Carlos Finlay

Finlay nació Juan Carlos Finlay y de Barrés en Puerto Príncipe (ahora Camagüey), Cuba, hijo del Dr. Edward (Eduardo) Finlay, nacido en Escocia, y Elisa (Isabel) de Barrés, nacida en Francia. ^{[ 3 ]}

En aquel entonces, Cuba formaba parte del Reino de España. Más adelante, cambió el orden de sus nombres a "Carlos Juan". Su padre era médico y había luchado junto a Simón Bolívar ; su familia poseía una plantación de café en Alquízar . Estudió en Francia en 1844, pero se vio obligado a regresar a Cuba dos años después debido a que contrajo corea . ^{[ 4 ]}

Después de recuperarse, regresó a Europa en 1848, pero quedó atrapado en Inglaterra durante otros dos años debido a la agitación política, y después de llegar a Francia para continuar su educación, contrajo fiebre tifoidea y regresó nuevamente a Cuba. ^{[ 1 ]}

Como la Universidad de La Habana no reconocía sus créditos académicos europeos, se matriculó en el Jefferson Medical College de Filadelfia, Pensilvania , que no exigía requisitos previos. Allí, Finlay conoció a John Kearsley Mitchell , defensor de la teoría microbiana de las enfermedades , y a su hijo Silas Weir Mitchell , quien supervisó sus estudios. Se graduó del Jefferson Medical College en 1855. ^{[ 1 ]}

Luego regresó a La Habana y abrió una consulta de oftalmología en 1857, y posteriormente estudió en París entre 1860 y 1861. En octubre de 1865 se casó con Adela Shine, natural de la isla de Trinidad . Tuvieron tres hijos: Charles, George y Frank Finlay. ^{[ 1 ]}

El trabajo de Finlay, realizado durante la década de 1870, alcanzó finalmente gran relevancia en 1900. Fue el primero en teorizar, en 1881, que un mosquito era portador, ahora conocido como vector de enfermedades , del organismo causante de la fiebre amarilla : un mosquito que pica a una víctima de la enfermedad podría posteriormente picar e infectar a una persona sana. ^{[ 5 ]} Presentó esta teoría en la Conferencia Sanitaria Internacional de 1881 , donde no fue bien recibida y, de hecho, le valió el ridículo y la burla. ^{[ 6 ]} Un año después, Finlay identificó un mosquito del género Aedes como el organismo transmisor de la fiebre amarilla. ^{[ 1 ]} Su teoría fue seguida por la recomendación de controlar la población de mosquitos como una forma de controlar la propagación de la enfermedad. ^{[ 4 ]}

Su hipótesis y sus exhaustivas pruebas fueron confirmadas casi veinte años después por la Comisión Walter Reed de 1900. Finlay llegó a ser el jefe de sanidad de Cuba entre 1902 y 1909. Aunque Reed recibió gran parte del mérito en los libros de historia por haber erradicado la fiebre amarilla, el propio Reed reconoció a Finlay el descubrimiento del vector de la enfermedad y, por lo tanto, la forma de controlarla. Reed citaba con frecuencia los trabajos de Finlay en sus propios artículos y le atribuía el descubrimiento en su correspondencia personal. ^{[ 7 ]}

En palabras del general Leonard Wood , médico y gobernador militar estadounidense de Cuba en 1900: "La confirmación de la doctrina del Dr. Finlay es el mayor avance en la ciencia médica desde el descubrimiento de la vacuna [contra la viruela ] por parte de Jenner ".

Este descubrimiento ayudó a William C. Gorgas a reducir la incidencia y prevalencia de enfermedades transmitidas por mosquitos en Panamá durante la campaña estadounidense, a partir de 1903, para la construcción del Canal de Panamá . Antes de esto, alrededor del 10% de la fuerza laboral moría cada año a causa de la malaria y la fiebre amarilla.

Finlay fue miembro de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana. Dominaba el francés , el alemán , el español y el inglés , y sabía leer latín . Sus intereses eran muy variados y escribió artículos sobre temas tan diversos como la lepra , el cólera , la gravedad y las enfermedades de las plantas . Sin embargo, su principal interés era la fiebre amarilla, sobre la cual escribió 40 artículos. Su teoría de que un huésped intermediario era responsable de la propagación de la enfermedad fue objeto de burla durante años. Hombre humanitario, a menudo atendía a pacientes que no podían costearse la atención médica. Gracias a su trabajo, Finlay fue nominado siete veces al Premio Nobel de Fisiología o Medicina , aunque nunca lo recibió. ^{[ 6 ]} En 1908 , recibió la Orden Nacional de la Legión de Honor de Francia. ^{[ 8 ]}

Finlay murió de un derrame cerebral , provocado por graves convulsiones cerebrales, en su casa de La Habana el 20 de agosto de 1915. ^{[ 9 ]}