalia , California , hijo de Charles (1918-2006) ^[8] y Zabel Melkonian (1920-2012). ^[9] Fue el tercero de cuatro hijos de un ebanista autónomo y una maestra de escuela primaria. ^[10] Según todos los relatos, Melkonian fue descrito como un niño típicamente estadounidense que se unió a los Boy Scouts y fue lanzador en las Pequeñas Ligas de béisbol. ^[11] También tocaba el clarinete. ^[12] Los padres de Melkonian rara vez hablaban sobre su herencia armenia con sus hijos, y a menudo se referían al lugar de sus antepasados ​​como el "Viejo País". Según Melkonian, el interés por sus orígenes se despertó a los once años, cuando su familia emprendió un viaje de un año por Europa en 1969. ^[13] En la primavera de ese año, la familia también viajó por Turquía para visitar la ciudad de Merzifon , de donde eran los abuelos maternos de Melkonian. La población de Merzifon en ese momento era de 23.475 habitantes, pero estaba casi completamente desprovista de su población armenia, que alguna vez llegó a ser de 17.000 personas y que fue aniquilada durante el genocidio armenio de 1915. Este viaje aparentemente también conmovió profundamente a Melkonian. ^{[14] [11]}

A su regreso a California, Melkonian volvió a asistir a la escuela secundaria. Se destacó en sus cursos y participó en un programa de estudios en el extranjero en el este de Asia, visitando Vietnam y Japón, donde aprendió las costumbres locales y aprendió algo del idioma. ^{[15] [16]} Después de su temporada en el extranjero, regresó a los EE. UU. y se inscribió en la Universidad de California, Berkeley con una beca Regents, especializándose en historia antigua de Asia y arqueología . Terminó su licenciatura en menos de tres años y fue aceptado en el programa de posgrado de arqueología en la Universidad de Oxford . Sin embargo, decidió no hacerlo y eligió viajar al extranjero nuevamente, esta vez a Medio Oriente. ^[16]

Después de graduarse en la Universidad de California en Berkeley en la primavera de 1978, Melkonian viajó a Irán , donde enseñó inglés y participó en el movimiento para derrocar al Sha . Ayudó a organizar una huelga de maestros en su escuela en Teherán , y estaba en las inmediaciones de la plaza Jaleh cuando las tropas del Sha abrieron fuego contra los manifestantes, matando e hiriendo a muchos. Más tarde, encontró su camino hacia el Kurdistán iraní , donde los partisanos kurdos le causaron una profunda impresión. Años más tarde, en el sur del Líbano, ocasionalmente vistió el uniforme de los peshmerga kurdos que le dieron en el Kurdistán iraní.

En el otoño de 1978, Melkonian se dirigió a Beirut , la capital del Líbano , a tiempo para participar en la defensa del barrio armenio contra las fuerzas derechistas de la Falange . Mientras vivía en Beirut Oriental, Melkonian trabajó en la clandestinidad con miembros individuales del Partido Socialdemócrata Hunchakian y del Partido Comunista Libanés . Aunque nunca profesó lealtad a la Federación Revolucionaria Armenia (FRA), fue miembro de la milicia armenia que defendía posiciones en y alrededor de Bourj Hammoud que estaban bajo el mando de los "líderes de grupo" de la FRA. Melkonian fue miembro permanente de las bases de la milicia en Bourj Hammoud, Beirut Occidental, Antelias, Beirut Oriental y otras regiones durante casi dos años, tiempo durante el cual participó en varias batallas callejeras contra las fuerzas de la Falange . También comenzó a trabajar detrás de las líneas en el territorio controlado por los falangistas , en nombre del Movimiento Nacional Libanés "de izquierda y árabe" . Para entonces, ya hablaba armenio, un idioma que no había aprendido hasta la edad adulta (el armenio era el cuarto o quinto idioma que Melkonian aprendió a hablar con fluidez, después del español, el francés y el japonés. Además, hablaba árabe, italiano y turco de manera pasable, así como algo de persa y kurdo ). ^{[ cita requerida ]}

En la primavera de 1980, Melkonian fue reclutado en el Ejército Secreto Armenio para la Liberación de Armenia ( ASALA ) y se trasladó en secreto al oeste de Beirut. Durante los tres años siguientes fue militante de ASALA y colaborador de la revista del grupo, Hayastan . Durante este tiempo, varias organizaciones militantes palestinas proporcionaron a sus camaradas armenios un amplio entrenamiento militar. El 31 de julio de 1980 en Atenas , Melkonian asesinó al agregado administrativo de la embajada turca en Grecia , Galip Ozmen , considerado por Melkonian un objetivo legítimo por representar a un régimen que cometió el genocidio armenio , ocupó el norte de Chipre , masacró a los kurdos en Turquía , entre otros crímenes. Después de su muerte, también se reveló que Özmen había sido un espía de inteligencia turca ( MIT ). Melkonian también disparó a los pasajeros de los asientos delanteros y traseros que estaban oscurecidos por vidrios de ventanas tintados de forma oscura, creyendo que eran otros diplomáticos. Más tarde se reveló que los pasajeros eran la esposa de Ozmen, Sevil, y su hijo de dieciséis años, Kaan, quienes resultaron heridos pero sobrevivieron, y su hija de catorce años, Neslihan, quien luego murió a causa de sus heridas. Melkonian, según se informa, no estaba contento de saber quiénes eran los otros pasajeros y más tarde escribió que los habría perdonado si hubiera tenido una visión más clara. ^[17]

Melkonian llevó a cabo operaciones armadas en Roma , Atenas y otros lugares, y ayudó a planificar y entrenar comandos para la " Operación Van " del 24 de septiembre de 1981, en la que cuatro militantes de ASALA tomaron la embajada turca en París y la mantuvieron en su poder durante varios días. En noviembre de 1981, la policía francesa arrestó y encarceló a un joven sospechoso de ser un delincuente que llevaba un pasaporte chipriota con el nombre de "Dimitri Georgiu". Tras la detonación de varias bombas en París destinadas a obtener su liberación, "Georgiu" fue devuelto al Líbano , donde reveló su identidad como Monte Melkonian. ^{[ cita requerida ]}

A mediados de julio de 1983, ASALA se dividió violentamente en dos facciones, una opuesta al líder despótico del grupo, cuyo nombre de guerra era Hagop Hagopian , y otra que lo apoyaba. Aunque las líneas de división se habían ido profundizando a lo largo de varios años, el asesinato de los dos ayudantes más cercanos de Hagopian en un campamento militar en el Líbano finalmente condujo a la ruptura abierta. Esta acción impulsiva fue perpetrada por un individuo que no estaba estrechamente afiliado a Melkonian. Sin embargo, como resultado de esta acción, Hagopian se vengó torturando y ejecutando personalmente a dos de los camaradas más queridos de Melkonian, Garlen Ananian y Aram Vartanian.

Tras esta escisión, Melkonian pasó más de dos años en la clandestinidad, primero en el Líbano y después en Francia . Tras testificar en secreto para la defensa en el juicio del militante armenio y presunto ladrón de bancos Levon Minassian, fue detenido en París en noviembre de 1985 y condenado a seis años de prisión por posesión de documentos falsos y portación ilegal de un arma de fuego.

Melkonian pasó más de tres años en las cárceles de Fresnes y Poissy . Fue liberado a principios de 1989 y enviado desde Francia a Yemen del Sur , donde se reunió con su novia Seta . Juntos pasaron un año y medio viviendo en la clandestinidad en varios países de Europa del Este en relativa pobreza, mientras un régimen del Bloque del Este tras otro se desintegraba.

El 6 de octubre de 1990, Melkonian llegó a lo que entonces era la República Socialista Soviética de Armenia . Durante sus primeros ocho meses en Armenia, Melkonian trabajó en la Academia Armenia de Ciencias, donde preparó una monografía de investigación arqueológica sobre las tumbas rupestres de Urartia , que se publicó póstumamente en 1995. ^[18]

Al encontrarse en suelo armenio después de muchos años, escribió en una carta que había encontrado mucha confusión entre sus compatriotas. Armenia se enfrentaba a enormes problemas económicos, políticos y ambientales a cada paso, problemas que se habían ido agravando durante décadas. Nuevas fuerzas políticas empeñadas en desmantelar la Unión Soviética estaban llevando a Armenia en una dirección que, según Melkonian, estaba destinada a exacerbar la crisis y producir más problemas. Creía que "un error nacional se estaba produciendo ante sus ojos". ^[19]

En estas circunstancias, Melkonian comprendió rápidamente que, para bien o para mal, la Unión Soviética no tenía futuro y que los próximos años serían peligrosos para el pueblo armenio. Entonces centró su energía en Nagorno-Karabaj . "Si perdemos [Karabaj]", dijo en el boletín de las Fuerzas de Defensa de Nagorno-Karabaj , "pasaremos la última página de la historia de nuestro pueblo". ^[20] Creía que, si las fuerzas azeríes conseguían deportar a los armenios de Karabaj, avanzarían sobre Zangezur y otras regiones de Armenia. ^{[ cita requerida ]}

El 12 o 14 de septiembre de 1991, Melkonian viajó a la región de Shahumian (al norte de Karabaj), donde luchó durante tres meses en el otoño de 1991. Allí participó en la captura de las aldeas de Erkej, Manashid y Buzlukh. ^{[ cita requerida ]}

El 4 de febrero de 1992, Melkonian llegó a Martuni como comandante regional. A su llegada, los cambios se hicieron sentir de inmediato: los civiles comenzaron a sentirse más seguros y en paz a medida que los ejércitos azeríes se veían obligados a retroceder y cada vez les resultaba más difícil bombardear las zonas residenciales de Martuni con misiles GRAD . ^{[ cita requerida ]}

En abril de 1993, Melkonian fue uno de los principales estrategas militares que planearon y dirigieron la operación para luchar contra los combatientes azeríes y capturar la región de Kalbajar de Azerbaiyán, que se encuentra entre Armenia y la antigua NKAO . Las fuerzas armenias capturaron la región en cuatro días de intensos combates, sufriendo muchas menos muertes que el enemigo. ^[21]

Melkonian fue asesinado en la aldea abandonada de Merzili en la tarde del 12 de junio de 1993 ^[22] durante la Batalla de Aghdam . Según Markar Melkonian, hermano mayor de Melkonian y autor de su biografía, Melkonian murió en las últimas horas de la tarde por fuego enemigo durante una escaramuza inesperada que estalló con varios soldados azerbaiyanos que probablemente se habían perdido. ^[6]

Melkonian fue enterrado con todos los honores militares el 19 de junio de 1993, en el cementerio militar de Yerablur , en las afueras de Ereván, a donde su ataúd fue traído desde la iglesia de Surb Zoravar en el centro de la ciudad. ^[23] Entre 50.000 y 100.000 personas (algunos informes elevan la cifra a 250.000), ^[24] entre ellas el presidente armenio Levon Ter-Petrosyan , ^{[11] [25] [26]} el ministro de Defensa en funciones Vazgen Manukyan , el viceministro de Asuntos Exteriores Gerard Libaridian , otros funcionarios y parlamentarios asistieron a su funeral. ^[23]

La ciudad de Martuni , en Karabaj, fue rebautizada provisionalmente como Monteaberd ^{[23] [27] [28]} Armenio : Մոնթեաբերդ ; ^{[29] [30]} literalmente "Fuerte Monte") en su honor. ^[24] Una estatua de Melkonian estuvo presente en la ciudad durante toda la era de la República de Artsaj , pero tanto los medios armenios como los azeríes informaron sobre su eliminación después de la toma de posesión azerí de 2023 , y los medios azeríes como Turan y Trend afirmaron que los armenios la habían eliminado para evitar que los azeríes lo hicieran. ^{[31] [32] [33]}

En 1993, se estableció en Ereván la Academia Militar Monte Melkonian . ^[34]

Se han erigido estatuas de Melkonian en el Parque de la Victoria de Ereván y en las ciudades de Dilijan (2017) ^{[35] [36]} y Vardenis (2021). ^[37] En 2021, el pueblo de Shahumyani Trchnafabrika pasó a llamarse Monteavan en su honor. ^[38]

Melkonian se había convertido en una leyenda en Armenia y Karabaj en el momento de su muerte. ^[26] Debido a sus opiniones socialistas internacionales y nacionalistas armenias, un autor lo describió como una mezcla entre el comandante militar armenio de principios del siglo XX Andranik y el revolucionario marxista Che Guevara . ^[39] Thomas de Waal lo describió como un "guerrero profesional y un nacionalista armenio extremo" ^[40] que es "el comandante armenio más célebre" de la Guerra de Nagorno-Karabaj. ^[2] Raymond Bonner escribió en 1993 que Melkonian tenía carisma y disciplina, por lo que "rápidamente se convirtió en el comandante más respetado en la Guerra de Karabaj". ^[25] Razmik Panossian escribió que Melkonian era "un comandante carismático y muy capaz". ^[41]

Melkonian fue un nacionalista armenio y un socialista revolucionario . ^{[42] [39]} A lo largo de su vida simpatizó con el marxismo-leninismo , que también era la ideología de ASALA. ^{[43] [44]} Vorbach escribió en 1994 que sus escritos "lo exponen como un nacionalista armenio y un socialista comprometido de la variedad marxista-leninista". ^[45] Según su hermano, "no siempre había sido comunista , pero nunca había sido un excomunista ". Melkonian esperaba que la Unión Soviética "se reformara, se democratizara y promoviera las libertades personales" y no abandonó la esperanza en la Armenia soviética hasta que el final de la era soviética pareció inevitable. ^[19] Philip Marsden escribió que su carrera "revela el profundo cambio en la ideología radical: del marxismo revolucionario al nacionalismo". Marsden añade que en los años 1980 su ideología entró en conflicto con un nacionalismo creciente: "Con cada vez mayor dificultad, metió la cuestión armenia en el contexto de la ortodoxia de izquierdas, creyendo, por ejemplo, que la independencia de Armenia de la Unión Soviética sería un terrible error". ^[46] En los años 1980 abogó por la toma soviética de las zonas de Turquía que antes estaban pobladas por armenios y su unificación con la Armenia soviética. ^[11] Sin embargo, también apoyó la idea de que "la forma más directa... de alcanzar el derecho a vivir en la 'Armenia occidental' es participando en la lucha revolucionaria en Turquía" ^[47] y consideró la opción de la autodeterminación armenia dentro de un estado revolucionario turco o kurdo. ^[48] En los años 1980, mientras estaba en una prisión francesa, pidió la creación de una fuerza guerrillera en el este de Turquía que uniera a rebeldes kurdos, turcos de izquierdas y revolucionarios armenios. ^[11] Vorbach resumió sus puntos de vista sobre Turquía: ^[49]

Fue una personalidad revolucionaria motivada por la visión de derrocar al liderazgo "chovinista" en Turquía y establecer un gobierno socialista revolucionario (ya fuera turco, kurdo, armenio o armenio soviético) bajo el cual los armenios pudieran vivir libremente en su patria histórica, que incluye áreas de la actual Turquía.

Mientras estaba en la prisión de Poissy, Melkonian redactó un manifiesto político para su proyecto de "Movimiento Patriótico de Liberación Armenio", en el que describe siete principios fundamentales: 1) internacionalismo revolucionario, 2) democracia y autodeterminación, 3) socialismo, 4) feminismo, 5) ambientalismo, 6) antiimperialismo, y 7) paz y desarme. ^[50]

A principios de los años 1990, consideraba a Karabaj como una “causa sagrada”. ^[40] Se le cita diciendo: “Si perdemos Karabaj, pasaremos la última página de la historia de nuestro pueblo”. ^[51] The Moscow Times lo citó en 1993: “Es inevitable que haya un golpe de Estado en Turquía en algún momento de los próximos diez años. Durante el caos inmediato posterior al golpe, tomaremos Najicheván, ¡con calma!”. ^[52]

Melkonian también era un internacionalista . ^[39] En un artículo titulado "El imperialismo en el nuevo orden mundial" declaró su apoyo a los movimientos socialistas en Palestina , Sudáfrica , América Central y otros lugares. ^[19] También abrazó el ambientalismo desde una perspectiva anticapitalista . ^[53] Según un autor, sus puntos de vista económicos fueron influenciados por el economista marxista armenio radicado en Beirut, Alexander Yenikomshian . ^[11]

Maile Melkonian, hermana de Melkonian, escribió en 1997 que él nunca estuvo asociado con la Federación Revolucionaria Armenia (Dashnaks) y que no apoyaba sus opiniones . ^[54]

Se decía que Melkonian llevaba una vida ejemplar al no fumar ni beber. ^{[25] [55]} Melkonian defendía que los socialistas revolucionarios debían llevar "vidas prácticas y autodisciplinadas" y evitar "hábitos autodestructivos" como fumar o beber alcohol: "Al disminuir severamente la autodisciplina de una persona, estas dependencias inhiben a una persona de convertirse en miembro de la vanguardia, y especialmente en un guerrillero o fedaii ". ^[55] Cuando se unía a los brindis, se dice que levantaba un vaso de yogur. ^[56] Es ampliamente conocido que Melkonian prohibió a sus soldados el consumo de alcohol. ^[40] También estableció una política de recaudación de un impuesto en especie sobre el vino Martuni, en forma de diésel y municiones para sus combatientes. ^[57] Melkonian también quemó campos cultivados de cannabis en Karabaj . ^{[5] [55]}

Melkonian se casó con su novia de muchos años , Seta Kebranian, en el monasterio de Geghard , en Armenia, en agosto de 1991. Se habían conocido a finales de los años 70 en el Líbano. En una entrevista de 1993, Melkonian dijo que no habían tenido tiempo de formar una familia. Afirmó: "Nos estableceremos cuando la lucha del pueblo armenio haya terminado". ^[58]

A partir de 2013, Seta, activista y conferencista, residió en Anchorage, Alaska, con su esposo Joel Condon, quien es profesor de arquitectura en la Universidad de Alaska Anchorage . ^{[59] [60]}

Fuentes: ^{[7] [61]}

• El Fondo Monte Melkonian es una organización benéfica sin fines de lucro establecida en 1995 y está dedicada en honor a Melkonian.
• La galería de Monte Melkonian en el sitio web del Fondo Melkonian incluye fotografías de su juventud, los años que pasó en el Líbano y Karabaj.
• Vídeo de Monte Melkonian Archivado el 13 de agosto de 2009 en Wayback Machine
• Vídeo documental sobre Monte en YouTube , que incluye una entrevista con su esposa (en armenio)
• Vídeo documental de dos partes sobre Monte, que incluye entrevistas poco comunes, en Google Video: Parte 1 y Parte 2 (en armenio)