Carcinonemertes errans

Carcinonemertes errans es un gusano cinta de la familia Carcinonemertidae . Vive en simbiosis con el cangrejo Dungeness ( Metacarcinus magister ), alimentándose de sus huevos en desarrollo. En 1980, se le relacionó con el colapso de la pesquería de cangrejo Dungeness en el centro de California.

La larva planctónica del gusano se asienta sobre un cangrejo huésped adecuado y se enquista en su exoesqueleto. Carcinonemertes errans es la primera especie de su género que se encuentra en una sola especie huésped. El gusano mantiene una relación simbiótica permanente con su cangrejo huésped, pero no es un parásito, ya que no se alimenta directamente de él, sino que es un depredador de huevos. En los cangrejos machos y en las hembras no reproductoras, el gusano puede vivir en las axilas de las extremidades y enquistarse. Tras el apareamiento, la hembra madura almacena el esperma durante varios meses antes de liberar una puesta de huevos fertilizados en su abdomen, donde los coloca bajo el pliegue de la cola. En esta etapa, el gusano cinta migra hacia la masa de huevos y se alimenta de los embriones en desarrollo . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Si las larvas del gusano se asientan en el exoesqueleto de una hembra de cangrejo en periodo de incubación, pueden desplazarse inmediatamente a la parte inferior del apéndice abdominal y metamorfosearse en gusanos juveniles en un plazo de 48 horas. Al asentarse, las larvas son gregarias y se asientan preferentemente en cangrejos ya infectados. ^{[ 4 ]} Se ha observado que el gusano se ve afectado negativamente por una disminución de la salinidad del agua. Los cangrejos en los estuarios muestran un gradiente estuarino, con los cangrejos más cercanos al océano portando más gusanos que los que se encuentran río arriba. ^{[ 5 ]}

La industria del cangrejo Dungeness es una pesquería importante en la costa del Pacífico, con una captura de 53 millones de libras (24 millones de kilogramos) por un valor de 170 millones de dólares en 2014. ^{[ 6 ]} En 1980, la pesquería del centro de California se vio gravemente afectada; se implicó a Carcinonemertes errans , que depredaba el 50% de los huevos de cangrejo producidos cada año. ^{[ 3 ]}