La captura de Tiberíades (1918)

La captura de Tiberíades tuvo lugar el 25 de septiembre de 1918 durante la batalla de Sharon , que junto con la batalla de Nablus conformó la batalla decisiva de Megido , librada entre el 19 y el 25 de septiembre en los últimos meses de la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Durante la fase de caballería de la batalla de Sharon, el Cuerpo Montado del Desierto ocupó la llanura de Esdraelón (también conocida como el valle de Jezreel y la llanura de Armagedón ) a 64-80 km (40-50 millas  ) detrás de la línea del frente en las colinas de Judea . Un escuadrón de cada una de las brigadas 3.ª y 4.ª de Caballería Ligera de la División Montada Australiana atacó y capturó Tiberíades (en la orilla occidental del mar de Galilea, también conocido como lago Tiberíades), junto con la guarnición otomana y alemana del Grupo de Ejércitos Yildirim .

La guarnición de Tiberíades formaba parte de una retaguardia que se extendía hasta Samakh y Deraa , con el objetivo de cubrir la retirada de tres ejércitos otomanos. Su función era retrasar el avance del Cuerpo Montado del Desierto de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) tras las victorias de la infantería del Imperio Británico en la batalla de Tulkarm y la batalla de Tabsor , durante la batalla de Sharon. Estas y otras batallas libradas durante la batalla de Nablus, incluido el tercer ataque a Transjordania , también parte de la batalla de Megido, forzaron la retirada de los ejércitos cuarto , séptimo y octavo otomanos hacia el norte, en dirección a Damasco.

Tiberíades fue capturada por dos escuadrones de caballería ligera , uno de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera apoyado por vehículos blindados, y otro de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera tras la batalla de Samakh . Los dos escuadrones convergieron en la ciudad desde el noroeste y el sur, respectivamente, y capturaron a 100 prisioneros. El resto de la guarnición se retiró hacia el norte para formar una retaguardia en el lago Hule con los supervivientes de la guarnición de Samakh. Al día siguiente, la División Montada Australiana y la 5.ª División de Caballería persiguieron a las fuerzas otomanas hacia Damasco , siguiendo la misma ruta interior que la 4.ª División de Caballería había iniciado el día anterior.

Tras los ataques del Primer y Segundo Ataque de Transjordania en marzo-abril y abril-mayo de 1918, llevados a cabo por la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), responsable de la Campaña del Sinaí y Palestina desde marzo de 1916, su comandante, el general Edmund Allenby, ordenó la ocupación del valle del Jordán . También ordenó extender el frente a través de las colinas de Judea hasta el Mediterráneo. La mayoría de los regimientos británicos de infantería y caballería Yeomanry fueron redesplegados al Frente Occidental para contrarrestar la ofensiva alemana de primavera de Ludendorff y reemplazados por infantería y caballería del Ejército Indio Británico . Como parte de la reorganización y el entrenamiento, estos soldados recién llegados llevaron a cabo una serie de ataques contra secciones del frente otomano durante los meses de verano. Estos ataques tenían como objetivo desplazar el frente a posiciones más ventajosas en preparación para un ataque importante y aclimatar a la infantería recién llegada. No fue hasta mediados de septiembre que la fuerza consolidada estuvo lista para operaciones a gran escala. ^{[ 1 ]}

El 19 de septiembre, el XXI Cuerpo, comandado por el teniente general Edward Bulfin , con el apoyo de un bombardeo progresivo, rompió la línea del frente otomana para iniciar la batalla de Sharon. Por la tarde, el XX Cuerpo, comandado por el teniente general Philip Chetwode, recibió la orden de iniciar la batalla de Nablus, apoyado por un bombardeo de artillería. Estos ataques de infantería, llevados a cabo por los cuerpos XX y XXI, conocidos como la batalla de Megido, continuaron hasta el mediodía del 21 de septiembre, cuando un exitoso ataque de flanqueo del XXI Cuerpo, combinado con el asalto del XX Cuerpo, obligó a los Ejércitos Séptimo y Octavo a retirarse. El Séptimo Ejército se retiró de la zona de Nablus hacia el río Jordán, cruzándolo por el puente de Jisr ed Damieh antes de que la retaguardia de Nablus fuera capturada. El Cuerpo Montado del Desierto, comandado por el teniente general Harry Chauvel, avanzó a través de la brecha creada por la infantería del XXI Cuerpo durante la mañana del 19 de septiembre para continuar la Batalla de Megido, casi rodeando a las fuerzas otomanas que luchaban en las colinas de Judea, capturando Nazaret , Haifa , Afulah y Beisan , Jenin y Samakh antes de avanzar hacia Tiberíades. Durante este tiempo, la Fuerza de Chaytor, comandada por el mayor general Edward Chaytor, capturó parte de la columna otomana y alemana en retirada en el puente de Jisr ed Damieh para cortar esta línea de retirada a través del río Jordán. Al este del río, mientras el Cuarto Ejército comenzaba su retirada, la Fuerza de Chaytor avanzó para capturar Es Salt el 23 de septiembre. Amán fue capturada el 25 de septiembre durante la Segunda Batalla de Amán, donde una fuerte retaguardia del Cuarto Ejército fue derrotada. ^{[ 2 ]}

Tiberíades es una de las Cuatro Ciudades Santas de los Judíos ; las otras son Jerusalén , Hebrón y Safed . Está situada en la orilla occidental del Mar de Galilea y separada por una estrecha llanura de las colinas de Nazaret al oeste. Tiberíades fue la sede de un Kaimmakam (distrito) dentro del sanjacado (prefectura) otomano de Acre y tenía una población de aproximadamente 8600 habitantes, incluyendo 7000 judíos, muchos de los cuales eran inmigrantes de habla alemana procedentes de Polonia. También vivían en la ciudad 1400 musulmanes y 200 cristianos , que estaba rodeada por antiguas murallas. En aquella época, Tiberíades estaba conectada con el sur de Palestina a través de Nazaret por carreteras asfaltadas y por una ruta alternativa a Afulah a través de Beisan , que también era apta para vehículos con ruedas. La carretera principal que iba de Tiberíades a Damasco cruzaba el río Jordán por el puente de Jisr Benat Yakub . ^{[ 3 ]}

Durante el fallido ataque de la 5.ª División de Caballería a Nazaret en la madrugada del 20 de septiembre, el comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim, que comandaba tres ejércitos otomanos, el teniente general (equivalente a un mayor general británico ) Otto Liman von Sanders , escapó a Damasco, viajando a través de Tiberíades, Samakh y Deraa . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Alertó a las guarniciones por las que pasó sobre el avance de la EEF y ordenó el establecimiento de una línea de retaguardia. La línea debía ir desde Deraa, descendiendo por el valle del río Yarmuk , cruzando el río Jordán y dirigiéndose al oeste hacia Samakh, bordeando la costa del mar de Galilea hasta Tiberíades y hacia el norte hasta el lago Huleh . Dos carreteras principales y las líneas ferroviarias hacia Damasco estarían protegidas y se ganaría tiempo para el desarrollo de la defensa de Damasco, si las guarniciones no eran derrotadas. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Von Sanders y tres oficiales superiores del Estado Mayor del Grupo del Ejército Yildirim llegaron a Tiberíades durante la tarde del 20 de septiembre. ^{[ 4 ]}

Tras la captura de la guarnición otomana y alemana en la batalla de Samakh en la madrugada del 25 de septiembre, fuertes patrullas de caballería ligera avanzaron hacia el este desde Samakh a través del valle del Yarmuk. Las patrullas encontraron que todos los puentes sobre el río Jordán estaban en manos otomanas y fuertemente custodiados. Un puente ferroviario estaba defendido por 30 soldados otomanos, con 60 soldados alemanes en un reducto. La escarpada montaña Ain en Nimr , a 550 metros sobre el mar de Galilea y a menos de 3,2 kilómetros de su costa sur, estaba ocupada por 500 infantes otomanos apoyados por una pieza de artillería. ^{[ 10 ]} El mayor general Henry Hodgson , al mando de la División Montada Australiana, ordenó a las patrullas de caballería ligera regresar a Samakh y avanzar hacia el oeste en dirección a Tiberíades. ^{[ 11 ]}  

A primera hora de la tarde del 25 de septiembre, la División Montada Australiana, a excepción de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera que se encontraba en Samakh, partió de Afulah. Un regimiento de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera , apoyado por dos vehículos blindados de la 12.ª Batería Motorizada Blindada Ligera, recibió la orden de reconocer Tiberíades, por delante de la división. La división se concentró en Kafr Kanna , también conocida como Cana , a unos 8 km al este de Nazaret, alrededor de las 22:00. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ Nota 1 ]} Mientras tanto, un escuadrón del 12.º Regimiento de Caballería Ligera de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó desde Samakh a lo largo de la costa del Mar de Galilea hacia Tiberíades. ^{[ 13 ]} 

Un escuadrón del 8.º Regimiento de Caballería Ligera de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, al mando del mayor Lachlan Macpherson, ^{[ 14 ]} partió de Nazaret a las 05:00 del 25 de septiembre. Lideraron el avance hacia Tiberíades por la carretera principal, mientras que los soldados del 10.º Regimiento de Caballería Ligera , también de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, recibieron la orden de dirigirse a la cima del monte Tabor. Desde esta altura, podían observar al escuadrón de Macpherson e informar sobre su progreso a su comandante de brigada mediante heliógrafo . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Cuando el escuadrón de Macpherson llegó a las alturas, una patrulla otomana avistó a los jinetes ligeros, pero antes de que pudieran alertar a la guarnición de Tiberíades, fueron rápidamente cercados y capturados. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Para cuando un escuadrón del 12.º Regimiento de Caballería Ligera , que avanzaba desde Semakh, llegó a las afueras de Tiberíades a las 11:30, todos los accesos estaban controlados por escuadrones de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera. ^{[ 17 ]}

Se ordenó a una tropa con un cañón Hotchkiss que se dirigiera a la costa del Mar de Galilea, al norte de Tiberíades, donde cortaron la única línea de retirada de la guarnición. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Apoyado por dos vehículos blindados de la Batería Ligera de Vehículos Blindados, Macpherson decidió atacar Tiberíades sin esperar al resto de su brigada. Mientras una de sus tropas entraba en la ciudad, los vehículos blindados se acercaban desde el oeste, el escuadrón del 8.º Regimiento de Caballería Ligera atacó desde el noroeste y el escuadrón del 12.º Regimiento de Caballería Ligera atacó desde el suroeste. Durante este ataque coordinado, las tropas del 12.º Regimiento de Caballería Ligera capturaron un puesto de ametralladoras al galope. La ciudad y 100 miembros de la guarnición de Tiberíades fueron capturados a las 15:00, incluyendo 20 alemanes y 13 ametralladoras. ^{[ 13 ] [ 15 ] [ 16 ]}

El resto de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera del Brigadier General Lachlan Wilson y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera del Brigadier General William Grant llegaron para ocupar Tiberíades, poniendo fin al intento de Liman von Sanders de retrasar la persecución de la EEF. ^{[ 13 ]}

Mientras el resto de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera avanzaba hacia Tiberíades, su flanco izquierdo pasó por el lugar de la batalla de Hattin  del año 1187 d. C. [ ^{15 ] [ 16 ] El} 26 de septiembre, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera acampó al norte de Tiberíades, en Medjel, a orillas del mar de Galilea. Un escuadrón del 9.º Regimiento de Caballería Ligera partió a las 12:30 para investigar informes sobre una considerable fuerza enemiga en Safed. Para cuando llegaron a las 18:00, la fuerza se había retirado. Mientras tanto, el 8.º Regimiento de Caballería Ligera restableció el orden en la ciudad y estableció guardias en los depósitos de grano, mientras el resto de la brigada descansaba tras su avance nocturno. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

The loss of Tiberias ended Liman von Sanders' plans for a rearguard line extending from the Yarmuk via the Sea of Galilee and on to Lake Huleh.^[13] The remnants of the Tiberias and Samakh garrisons established a strong rearguard south of Lake Huleh, at Jisr Benat Yakub which was attacked and captured during the pursuit to Damascus.^[18]

Shortly after midnight on 26/27 September, Allenby issued orders for Chauvel's Desert Mounted Corps to continue the pursuit. The Australian Mounted Division in the Tiberias area, followed by the 5th Cavalry Division at Nazareth, were to advance along the main road to Damascus 90 miles (140 km) away, around the northern end of the Sea of Galilee via Quneitra.^[19][20] At 06:00 on 27 September, the 4th Light Horse Brigade left the village and arrived at Tiberias two hours later. They then received two days' supplies and one day's iron ration, which were to last until after breakfast on 29 September. At 10:00, they began the pursuit to Damascus.^{[21][Note 2]}

32°47′47″N 35°32′8″E / 32.79639°N 35.53556°E / 32.79639; 35.53556