Vuelo de cuidados

CareFlight es un servicio de transporte médico aéreo con sede en Westmead , Nueva Gales del Sur , Australia.

CareFlight se fundó a mediados de la década de 1980 en Nueva Gales del Sur para proporcionar servicios aeromédicos. En sus primeros años, tuvo que lidiar con los requisitos reglamentarios y establecer alianzas con los servicios de emergencia locales. Rescate en helicóptero por Ken Wishaw

Tensión inicial con el servicio de ambulancias de Nueva Gales del Sur.

La integración de CareFlight con el Servicio de Ambulancias de Nueva Gales del Sur implicó negociaciones para establecer protocolos de servicio. Si bien los diferentes enfoques operativos requerían armonización, los registros públicos disponibles no detallan disputas o confrontaciones importantes. ^{[ 1 ]}

CareFlight se fundó en Sídney, Australia, en mayo de 1986 como una organización benéfica de transporte aeromédico. Su misión es salvar vidas, acelerar la recuperación y servir a la comunidad. Desde que realizaron su primera misión en su único helicóptero, el Squirrel AS350B, en julio de 1986, ^{[ 2 ]} CareFlight ha crecido hasta incluir helicópteros, aviones turbohélice y a reacción, que realizan misiones tanto nacionales como internacionales. En 2019, CareFlight atendió a unos 7900 pacientes. ^{[ 3 ]}

CareFlight realiza misiones diarias por toda Australia, tratando y trasladando pacientes desde el lugar de los accidentes y entre hospitales.

Principales misiones nacionales

En 1998, CareFlight rescató a siete marineros del yate Business Post Naiad, que se encontraba en peligro durante las fuertes tormentas de la regata Sydney-Hobart de ese año . ^{[ 4 ]} La tripulación de CareFlight que participó en esa misión recibió posteriormente el Premio Príncipe Felipe. ^{[ 5 ]}

En 2003, CareFlight acudió al accidente ferroviario de Waterfall en el que murieron siete personas. Los equipos médicos de CareFlight clasificaron, trataron y transportaron a los heridos. ^{[ 6 ]}

En 2015, CareFlight puso en marcha una compleja misión de rescate para salvar al piloto de helicóptero Matt Gane después de que su helicóptero de pastoreo se estrellara a más de 800  km al sureste de Darwin.

En 2019, CareFlight rescató a un hombre en estado crítico de un crucero que se encontraba a 200 kilómetros de la costa continental de Australia . En esta misión, la tripulación de CareFlight empleó una compleja técnica de recuperación mediante vuelo estacionario y cabrestante debido a que el crucero no disponía de helipuerto. ^{[ 7 ]}

En noviembre de 2024, un accidente automovilístico fatal cerca de Pine Creek, Territorio del Norte , resultó en una muerte y otra persona sufrió heridas graves. CareFlight brindó la respuesta aeromédica; sin embargo, el helicóptero fue enviado sin un médico debido a problemas de programación y capacitación, a pesar de que el contrato estipulaba que los traslados debían ser dirigidos por un médico en la región. ^{[ 8 ]}

En Australia, los traslados aeromédicos suelen estar dirigidos por un equipo multidisciplinario de médicos, enfermeros y/o paramédicos. Los médicos suelen proporcionar cuidados intensivos durante las misiones en helicóptero, especialmente en emergencias que ponen en peligro la vida ( Wikipedia – Servicios médicos aéreos ). La mayoría de los servicios aeromédicos también exigen que sus médicos completen el Entrenamiento de Escape Subacuático en Helicóptero (HUET) y programas avanzados de seguridad aérea para garantizar su preparación para misiones de alto riesgo. La ausencia de un médico en esta misión de CareFlight ha generado preocupación sobre el cumplimiento de las obligaciones del Gobierno del Territorio del Norte, la seguridad de los habitantes del Territorio y la seguridad de los pacientes .

El caso está siendo investigado actualmente por el forense del Territorio del Norte para determinar si la respuesta de CareFlight contribuyó al fallecimiento.

Desde su primera misión de rescate internacional, en 1990, desde Penang, ^{[ 9 ]} CareFlight ha estado trayendo de vuelta a casa a australianos heridos o enfermos en el extranjero.

Grandes misiones internacionales

En 2001, CareFlight desempeñó un papel en la repatriación de las víctimas del atentado de Bali en Denpasar, Bali. ^{[ 10 ]}

CareFlight participó en el amerizaje del avión Westwind de Pel-Air cerca de la isla Norfolk en 2009, proporcionando la tripulación aeromédica para el vuelo. Posteriormente, surgieron preocupaciones sobre la insuficiente asistencia posterior al incidente para la enfermera de CareFlight, que resultó herida. A pesar de su participación, CareFlight intentó distanciarse del suceso, transfiriendo la responsabilidad a Pel-Air. El incidente puso de manifiesto problemas más amplios de cumplimiento y gobernanza dentro del sector aeromédico ( amerizaje del Westwind de Pel-Air en 2009) .

Después del intento de asesinato del presidente de Timor Oriental, José Ramos Horta, en 2008, CareFlight International trasladó al presidente desde Dili a Darwin, Australia, para recibir tratamiento médico. ^{[ 11 ]} El equipo clínico de CareFlight, compuesto por un médico especialista, dos enfermeras, un piloto y un primer oficial, voló a Nueva Zelanda desde Sídney el jueves 12 de diciembre para recoger a dos pacientes que habían sufrido heridas críticas en la erupción de Whakaari/White Island en 2019. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Desde 1986, CareFlight ha invertido en proyectos de investigación clínica, aeronáutica, logística y planificación empresarial.

En 1998, CareFlight presentó su Stretcher Bridge, un módulo portátil de cuidados intensivos de diseño especial. La unidad incorpora un ventilador, oxígeno, sistema de succión, monitores y bombas de infusión. El desarrollo de este concepto ha influido y simplificado el diseño de la cabina de las aeronaves médicas posteriores, tanto de ala rotatoria como de ala fija. ^{[ 14 ]}

CareFlight diseñó y llevó a cabo el Ensayo de Traslado de Pacientes con Lesiones en la Cabeza (HIRT, por sus siglas en inglés), el primer ensayo clínico aleatorizado del mundo para evaluar los beneficios del transporte rápido de un médico a pacientes con lesiones en la cabeza. Durante los seis años que duró el estudio (2006-2011), CareFlight atendió a más de 1500 pacientes. ^{[ 15 ]} La mayoría de los pacientes habían sufrido accidentes de tráfico (la principal causa de lesión cerebral por traumatismo craneoencefálico), caídas y otros accidentes laborales. ^{[ 15 ]}

The HIRT research data indicated a 16 per cent reduction in deaths (45 percent to 29 percent) when unconscious patients are treated by a doctor.^[15][16] Former CareFlight Medical Director and Chief HIRT Investigator, Dr Alan Garner OAM, presented the results of this ground-breaking research at the 2012 International Conference for Emergency Medicine in Dublin.^[16]

In April 2018, CareFlight became the first and only civilian aeromedical service in Australia to perform pre-hospital plasma transfusions as part of their rapid response helicopter service. Clinicians have described this development as a 'quantum leap' in emergency treatment. Experts suggest that, in certain cases, this innovative approach could save one in three people who would otherwise succumb to their injuries.^[17]

In 2019, CareFlight completed a research study^[18] looking at new technology for warming blood for use in pre-hospital blood transfusions. The first stage of the research confirmed the benefits of warming blood in emergency transfusions and the second stage tested different devices that can be used to rapidly warm blood in just minutes during the procedure. This research study, partially funded by the Medevac Foundation in the United States, was conducted in partnership with the cardiac anaesthesia services and blood bank at The Children's Hospital at Westmead.^[19]

CareFlight received the 1998 Award for Aviation Safety Excellence in the AOC category.^[9]

In 2006, NSW Ambulance awarded its helicopter contract to CHC Australia, citing safety and compliance concerns with CareFlight’s fleet (FlightGlobal). CareFlight staff protested the decision, but NSW Health and Ambulance defended the tender, highlighting improved service and safety standards (ABC News). A senior doctor expressed how their protest was based on emotions and what their staff were historically familiar with and not the best interest of the community and patient safety (ABC^[20]). Despite CareFlight claiming their staff would not would move to the new provider they transitioned to CHC’s newer, government-approved AW139 helicopters, ensuring continued emergency care for NSW patients (ABC News).

En junio de 2011, el Gobierno del Territorio del Norte anunció la adjudicación de un contrato de diez años para el Servicio de Rescate Médico del Extremo Norte a CareFlight. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En octubre del mismo año, CareFlight se convirtió en el único proveedor aeromédico de Australia en obtener la Acreditación del Instituto Aeromédico Europeo (EURAMI) por tres años, siendo el único proveedor australiano en ostentarla. ^{[ 23 ]}

En 2026, CareFlight perdió su licitación para conservar el contrato del Servicio de Rescate Médico del Territorio del Norte (TEMRS) para servicios de rescate aeromédico y traslado interhospitalario. La organización había operado el servicio desde 2013 y expresó públicamente su decepción tras la selección de un licitador preferido para el contrato sucesor ^{[ 24 ] [ 25 ].}

Actualmente, CareFlight utiliza una flota de helicópteros, aviones a reacción, aviones turbohélice y vehículos terrestres en toda Australia. En Sídney, el helicóptero de respuesta rápida de CareFlight, con un médico especialista y un paramédico de cuidados intensivos a bordo, atiende a pacientes gravemente enfermos o heridos, realizando tratamientos que incluyen cirugía en carretera y transfusiones de sangre y plasma. ^{[ 26 ]}

CareFlight traslada pacientes gravemente enfermos y heridos del interior del Territorio del Norte utilizando helicópteros, aviones turbohélice y aviones de transporte médico aéreo como parte del Servicio de Traslado Médico del Extremo Norte (TEMRS). CareFlight opera este servicio (TEMRS) en virtud de un acuerdo con el Gobierno del Territorio del Norte desde el 1 de enero de 2013. Este acuerdo surgió tras una licitación pública en 2011 para proporcionar un servicio aeromédico integrado en el Extremo Norte. ^{[ 27 ]}

CareFlight presta servicios de búsqueda y rescate en helicóptero a organizaciones como la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima y proporciona pilotos, tripulación y ingenieros para ayudar a organizaciones como el Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur a gestionar las amenazas de incendios forestales. Asimismo, proporciona médicos especializados en cuidados críticos y de emergencia al Servicio de Ambulancias de Nueva Gales del Sur para operaciones con helicópteros, patrulleras y ambulancias terrestres.

Los pacientes gravemente enfermos o heridos, tanto a nivel interestatal como internacional, reciben tratamiento y son trasladados en helicóptero, avión turbohélice y avión a reacción. También se les traslada en vehículos de transporte terrestre especialmente adaptados para recibir tratamiento especializado en los principales hospitales.

En febrero de 2021, CareFlight lanzó su helicóptero Airbus H145. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El H145 fue elegido para el servicio de helicóptero de respuesta rápida de CareFlight porque puede llegar a los pacientes en su área de servicio en 15 minutos.

En abril de 2021, CareFlight NT lanzó su avión Gulfstream G150, el primer avión médico de Australia capaz de transportar pacientes desde el sudeste asiático. El G150 puede volar 5300 kilómetros a una velocidad de 1000  km/h, lo que le permite viajar desde su base en Darwin hasta Sídney y Melbourne en menos de cuatro horas. ^{[ 29 ]}

El consejo de administración de CareFlight supervisa y revisa el cumplimiento de la empresa con sus obligaciones estatutarias, asegurándose de que cumpla con sus obligaciones legales. ^{[ 30 ]} Andrew Refshauge es el presidente del consejo y Mick Frewen es el director ejecutivo.

• Vuelo de vida
• Servicio Real de Médicos Voladores
• Servicio de helicópteros de rescate Westpac Life Saver
• Vuelo de ángel
• Aspen Medical
• Amerizaje del Pel-Air Westwind en 2009