Captura del balandro Anne

Aunque seguía siendo considerado un Don , Cofresí comenzó su vida criminal en Puerto Rico liderando una banda de asaltantes de caminos que se lucraba asaltando a agricultores y comerciantes, a quienes robaban mercancías que luego vendían amigos y familiares cercanos. ^{[ 3 ]} El gobierno pronto inició una campaña para capturar a las bandas relacionadas con estos crímenes, la mayoría de las cuales provenían de Cabo Rojo . ^{[ 4 ]} Fue otro hombre respetado y adinerado, Juan Bey, quien primero desenmascaró a Cofresí como el cerebro detrás de estas bandas mientras era procesado por asesinato. ^{[ 4 ]} Esto llevó a su arresto y al de varios colaboradores, pero logró escapar. ^{[ 4 ]} Fugitivo en tierra, Cofresí ya se había dedicado a la piratería en 1823. Debido a su experiencia previa como marinero, conocía bien la geografía de la región y la explotó a su favor. ^{[ 5 ]} Mientras huían, los piratas entraban en la adyacente Bahía de Boquerón , que proporciona numerosos escondites a través de los manglares y un sistema de cavernas que recorre su geografía kárstica. ^{[ 6 ]} La bahía misma resultó ser un punto estratégico para la distribución de los bienes saqueados. ^{[ 6 ]} Bahía de Tallaboa en Peñuelas y Bahía de Jobos sirvieron como escondites adicionales en la costa sur, al estar rodeadas por una serie de islotes y arrecifes de coral que solo son navegables por embarcaciones de poco calado. ^{[ 7 ]} Otras opciones incluían los poblados de chabolas como los empleados por los recolectores de sal que salpicaban Cabo Rojo, Guánica y Lajas . ^{[ 8 ]}

Las acciones de Cofresí estuvieron a punto de desencadenar una guerra entre España y Estados Unidos debido a las pérdidas sufridas por estos últimos a manos de barcos piratas que enarbolaban la bandera española. ^{[ 3 ]} En consecuencia, el gobernador Miguel de la Torre pronto se interesó particularmente en las acciones de Cofresí y se le atribuye la declaración de que su nombre «ganó fama por su valentía y atrocidades, [ni siquiera] el vecino tranquilo, el comerciante trabajador [o] el campesino honesto se sentían a salvo de las garras de este criminal». ^{[ 9 ]} En 1824, promulgó una serie de medidas que relegaron a los criollos locales en favor de los inmigrantes españoles, minimizando la influencia de la familia Ramírez de Arellano. ^{[ 4 ]} Los leales recién llegados, a su vez, respondieron exponiendo la simbiosis que existía entre esta clase y los piratas, estableciendo pronto una importante campaña para capturar a Cofresí. ^{[ 3 ]} A pesar de la postura oficial sobre la piratería y sus audaces acciones, capturar a Cofresí resultaría complicado, ya que estaba forjando una reputación mítica en Puerto Rico y se estaba volviendo muy influyente. ^{[ 10 ]} El mayor de Guayama, Francisco Brenes, documentó cómo los piratas reunieron a varios amigos entre la población local que también los protegerían. ^{[ 10 ]} Su figura era tan respetada que algunos miembros de las clases altas fueron arrestados debido a sus vínculos con Cofresí. ^{[ 10 ]} Se dice que Cofresí explotó esto a su favor, creando un círculo clandestino que compartía información con él. ^{[ 10 ]}

A pesar de su influencia entre los criollos, la mayoría de los colaboradores cercanos del pirata eran hombres negros o mestizos de entre 20 y 30 años que eran incapaces de prosperar bajo el sistema de castas y, en cambio, optaron por convertirse en ladrones, asesinos y otros tipos de criminales. ^{[ 11 ]} Tal fue el caso de José "Pepe" Cartagena, Juan Antonio Delgado Figueroa, José de Rosario, Juan "El Indio" de los Reyes, Carlos Díaz de la Concepción, Miguel "Beltrán" Ramos Ayala, Juan Carlos Ascencio de Torres, Torres Juan Francisco "Ceniza" Pizarro y Miguel "El Rasgado" de la Rosa. ^{[ nb 1 ] [ 17 ]} Otros como José Rodríguez, Jaime Márquez, Pedro Alacán y Joaquín "El Campechano" Hernández habían servido anteriormente a bordo de los buques corsarios Punta Pitre , La Fortuna , Josefa , Carmen y La Porteña . ^{[ 18 ]} La edad real de Hernández ha sido objeto de debate, ya que algunos informes afirman que era grumete de Cofresí o un hombre mayor, siendo este último el más probable. ^{[ 19 ]} Tras una serie de disputas diplomáticas, la emisión de patentes de corso por parte de España se suspendió durante los últimos meses de 1823, lo que impulsó el reclutamiento de marineros experimentados para la tripulación. ^{[ 20 ]}

El 9 de junio de 1824, Cofresí abordó una goleta llamada San José y Las Ánimas cerca de Peñuelas, Puerto Rico . ^{[ 21 ]} La embarcación estaba completamente cargada y transportaba más de 6000 pesos. ^{[ 22 ]} El barco, propiedad de Santos Lucca, estaba capitaneado por Francisco Ocasio y transportaba la carga para un tercero, la familia Mattei. ^{[ 23 ]} Ese día, completaba un viaje entre Santo Tomás y Puerto Rico, que era su ruta habitual. ^{[ 23 ]} Ocasio reaccionó al ataque navegando hacia tierra y permitiendo que sus invitados desembarcaran, pero no pudo burlar a los piratas, quienes abordaron rápidamente y robaron casi toda la mercancía. ^{[ 21 ]} Las rutas entre Puerto Rico y las Indias Occidentales Danesas se convertirían en un objetivo predilecto para los ataques, centrándose en barcos de las islas de Santo Tomás y Santa Cruz. Los asaltos que la flotilla de Cofresí dirigió contra buques internacionales pronto atrajeron la atención del Escuadrón de las Indias Occidentales, que comenzó a perseguirlo tras la captura de los buques mercantes estadounidenses llamados John y William Henry . En el punto álgido de esta búsqueda, las goletas USS Beagle  , USS Grampus  y USS Shark  patrullaban las aguas de Puerto Rico. ^{[ 24 ]} A pesar de esto, Cofresí no se amedrentó y, en cambio, adoptó una estrategia de usar la velocidad de sus buques para atacar a los buques militares. En la noche del 25 de enero de 1825, mientras Sloat exploraba la costa oeste a bordo del Grampus , los piratas lo interceptaron. ^{[ 25 ]} Cofresí entonces ordenó un audaz ataque, amenazando a la tripulación militar con fuego de mosquete y exigiendo que arriara las velas. Cuando el Grampus respondió, los piratas superaron en velocidad a la goleta y atracaron en Naguabo, Puerto Rico , donde continuaron su racha de saqueos. ^{[ 25 ]} La tripulación del Grampus intentó rastrearlos, pero tras no encontrar a nadie en horas, abandonaron la zona. ^{[ 26 ]}

El 10 de febrero de 1825, Cofresí abordó una balandra llamada Neptuno mientras estaba atracada en la bahía de Jobos. ^{[ 27 ]} Los piratas emboscaron a la tripulación de la balandra mercante, liderada por su propietario, Salvador Pastoriza, disparándoles con mosquetes. ^{[ 28 ]} El mercader logró escapar del barco en medio del fuego cruzado, pero resultó herido y presenció cómo los piratas saqueaban el Neptuno . ^{[ 29 ]} Tras completar esta tarea, Cofresí se apoderó de la balandra fuera de la bahía y la incorporó a su flotilla. ^{[ 30 ]} El Neptuno fue utilizado entonces en el ataque a dos buques daneses, propiedad de W. Furniss, interrumpiendo una vez más el comercio de las Indias Occidentales Danesas. ^{[ 30 ]} Al atacar esta ruta, los piratas afectaron directamente al mercader Juan Bautista Pierety, quien operaba varias rutas entre los puertos de Guayama, Salinas, Ponce y Santo Tomás. ^{[ 31 ]} Además de ser propietario de varias de las víctimas de Cofresí, informó haber visto personalmente parte de la flotilla pirata, una balandra y una goleta, atracadas en Boca del Infierno. ^{[ 31 ]} El 15 de febrero de 1825, Cofresí lideró el ataque a otra balandra danesa llamada Anne en el puerto de Quebrada de Palmas en Naguabo. ^{[ 32 ]} Los piratas emplearon la misma táctica que antes, sorprendiendo a la tripulación mientras estaban distraídos con la carga. ^{[ 33 ]} Cofresí entonces asaltó al capitán de Anne , el navegante del Beagle , John Low, robándole $20. ^{[ 30 ]} La tripulación del barco se vio obligada a saltar por la borda y fue abandonada mientras los piratas se apoderaban de la embarcación. ^{[ 30 ]}

El 24 de octubre de 1824, Bibián Hernández Morales, segundo al mando de la flota de Cofresí, dirigió a un grupo de piratas hacia la colonia danesa de Santo Tomás. Allí saquearon un establecimiento llamado Cabot, Bailey & Company, llevándose 5.000 dólares en botín, y regresaron a Puerto Rico. Consciente del incidente, Charles T. Platt, del Escuadrón de las Indias Occidentales, zarpó de ese puerto a bordo del Beagle dos días después, acompañado por uno de los comerciantes afectados. El barco se topó por primera vez con los piratas frente a Vieques, pero no logró capturar a ninguno. Sin embargo, consiguieron recabar información que los condujo a Fajardo. Al llegar allí, Platt, que no vestía uniforme, explicó su operación al capitán del puerto mediante un intérprete. La tripulación fue llevada ante el alcalde Francisco Caro y le entregaron una carta (originalmente destinada a un socio del comerciante llamado Juan Campos) con los detalles del robo, pero el funcionario ordenó un registro de su barco y sus documentos. Platt abandonó la zona en señal de protesta y se dirigió hacia el Beagle , pero fue arrestado junto con el guardiamarina Robert Ritchie y catalogado como sospechoso, quedando prisionero bajo la supervisión del alcalde del pueblo. ^{[ 34 ]} Mientras esto sucedía, parte de la mercancía robada fue rastreada hasta Naguabo con la ayuda de Campos (quien posteriormente fue descubierto como agente doble y uno de los cómplices de Cofresí). ^{[ 35 ]} Horas después, se completó el proceso para trasladarlo a una cárcel local, pero Platt opuso resistencia y amenazó con contraatacar. Esto provocó más demoras, pero finalmente se permitió a la tripulación del Beagle zarpar sin mayores repercusiones. ^{[ 34 ]}

Al regresar a Saint Thomas, Platt contactó rápidamente al comodoro David Porter y le presentó su relato de los sucesos de Fajardo. ^{[ 34 ]} Tras entrevistar a todos los implicados, el oficial concluyó que el alcalde y sus subordinados estaban, de hecho, ganando tiempo para los piratas, permitiendo así la movilización del botín a un lugar menos visible. ^{[ 34 ]} Poco después, el agente consular local, Stephen Cabot, le trajo informes de que Campos había comprado los bienes robados. Indignado por esta revelación, Porter ordenó que una expedición no autorizada zarpara del puerto. ^{[ 35 ]} El comodoro dirigió la flotilla a bordo de la fragata USS John Adams  , a la que se unieron Grampus y Beagle . Porter llegó a Fajardo el 14 de noviembre de 1824 y entregó una carta exigiendo una explicación a las autoridades locales. ^{[ 34 ]} En esta misiva, el comodoro también advirtió que, si se le ignoraba, marcharía con sus tropas hacia la ciudad en el plazo de una hora, y que si los militares intentaban defenderla, el resultado sería la "destrucción total" de Fajardo. ^{[ 34 ]}

Sin embargo, las autoridades españolas interpretaron la acción como un ataque y comenzaron a armar la artillería del puerto. Al percatarse de esto, Porter envió marineros para inutilizarla y posteriormente ordenó el desembarco de doscientos infantes de marina adicionales. ^{[ 34 ]} La división avanzó hasta detenerse en la entrada de la ciudad, donde los españoles estaban preparados para defenderla. Conscientes de que la crisis diplomática podría conducir a una guerra abierta entre España y Estados Unidos, y aún dentro del plazo legal, el alcalde y el capitán del puerto llegaron al lugar y ofrecieron disculpas a Platt y Porter. ^{[ 34 ]} Luego, se ordenó a los infantes de marina que marcharan hacia los barcos y regresaran a Santo Tomás. El embajador local de Estados Unidos pronto recibió la confirmación de la verdadera lealtad de Campos. El gobierno español tomó entonces medidas adicionales para evitar repercusiones, destituyendo tanto al alcalde como al capitán del puerto de sus cargos e iniciando un proceso para purgar a los cómplices de los piratas. El gobierno de Estados Unidos hizo lo propio para controlar los daños, y Porter pronto fue sometido a consejo de guerra. ^{[ 34 ]}

La llegada de Low a su base de St. Thomas coincidió con la visita del USS Grampus . ^{[ 31 ]} Poco después, llegó un buque de Puerto Rico, cuyo capitán había visto el buque insignia de Cofresí en Vieques. ^{[ 31 ]} Al enterarse del incidente y conociendo el paradero actual de los piratas, Sloat hizo una solicitud a las autoridades portuarias de St. Thomas y logró encontrar a tres capitanes dispuestos a ayudar en la misión. ^{[ 31 ]} Dos hombres de Puerto Rico, Salvador Pastoriza y Pierety, ofrecieron sus barcos, que además poseían documentos daneses y podían zarpar de ese puerto. ^{[ nb 2 ] [ 31 ]} Después de que se cumpliera su solicitud, Sloat celebró una reunión con el gobernador de St. Thomas, Peter Carl Frederik von Scholten . ^{[ 31 ]} El capitán suplicó autorización para lanzar una expedición a Puerto Rico y Vieques desde el puerto de St. Thomas, y también solicitó el uso de los tres balandros. ^{[ 37 ]} Consciente de que tanto la armada danesa como la estadounidense habían buscado sin éxito a Cofresí y compartían un interés común, el gobernador concedió el uso de los barcos. ^{[ 31 ]} Además, se trataba de los mismos piratas que habían capturado y requisado las balandras Neptune y Anne (ambas operando bajo documentos daneses, pero con base en St. Thomas), atacado a otro barco frente a St. Croix y saqueado varias tiendas locales durante un incidente. ^{[ 31 ]} La única exigencia del gobierno danés fue que se utilizaran únicamente para esta misión. ^{[ 37 ]}

Los preparativos se completaron rápidamente y no se produjeron nuevos incidentes durante este período. ^{[ 37 ]} Sloat delegó el mando de los dos barcos españoles a los tenientes Garrett J. Pendergrast y Wilson, asignando 20 marineros por balandra. ^{[ 38 ]} El primero abordó el barco de Pierety, la antigua víctima de los piratas, San José y Las Ánimas . ^{[ nb 3 ] [ 39 ]} Al oír la noticia, el capitán de un bergantín colombiano llamado La Invencible solicitó unirse, y se le concedió un lugar en la misión. ^{[ 38 ]} El mando del tercer barco se le concedió a un marinero de este barco, que trajo consigo parte de la tripulación y las armas colombianas. ^{[ 38 ]} Debido a su familiaridad con los piratas y con Anne , Low fue reclutado en la tripulación. ^{[ 31 ]} Pierety, por otro lado, aportó su conocimiento de la geografía para ayudar a dirigir la búsqueda. ^{[ 31 ]} Para ayudar en la misión, el gobernador von Scholten ordenó que ningún barco pudiera salir del puerto de Santo Tomás durante los días siguientes, reduciendo drásticamente el tráfico marítimo e impidiendo que cualquiera de los asociados de Cofresí llegara a tiempo. ^{[ 37 ]} Con los preparativos listos, la expedición partió del puerto antes del amanecer del 1 de marzo de 1825. ^{[ 37 ]}

La flotilla llegó a Vieques al amanecer. ^{[ 38 ]} Luego, las balandras fueron enviadas al norte, donde investigaron posibles escondites utilizados por los piratas. ^{[ 38 ]} Grampus permaneció junto con La Invencible y vigiló las aguas adyacentes. ^{[ 38 ]} La búsqueda inicial no trajo novedades, y los infantes de marina estadounidenses fueron transportados desde las balandras a Grampus para pasar la noche. ^{[ 38 ]} Después de no tener éxito el primer día, la búsqueda se trasladó a la costa occidental de Vieques y la costa oriental de Puerto Rico. ^{[ 38 ]} Al encontrar el mismo resultado, los infantes de marina regresaron una vez más a Grampus . ^{[ 38 ]} El 3 de marzo, la expedición se trasladó a la costa sureste de Puerto Rico y navegó hacia el oeste, investigando varias características geográficas que podrían proporcionar un refugio natural para Cofresí. ^{[ 38 ]} Sin éxito, la flotilla se preparó para atracar en Ponce durante la noche. ^{[ 38 ]} Sin embargo, La Invencible abandonó la misión poco antes de atracar. ^{[ 38 ]} Con la campaña de Simón Bolívar contra España en pleno apogeo, el barco podría haber sido considerado enemigo y su tripulación corría el riesgo de ser hecha prisionera o perder el barco si llegaban a una colonia española. ^{[ 38 ]} Grampus y dos de las balandras desembarcaron, y San José y Las Ánimas llegó una hora después. ^{[ 37 ]} Después de que se les permitió descansar, a los marineros se les permitió desembarcar y comprar provisiones. ^{[ 39 ]}

A las diez de la mañana, mientras realizaban estas tareas, Cofresí navegó despreocupadamente frente a la entrada del puerto mientras se dirigía hacia el este. ^{[ 39 ]} Pierety y Low confirmaron la identidad del barco con algunos lugareños: era Anne . ^{[ 39 ]} Para entonces, Cofresí ya estaba al tanto de la misión, pero creía que la expedición había regresado a Santo Tomás, sin percatarse de su presencia a tiempo. ^{[ 39 ]} Ahora conscientes de la proximidad de los piratas, las autoridades españolas y Sloat establecieron una estrategia que colocaba tropas en tierra mientras la flotilla los combatía en el mar. ^{[ 39 ]} Sloat solicitó ayuda al alcalde José de Torres y al comandante militar del sur de Puerto Rico, Tomás de Renovales, que fue concedida de inmediato. ^{[ 39 ]} La tarea de organizar las tropas de la milicia de los municipios adyacentes de Salinas, Pastillas y Guayama fue relegada al capitán Manuel Marcano. ^{[ 39 ]} El propio Renovales duplicó la patrulla de los pueblos costeros. ^{[ 39 ]} Una vez más, Pierety ofreció el San José y Las Animas para el inminente enfrentamiento y contó con la ayuda del subdelegado Salvador Blanch Castelló, quien armó el barco con un cañón de seis libras y reunió voluntarios. ^{[ 40 ]} Sloat proporcionó armas para los recién llegados y asignó fuerzas adicionales, incluyendo al médico Samuel Biddle y a los tenientes Pendergrast y George A. Magruder, para un total de 23 marineros. ^{[ 40 ]} Finalmente, Low fue llevado a bordo del San José y Las Animas , donde se le unió una víctima más de los piratas, Antonetty. ^{[ 40 ]} Este barco fue el primero en zarpar alrededor de las 4:00  p.m. con una ruta que se extendía desde Fajardo hasta Ponce. ^{[ 41 ]} Al amanecer, Grampus y una de las balandras danesas navegaron hacia Caja de Muerto. ^{[ 41 ]} El segundo barco estaba al mando del teniente Wilson y Pastoriza estaba entre su tripulación. ^{[ 41 ]}

Poco después, Pierety procedió a hacer un inventario de la carga de Anne . ^{[ 43 ]} A bordo, los militares encontraron documentos españoles y daneses, un cañón de cuatro libras, varios mosquetes y pistolas, sables y cuchillas de afeitar. ^{[ 45 ]} Pierety también dirigió el reflotamiento de Anne . ^{[ 45 ]} Tan pronto como la noticia llegó a la costa, las milicias dirigidas por el capitán Manuel Marcano entraron en acción. ^{[ 46 ]} En Guayama, las tropas locales comenzaron una búsqueda en todo el municipio. ^{[ 46 ]} Paralelamente, el alcalde Francisco Brenes y Eugenio de Silvia, subdelegado de la marina, hicieron lo mismo. ^{[ 46 ]} Alrededor de las 10:00 p.m., los tres primeros piratas fueron capturados. ^{[ 46 ]} Otro llamado Vicente Carbajal fue encontrado solo, todavía armado con un rifle. ^{[ 46 ]} Durante la búsqueda, Brenes actuó en coordinación con su colega de Patillas, Tomás Pérez Guerras. ^{[ 42 ]} Acompañado por dos miembros de su tripulación, Cofresí logró permanecer prófugo hasta el día siguiente. ^{[ 42 ]} Sin embargo, su avance se vio afectado por la hostilidad del terreno pantanoso. ^{[ 47 ]} Cerca de la medianoche, un mulato puertorriqueño llamado Juan Candido Garay avistó a Cofresí y su tripulación. ^{[ 47 ]} Junto con sus compañeros milicianos Domingo de Rivera, Matías Quiñones y Juan Rodríguez, el grupo emboscó a los piratas. ^{[ 47 ]} 

Cofresí y sus compañeros intentaron huir entre la maleza. Pero, ralentizado por las heridas sufridas en el combate, no pudo evitar un disparo de trabuco de Garay que le alcanzó el brazo izquierdo. ^{[ 47 ]} A pesar de haber sido derribado por la explosión, el pirata pudo levantarse y sacar un cuchillo. ^{[ 47 ]} Sin embargo, los milicianos restantes intervinieron y atacaron a Cofresí de inmediato con machetes, dejándolo gravemente herido. ^{[ 47 ]} La misma táctica se utilizó contra uno de sus compañeros. ^{[ 47 ]} El ruido atrajo refuerzos liderados por Eugenio de Silva, a quienes se unió el capitán Luis Sánchez, el hombre comisionado por Brenes para capturar a los piratas. ^{[ 48 ]} El grupo se completó con el capitán Manuel Sánchez y el cabo José María Bernabé. ^{[ 48 ]} Sin embargo, el comandante militar de Ponce, Manuel Marcano, fue quien el gobierno atribuyó el mérito del trabajo de Garay y el resto de los milicianos, aunque nunca llegó al lugar. ^{[ 48 ]} Debido a su raza, el gobernador Miguel de la Torre solo otorgó una medalla de plata y un certificado que reconocía su trabajo a los milicianos puertorriqueños. ^{[ nb 4 ] [ 49 ]}

Tras llegar a la cárcel de Guayama, el doctor Francisco Rosó curó las heridas de Cofresí y declaró que no moriría a causa de ellas. ^{[ 50 ]} Cofresí fue atado de pies y manos, mientras que la guardia de la prisión se multiplicó a una tropa de 25. ^{[ 50 ]} Junto a él, Antonio Delgado, Carlos Díaz, Victoriano Saldaña, Manuel Aponte, Agustín de Soto, Carbabal y Vicente Ximénez fueron detenidos. ^{[ 51 ]} Marcano quedó a cargo de los prisioneros. ^{[ 50 ]} Brenes proporcionó medicinas para asegurar que los piratas sobrevivieran el tiempo suficiente para ser juzgados. ^{[ 51 ]} Mientras el alcalde supervisaba su tratamiento, Cofresí se reunió con él, ofreciéndole la suma de 4000 pesos (31,25 libras de plata) por su libertad. ^{[ 51 ]} Sin embargo, el alcalde se negó y denunció el suceso de inmediato. ^{[ 51 ]} Seis milicianos custodiaron a los piratas hasta que se aprobó su traslado a San Juan, Puerto Rico . ^{[ 51 ]} Otros dos piratas, Juan Carlos de Torres y Juan Manuel de Fuentes, fueron capturados el 7 de marzo de 1825. ^{[ 52 ]} Ambos resultaron heridos, aunque el primero llevaba consigo algo de dinero, navajas de afeitar, municiones y un collar de perlas falsas. ^{[ 52 ]} Dos días después, Marcano fue asignado para escoltar a Cofresí y a otros de sus piratas hasta la mansión del alcalde. ^{[ 49 ]} Durante su viaje a través de la Cordillera Central , fue transportado en una camilla mientras aún se recuperaba de sus heridas. ^{[ 52 ]} En cada pueblo, la tarea de transportarlo fue asignada a un nuevo grupo de ocho milicianos. ^{[ 52 ]} El grupo estaba fuertemente custodiado debido a los temores de que asociados o simpatizantes civiles pudieran liberar a Cofresí, una preocupación expresada por Brenes al comunicarse con los otros alcaldes. ^{[ 52 ]} Los últimos miembros de su tripulación fueron capturados durante las semanas siguientes. El 11 de marzo de 1825, José Rodríguez fue capturado mientras era escondido por dos milicianos corruptos. ^{[ 53 ]} Diez días después, el último miembro de la tripulación, un antiguo esclavo llamado Carlos, fue arrestado mientras se escondía en una hacienda. ^{[ 54 ]} En el momento de su arresto, llevaba consigo 70,9 g (2,5 onzas) de oro. ^{[ 54 ]} 

El 6 de marzo de 1825, el San José y las Animas remolcó al Anne al puerto de Ponce. ^{[ 45 ]} A medida que la noticia del incidente se extendía rápidamente, la llegada del barco fue recibida por una gran multitud de espectadores, entre los que se encontraban varios oficiales locales. ^{[ 45 ]} Las autoridades españolas intentaron agasajar a Pendergrast con una celebración, pero él rechazó la oferta, señalando que tenía órdenes de regresar a Santo Tomás con el Anne tan pronto como fuera capturado. ^{[ 55 ]} El teniente solo estuvo en puerto el tiempo suficiente para ocuparse de los trámites burocráticos y ayudar a trasladar los cañones. ^{[ 55 ]} A pesar de esto, las autoridades dotaron a su barco de provisiones y repusieron la munición gastada. ^{[ 56 ]}

Pendergrast y los marines estadounidenses fueron transportados a St. Thomas durante este viaje. ^{[ 57 ]} El grupo examinó sistemáticamente las costas durante su viaje, pero no logró localizar más piratas. ^{[ 58 ]} El 11 de marzo de 1825, San José y las Animas llegó al puerto de St. Thomas, donde la tripulación se reunió con Sloat y le notificó la captura de Cofresí. ^{[ 58 ]} A la mañana siguiente, los resultados fueron notificados al Secretario de Marina y al gobernador Von Scholten. ^{[ 59 ]} Sloat luego reunió los testimonios de los testigos Pastoriza y Low, que fueron enviados junto con el informe oficial a los Estados Unidos, donde Porter enfrentó un juicio por invadir ilegalmente Fajardo. ^{[ 60 ]} El 13 de marzo de 1825, Low dio un relato del secuestro de Anne frente a St. Thomas como parte de su intento de recuperar su barco. ^{[ 61 ]} Poco después, Grampus zarpó hacia San Juan. ^{[ 62 ]} Allí, Sloat ofreció a De la Torre el testimonio de sus hombres, pero el gobernador señaló que Cofresí y su tripulación ya eran culpables por omisión, pues nunca habían negado ser piratas. ^{[ 63 ]} El capitán visitó entonces al pirata en su celda y le preguntó si había capturado algún barco americano, a lo que este respondió que lo habría hecho si se le hubiera presentado la oportunidad. ^{[ 60 ]}

El 17 de marzo de 1825, las autoridades iniciaron un juicio militar contra Cofresí y diez de sus cómplices. ^{[ 54 ]} Debido a las medidas promulgadas por el gobernador De la Torre, cualquier juicio por piratería solo podía resolverse como un caso de corso extranjero, impidiendo así un caso civil. Ese mismo día tuvo lugar el interrogatorio de Cofresí, supervisado por el fiscal José Madrazo. ^{[ 64 ]} Según la gaceta del gobierno, el pirata confesó la captura de una balandra francesa, una goleta danesa, un pequeño bote de Santo Tomás, un bergantín y una goleta de la República Dominicana, una goleta estadounidense y dos embarcaciones locales. ^{[ 65 ]} Mientras el proceso comenzaba, Sloat regresó a Grampus y zarpó. ^{[ 64 ]} Ese mismo día, la fragata francesa La Ninfa y la goleta Gazelle llegaron a puerto. ^{[ 64 ]} Al igual que Sloat antes que ellos, los oficiales franceses visitaron a De la Torre y a los piratas. ^{[ 64 ]} Media docena de cómplices más fueron capturados y transportados a la prisión durante este período. ^{[ 64 ]}

El 27 de marzo de 1825, el juicio militar determinó que la sentencia por su transgresión era la muerte, siendo la primera vez que un proceso puramente local (celebrado en San Juan sin el consentimiento del Consejo de las Indias Occidentales) había llevado a este veredicto por el delito de piratería. ^{[ 66 ]} Los militares también consideraron que esto minimizaba el presupuesto del proceso y evitaba la sobrepoblación en la cárcel, algo que se esperaría dada la cantidad de asociados que ayudaban a los piratas. ^{[ 66 ]} La única excepción fue Carlos, quien fue asignado a una subasta de esclavos. ^{[ 67 ]} El día antes de la ejecución, a los piratas se les concedió su último deseo y fueron confesados ​​por sacerdotes católicos. ^{[ 67 ]} Queriendo hacer un escarmiento de Cofresí, el gobierno colocó proclamas por toda la ciudad. ^{[ 67 ]} El 29 de marzo de 1825, se permitió a los piratas asistir a una misa en la capilla de El Morro mientras el Batallón de Infantería de Granada preparaba el terreno. ^{[ 68 ]} Cofresí fue escoltado al lugar de ejecución ante una gran multitud, donde le vendaron los ojos. ^{[ 68 ]} Tras un último acto de desafío por parte de su capitán, los piratas fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento. ^{[ 68 ]} La noticia del suceso se publicó en la gaceta del gobierno local, junto con una advertencia para cualquier persona interesada en la piratería. ^{[ 69 ]} La prensa de los Estados Unidos dio amplia difusión a estos hechos, mientras continuaba el juicio de Porter. Sin embargo, a pesar de argumentar que Fajardo se había convertido en un nido de piratas y que la complicidad de las autoridades los había convertido en enemigos, Porter fue declarado culpable y, a su vez, renunció a su cargo y desertó. ^{[ 70 ]}

Dado que los contactos de Cofresí se extendían por las costas oeste, sur y este de Puerto Rico, las autoridades continuaron investigando y arrestando a personas consideradas asociadas de los piratas. ^{[ 71 ]} Había tantas personas vinculadas a Cofresí que este proceso se prolongó durante más de una década. ^{[ 71 ]} Debido a sus conexiones, sus dos hermanos fueron encarcelados entre 1824 y 1826. ^{[ 72 ]} La repentina desaparición del Neptuno atrajo la atención de las autoridades y, poco después de la captura de los piratas, se localizó un barco similar con el nombre de Neptuno navegando junto a una goleta llamada María , propiedad de Pedro Alacán. ^{[ 73 ]} Este hombre había colaborado con las autoridades en varias de sus incursiones contra Cofresí, incluyendo una misión muy publicitada a Mona el 22 de junio de 1824. Por su trabajo en esta operación y por prestar su balandra Avispa (que según se informó se perdió en una tormenta durante el viaje), Alacán recibió un reconocimiento militar y fue restituido con un barco pirata confiscado en Mona. Sin embargo, tan pronto como se estableció una conexión con el destino de Neptune , fue arrestado junto con otros miembros de esa incursión. ^{[ 74 ]} La razón detrás de las acciones contradictorias de Alacán después de la misión en Mona y su posterior asociación con Cofresí sigue sin estar clara. ^{[ 74 ]} Entre las posibilidades exploradas por el historiador Walter Cardona Bonet están que Avispa nunca se perdió, sino que fue entregada a los piratas, y que su participación en la misión fue para asegurar que escaparan. ^{[ 75 ]} Es probable que la asociación con Alacán comenzara después del arresto de Juan Francisco, cuando este se hizo cargo de la distribución del contrabando. ^{[ 75 ]}

Durante su tiempo en prisión, Saldaña confesó la ubicación de Del Rosario, De la Rosa y Pizarro. ^{[ 76 ]} De la Torre ordenó una expedición a Vieques para capturarlos. ^{[ 77 ]} Sin embargo, la misión fracasó, ya que Ramos ofreció refugio a dos de los piratas. ^{[ 77 ]} Manuel Ramos, primo de De los Reyes, les había brindado refugio y protección de las autoridades. ^{[ 15 ]} Del Rosario Centeno no se encontraba en la isla para entonces, sino que se escondía en Naguabo. ^{[ 77 ]} De los Reyes fue arrestado posteriormente en el mismo lugar durante el verano de 1825. ^{[ 78 ]} También se creía que Pizarro se escondía allí o en la propiedad adyacente de otro asociado llamado Guillermo Opio, y que finalmente se trasladó a África para trabajar en el comercio de esclavos. ^{[ 79 ]} El comerciante Juan de Arce también fue capturado en Naguabo después de que su figura fuera vinculada a Cofresí por el comandante militar de Vieques, Antonio Roselló, quien identificó que uno de sus barcos estaba al servicio de los piratas. ^{[ 80 ] [ 81 ]} José Salvador Pardo Figueroa y Manuel Ximénez también fueron traídos de Vieques como sospechosos. ^{[ 82 ]}

De la Rosa fue arrestado durante este período. ^{[ 14 ]} Jaime Márquez escapó a Santo Tomás, donde fue perseguido por planear un motín a bordo de la goleta española Dorada y arrestado en diciembre de 1825 por robar la balandra L'Amadea . ^{[ 83 ]} Juan Geraldo Bey fue buscado como pirata por su asociación con Cofresí, permaneciendo prófugo hasta enero de 1826. ^{[ 84 ]} Ramos fue capturado en Vieques el 13 de octubre de 1826, luego de supuestamente intentar reclutar marineros para la piratería. ^{[ 85 ]} Juan Peña, el ex capitán de María , fue arrestado como cómplice de los piratas en febrero de 1827, esto a pesar de no estar involucrado en el incidente con Neptuno . ^{[ 86 ]} Paralelamente a esto, Del Rosario fue arrestado por otros crímenes, muriendo mientras cumplía su condena. ^{[ 87 ]} Durante los años siguientes, varios asociados fueron arrestados y murieron en la cárcel, entre ellos Juan Ramos, Juan Gufao, José Correa, Antonio Carreras y Manuel Ramos. ^{[ 88 ]} Otro sospechoso, José del Rosario, murió en la cárcel por otro delito antes de que pudiera ser procesado por su asociación con Cofresí. ^{[ 11 ]} Reyes Paz y Gallardo escaparon de Puerto Rico y abordaron un barco negrero en Santo Tomás, pero fueron descubiertos y enviados a San Juan, donde fueron sometidos a juicio. ^{[ 17 ]} Morales Hernández permaneció prófugo hasta 1839, cuando fue capturado en Naguabo y ejecutado con el garrote . ^{[ 89 ]}

La versión estadounidense afirma que el comandante Sloat solicitó permiso para usar dos barcos pequeños después de enterarse de las últimas acciones de Cofresí. Después de conocer a Cofresí, John Low fue incorporado a la tripulación. ^{[ 90 ]} El informe afirma que Sloat conocía una estrategia de evasión que usaban los piratas para escapar cuando eran perseguidos por barcos grandes, que consistía en navegar lo más cerca posible de la costa en embarcaciones de poco calado, evitando así ser seguidos. Por lo tanto, usó los barcos pequeños para perseguirlos mientras intentaba esta estrategia. ^{[ 90 ]} Ambos barcos estaban armados y comenzaron a trabajar de manera exploratoria, viajando a través de varios puertos y pueblos costeros. Al tercer día, mientras navegaban cerca de Ponce, Dolphin localizó un barco en Boca del Infierno y lo identificó como Anne . ^{[ 91 ]} Cuando Cofresí vio el barco, lo confundió con un barco mercante, ya que no enarbolaba sus colores reales, y ordenó a su tripulación que atacara. Armado con un cañón de cuatro libras, Anne se acercó al barco, pero la tripulación reveló que era un buque militar izando el pabellón naval y abrió fuego. ^{[ 90 ]} El intercambio posterior duró cuarenta y cinco minutos y terminó cuando los piratas abandonaron su barco y nadaron hasta la playa cercana. Vicente Antoneti, que viajaba en el bote de Bautista Pierety, desembarcó y notificó a la unidad militar española local sobre el suceso. Dos de los piratas murieron en la batalla y otros seis, incluido Cofresí, resultaron heridos. ^{[ 92 ]} Sloat estimó que Cofresí había perdido un tercio de su tripulación en el intercambio anterior, basándose en el número de cuerpos en el agua alrededor del barco. ^{[ 93 ]} A bordo de Anne encontraron varios mosquetes, pistolas, sables y cuchillos. ^{[ 92 ] [ 94 ]} La balandra navegó entonces hacia Santo Tomás, llegando allí el 11 de marzo de 1825. ^{[ 92 ]} Cofresí fue finalmente capturado tras recibir una herida de trabuco en el brazo izquierdo y fue sometido con un golpe de la culata de una carabina. ^{[ 95 ]}

La mayoría de las discrepancias entre el relato español y el informe de Sloat se originan en el coronel Renovales del Comando del Distrito Sur, quien emitió su informe después de hospedar personalmente a Pendergrast. ^{[ 96 ]} El 1 de marzo de 1825, el alcalde de Guayama fue informado de que una balandra sospechosa estaba fondeando en Boca del Infierno. ^{[ 97 ]} Según esta versión, el propio Renovales solicitó los servicios de tres embarcaciones al día siguiente. Los barcos más notables de esta excursión fueron San José y Las Animas , prestado para la misión, y Grampus, que pertenecía a los Estados Unidos. ^{[ 98 ]} Según el oficial, la estrategia para capturar a los piratas fue desarrollada por José Ortíz de la Renta, alcalde del municipio de Ponce, y él mismo. ^{[ 91 ]} Al alcalde también se le atribuye la iniciativa de reclutar a Sloat para comandar la misión de reconocimiento . ^{[ 98 ]} Renovales utiliza el nombre español de ambos barcos en su informe, afirmando también que el teniente Pendergrast no estaba al mando del San José y las Animas . ^{[ 96 ]} Renovales también afirma que Centeno era el propietario del Anne , sin mencionar a Low. ^{[ 91 ]} Tres oficiales estadounidenses y un médico acompañaron a Sloat en esta misión. Pendergrast, George A. Magrades y Francis Store, además de una tripulación de veintitrés marineros, fueron asignados a la misión. ^{[ 98 ]} Los marineros estaban fuertemente armados y se montó un nuevo cañón en el barco. En la tarde del tercer día, uno de los barcos localizó Cofresí, cerca de la entrada de Boca del Infierno. ^{[ 98 ]} Cuando los piratas avistaron el barco San José y Las Animas , lo confundieron con un barco mercante y procedieron a atacarlo. ^{[ 98 ]} La tripulación del barco se escondió hasta que los piratas estuvieron a distancia de tiro, momento en el que abrieron fuego. ^{[ 98 ]} Ambos buques intercambiaron fuego de cañón. Cofresí ordenó a Ana que se acercara a la costa, pero se vio obligado a desembarcar en la costa y retirarse a una zona boscosa cercana. ^{[ 93 ]}

Más tarde ese día, el alcalde del pueblo de Los Jobos emitió un comunicado que detallaba la entrada de los piratas a la playa, y posteriormente notificó a las autoridades locales sobre el suceso. ^{[ 93 ]} Se puso en marcha una operación de búsqueda y durante las horas del crepúsculo se capturaron seis piratas. El gobierno español envió entonces personal militar para bloquear todos los caminos y llanuras que rodeaban la zona. Dos de los grupos de búsqueda creían que los piratas tendrían que pasar por cierto camino para escapar y planearon emboscarlos allí. Los piratas llegaron al lugar a las 22:30  y trataron de escapar, pero fueron interceptados. Según Renovales, Manuel Sánchez de Ortiz y un grupo de milicianos encontraron a Cofresí y dos cómplices cerca de Patillas esa noche. ^{[ 97 ]} Cofresí intentó defenderse con un cuchillo, pero su herida facilitó su captura. ^{[ 93 ]} A Juan Garay todavía se le atribuye haberle incapacitado el brazo con el trabuco durante su enfrentamiento. ^{[ 99 ]} Sus heridas eran graves, pero un médico declaró que no eran mortales. El resto de la tripulación fue capturada por las comisarías de policía de Patillas y Guayama los días 7 y 8 de marzo. ^{[ 100 ]} Los nombres de los tripulantes conocidos son Juan Carlos de Torres y Santiago Díaz. ^{[ 100 ]} Ambos presentaban heridas de bala recientes; el primero aún portaba quince monedas españolas, pañuelos, dos collares de perlas de imitación, una lista escrita en inglés, dos pendientes, dos navajas de afeitar y tres balas, entre otras cosas. ^{[ 100 ]}

Los detalles de los juicios fueron suprimidos localmente, y solo La Gaceta de Puerto Rico, del gobierno , publicó su relato. ^{[ 10 ]} Este resultado fue muy sospechoso debido al gran interés de la prensa caribeña en la piratería, lo que sugería un bloqueo informativo o un encubrimiento. ^{[ 10 ]} A pesar de esto, la prensa de Estados Unidos actuó rápidamente para difundir su conocimiento del caso con el fin de influir en el juicio de Porter, ya que este justificó su invasión alegando que Puerto Rico se había convertido en un nido de piratas sancionado por el gobierno. ^{[ 10 ]} Para abril, periódicos como The Maryland Gazette estaban reimprimiendo el relato gubernamental de los hechos. ^{[ 101 ]} El 28 de mayo de 1825, la Gaceta de Madrid publicó un artículo donde se cita a De la Torre elogiando el esfuerzo local y señalando las "noches de insomnio" que se pasaron debido al "[interés] de su gobierno" de "exterminar [a los piratas]". ^{[ 102 ]}

En 1846, el reportero del Boston Traveller, Freeman Hunt, detalla y relata que al desembarcar, Cofresí empleó tácticas astutas para evitar a los soldados, primero aprovechando el caos para evadir a la caballería y luego robando la ropa y los animales de un pastor. ^{[ 103 ]} El pirata se ocultó a plena vista dirigiendo el rebaño hacia los soldados y dispersándolos al proporcionar información falsa sobre la ubicación de su tripulación mientras no era reconocido. ^{[ 103 ]} Hunt señala que Cofresí estuvo a punto de escapar, pero un niño presente en el último puesto de guardia lo reconoció debido a la sindactilia bilateral , lo que lo obligó a correr y ser herido por un disparo en el cuello. ^{[ 103 ]} A pesar de la hemorragia, el pirata se recuperó rápidamente y desenvainó su cuchillo, ganando ventaja hasta que más soldados fueron atraídos por el ruido. ^{[ 103 ]} Uno de ellos golpeó a Cofresí con la culata de una carabina, aprovechando que aún forcejeaba con el primero. ^{[ 103 ]} Luego le ataron las manos y le sujetaron los pies a un caballo. ^{[ 103 ]} Hunt afirma que, a pesar de sus heridas, a Cofresí le pusieron esposas de hierro y le asignaron un soldado a su lado. ^{[ 103 ]} Según se informa, se tomaron otras precauciones inusuales debido a su reputación, incluyendo la duplicación de guardias en toda la prisión y que un oficial fuera responsable con su cabeza del destino del prisionero. ^{[ 103 ]} Hunt afirma que, durante este arresto, el pirata narró su vida, explicó sus motivaciones y también se jactó de su capacidad atlética, afirmando haber sido "el hombre más activo" y "el mejor corredor de la isla". ^{[ 103 ]}

En 1923, Francis BC Bradlee ofreció una versión diferente de los hechos, atribuyendo a Sloat la captura del Anne . ^{[ 104 ]} El periodista afirma que una tripulación distinta servía a bordo del balandro mercante, con Andrew Hull Foote como guardiamarina junto a 23 marineros. ^{[ 104 ]} Bradlee menciona que Cofresí abrió fuego y que Sloat ordenó el contraataque con una carronada de doce libras. ^{[ 104 ]} El informe cita correctamente el intercambio de 45 minutos, que dejó dos piratas muertos y el encallamiento del Anne . ^{[ 104 ]} El periodista también expresa su asombro por el hecho de que diez de los piratas fueran capturados por los españoles. Bradlee concluyó su relato erróneamente, afirmando que Cofresí fue ejecutado con el garrote. ^{[ 104 ]}

• Acosta, Úrsula (1991). Cofresí y Ducoudray: Hombres al margen de la historia . Editorial Edil. ISBN 9780317616286.
• Cardona Bonet, Walter A. (1991). El Marinero, Bandolero, Pirata y Contrabandista Roberto Cofresí (1819–1825) . Sociedad Puertorriqueña de Genealogía. ISBN 9781933545059.
• Fernández Valledor, Roberto (1978). El mito de Cofresí en la narrativa antillana . Editorial: Editorial Universitaria, Universidad de Puerto Rico. ISBN 0847705560.
• Fernández Valledor, Roberto (2006). Cofresí: El pirata Cofresí mitificado por la tradición oral puertorriqueña . Casa Paoli. ISBN 0847705560.
• Sweetman, Jack (2002). Historia naval estadounidense: Cronología ilustrada de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, 1775-presente . Naval Institute Press . ISBN 1557507856.