Tiburón de Pondicherry

El tiburón de Pondicherry ( Carcharhinus hemiodon ) es una especie extremadamente rara de tiburón réquiem , perteneciente a la familia Carcharhinidae. Este pequeño y robusto tiburón gris no supera el metro de longitud y posee un hocico bastante largo y puntiagudo. Se distingue por la forma de sus dientes superiores, fuertemente aserrados cerca de la base y de bordes lisos en la punta, y por su primera aleta dorsal , que es grande con una larga punta posterior libre. Además, este tiburón presenta puntas negras prominentes en sus aletas pectorales , la segunda aleta dorsal y el lóbulo inferior de la aleta caudal .  

El tiburón de Pondicherry se encuentra en peligro crítico de extinción. Antiguamente habitaba las aguas costeras del Indo-Pacífico, desde el Golfo de Omán hasta Nueva Guinea , y se sabe que entra en agua dulce . Se dispone de menos de 20 ejemplares para su estudio, y se desconocen la mayoría de los aspectos de su historia natural. Probablemente se alimenta de peces óseos , cefalópodos y crustáceos , y da a luz crías vivas cuyos embriones forman una conexión placentaria con la madre. Si bien la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha catalogado como en peligro crítico de extinción , se creía extinto desde la década de 1970. Probablemente se ve amenazado por la intensa y creciente presión pesquera en toda su área de distribución. Este tiburón figura entre las 25 especies perdidas más buscadas, objeto de la iniciativa "Búsqueda de Especies Perdidas" de Global Wildlife Conservation. ^{[ 2 ]} El último avistamiento definitivo fue en 1979 en India, aunque recientemente se han reportado supuestos avistamientos, algunos de los cuales se consideraron erróneos.

La primera descripción científica del tiburón de Pondicherry fue realizada por los biólogos alemanes Johannes Müller y Jakob Henle en su obra de 1839, Systematische Beschreibung der Plagiostomen . Su descripción se basó en un macho inmaduro de 47 cm (19 pulgadas) de longitud procedente de Puducherry (anteriormente Pondicherry), India, y tres paratipos más de la misma región. Müller y Henle atribuyeron el nombre de la nueva especie, Carcharias (Hypoprion) hemiodon , al zoólogo francés Achille Valenciennes . El epíteto específico hemiodon deriva del griego hemi ("mitad") y odon ("diente"). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}  

En 1862, Theodore Gill elevó a Hypoprion al rango de género completo y también colocó al tiburón de Pondicherry en su propio género, Hypoprionodon , basándose en las posiciones relativas de las aletas dorsal y pectoral . Autores posteriores generalmente aceptaron la primera revisión de Gill, pero no la segunda, y así esta especie pasó a ser conocida como Hypoprion hemiodon . En 1985, Jack Garrick continuó el trabajo taxonómico anterior de Leonard Compagno y sinonimizó Hypoprion con Carcharhinus . ^{[ 5 ]} Al tiburón de Pondicherry también se le conoce comúnmente como tiburón de nariz larga. ^{[ 6 ]}

Las relaciones evolutivas del tiburón de Pondicherry son inciertas. En un estudio de 1988 basado en datos morfológicos , Compagno lo agrupó tentativamente con el tiburón de cola pequeña ( C. porosus ), el tiburón de manchas negras ( C. sealei ), el tiburón de cola manchada ( C. sorrah ), el tiburón ballenero de arroyo ( C. fitzroyensis ), el tiburón de mejillas blancas ( C. dussumieri ), el tiburón de Borneo ( C. borneensis ) y el tiburón de nariz dura ( C. macloti ). ^{[ 7 ]}

El tiburón de Pondicherry tiene una constitución robusta y un hocico moderadamente largo y puntiagudo. Los ojos, grandes y circulares, están provistos de membranas nictitantes . Cada fosa nasal es ancha, con un pequeño lóbulo estrecho en forma de pezón en el borde anterior. La boca arqueada carece de surcos conspicuos o poros agrandados en las comisuras. Las mandíbulas superior e inferior contienen 14-15 y 12-14 hileras de dientes a cada lado, respectivamente; además, hay una o dos hileras de dientes pequeños en las sínfisis superior e inferior (puntos medios de las mandíbulas). Los dientes superiores tienen una única cúspide central estrecha y de borde liso , flanqueada a ambos lados por serraciones muy grandes. Los dientes inferiores son más estrechos y verticales que los superiores, y pueden ser lisos o finamente serrados. Los cinco pares de hendiduras branquiales son bastante largos. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Originándose debajo del cuarto par de hendiduras branquiales, las aletas pectorales son cortas, anchas y falciformes (en forma de hoz) con puntas puntiagudas. La primera aleta dorsal es alta y falciforme con una punta posterior libre distintivamente larga, y se sitúa justo detrás de las bases de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal es grande y alta sin una punta posterior libre notablemente alargada, y se sitúa sobre o ligeramente detrás de la aleta anal . Normalmente no hay una cresta media entre las aletas dorsales, y cuando está presente, la cresta es leve. El pedúnculo caudal tiene una muesca profunda en forma de media luna en el origen de la aleta caudal superior . La aleta caudal asimétrica tiene un lóbulo inferior bien desarrollado y un lóbulo superior más largo con una muesca en el margen posterior cerca de la punta. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}

La piel está cubierta por dentículos dérmicos superpuestos ; cada dentículo tiene tres crestas horizontales que conducen a tres (raramente cinco) dientes marginales. Esta especie es gris en la parte superior y blanca en la inferior, con una franja pálida evidente en los flancos. Las aletas pectorales, la segunda aleta dorsal y el lóbulo inferior de la aleta caudal tienen puntas negras prominentes, mientras que la primera aleta dorsal y el lóbulo dorsal de la aleta caudal tienen un borde negro estrecho. El tamaño máximo alcanzado por el tiburón de Pondicherry es incierto debido a la falta de ejemplares grandes, pero probablemente no sea mucho mayor que 1 m (3,3 pies) . ^{[ 5 ] [ 9 ]}  

El tiburón de Pondicherry parece haber estado ampliamente distribuido en el Indo-Pacífico . Puede que alguna vez haya sido común, ya que se reporta que era una captura regular en India y Pakistán, pero ahora es extremadamente raro. ^{[ 1 ] [ 8 ]} La mayoría de los especímenes conocidos fueron recolectados en India, con más especímenes en el Golfo de Omán , Borneo y Java . También hay registros menos confiables del Mar de China Meridional , otras partes del Sudeste Asiático como Vietnam y Filipinas, Nueva Guinea y el norte de Australia. ^{[ 5 ]} Esta especie habita aguas costeras . Varias fuentes antiguas reportaron que podía encontrarse en ríos como el río Hooghli y el río Saigón . ^{[ 5 ]} Estos informes pueden haber confundido un tiburón de río ( Glyphis sp.) con el tiburón de Pondicherry; de ser precisos, sugerirían que esta especie tolera la baja salinidad . ^{[ 9 ]}

Se cree que la dieta del tiburón de Pondicherry consiste en pequeños peces óseos , cefalópodos y crustáceos . ^{[ 6 ]} Un parásito documentado en esta especie es la tenia Acanthobothrium paramanandai . ^{[ 10 ]} Al igual que otros tiburones réquiem, es vivíparo y los embriones en desarrollo se mantienen hasta el término mediante una conexión placentaria con la madre, aunque se desconocen los detalles específicos. ^{[ 9 ]} El espécimen más pequeño conocido es una hembra de 32 cm (13 pulgadas) de largo, que puede ser cercana al tamaño al nacer. La madurez sexual se alcanza a una longitud de más de 60 cm (24 pulgadas) . ^{[ 5 ]}    

Inofensivo para los humanos, el tiburón de Pondicherry era capturado y utilizado para el consumo de carne. ^{[ 6 ]} Menos de 20 especímenes han sido depositados en colecciones de museos, la mayoría de los cuales fueron recolectados antes de 1900. La rareza de este tiburón generó originalmente temores de que pudiera estar extinto, con el último registro verificable de 1979 en la India. ^{[ 1 ]} En 2014, se afirmó que el tiburón de Pondicherry había sido descubierto en los ríos Menik de Sri Lanka con dos fotografías como evidencia, ^{[ 11 ]} pero la UICN rechazó este avistamiento como un tiburón toro juvenil mal identificado. ^{[ 1 ]} También se han reportado recientemente supuestos avistamientos en los ríos de la India a finales de la década de 2010. ^{[ 12 ]} Dado que la actividad pesquera artesanal y comercial en toda su área de distribución es intensa, no regulada y va en aumento, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha catalogado al tiburón de Pondicherry como en peligro crítico de extinción y ha priorizado la localización de cualquier población superviviente. ^{[ 1 ]}

• " Carcharhinus hemiodon , tiburón de Pondicherry" en FishBase
• "Descripción de la especie Carcharhinus hemiodon " en Shark-References.com