Cara Dillon

Dillon comes from an area steeped in Irish traditional music. Since she was a schoolgirl she has sung and performed. She learned local folk songs from teachers and workshops held in the town. She can also play the fiddle and whistles. At the age of 14 she won the All Ireland Singing Trophy at Fleadh Cheoil na hÉireann.

In 1991 she formed a band called Óige^[1] (an Irish word meaning 'youth') with school friends Murrough and Ruadhrai O'Kane, bringing her take on Irish traditional songs to Ireland, Scotland and further afield. During this time she also performed with big names such as De Dannan and Phil Coulter. Óige recorded two albums with Dillon: a studio and a live album. Inspiration was recorded in 1992 to sell at concerts in Europe. The live album, simply called Live, was recorded at a concert in Glasgow on 15 August 1993. A cassette tape version also exists under the name Live in Glasgow. Dillon left Óige in 1995 after being asked to replace Kate Rusby in a so-called folk supergroup Equation; however, she guests on their second studio album, Bang On, playing fiddles on the last track, "Maids of Mitchelstown".

Equation estaba compuesto por cinco miembros: Sean Lakeman , Sam Lakeman , Seth Lakeman , Kathryn Roberts y Dillon. Firmaron un importante contrato discográfico con Blanco y Negro (parte de Warner Music Group ) y grabaron un álbum en los estudios Realworld de Peter Gabriel en el invierno de 1995-1996. El álbum, titulado Return to Me , fue producido por David Bottrill. Se lanzó un sencillo, "He Loves Me", con un video promocional. ^{[ 2 ]} La banda se presentó en MTV y VH1 , pero semanas antes del lanzamiento del álbum, la discográfica lo archivó. No se lanzó en 1996, pero en 2003 se lanzó bajo el sello Rough Trade después de que Geoff Travis (el antiguo mánager de la banda) comprara sus derechos.

Dillon dejó Equation con el miembro original de la banda, Sam Lakeman, debido a diferencias musicales y juntos firmaron inmediatamente un contrato por separado con el mismo sello. El dúo se conoció como Polar Star . Durante este tiempo, Dillon formó una sólida colaboración musical con Lakeman. Grabaron varios álbumes con compositores y productores de renombre en el Reino Unido y San Francisco, pero ninguno de sus trabajos fue lanzado. Dillon proporcionó la voz para la canción " Man in the Rain " en el álbum Tubular Bells III de Mike Oldfield de 1998 , donde fue acreditada como "Cara de Polar Star". Para el año 2000, Dillon y Lakeman habían decidido que nunca podrían darle al sello lo que querían. Alrededor del verano de 2000, Dillon y Lakeman terminaron su relación de cinco años con Warner Music Group y firmaron con el sello independiente Rough Trade Records .

Dillon recorded her first album in The Firs, Lakeman's parents' house. There were also recordings made in County Donegal, Ireland. The album was produced and recorded by Lakeman and mixed by John Reynolds (Sinéad O'Connor and Damien Dempsey). It contained nine traditional songs Dillon had since her schooldays and also had two original Dillon/Lakeman songs "Blue Mountain River" (which became a single in her native land) and "I Wish I Was". The album was released on 16 July 2001, to critical acclaim. The reaction to the album, according to Dillon,^[3] was very unexpected. The opening track of the album is "Black is the Colour". The track was given a more modern arrangement by Lakeman with Hammond organs and bass playing combined with a piano riff. Dillon's vocal earned her comparisons to Kate Bush. Throughout 2001 and 2002, Dillon toured the album extensively in the UK, Ireland and Europe and her fan base grew steadily. The album won many awards and got very positive reviews. The couple ended 2002 on a high with their marriage in December.

The follow-up album, Sweet Liberty, was released on 22 September 2003. In terms of sales and airplay, the album was a bigger success. Sales were helped by the inclusion of Dillon's popular version of "There Were Roses" (notably featured on the BBC series Billy Connolly's World Tour of England, Ireland and Wales). The album entered the Irish album charts and the UK indie album charts. The album was promoted with songs "High Tide", "There Were Roses" and "Everywhere". The album also had a more balanced mix of traditional and original material, including another Kate Bush-esque track, "Falling Like a Star" and "Broken Bridges". Both songs showed Dillon and Lakeman's songwriting could successfully cross musical borders. The album was again produced by Lakeman and mixed by John Reynolds and Alan Branch and was recorded "at home in Somerset".^[4]

In January 2004, Dillon travelled to Japan on a promotional tour of the album. Dillon's solo career up this point was polished with her receiving The Meteor Irish Music Award for Best Irish Female. With two albums under her belt, Dillon's music was showcased on an international scale. Her relationship with WOMAD played a crucial part in this. The couple returned to the studio again in summer 2004 to record their third album.

Su tercer álbum, After the Morning , se publicó el 27 de febrero de 2006. Fue el álbum que más tiempo tardó en producirse hasta la fecha y contó con varias colaboraciones. La Orquesta Filarmónica Checa grabó dos temas del álbum, Garden Valley y The Snows They Melt The Soonest ; Martin Simpson , el aclamado guitarrista de blues, participó en Grace ; dos de los mejores músicos tradicionales de Irlanda, Mairtin O'Connor y Cathal Hayden, interpretaron Bold Jamie y Cara hicieron un dueto con Paul Brady en The Streets of Derry , uno de los temas más destacados del álbum . ^{[ 5 ]}

El álbum le dio a Dillon su mayor éxito radiofónico hasta la fecha, Never in a Million Years , que obtuvo una buena cantidad de difusión en estaciones de radio del Reino Unido e Irlanda. La canción figuró en la lista de reproducción de Radio 2 durante seis semanas y fue disco de la semana en BBC Radio Ulster y RTÉ Radio 1. A pesar de la alentadora recepción de la canción, nunca se lanzó como sencillo oficial y se publicó solo en formato digital por iTunes una semana antes del lanzamiento del álbum, escalando hasta el top 40 de las canciones más descargadas esa semana. Se planeó un lanzamiento oficial como sencillo después del lanzamiento del álbum, pero no se produjo. El siguiente sencillo que se lanzó del álbum fue un sencillo con doble cara A: This Time/I Wish You Well . Incluía una nueva mezcla para radio de This Time con voces y guitarras añadidas. El sencillo generó cierta difusión en Radio 2 en julio de 2006 y estaba programado para su lanzamiento el 14 de agosto; sin embargo, Rough Trade lo canceló, alegando falta de difusión. ^{[ 6 ]}

En enero de 2008, Cara y su banda grabaron un DVD, The Redcastle Sessions, en el condado de Donegal, lo que dio lugar a una extensa gira que comenzó en mayo y continuó durante la temporada de festivales folk hasta el invierno de 2008/9. Esta gira recorrió lugares de Irlanda, Gran Bretaña y Estados Unidos, y presentó al guitarrista John Smith como compañero de dúo en el sencillo If I Prove False . Este sencillo y un cuarto álbum, Hill of Thieves (lanzado el 26 de enero de 2009), llevaron a Cara a firmar con su propio sello, Charcoal Records . ^{[ 7 ]} A pesar del cambio de Rough Trade, Hill of Thieves se convirtió en el álbum más vendido de Dillon y fue nombrado Álbum Folk del Año en los BBC Radio 2 Folk Awards de 2010. ^{[ 8 ]}

The success of Hill of Thieves meant that the follow up A Thousand Hearts was not released until 2014. Similar to Hill of Thieves it features more traditional production and arrangements than Dillon’s first three albums. The album contains traditional songs (including two sung in Irish Gaelic) as well as two modern covers, "Shotgun Down the Avalanche" by Shawn Colvin and "River Run".^[9] Released in conjunction with Sony Music, the album entered the UK indie charts at number 6.

Dillon’s sixth solo album was 2016’s Upon a Winter's Night, featuring eight arrangements of traditional carols and three original compositions. The album was the foundation of subsequent special Christmas shows which have been a regular part of Dillon’s tours since.^[10]

The release of the Wanderer in 2017 saw Dillon returning to Irish folk ballads, especially the themes of emigration, both historical and contemporary. The record saw a stripped back approach with it chiefly just being Dillon on vocals with producer / husband Sam Lakeman on keyboards or guitar.   It was well received by critics upon release. The Guardian's Neil Spencer described the album with the headline "gorgeous homesick blues" and awarded the album four stars.^[11]

2021 saw the release of Dillon’s first live album ‘Live at Cooper Hall’ which featured material that had originally been broadcast as part of two special shows available free online during the Covid epidemic. The songs chosen were a wide representation of Dillon’s career to date,  ranging from fan favourite ‘Black is the Colour’ to unreleased material: "The Water Is Wide” and the Disney Tinkerbell film track “Come Flying With Me".^[12]

A lo largo de su carrera, Dillon ha realizado numerosas colaboraciones exitosas con diversos artistas. En 1998, fue vocalista invitada (acreditada como "Cara de Polar Star") para Mike Oldfield en el sencillo de su álbum Tubular Bells III , " Man in the Rain ". En 2001, participó en dos temas del proyecto de John Reynolds Interview with the Angel , un álbum de Ghostland . Cara cantó en los temas "Faith in Love" y "Sacred Touch of Beauty", siendo el primero el sencillo principal del álbum. En 2005, participó como invitada en la banda sonora de Keeping Mum , una comedia británica. En 2003, actuó en el Festival de Belfast en la Ceremonia de Apertura de la Reina con la Orquesta del Ulster .

También en el ámbito de la música dance, la premiada versión de Dillon de « Black Is The Colour» fue remezclada por el DJ Pete Devine (2Devine/Coco & Green) y se convirtió en un éxito instantáneo en las pistas de baile en 2005. Durante el año siguiente, su popularidad creció de forma constante, el tema lideró numerosas listas de éxitos y se convirtió en uno de los favoritos de los DJs más importantes del momento. Tras dificultades legales para obtener los derechos del tema, su lanzamiento en el sello Anjunabeats no se produjo hasta el 19 de marzo de 2007.

En 2006, Dillon tuvo el honor de ser invitada a actuar en la ceremonia de apertura de la Ryder Cup en el K Club de Irlanda. Cantó la canción irlandesa "Mo Ghile Mear" ante una audiencia estimada en 500 millones de personas en todo el mundo, acompañada por el vocalista de Afro Celt Sound System, Iarla Ó Lionáird , un coro de 60 integrantes y una banda de 23 músicos. En octubre de 2006, actuó en la reapertura de la prestigiosa Grand Opera House de Belfast. Ese mismo año, Judge Jules lanzó su álbum debut, en el que Cara prestó su voz para el sencillo principal en el Reino Unido, "Ordinary Day" . Este tema de trance fue un gran éxito en las discotecas y alcanzó el puesto número 3 en las listas de música dance del Reino Unido. También en 2006, Dillon participó en el programa "Radio Ballads" de BBC Radio 2, y su voz aparece en el episodio " Thirty Years of Conflict" . Este episodio se publicó en CD y también se lanzó un álbum con canciones de las baladas radiofónicas (véase Discografía).

In 2009, Cara recorded the official Children in Need single, All You Need Is Love alongside Peter Gabriel, Terry Wogan, Hayley Westenra and others at Abbey Road Studios. In September she also recorded a live DVD called "Cara Dillon – Live at the Grand Opera House" in the Opera House in Belfast with the line up from her award-winning album Hill of Thieves. Acclaimed loudspeaker manufacturers Bowers & Wilkins used 11 songs from this recording in their Society of Sound music club which showcases ultra high quality audio recording for audiophiles. The live recording of "The Hill of Thieves" was also used by Bowers & Wilkins as a demonstration song in-store throughout the world on their Zeppelin Air iPod Speaker.

In 2010, Cara recorded the opening song "Summer's Just Begun" for Disney's Tinker Bell and the Great Fairy Rescue as well as narrating the opening sequence. She also sang a lullaby called "Come Flying With Me" featured during the credits for the movie. It reached the Box Office Top 10 upon its national cinema release in the UK in August 2010 and is the third instalment of Disney's highly successful franchise.

In January 2012 Cara recorded the vocals on a song called "Come Dream A Dream" which forms the closing sequence of the nighttime spectacular show, Disney Dreams!, which was designed to celebrate the 20th anniversary of Disneyland Paris. In the summer of 2012 Cara performed two concerts with the Ulster Orchestra. The first was to celebrate the 150th anniversary of the Ulster Hall at an event called the Great Northern Songbook where "Hill of Thieves" was voted by BBC listeners as one of the "Top 10" original songs to come out of Northern Ireland. The second was a concert where the Ulster Orchestra joined Cara and her band in the Grand Opera House in Belfast.

• En 2002 ganó el premio BBC Radio 2 Folk Award a la mejor canción tradicional (por "Black Is the Colour").
• En 2002 ganó el premio BBC Radio 2 Folk Award – Horizon Award (Mejor Artista Revelación).
• 2002 Nominada al premio BBC Radio 2 Folk Award – Cantante de música folk del año
• 2002 Nominado al premio BBC Radio 2 Folk Award – Mejor Álbum (por Cara Dillon )
• En 2002 ganó el premio Hot Press al mejor grupo de música folk.
• En 2002 ganó el premio de la revista Big Buzz al mejor espectáculo tradicional.
• En 2003 ganó el premio de la revista Big Buzz al mejor espectáculo tradicional.
• En 2004 ganó el premio Meteor Music Awards a la Mejor Artista Femenina Irlandesa.
• Nominado en 2004 a los premios Meteor Music Awards – Mejor Artista Folk.
• En 2004 ganó el premio Mujer del Año de Irish Tatler (categoría Música).
• En 2005 ganó el premio de la revista Big Buzz al mejor espectáculo tradicional.
• Nominada en 2007 a los premios Meteor Music Awards como Mejor Artista Femenina Irlandesa.
• 2007 Ganó el premio Indie Acoustic Project al Mejor Álbum Celta de 2006 ^{[ 14 ]} – (por After The Morning )
• 2010 Nominada al premio BBC Radio 2 Folk Award – Mejor canción tradicional (por "Spencer The Rover")
• Nominada en 2010 al premio BBC Radio 2 Folk Award – Cantante de música folk del año.
• En 2010 ganó el premio BBC Radio 2 Folk Award al Álbum del Año (por Hill of Thieves ).
• En 2010 ganó el premio Spiral Earth a la Mejor Cantante Femenina.
• 2010 Ganó los premios Spiral Earth - Mejor canción tradicional - (por "Jimmy Mó Mhilé Stor")
• Nominada en 2015 al premio BBC Radio 2 Folk Award – Cantante de música folk del año.
• Nominada en 2018 al premio BBC Radio 2 Folk Award – Cantante de música folk del año.

• 2001 BBC Radio 3 / FRoots Critics Poll Nº 7 (para Cara Dillon )
• Encuesta de lectores de HMV Choice 2001 : N.° 12 en la lista de los mejores álbumes (para Cara Dillon ).
• Encuesta de lectores de HMV Choice 2004, puesto n.° 9 en la sección Trad/Folk (por Sweet Liberty ).
• Mixmag 2006 : Tema Trance n.° 1 del año 2006 (por Cara Dillon vs 2Devine – "Black Is the Colour")
• Mixmag 2006 N.º 21 Top 100 Canciones de 2006 (por Cara Dillon vs 2Devine – "Black Is the Colour")
• Radio 2 Folk n.° 4 en la lista de los 10 mejores álbumes de 2006 (por After The Morning )
• 2010 Tinker Bell y el gran rescate de las hadas canta "Ven a volar conmigo" y "El verano acaba de empezar".
• Gran Cancionero del Norte 2012: "The Hill of Thieves" fue votada entre las 10 mejores canciones originales de Irlanda del Norte por los oyentes de la BBC.