Cardenal-Infante Fernando de Austria

Nacido en El Escorial cerca de Madrid , España, en 1609, fue hijo del rey de España y Portugal , Felipe III y II y Margarita de Austria , hermana del emperador Fernando II . ^{[ 3 ]} Sus hermanos mayores fueron el rey Felipe IV y III y la reina francesa Ana de Austria .

Desde joven, el Cardenal-Infante siempre se había inclinado hacia la vida militar. Nunca mostró vocación religiosa; de hecho, de niño le interesaban las armas, los caballos y la guerra. ^{[ 4 ]} Le faltaban amigos durante su infancia y sentía que sus intereses se veían relegados a un segundo plano en favor de los movimientos políticos liderados por su padre, Felipe III , y el Duque de Lerma . ^{[ 4 ]} Fernando recibió el rol religioso de entre sus dos hermanos por ser el menor, y según la tradición real, esto correspondía a responsabilidades eclesiásticas. ^{[ 5 ]} Fue elevado a la Primacía de España en 1619, convirtiéndose en Arzobispo de Toledo . ^{[ 6 ]} Poco después fue creado Cardenal . El título de Cardenal-Infante era una combinación de su dignidad como Cardenal y su posición como Príncipe ( Infante en español) de España.

En 1630, la tía del Cardenal Infante, Isabel Clara Eugenia, planeó nombrarlo su sucesor como gobernador de los Países Bajos españoles . Para trasladarse a los Países Bajos con la pompa propia de un gobernador, debía ir acompañado de un ejército poderoso. Viajar en barco desde España no era una opción, ya que lo expondría al riesgo de una batalla con la armada holandesa en la Guerra de los Ochenta Años , que por entonces estaba en curso. Así pues, en 1633, partió hacia Génova , tras haber renunciado a su cargo de gobernador de Cataluña , donde se había formado. Se reunió con un ejército procedente de Milán para una marcha planificada a través de la famosa Vía Española, cruzando Lombardía , Tirol y Suabia , y luego siguiendo el Rin hasta los Países Bajos. Fernando también planeaba asegurar esta ruta de suministro con una serie de guarniciones y apoyar al ejército del rey Fernando III de Hungría , su cuñado, hijo y heredero del emperador, que dirigía el ejército imperial frente a los suecos en la Guerra de los Treinta Años .

Dado que una enfermedad retrasó sus viajes, envió a la mitad de su ejército por delante bajo el mando del duque de Feria . Sin embargo, este ejército se vio gravemente mermado durante los combates contra el ejército sueco de Bernardo de Sajonia-Weimar y Gustavo Horn . Los españoles solicitaron 4000 jinetes al general imperial Alberto de Wallenstein , pero al serles denegada la petición, tuvieron que financiar las tropas por su cuenta. El Cardenal Infante pudo continuar sus viajes en 1634, reuniendo en Baviera los restos del ejército de Feria, que había fallecido en enero de ese mismo año.

Mientras tanto, Fernando de Hungría logró derrotar al ejército sueco en Ratisbona en julio de 1634. Fernando y su primo, el Cardenal-Infante Fernando, se apresuraron a unir sus ejércitos. Las fuerzas suecas de Bernardo de Sajonia-Weimar y Gustavo Horn intentaron desesperadamente impedir esta unión, pero no pudieron alcanzar a Fernando de Hungría. El Cardenal-Infante cruzó el Danubio en agosto de 1634. En septiembre, ambos ejércitos lograron unirse y acamparon al sur de Nördlingen, en Suabia . En ese momento, Nördlingen estaba protegida por una pequeña guarnición sueca. Poco después, los ejércitos de Bernardo de Sajonia-Weimar y Gustavo Horn también llegaron a Nördlingen, preparando los acontecimientos para la decisiva Batalla de Nördlingen . El Cardenal-Infante Fernando y su primo Fernando se prepararon entonces para la batalla, ignorando los consejos de generales más experimentados, como el general imperial Matías Gallas . Bernhard y Horn también se prepararon para la batalla, pero para entonces eran rivales y estaban en desacuerdo entre sí. Subestimaron, además, a las fuerzas enemigas numéricamente superiores, debido a informes erróneos que no se percataron de que el ejército español del difunto duque de Feria se había unido al Cardenal Infante y creían que las fuerzas enemigas contaban con solo 7.000 infantes, no con 21.000, en comparación con los 16.000 infantes suecos. Durante la batalla, casi todo lo que podía salir mal, salió mal para las fuerzas suecas, en gran parte debido a los esfuerzos de la infantería española, de modo que los dos Fernandos lograron una gran victoria. El ejército sueco que huyó a Heilbronn era solo una sombra de lo que había sido.

El rey de Hungría intentó convencer a su primo de que se quedara y reforzara su dominio sobre Alemania, pero el cardenal infante Fernando trasladó sus tropas casi inmediatamente después de la batalla hacia Bruselas . A finales de 1634 entró en Bruselas con toda la pompa propia de un gobernador general. Debido a la impopularidad del clero en Bruselas, restó importancia a su condición religiosa y, en cambio, enfatizó su posición mundana. Fernando era un político y diplomático hábil, y reformó rápidamente el gobierno y el ejército. Logró, en particular, ganarse el apoyo de los flamencos contra Francia. Sin embargo, sus poderes estaban secretamente limitados, y el comandante de su ejército recibió instrucciones de seguir las órdenes españolas en lugar de las de Fernando si fuera necesario.

En 1635, los franceses atacaron Namur , con la intención de unirse a los holandeses cerca de Maastricht , pero fueron repelidos por unas defensas bien preparadas. Durante el asedio de Lovaina , las fuerzas franco-holandesas invasoras, gravemente afectadas por problemas de abastecimiento y diezmadas por las enfermedades y las deserciones, se vieron obligadas a retirarse cuando llegó un contingente de socorro español. Esto permitió a las fuerzas españolas, al mando de Fernando, pasar a la ofensiva. Los holandeses fueron rechazados y los franceses se retiraron. Posteriormente, Fernando logró capturar Diest , Goch , Gennep , Limbourg y Schenkenschanz .

«Francia me declaró la guerra (a mí, no a mi hermano Felipe ) y desde entonces he tenido que luchar contra sus ejércitos y las intrigas de nuestro cuñado Luis y su implacable ministro Richelieu ». – Cardenal-Infante Fernando ^{[ 7 ]}

En 1636, Fernando despojó de poder a los últimos sacerdotes protestantes de los Países Bajos españoles y continuó su contraofensiva militar capturando Hirson , Le Catelet y La Capelle , y asegurando Luxemburgo con la habitual mezcla de nacionalidades típica de la primera época moderna, que incluía tropas croatas , y llegando hasta un bastión en Francia como Corbie durante el cruce del Somme , amenazando París.

En 1637, con las fuerzas españolas concentradas en la lucha contra los franceses, Breda , relativamente poco defendida y que había estado bajo control español durante doce años, fue recapturada por los holandeses tras un asedio de tres meses por el Príncipe de Orange . La pérdida de Breda fue un golpe para el prestigio español, pero tuvo mucha menos importancia estratégica que las ganancias obtenidas por Fernando durante su avance al tomar las ciudades holandesas de Venlo y Roermond en el valle del Mosa , aislando efectivamente Maastricht de la República Holandesa y, por lo tanto, impidiendo nuevos ataques holandeses contra los Países Bajos españoles desde el este. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En el frente sur, Fernando perdió las ciudades de La Capelle , Landrecies y Damvillers a manos de los franceses, pero luego los obligó a retirarse al sur de Maubeuge . ^{[ 10 ]}

En 1638, el ejército de Fernando defendió con éxito Amberes , Saint-Omer y Güeldres de los ejércitos holandés y francés. ^{[ 11 ]} Su defensa de Amberes condujo a la batalla de Kallo , donde Fernando logró una aplastante victoria sobre el ejército holandés a pesar de estar en clara inferioridad numérica. En una carta a su hermano, el rey de España, poco después, Fernando describió la batalla como « la mayor victoria que las armas de vuestra Majestad han logrado desde que comenzó la guerra en los Países Bajos ». ^{[ 12 ]}

En 1639, Fernando logró nuevamente frustrar los planes franco-holandeses. La armada holandesa destruyó una importante flota española en la batalla de Downs , frente a la costa inglesa, pero no pudo impedir que la mayor parte del ejército que transportaba, entre 7000 y 10 500 infantes, desembarcara en Dunkerque. ^{[ 13 ]} Mientras Fernando frustraba el movimiento del Príncipe de Orange contra Hulst , un ejército imperial-español al mando del Conde Piccolomini destruyó al principal ejército francés en el sur en la batalla de Thionville . ^{[ 13 ]}

En 1640, los ataques holandeses contra Hulst y Brujas fueron repelidos por las guarniciones españolas locales al mando del Cardenal Infante. ^{[ 14 ]} En el sur, tras un ataque fallido a la fortaleza española de Charlemont en Givet , un ejército combinado holandés y francés, bajo el mando de Gaspard III de Coligny y Federico Enrique, lanzó una gran ofensiva contra Arras , la capital del Condado de Artois. La ciudad finalmente se rindió el 9 de agosto, lo que marcó la primera victoria importante para los franceses en la guerra después de cinco años de lucha. ^{[ 15 ]}

Más peligrosos que sus enemigos militares, sin embargo, eran sus enemigos en la corte española. Numerosos rumores y mentiras circulaban, y se afirmaba que Fernando planeaba convertirse en gobernante independiente de los Países Bajos españoles con la ayuda del rey de Francia, enemigo de España. Este rumor se vio reforzado por otro que decía que la corte francesa planeaba casar a Fernando con Ana María Luisa de Orleans, duquesa de Montpensier , hija mayor de Gastón, duque de Orleans , hermano del rey de Francia. La primera afirmación era falsa, aunque su hermana Ana de Austria sí sugirió un matrimonio entre Fernando y Ana María Luisa, la heredera más importante de Europa. Para colmo, el imperio español se encontraba bajo una intensa presión militar y financiera; incluso el cardenal infante recibió órdenes contradictorias de enviar tropas a España para ayudar contra la rebelión portuguesa de 1640 .

Fernando enfermó durante las batallas de 1641 y murió el 9 de noviembre de 1641 en Bruselas a los 32 años. ^{[ 16 ]} Se creía que la causa de su muerte fue el agotamiento combinado con una mala salud. Algunos informes hablan de una úlcera estomacal , pero también circulaban rumores de que había sido envenenado . Antes de su muerte, tuvo una hija ilegítima , María Ana de la Cruz, nacida en Bruselas en 1641 y que murió como monja en Madrid en 1715. El Cardenal-Infante dejó un legado considerable que, lamentablemente, nunca fue superado. Los Países Bajos españoles no comenzaron su declive hasta poco después de su muerte. Su cuerpo fue trasladado a España en 1643, y se celebraron 12.000 misas de réquiem de acuerdo con sus últimas voluntades. Fue enterrado en el Panteón de Infantes.

Las disputas sobre su sucesor como Gobernador General de los Países Bajos españoles destruyeron la alianza entre el Emperador en Viena y los españoles en Madrid. El Emperador (para entonces el antiguo compañero de armas del Cardenal Infante, Fernando III) favorecía a su hermano, el Archiduque Leopoldo Guillermo de Austria , un gobernante militarmente desafortunado pero por lo demás capaz. Madrid favorecía a Juan de Austria el Joven , el hijo ilegítimo de doce años de Felipe IV y la actriz María Calderón . La investidura del impopular bastardo se retrasó, y el gobierno de los Países Bajos españoles fue asumido por Francisco de Mello, Marqués de Terceira .

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