Conferencia del Cardenal O'Connor sobre la Vida

La Conferencia Cardenal O'Connor sobre la Vida , también conocida simplemente como la Conferencia O'Connor (OCC) , es la conferencia provida estudiantil más grande de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} La conferencia fue fundada por estudiantes de pregrado de la Universidad de Georgetown en 2000 y posteriormente nombrada en honor al difunto Arzobispo de Nueva York , el Cardenal John Joseph O'Connor , quien obtuvo un doctorado de la Universidad de Georgetown y fue un crítico declarado del aborto. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La Conferencia es organizada íntegramente por estudiantes de Georgetown cada año, al día siguiente de la Marcha por la Vida anual en Washington, D.C., a finales de enero. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Los organizadores describen la conferencia como basada en la doctrina católica y afirman que el evento «busca promover un discurso intelectualmente riguroso sobre la santidad de la vida humana, así como construir una cultura de la vida tanto dentro como fuera de la comunidad de Georgetown». ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los oradores de la conferencia se oponen principalmente al aborto, pero también han abordado otros temas de dignidad humana como la adopción, la pena capital, la guerra, la inmigración y el racismo. ^{[ 3 ]}

La primera conferencia, entonces llamada Conferencia Estudiantil Universitaria sobre la Vida, se celebró en enero de 2000 en Gaston Hall . Contó con dos oradores principales: Helen Alvaré, abogada, y el exalumno de Georgetown, el representante Henry Hyde de Illinois, en cuyo honor se nombró la Enmienda Hyde . El 3 de mayo de 2000, falleció el cardenal John O'Connor de Nueva York, y los líderes estudiantiles decidieron posteriormente nombrar la Conferencia en su honor, ya que él mismo era exalumno de Georgetown y una de las voces contemporáneas más reconocidas en defensa de la vida humana no nacida. En 2001, la Conferencia Cardenal O'Connor sobre la Vida reunió a más de 400 estudiantes universitarios para escuchar discursos principales y participar en grupos de discusión. ^{[ 9 ]} Originalmente creada para estudiantes universitarios y de secundaria, la Conferencia ahora atrae a estudiantes, académicos, clérigos y activistas de todo el país para reflexionar y abordar la plétora de cuestiones sociales y políticas que rodean la dignidad de la vida humana. ^{[ 10 ] [ 5 ]}

En 2006, una de las dos oradoras principales fue la Madre Agnes Mary Donovan, SV, la primera Superiora General de las Hermanas de la Vida . ^{[ 11 ]} Las Hermanas de la Vida son una orden religiosa católica femenina dedicada a proteger y realzar la sacralidad de la vida humana. La orden fue concebida originalmente por el Cardenal O'Connor, y su presencia y apoyo a la Conferencia Cardenal O'Connor sobre la Vida han sido un elemento fundamental de la Conferencia desde entonces.

La Conferencia estableció el Premio Evangelium Vitae en 2006 para reconocer y premiar anualmente a una destacada organización estudiantil universitaria provida por el trabajo realizado durante el año anterior. El grupo estudiantil ganador se anuncia en la Conferencia y, junto con el premio, recibe un obsequio de $1,000 para impulsar su labor. ^{[ 5 ]} El premio fue renombrado en honor al Reverendo Padre Thomas M. King, SJ, cofundador de University Faculty for Life y presidente de la misma durante quince años, tras su fallecimiento en 2009. ^{[ 12 ]}

En 2011, los codirectores estudiantiles comenzaron a designar un tema para la conferencia anual, y el primero fue “Construyendo una cultura de la vida hoy: Aprendiendo de la vida y el legado del cardenal O'Connor”. ^{[ 13 ]} En muchos de los años siguientes, miembros de las Hermanas de la Vida impartieron una sesión paralela sobre este tema para informar a los asistentes sobre la figura que da nombre a la Conferencia. Otros temas de la conferencia a lo largo de los años han resaltado la legislación provida, las mujeres líderes en el movimiento provida, la intersección entre la moral y el derecho, la polarización política y el crecimiento del secularismo.

La Conferencia ha crecido hasta acoger a muchos oradores provida prominentes, entre ellos Lila Rose , Jeanne Mancini , Raymond Cardinal Burke , Sean Cardinal O'Malley , la Dra. Mildred Jefferson , la Dra. Alveda King y Serrin Foster . ^{[ 7 ] [ 14 ]} En 2019, la Conferencia celebró su vigésimo aniversario y contó con un discurso de apertura a cargo de Timothy Cardinal Dolan de Nueva York , sucesor del Cardenal O'Connor. ^{[ 15 ]} Gloria Purvis , una católica negra y presentadora de programas de entrevistas, habló en la conferencia de 2020 sobre el movimiento antiaborto y su relación con los afroamericanos . ^{[ 16 ]}

Debido a la pandemia de COVID-19 , la Conferencia se celebró virtualmente en 2021 y 2022, volviendo a un formato presencial en 2023. ^{[ 17 ]} En 2021, se formó una Junta Asesora compuesta por administradores, profesores y exalumnos selectos de Georgetown para que sirviera como recurso formal y canal de comunicación para los líderes estudiantiles que formaban parte de la Junta de la Conferencia.

Enero de 2024 marcó el 25.º aniversario de la Conferencia, cuyo tema fue "Discerniendo los próximos 25 años". ^{[ 18 ]} El discurso de apertura estuvo a cargo de Su Eminencia Seán Patrick O'Malley, OFM Cap. ^{[ 19 ]} Las panelistas fueron la Hna. Mariae Agnus Dei, SV (Hermanas de la Vida, Convento de Santa Clara, DC), Kristen Day (Directora Ejecutiva, Demócratas por la Vida de América), Emily Geiger (Directora de Educación y Difusión en el Instituto de Igualdad de Derechos) y Margaret Hartshorn, Ph.D. (Presidenta de la Junta Directiva, Heartbeat International). La moderadora del panel fue Kim Daniels, JD (Directora de la Iniciativa sobre Pensamiento Social Católico y Vida Pública). ^{[ 20 ]} La Conferencia invitó nuevamente a Lila Rose en enero de 2025 y contó con la participación de varios oradores internacionales en consonancia con el tema "Vida y Dignidad: Un Compromiso Global". Esto incluyó un panel centrado en el movimiento provida internacional, con la participación de Melissa Ohden (The Abortion Survivors Network), Brian Clowes, PhD ( Human Life International ), Jor-El Godsey ( Heartbeat International ), Maria Paula Andana (SOS Ministries) y Abigail Galván (EWTN Pro-life Weekly). ^{[ 21 ]}

Originalmente, la Conferencia Cardenal O'Connor se celebraba el día anterior a la Marcha por la Vida anual y consistía en una serie de discursos de oradores principales, seguidos de grupos de debate para los asistentes. Estos grupos ofrecían a los participantes la oportunidad de establecer contactos y compartir ideas y experiencias de sus respectivos grupos estudiantiles provida universitarios. En 2004, la Conferencia sustituyó los grupos de debate por una serie de sesiones paralelas con oradores individuales que presentaban sus ponencias ante grupos más reducidos. Estas sesiones paralelas se celebran simultáneamente y ofrecen a los asistentes una amplia variedad de temas específicos para elegir y profundizar en ellos.

En 2008, Donald Wuerl , arzobispo de Washington, D.C. , celebró una Misa especial por la Vida la noche anterior a la Conferencia. Tras la Misa, tuvo lugar un evento benéfico llamado «El Luau por la Vida» a favor del Northwest Pregnancy Center, un centro local de ayuda a mujeres embarazadas en crisis fundado por exalumnos de Georgetown. ^{[ 22 ]} Años después, este evento benéfico cambió de nombre y se convirtió en una cena conocida como el «Banquete por la Vida». La Misa por la Vida se sigue celebrando cada año al concluir la Conferencia en la Capilla Dahlgren del Sagrado Corazón , generalmente oficiada por un obispo o cardenal y los jesuitas de Georgetown . ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Hasta 2010, la Conferencia generalmente incluía dos discursos de apertura. A partir de 2011, el segundo discurso de apertura fue reemplazado por una mesa redonda centrada en el tema específico de ese año. De esta manera, el programa de la Conferencia comenzó a adquirir su formato actual, que consta de palabras de apertura de los codirectores, un discurso de apertura, sesiones paralelas, una mesa redonda, palabras de clausura y una Misa por la Vida.

La conferencia está patrocinada por diversas organizaciones provida. ^{[ 23 ]}

• Sitio web oficial
• Lista de temas de conferencias anteriores
• Lista de galardonados con el premio Rev. Thomas King, SJ.