Carl Rungius

Carl Clemens Moritz Rungius (18 de agosto de 1869  - 21 de octubre de 1959) fue un destacado artista estadounidense especializado en fauna silvestre. ^{[ 1 ]} Nació en Alemania, aunque emigró a Estados Unidos y desarrolló su carrera pintando en el oeste de Estados Unidos y Canadá. Activo principalmente en la primera mitad del siglo XX, se ganó la reputación de ser el pintor de caza mayor más importante y el primer artista de fauna silvestre profesional de Norteamérica. ^{[ 2 ]}

Rungius nació en Rixdorf , ahora parte de Berlín , Alemania, hijo del pastor Heinrich Rungius (1833-1922) y Magdalene Fulda. Rungius pasó la mayor parte de su infancia en Britz , también parte de Berlín. ^{[ 3 ]} Rungius tenía siete hermanas y un hermano. Su familia tenía intereses en el arte, la naturaleza y la taxidermia, y desde temprana edad, Rungius disfrutaba de la caza y sabía que quería ser pintor de vida silvestre. Al llegar a la edad escolar, Carl fue enviado a vivir con su abuela viuda en el pueblo de Burg bei Magdeburg. Demostró una pasión por la caza desde temprana edad, y es esta pasión la que dominaría su vida posterior y sería una tremenda influencia en su obra artística. Desde temprana edad, Rungius también mostró ambición de ser artista. En su adolescencia, una exposición de Richard Friese, el artista de vida silvestre más importante de Alemania, reforzó la ambición de Rungius. Sin embargo, tuvo que superar varios obstáculos antes de lograr su objetivo. Rungius sentía una tremenda aversión por la escuela. A pesar de ello, completó sus estudios y aprobó los exámenes, lo que le permitió cumplir un año de servicio militar obligatorio. Cumplió su servicio militar en 1891. Su padre también se oponía firmemente a que se dedicara a la pintura. Finalmente, su padre cedió, pero solo con la condición de que Carl comenzara su profesión de forma aceptable, aprendiendo el oficio de pintor de casas. Durante los tres veranos siguientes, Rungius fue aprendiz de pintor de paredes y carpintería.

Rungius estudió arte en la Academia de Arte de Berlín de 1888 a 1890. Su formación artística comenzó con un curso de diseño ornamental. Sin embargo, no le interesaba mucho, y pasaba cada vez más tiempo libre en el zoológico de Berlín dibujando y estudiando a los animales. No podía manipular físicamente a los animales del zoológico; no podía penetrar en su piel y ver por sí mismo cómo se fusionaban músculos, huesos, tendones y tejidos para formar al animal vivo. Para comprender mejor la anatomía animal, Rungius visitaba con frecuencia la fábrica de pegamento local para estudiar la anatomía animal en su forma más básica. El padre de Rungius solía disparar a los gatos callejeros de su jardín y le entregaba los cadáveres a Carl. Aunque su trabajo en la fábrica de pegamento y con los gatos era desagradable, Rungius lo consideraba fundamental para su desarrollo artístico. ^{[ 4 ]}

En 1894, el tío de Rungius, Clemens Fulda, lo invitó a cazar alces en Maine . Poco después, en 1895, viajó a Wyoming, lo que para él fue una experiencia exótica. Abundaban los cielos abiertos, los paisajes montañosos y la caza mayor. Realizó extensos estudios de sus trofeos y acechó a los animales, lo que le permitió comprender mejor a los que pintaba. Su verano en Wyoming convenció a Rungius de que Estados Unidos sería su nuevo hogar: «Pinté a partir del material que recolecté y, más tarde, en la primavera de 1896, regresé a Alemania... Mi decisión de cortar todos los lazos con el Viejo Mundo y vivir en Estados Unidos se debió en gran parte a este primer viaje a Wyoming. Porque mi corazón estaba en el Oeste». ^{[ 5 ]}

En 1896, Rungius emigró a los Estados Unidos. Tras sus viajes de caza y pintura a Nuevo Brunswick entre 1900 y 1909, y al Yukón en 1904, comenzó la fascinación de Rungius por el alce norteamericano.

Rungius encontró trabajo, ya que cazadores y naturalistas le encargaban ilustraciones de vida silvestre para sus revistas, libros y campañas de protección de animales en peligro de extinción. ^{[ 3 ]} La llegada de Rungius a Estados Unidos coincidió con el reconocimiento de la difícil situación de las poblaciones de animales de caza y aves del continente. Varios deportistas preocupados habían dedicado sus energías a corregir el deterioro de la situación, siendo el más notable Theodore Roosevelt. Roosevelt fue un líder en conservación, luchando para acabar con el despilfarro de los recursos naturales. Roosevelt estableció el Servicio Forestal de los Estados Unidos, promulgó la ley que creó cinco Parques Nacionales y firmó la Ley de Antigüedades de 1906, en virtud de la cual proclamó 18 nuevos Monumentos Nacionales de los Estados Unidos. También estableció las primeras 51 Reservas de Aves, cuatro Reservas de Caza y 150 Bosques Nacionales, incluido el Bosque Nacional Shoshone, el primero del país. Alrededor de 1909, Rungius dejó de ilustrar para dedicarse por completo a la pintura de caballete . Sin embargo, sus ilustraciones siguieron circulando durante mucho tiempo, desempeñando un papel importante en la difusión de información sobre la caza ética. A principios del siglo XX en Norteamérica, había pocos zoológicos importantes y la fotografía aún estaba en sus inicios, por lo que las ilustraciones de libros y revistas eran la principal fuente de información del público sobre la fauna silvestre.

En 1910, Jimmy Simpson, guía turístico de Banff, Alberta, vio una reproducción de la pintura de Rungius, Wary Game, que representa a seis carneros de Dall en una alta cresta de una cordillera azotada por el viento en el Yukón, en un número de The Bulletin , publicado por la Sociedad Zoológica de Nueva York . Al ver la pintura, Simpson exclamó: «Ese hombre conoce bien a sus animales y a sus ovejas». ^{[ 6 ]} Simpson le escribió una carta a Rungius en la que le extendía una generosa invitación: si Rungius podía ir a Banff, Simpson lo llevaría a una cacería de ovejas sin costo alguno. En 1910, Rungius aceptó una oferta para visitar las Montañas Rocosas canadienses , donde pintaría gran parte de sus cuadros. Disfrutó tanto de las oportunidades para la caza, la exploración y el deporte que, en 1921, construyó un estudio en Banff llamado «The Paintbox». ^{[ 1 ]} Rungius dijo que “no podía pensar en un lugar más adecuado que Banff en Alberta. Una provincia que tiene prácticamente todas las especies dentro de sus fronteras. De fácil acceso y una ciudad cosmopolita y de mente abierta en medio de la naturaleza, que al mismo tiempo ofrece todas las comodidades de una gran ciudad. A mi esposa, que había estado conmigo aquí un par de veces, también le gustó Banff y aprobó la idea”. ^{[ 7 ]} Rungius trabajó en su estudio de Banff de abril a octubre todos los años hasta su muerte en 1959. ^{[ 8 ]}

Rungius era un apasionado de los deportes al aire libre y pasaba más tiempo en la naturaleza que otros artistas. Gracias a la observación directa, logró comprender excepcionalmente bien a los animales y su entorno. Pintó tanto paisajes como fauna, a menudo combinando ambos en un mismo cuadro. Situó a los animales en su entorno natural, una práctica novedosa en la pintura norteamericana de principios del siglo XX. Sus pinturas son sumamente románticas y representan un mundo idílico, sin rastro de la intervención humana. ^{[ 2 ]}

Entre otros lugares, sus obras se exhiben en el Museo Nacional Estadounidense de Arte de la Vida Silvestre (que posee la mayor colección pública de obras de Rungius), el Rijksmuseum Twenthe de los Países Bajos y el Museo Glenbow de Calgary . Su obra también formó parte del evento de pintura en la competencia artística de los Juegos Olímpicos de Verano de 1928. ^{[ 9 ]}

Rungius fue admitido como miembro del Camp-Fire Club en 1896 (Rungius se encontraba en Alemania cuando se fundó el club, pero fue elegido en ausencia como uno de los veinte miembros fundadores). Rungius también fue miembro del Boone and Crockett Club (en 1927), del Salmagundi Club (1907), proveedor de equipos para los campamentos anuales de escalada del Alpine Club of Canada (1910), miembro asociado de la National Academy of Design (1913, y en 1920 fue elegido miembro de pleno derecho), scout honorario de los Boy Scouts of America (1927), miembro del Century Club, miembro de The Painters of the Far West y miembro de la Society of Animal Painters and Sculptors.

En 1927, los Boy Scouts de América crearon la categoría de Scouts Honorarios para distinguir a "ciudadanos estadounidenses cuyos logros en actividades al aire libre, exploración y aventuras valiosas son de un carácter tan excepcional que cautivan la imaginación de los niños...". Rungius fue uno de los dieciocho que recibieron esta distinción. ^{[ 10 ]}

Rungius falleció el 21 de octubre de 1959 en la ciudad de Nueva York. Tras su muerte, Eric Harvie , fundador del Museo Glenbow en Calgary, adquirió la totalidad de su legado, incluyendo pinturas, bocetos, fotografías, objetos personales y recuerdos, así como el contenido completo de sus estudios en Banff y Nueva York. Esta vasta colección de 1404 piezas convierte al Museo Glenbow en el principal centro de investigación del mundo para los estudiosos de Rungius.

Rungius hizo esparcir sus cenizas en Tunnel Mountain, en Banff, Alberta , y le encantaba la vista que dominaba el pueblo y el valle del Bow .

• Clarence Tillenius

• Carl Rungius en contexto
• Biografía de Carl Rungius del Museo Nacional de Arte de la Vida Silvestre.
• Exposición permanente de Carl Rungius en el Museo Nacional de Arte de la Vida Silvestre.