Atención sanitaria en Cuba

El gobierno cubano opera un sistema nacional de salud y asume la responsabilidad fiscal y administrativa de la atención médica de todos sus ciudadanos. ^[1] Toda la atención médica en Cuba es gratuita para los residentes cubanos, ^[2] aunque los desafíos incluyen los bajos salarios de los médicos, las malas instalaciones, la mala provisión de equipos y la frecuente ausencia de medicamentos esenciales. ^{[3] [4]} No hay hospitales ni clínicas privadas ya que todos los servicios de salud están a cargo del gobierno. El actual ministro de salud pública de Cuba es José Angel Portal Miranda. ^[5]

Al igual que el resto de la economía cubana , la atención médica cubana sufrió tras el fin de los subsidios soviéticos en 1991. El embargo de los Estados Unidos contra Cuba también tiene un efecto. ^[6]

El sistema de salud cubano ha hecho hincapié en la exportación de profesionales de la salud a través de misiones internacionales, lo que contribuye a los esfuerzos mundiales en materia de salud. Sin embargo, si bien estas misiones generan ingresos significativos y sirven como herramienta de influencia política, en el ámbito interno Cuba enfrenta desafíos como la escasez de medicamentos y las disparidades entre los servicios médicos para locales y extranjeros. ^[7] A pesar de los ingresos provenientes de estas misiones, solo una pequeña fracción del presupuesto nacional se ha asignado a la salud pública, lo que pone de relieve las prioridades contrastantes dentro de la estrategia de atención médica del país. ^[7]

La medicina occidental moderna ha sido practicada en Cuba por médicos con formación formal desde al menos principios del siglo XIX y la primera clínica quirúrgica se estableció en 1823. ^[8] Cuba ha tenido muchos médicos de talla mundial, incluido Carlos Finlay , cuya teoría de transmisión de la fiebre amarilla basada en mosquitos recibió su prueba final bajo la dirección de Walter Reed , James Carroll y Arístides Agramonte . ^[9] Durante el período de presencia estadounidense (1898-1902), la fiebre amarilla fue esencialmente eliminada debido a los esfuerzos de Clara Maass y el cirujano Jesse William Lazear . ^{[9] [10]}

En la década de 1950, el número de médicos por cada mil habitantes era superior al de Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos. En América Latina, ocupaba el tercer lugar después de Uruguay y Argentina. ^[11] Sin embargo, seguían existiendo marcadas desigualdades. La mayoría de los médicos de Cuba estaban destinados en las ciudades y pueblos regionales relativamente prósperos, y las condiciones en las zonas rurales, especialmente Oriente , eran significativamente peores. ^[12] La tasa de mortalidad era la tercera más baja del mundo. ^{[13] [14]} Según la Organización Mundial de la Salud, la isla tenía la tasa de mortalidad infantil más baja de América Latina. ^[13]

Tras la Revolución y el posterior embargo de los Estados Unidos contra Cuba , en la década de 1960 se agravó el aumento de las enfermedades y la mortalidad infantil . ^[15] El nuevo gobierno cubano declaró que la atención sanitaria universal se convertiría en una prioridad de la planificación estatal. En 1960, el revolucionario y médico Che Guevara describió sus objetivos para el futuro de la atención sanitaria cubana en un ensayo titulado Sobre la medicina revolucionaria , afirmando: "La labor que hoy se confía al Ministerio de Salud y a organizaciones similares es proporcionar servicios de salud pública al mayor número posible de personas, instituir un programa de medicina preventiva y orientar al público en la realización de prácticas higiénicas". ^[16] Estos objetivos se vieron obstaculizados casi de inmediato por el éxodo de casi la mitad de los médicos cubanos a los Estados Unidos, dejando al país con solo 3.000 médicos y 16 profesores en la facultad de medicina de la Universidad de La Habana . ^[17] A partir de 1960, el Ministerio de Salud Pública inició un programa de nacionalización y regionalización de los servicios médicos. ^[17] En 1965, Cuba se convirtió en el primer país latinoamericano en legalizar el aborto. ^[18]

En 1976, el programa de salud de Cuba quedó consagrado en el Artículo 50 de la Constitución cubana revisada , que establece que "Toda persona tiene derecho a la protección y atención de la salud. El Estado garantiza este derecho:

• brindando atención médica y hospitalaria gratuita a través de las instalaciones de la red de servicios médicos rurales, policlínicos , hospitales y centros de tratamiento preventivo y especializado;
• proporcionando atención dental gratuita;
• “Se promueven campañas de divulgación sanitaria, educación sanitaria, exámenes médicos periódicos, vacunaciones generales y otras medidas para prevenir la aparición de enfermedades. Toda la población coopera en estas actividades y planes a través de las organizaciones sociales y de masas”. ^[19] La privatización de la atención sanitaria en Cuba es ilegal e innecesaria, ya que la atención de alta calidad, igualitaria y cubierta por el Estado está disponible para todos, como lo exige la Constitución cubana. ^[20]

La proporción médico-paciente de Cuba creció significativamente en la segunda mitad del siglo XX, de 9,2 médicos por cada 10 000 habitantes en 1958 a 58,2 por cada 10 000 en 1999. ^[21] En la década de 1960, el gobierno implementó un programa de vacunación casi universal . Esto ayudó a erradicar muchas enfermedades contagiosas, incluidas la poliomielitis , el tétanos , la difteria y la rubéola , aunque algunas enfermedades aumentaron durante el período de dificultades económicas de la década de 1990, como la tuberculosis , la hepatitis y la varicela . Otras campañas incluyeron un programa para reducir la tasa de mortalidad infantil en 1970 dirigido a la atención materna y prenatal. ^[21] En 2012, la mortalidad infantil en Cuba había caído a 4,83 muertes por cada 1000 nacidos vivos en comparación con 6,0 en los Estados Unidos y justo detrás de Canadá con 4,8. ^[22] Algunos expertos han dicho que estas estadísticas pueden reflejar un trato severo a las pacientes embarazadas. ^[23] Tassie Katherine Hirschfeld, profesora asociada del departamento de antropología de la Universidad de Oklahoma , ^[24] dijo que los médicos tienen incentivos para falsificar las estadísticas, ya que un aumento en la mortalidad infantil puede costarles sus trabajos. También dijo que las mujeres embarazadas pueden ser presionadas para someterse a abortos si se detectan anomalías fetales o puestas bajo vigilancia forzosa si surgen complicaciones. ^[23] Hirschfeld dijo que Cuba no permite la verificación independiente de sus datos de salud. ^[23]

La pérdida de los subsidios soviéticos provocó escasez de alimentos en Cuba a principios de los años 1990. La hambruna durante el Período Especial fue causada por un régimen autoritario que negó a la gente los alimentos a los que tenía derecho cuando colapsó la distribución pública de alimentos; se dio prioridad a las clases elitistas y a los militares. ^[25] El gobierno cubano comenzó a aceptar donaciones estadounidenses de alimentos, medicinas y dinero en efectivo en 1993. Estableció un sistema de mercados agrícolas privados en 1994 para proporcionar a los ciudadanos un fácil acceso a los alimentos cultivados localmente. ^[25]

El epidemiólogo Manuel Franco describe el Período Especial como "el primer, y probablemente el único, experimento natural, nacido de circunstancias desafortunadas, donde grandes efectos sobre la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad por todas las causas se han relacionado con una pérdida de peso sostenida en toda la población como resultado del aumento de la actividad física y la reducción de la ingesta calórica". ^[26]

En 2007, Cuba anunció que ha emprendido la informatización y creación de redes nacionales en los sectores de bancos de sangre, nefrología e imágenes médicas. Cuba es el segundo país del mundo con un producto de este tipo, sólo superado por Francia. Cuba está preparando un registro sanitario informatizado, un sistema de gestión hospitalaria, atención primaria de salud, asuntos académicos, proyectos de genética médica, neurociencias y software educativo. El objetivo es mantener un servicio de salud de calidad y gratuito para el pueblo cubano, aumentar el intercambio entre expertos e impulsar proyectos de investigación y desarrollo. Un eslabón importante en el proceso de conexión es garantizar el acceso a la Red de Transmisión de Datos y al Sitio Web de Salud de Cuba (INFOMED) a todas las unidades y trabajadores del sistema nacional de salud.

Durante la década de 1990, el embargo estadounidense contra Cuba causó problemas debido a las restricciones a la exportación de medicamentos de Estados Unidos a Cuba. ^{[27] [28]} En 1992, el embargo estadounidense se hizo más estricto con la aprobación de la Ley de Democracia Cubana , que dio como resultado la prohibición de todo comercio subsidiario estadounidense, incluido el comercio de alimentos y medicamentos. ^[27] La ​​legislación no declaró que Cuba no puede comprar medicamentos a empresas estadounidenses o sus subsidiarias extranjeras; sin embargo, tales solicitudes de licencia han sido denegadas rutinariamente. ^[27] En 1995, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la Organización de los Estados Americanos informó al Gobierno de Estados Unidos que tales actividades violan el derecho internacional y ha solicitado que Estados Unidos tome medidas inmediatas para eximir a los medicamentos del embargo. ^[29] The Lancet y el British Medical Journal también condenaron el embargo en los años 90. ^[30]

El embargo obligó a Cuba a utilizar más de sus limitados recursos en importaciones médicas, tanto porque los equipos y medicamentos de filiales extranjeras de empresas estadounidenses o de fuentes no estadounidenses tienden a ser más caros como porque los costos de envío son mayores. La Ley de la Democracia de 1992 exacerbó aún más los problemas del sistema médico cubano. Prohibió a las filiales extranjeras de empresas estadounidenses vender a Cuba, lo que limitó aún más el acceso de Cuba a medicamentos y equipos y aumentó los precios. Además, la ley prohibió a los barcos que atracan en puertos cubanos atracar en puertos estadounidenses durante seis meses. Esto restringió drásticamente los envíos y aumentó los costos de envío en un 30%. ^[31]

En 1997, la Asociación Estadounidense para la Salud Mundial afirmó que el embargo contribuía a la desnutrición, al acceso deficiente al agua y a la falta de acceso a medicamentos y otros suministros médicos y concluyó que "se ha evitado una catástrofe humanitaria sólo porque el gobierno cubano ha mantenido un alto nivel de apoyo presupuestario para un sistema de atención de la salud diseñado para proporcionar medicina primaria y preventiva a todos sus ciudadanos". ^[32]

En 2000 se aprobó la Ley de Reforma de las Sanciones Comerciales y Mejora de las Exportaciones . Estados Unidos se convirtió en la principal fuente de alimentos importados de Cuba. ^{[33] [34]} La Fundación Nacional Cubano Americana (CANF) afirma que si Cuba decide no comprar a Estados Unidos, puede comprar cualquier medicamento o equipo médico que necesite a otros países. ^{[35] [ enlace muerto ]} Se estima que estas transacciones con terceros países solo cuestan entre un 2% y un 3% más que las compras a Estados Unidos como resultado de los mayores costos de envío. ^[35] La CANF también afirma que Estados Unidos es el mayor donante de asistencia humanitaria a Cuba y que gran parte de esta consiste en medicamentos y equipo médico. ^{[35] [ enlace muerto ]}

El gobierno de los Estados Unidos afirma que desde 1992, 36 de las 39 solicitudes de licencia de compañías estadounidenses y sus subsidiarias para la venta de artículos médicos a Cuba han sido aprobadas. El monto en dólares de estas ventas supera los 1.600.000 dólares. Además, el gobierno de los Estados Unidos autorizó más de 227 millones de dólares en donaciones humanitarias de medicamentos y suministros médicos a Cuba entre 1993 y 1997. Hay otros factores además del embargo que explican la falta de importaciones, en particular la falta de divisas fuertes en Cuba. Quienes tienen dólares pueden comprar fácilmente medicinas y alimentos en Cuba provenientes de América Latina y Canadá. Cuba dejó de pagar su deuda con los bancos occidentales en 1986 y carece de acceso al sistema de crédito internacional para obtener divisas. Además, el colapso de la Unión Soviética causó la pérdida de varios miles de millones de dólares en subsidios anuales y de divisas fuertes requeridas de la noche a la mañana para todas las importaciones. ^[36]

En un informe de 2006 al Secretario General de las Naciones Unidas, Cuba reconoció la autorización de medicamentos, aunque afirmó que estaban sujetos a severas restricciones y procedimientos complicados. Cuba está obligada a realizar pagos en efectivo y por adelantado, y no puede obtener financiación crediticia, ni siquiera de fuentes privadas. La venta y el transporte de los bienes requieren la obtención de licencias para cada transacción. Cuba no puede utilizar su propia flota mercante para transportar estos bienes, sino que tiene que hacer uso de buques de terceros países, principalmente de los Estados Unidos . Los pagos se realizan a través de bancos de terceros países, ya que las relaciones bancarias directas están prohibidas. La delegación cubana concluyó que las restricciones a la importación de productos médicos eran "tan amplias que hacen que esas importaciones sean virtualmente imposibles". La Organización Mundial de la Salud/OPS y el UNFPA coincidieron en que era imposible para Cuba comprar equipos, medicamentos y materiales de laboratorio producidos por los Estados Unidos o cubiertos por patentes de los Estados Unidos, aunque esos productos se adquirieran mediante cooperación multilateral. Cuba no pudo comprar el isótopo I-125 que se utiliza para tratar el cáncer ocular en los niños. Las empresas que fabrican reactivos y equipos son en un 70 por ciento propiedad de Estados Unidos, lo que dificulta la compra de equipos médicos y otros artículos necesarios. ^{[37] [ fuente no primaria necesaria ] [ enlace roto ]}

Uno de los efectos del embargo ha sido que Cuba se ha visto obligada a crear su propia industria biotecnológica para producir medicamentos a los que no puede acceder. ^[38] Una de sus innovaciones es el fármaco CimaVax , que se utiliza para tratar el cáncer de pulmón. Si bien el embargo prohíbe a los ciudadanos estadounidenses recibir tratamiento médico en Cuba, algunos pacientes de cáncer de Estados Unidos han desafiado el embargo y han viajado a Cuba para recibir tratamiento con CimaVax. ^[2]

El sistema nacional de salud de Cuba está compuesto por múltiples niveles: 1) la comunidad que contiene a los individuos y las familias, 2) los equipos de médicos y enfermeras de la familia, 3) los equipos básicos de trabajo, 4) los policlínicos comunitarios, 5) los hospitales y 6) los institutos médicos. ^[42]

El programa de médicos y enfermeras de familia de Cuba está formado por equipos de médicos y enfermeras que atienden a individuos, familias y sus comunidades. Viven encima de los consultorios de medicina familiar construidos por el gobierno, viven directamente en las comunidades a las que sirven y están disponibles las 24 horas del día. ^[42] Estos equipos trabajan para mejorar los problemas de salud pública en el entorno, así como para proporcionar atención médica. Realizan un diagnóstico de salud del vecindario dos veces al año, donde se evalúan los factores de riesgo de la comunidad para centrar las prioridades para mejorar la salud de la comunidad. ^[42] Clínicamente, los equipos de médicos y enfermeras de familia siguen el método de Evaluación Continua y Evaluación de Riesgos (CARE, por sus siglas en inglés), que monitorea la salud individual y familiar mediante el examen de los entornos comunitarios y domésticos, la salud actual y el historial médico. Los equipos realizan visitas domiciliarias a cada familia al menos una vez al año para evaluar su salud. Las personas con enfermedades crónicas son atendidas al menos cada tres meses. ^[42] El papel de estos equipos combina la importancia de centrarse tanto en la salud pública como en la medicina clínica. ^[43]

Los policlínicos son clínicas comunitarias que albergan a especialistas de atención primaria. Existen en todas las comunidades cubanas y conocen bien a la gente y las comunidades a las que sirven. Pueden ver los determinantes sociales y el entorno que afectan la salud de la comunidad, lo que mejora su capacidad para atender a sus pacientes. ^[42] Los especialistas del policlínico están allí para apoyar a los médicos cuando se los necesita. Cada clínica de especialistas apoya a entre 20 y 40 equipos de médicos y enfermeras. Los equipos de trabajo básicos dentro de los policlínicos supervisan y evalúan el trabajo de salud clínico y de barrio de los consultorios de medicina familiar. ^[42]

Si bien la atención médica preventiva , las pruebas diagnósticas y la medicación para los pacientes hospitalizados son gratuitas, algunos aspectos de la atención médica corren por cuenta del paciente. Los artículos que pagan los pacientes que pueden permitírselo son: medicamentos recetados de forma ambulatoria , procedimientos auditivos, dentales y ortopédicos , sillas de ruedas y muletas . Cuando un paciente puede obtener estos artículos en tiendas estatales, los precios tienden a ser bajos ya que estos artículos están subsidiados por el estado. Para los pacientes con bajos ingresos, estos artículos son gratuitos. ^[44]

El sistema de salud cubano ha sido promovido durante décadas por el gobierno como un modelo internacional debido a su acceso gratuito y amplia cobertura. Sin embargo, en la práctica, hay informes que indican problemas como el deterioro de las instalaciones hospitalarias y la necesidad de que los pacientes reciban suministros básicos. ^[45] Los desafíos para la atención médica en Cuba incluyen los bajos salarios de los médicos, las instalaciones deficientes, la escasa dotación de equipos y la frecuente ausencia de medicamentos esenciales. ^{[3] [4]}

En octubre de 2023, el Miami Herald citó la "atención sanitaria insuficiente" como una de las razones por las que casi 425.000 cubanos habían huido del país durante los dos años anteriores. ^[46]

En 2024, Cuba gastará el 11,4 por ciento de su PIB en atención sanitaria, más del doble que la mayoría de los países latinoamericanos, y tendrá nueve médicos por cada mil habitantes. La mortalidad infantil en 2023 fue de cuatro por mil, similar a la de los países industrializados ricos. ^{[47] [ se necesita una mejor fuente ]}

En 1957, Cuba contaba con 128 médicos y dentistas por cada 100.000 habitantes, una cifra comparable a la de muchos países europeos y supuestamente la más alta de América Latina. ^[49] En 1986, Cuba contaba con 219 médicos por cada 100.000 habitantes (en comparación con los 423,7 médicos de la Unión Soviética, que tenía la mayor cantidad de médicos entre los países industrializados). ^[50] En 2005, Cuba contaba con 627 médicos y 94 dentistas por cada 100.000 habitantes. Ese año, Estados Unidos contaba con 225 médicos y 54 dentistas por cada 100.000 habitantes; el istmo centroamericano contaba con 123 médicos y 30 dentistas por cada 100.000 habitantes. ^[51] En 2005, Cuba se convirtió en el líder mundial en la relación de médicos por población, con 67 médicos por cada 10.000 habitantes, en comparación con 43 en la Federación de Rusia y 24 en los Estados Unidos. ^[52]

Las tasas de aborto , que son altas en Cuba, aumentaron drásticamente durante la década de 1980, pero se habían reducido casi a la mitad en 1999 y descendieron a niveles cercanos a la década de 1970 de 32,0 por 1000 embarazos. La tasa sigue estando entre las más altas de América Latina. ^[21] La tasa de aborto en Cuba es de 72,8 por 100 nacimientos. ^[53]

Las limitaciones económicas y las restricciones a los medicamentos han obligado al sistema de salud cubano a incorporar soluciones alternativas y herbales a los problemas de salud, que pueden ser más accesibles y asequibles para una población más amplia ^[1]. En la década de 1990, el Ministerio de Salud Pública de Cuba reconoció oficialmente la medicina natural y tradicional y comenzó su integración al modelo de medicina occidental ya bien establecido. ^[54]

Un informe de 2002 afirmó que se había producido un aumento significativo de las ITS en Cuba debido al incremento de la prostitución y la falta de prevención. ^[21]

Según el informe de ONUSIDA de 2003, se estima que había 3.300 cubanos viviendo con VIH / SIDA (aproximadamente el 0,05% de la población). A mediados de los años 1980, cuando se sabía poco sobre el virus, Cuba exigió a miles de sus ciudadanos la realización de pruebas de VIH . Aquellos que dieron positivo fueron llevados a Los Cocos y no se les permitió salir. La política provocó críticas de las Naciones Unidas y se interrumpió en los años 1990. Desde 1996, Cuba comenzó a producir medicamentos antirretrovirales genéricos , reduciendo los costos a niveles muy inferiores a los de los países en desarrollo. Esto ha sido posible gracias a los importantes subsidios gubernamentales al tratamiento. ^[55]

En 2003 Cuba tenía la prevalencia de VIH más baja de las Américas y una de las más bajas del mundo. ^[56] La educación en Cuba sobre temas de infección por VIH y SIDA es implementada por el Centro Nacional de Educación Sexual de Cuba .

Según un informe de 2005 de ONUSIDA y la Organización Mundial de la Salud , "la epidemia de Cuba sigue siendo, con diferencia, la más pequeña del Caribe". ^[57] Añaden, sin embargo, que:

... las nuevas infecciones por VIH están aumentando y las medidas preventivas de Cuba parecen no estar a la altura de las condiciones que favorecen la propagación del VIH, como la creciente desigualdad de ingresos y la creciente industria del sexo. Al mismo tiempo, el programa cubano de prevención de la transmisión de madre a hijo sigue siendo muy eficaz. A todas las mujeres embarazadas se les realizan pruebas de detección del VIH y las que dan positivo reciben medicamentos antirretrovirales. ^[58]

En 2015, Cuba se convirtió en el primer país del mundo en eliminar la transmisión de madre a hijo del VIH y la sífilis, un importante logro de salud pública. ^[59]

Tras el exitoso referéndum sobre el Código de Familia de 2022 , la gestación subrogada es legal en Cuba siempre que no se intercambie dinero. ^[60]

El sistema de salud de Cuba sobrevive, en parte, gracias a su sistema de educación médica. En Cuba, la universidad médica no es una entidad separada de los servicios de salud, sino que existe dentro del sistema, un modelo común en el resto del mundo en desarrollo. En Cuba, esto puede incluir más centros comunitarios que grandes hospitales. Los estudiantes de medicina y enfermería son mentores y hacen prácticas dentro del sistema nacional desde los primeros años de su formación, ^[61] específicamente en centros de atención primaria en lugar de hospitales. Se supone que esto crea un método de enseñanza basado en la comunidad en lugar de un método de enseñanza hospitalario típico. La atención primaria, al ser el primer nivel de contacto con un paciente, está idealmente ubicada cerca del hogar y el trabajo del paciente. ^[62] En los centros de atención primaria, la ética y los valores del gobierno cubano se enseñan obligatoriamente como una parte clave del sistema de salud cubano, seguidos de la ciencia y la tecnología. Una de las universidades médicas más grandes del mundo existe en Cuba, la Escuela Latinoamericana de Medicina . ^[61]

Cuba proporciona más personal médico al mundo en desarrollo que todos los países del G8 juntos. ^[63] En la década de 1970, el Estado cubano inició contratos bilaterales de servicios y diversas estrategias para ganar dinero. ^[64] Cuba ha celebrado acuerdos con agencias de las Naciones Unidas especializadas en salud: OPS / OMS , UNICEF , la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Fondo de Población de las Naciones Unidas ( UNFPA ) y el Fondo de las Naciones Unidas para el Desarrollo ( PNUD ). Desde 1989, esta colaboración ha jugado un papel muy importante en que Cuba, además de obtener los beneficios de ser un país miembro, ha fortalecido sus relaciones con instituciones de excelencia y ha podido difundir algunos de sus propios avances y tecnologías. ^[65]

Los médicos cubanos han formado parte de un plan a gran escala del Estado cubano para proporcionar ayuda y servicios médicos gratuitos a la comunidad internacional (especialmente a los países del tercer mundo) tras los desastres naturales. En la actualidad, decenas de estudiantes de medicina estadounidenses se están formando para ayudar en estas donaciones en la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM). ^[66]

Las misiones de Cuba en 68 países cuentan con 25.000 médicos cubanos. Los equipos médicos han trabajado en crisis como el tsunami del sur de Asia y el terremoto de Cachemira de 2005. [ ^67] Casi 2.000 médicos cubanos trabajan actualmente en África en países como Sudáfrica , Gambia , Guinea Bissau y Mali . ^[68] Desde que explotó la planta nuclear de Chernóbil en 1986, más de 20.000 niños de Ucrania , Bielorrusia y Rusia han viajado a Cuba para recibir tratamiento de enfermedades por radiación y problemas psicológicos asociados con el desastre de la radiación. ^[69] En respuesta al desastre del huracán Katrina de 2005 , Castro ofreció enviar una "brigada" de 1.500 médicos a los EE. UU. para brindar ayuda humanitaria, pero los EE. UU. no aceptaron. ^[70]

En la actualidad, Cuba exporta considerables servicios y personal de salud a Venezuela a cambio de petróleo subsidiado . ^[71] Alrededor de 30.000 profesionales médicos fueron enviados al país a cambio de más de 100.000 barriles de petróleo por día. ^[72] Los médicos cubanos desempeñan un papel principal en el programa de bienestar social Misión Barrio Adentro establecido en Venezuela bajo el ex presidente venezolano Hugo Chávez . ^[73]

A través de la Operación Milagro , Cuba comenzó en 2004 a pagar para que venezolanos con ceguera reversible viajaran a Cuba para operaciones gratuitas para recuperar la vista. ^[74] Más de 200.000 venezolanos recibieron esta cirugía gratuita. ^[74] En 2005, Cuba estableció un nuevo centro de oftalmología en Venezuela y luego amplió su programa a 30 hospitales venezolanos. ^[74] Cuba continuó haciendo crecer el programa y para 2017 había establecido 69 clínicas de Operación Milagro en 15 países diferentes. ^[74] Para 2019, más de 4 millones de personas en 34 países habían recibido cirugía gratuita a través del programa. ^[74]

Cuba también exporta muchos productos médicos, como vacunas . ^[75]

Cuba atrae a unos 20.000 ^[76] turistas de salud que pagan , lo que genera ingresos de alrededor de 40 millones de dólares al año para la economía cubana. Cuba ha estado sirviendo a turistas de salud de todo el mundo durante más de 20 años. El país opera una división especial de hospitales específicamente para el tratamiento de extranjeros y diplomáticos. Los pacientes extranjeros viajan a Cuba para una amplia gama de tratamientos, incluyendo cirugía ocular , trastornos neurológicos como la esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson , cirugía estética , tratamiento de adicciones, retinitis pigmentosa y ortopedia . La mayoría de los pacientes son de América Latina, Europa y Canadá, y también viene un número creciente de estadounidenses. Para 1998, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, el sector de la salud cubano había aumentado hasta ocupar alrededor del 2 por ciento del turismo total. Algunos de estos ingresos se transfieren a su vez a la atención médica para los cubanos comunes, aunque el tamaño y la importancia de estas transferencias son desconocidos y controvertidos. En un hospital/instituto de investigación de renombre nacional, los pagos en moneda fuerte de extranjeros han financiado la construcción de un nuevo baño en el ala de cirugía esplénica; la evidencia anecdótica sugiere que este patrón es común en los hospitales cubanos. ^[77]

En 2006, el presidente George W. Bush inició un programa llamado "Programa de Libertad Condicional para Profesionales Médicos Cubanos", que permitía que cualquier médico cubano que trabajara fuera de Cuba recibiera asilo político y estatus de residente permanente en los Estados Unidos, siempre y cuando el ciudadano cubano pudiera llegar a una embajada estadounidense en cualquier parte del mundo. El programa fue cancelado por la administración Obama como parte de un esfuerzo por mejorar las relaciones entre los Estados Unidos y el gobierno cubano. Desde 2006 se han aprobado 7.117 solicitudes de médicos cubanos que trabajan en el extranjero. ^[72]

El sistema de salud cubano, reconocido por la calidad de sus servicios médicos, ha basado su estrategia en gran medida en la exportación de profesionales de la salud a través de misiones médicas internacionales. Estas misiones han permitido a Cuba establecer una presencia médica en varias regiones del mundo, especialmente en áreas con deficiencias en la atención médica. Durante la pandemia de COVID-19 , se desplegaron brigadas médicas en 41 territorios, que abarcan naciones de América Latina, el Caribe, África y Europa. ^[7] Históricamente, estos profesionales han realizado millones de operaciones y han tenido un impacto sustancial en la salud mundial. ^[7]

A los médicos cubanos, acostumbrados a trabajar en condiciones de recursos limitados, se les ha solicitado que ayuden en la respuesta a la pandemia en el extranjero. Yoani Sánchez, de 14ymedio, escribió en 2020 que existen preocupaciones con respecto a las condiciones de trabajo y la distribución de sus salarios cuando trabajan en el extranjero, ya que una parte significativa es retenida por el gobierno cubano. ^[45] Según Reason a principios de 2022, los médicos que viajan al extranjero en nombre del gobierno cubano a menudo lo hacen en contra de su voluntad y sin una compensación monetaria similar a la de los médicos de otros países. ^[78] Sánchez escribió que casi 7.000 a 8.000 médicos desde 2006 se han escondido o no han regresado a Cuba después de haber viajado al extranjero como parte del "voluntariado" del gobierno cubano para brindar atención médica a ciudadanos extranjeros sin remuneración. Si bien los médicos cubanos son enviados al extranjero para ayudar en misiones médicas, a nivel nacional, aunque los salarios en el sector de la salud han aumentado en los últimos años, todavía se consideran bajos en comparación con los precios de los productos básicos en Cuba. ^[45]

Las misiones médicas también han sido objeto de críticas y controversias. Existen testimonios de profesionales que denuncian violaciones de derechos humanos durante su participación en estas misiones en diferentes países. Estos relatos reflejan preocupaciones por las limitaciones a las libertades fundamentales y la posible instrumentalización de estos médicos con fines políticos y propagandísticos. Aunque el salario en estas misiones es más alto que lo que podrían ganar en Cuba, una parte importante se la queda el gobierno cubano. ^[7]

En el ámbito interno, el sistema de salud cubano ha enfrentado desafíos, en particular durante la pandemia. La escasez de medicamentos y otros recursos esenciales ha sido un problema recurrente, a pesar de los esfuerzos de Cuba por desarrollar sus propias vacunas contra la COVID-19. ^[7] Además, existe una notable disparidad entre el servicio médico ofrecido a los ciudadanos cubanos y el "turismo de salud" dirigido a extranjeros, siendo este último de mayor calidad y con mejor reputación internacional. ^[7]

La financiación y distribución de los recursos también plantea interrogantes sobre las prioridades gubernamentales. A pesar de los ingresos generados por las misiones médicas, en el primer semestre de 2021 solo se destinó a la salud pública el 0,8% del presupuesto nacional, frente al 45,5% destinado al turismo internacional y otras actividades empresariales. ^[7]

El Ministerio de Salud de Cuba produce varias revistas médicas, entre ellas Acimed , la Revista Cubana de Cirugía y la Revista Cubana de Medicina Tropical . MEDICC Review es una revista en idioma inglés que trabaja para llevar las políticas, investigaciones, programas y resultados médicos y de salud pública cubanos a la atención de la comunidad sanitaria mundial. ^[79] Debido a que el gobierno de los EE. UU. restringe las inversiones en Cuba por parte de empresas estadounidenses y sus filiales, las instituciones cubanas han visto limitada su capacidad para entrar en asociaciones de investigación y desarrollo, aunque se han hecho excepciones para medicamentos importantes.

En la década de 1980, científicos cubanos desarrollaron una vacuna contra una cepa de meningitis bacteriana B , que eliminó lo que había sido una enfermedad grave en la isla. La vacuna cubana se utiliza en toda América Latina. Después de los brotes de meningitis B en los Estados Unidos, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos otorgó una licencia en 1999 a una subsidiaria estadounidense de la compañía farmacéutica SmithKline Beecham para firmar un acuerdo para desarrollar la vacuna para su uso en los Estados Unidos y en otros lugares. ^[80]

El Centro de Inmunología Molecular (CIM) desarrolló el nimotuzumab , un anticuerpo monoclonal utilizado para tratar el cáncer. El nimotuzumab es un inhibidor del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), que se encuentra sobreexpresado en muchos tipos de cáncer. El nimotuzumab se está desarrollando actualmente con socios internacionales.

En abril de 2007, el Grupo de Colaboración para el Estudio de la Poliomielitis Inactivada en Cuba informó en el New England Journal of Medicine que la vacuna antipoliomielítica inactivada (muerta) era eficaz para vacunar a niños en condiciones tropicales. El Grupo de Colaboración estaba integrado por el Ministerio de Salud Pública de Cuba, el Instituto Kourí, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud. Esto es importante porque los países con una alta incidencia de polio están utilizando ahora la vacuna antipoliomielítica oral viva. Cuando se elimina la polio en un país, deben dejar de utilizar la vacuna viva, porque existe un ligero riesgo de revertir a la forma peligrosa de polio. El grupo de colaboración descubrió que cuando se elimina la polio en una población, se puede cambiar con seguridad a la vacuna muerta y estar protegido de epidemias recurrentes. Cuba ha estado libre de polio desde 1963, pero continúa con campañas de inmunización masiva. ^[81]

Durante la pandemia de COVID-19 , Cuba desarrolló dos vacunas contra la COVID-19 . Soberana 02 es producida por el Instituto Pasteur de Irán y el Instituto Finlay , un instituto cubano de investigaciones epidemiológicas. ^[82] Abdala fue desarrollada por el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de Cuba. ^[83]

Al revisar cinco libros sobre el sistema médico de Cuba para la revista Family Medicine , William Ventres concluyó que el sistema médico estatal de Cuba ha tenido bastante éxito, debido en gran medida a su modelo de medicina familiar. ^[84]

En 2006, el programa de noticias de la BBC Newsnight presentó el sistema de salud de Cuba como parte de una serie que identificaba "los mejores servicios públicos del mundo". El informe afirmaba que "gracias principalmente al bloqueo económico estadounidense, pero también en parte a la red de extrañas reglas y regulaciones que restringen la vida cubana, la economía está en un lío terrible: el ingreso nacional per cápita es minúsculo y los recursos son sorprendentemente escasos. Sin embargo, la atención médica es una prioridad nacional". El informe afirmaba que la esperanza de vida y las tasas de mortalidad infantil son casi iguales a las de los EE. UU. Su proporción de médicos por paciente es comparable a la de cualquier país de Europa occidental. Sin embargo, su gasto total anual en salud per cápita es de 251 dólares, poco más de una décima parte del de Gran Bretaña. El informe concluía que la admirable salud de la población es una de las razones clave por las que Castro sigue en el poder. ^[85] Una encuesta de 2006 realizada por la filial costarricense de la Organización Gallup —Consultoría Interdisciplinaria en Desarrollo (CID)— encontró que aproximadamente tres cuartas partes de los cubanos urbanos respondieron positivamente a la pregunta "¿tiene usted confianza en el sistema de atención de salud de su país?". ^[86]

En 2000, el Secretario General de las Naciones Unidas Kofi Annan declaró que "Cuba debería ser la envidia de muchas otras naciones" y agregó que los logros en desarrollo social son impresionantes dado el tamaño de su producto interno bruto per cápita. "Cuba demuestra cuánto pueden hacer las naciones con los recursos que tienen si se centran en las prioridades correctas: salud, educación y alfabetización". ^[87] La ​​Kaiser Family Foundation , una organización no gubernamental que evaluó el sistema de salud de Cuba en 2000-1, describió a Cuba como "un ejemplo brillante del poder de la salud pública para transformar la salud de un país entero mediante un compromiso con la prevención y una gestión cuidadosa de sus recursos médicos". ^[88] El presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn , también elogió el sistema de salud de Cuba en 2001, diciendo que "Cuba ha hecho un gran trabajo en educación y salud", en la reunión anual del Banco y el Fondo Monetario Internacional . Wayne Smith , ex jefe de la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana , identificó "la increíble dedicación" de los cubanos a la atención médica, y agregó que "los médicos en Cuba pueden ganar más conduciendo taxis y trabajando en hoteles, pero no lo hacen. Simplemente son muy dedicados". ^[89] Robert N. Butler , quien fue presidente del Centro Internacional de Longevidad en Nueva York y autor ganador del Premio Pulitzer sobre el envejecimiento, viajó a Cuba para ver de primera mano cómo se capacitaban los médicos. Dijo que una razón principal por la que algunos estándares de salud en Cuba se acercan al alto nivel estadounidense es que el sistema cubano enfatiza la intervención temprana. Las visitas a las clínicas son gratuitas y el enfoque está en prevenir enfermedades en lugar de tratarlas. ^[90] Además, el periódico londinense The Guardian elogió el sistema de atención médica pública de Cuba por lo que consideró su alta calidad en un artículo del 12 de septiembre de 2007. ^[91]

En 2001, miembros del Comité Selecto de Salud de la Cámara de los Comunes del Reino Unido viajaron a Cuba y emitieron un informe que rendía homenaje al "éxito del sistema de salud cubano", basándose en su "fuerte énfasis en la prevención de enfermedades" y su "compromiso con la práctica de la medicina en una comunidad". ^[85]

El Parlamento del Reino Unido también elaboró ​​un análisis de las características principales del sistema de salud de Cuba, comparándolo con el Servicio Nacional de Salud (NHS) financiado por el Estado. La conclusión general fue que muchas de las características identificadas no se habrían presentado de no haber existido un compromiso evidente con la prestación de servicios de salud, demostrado por la protección y la proporción del presupuesto asignado a la atención médica. El estudio concluyó lo siguiente.

• Parecía haber poca evidencia de una división entre la prevención/respuesta proactiva y el manejo de la enfermedad/respuesta reactiva dentro de la atención médica cubana.
• La diferencia más grande, con diferencia, fue la proporción de médicos por persona: en Cuba era de un médico por cada 175 personas, mientras que en el Reino Unido era de un médico por cada 600 personas.
• En Cuba existe una apuesta por el triple diagnóstico (físico/psicológico/social) a todos los niveles.
• Amplia participación del “paciente” y del público en la toma de decisiones a todos los niveles.
• Integración de hospital/comunidad/atención primaria a través de policlínicos.
• El trabajo en equipo que funciona es mucho más evidente tanto en el sector comunitario como en el hospitalario, y los centros de salud mental y atención a las personas mayores visitados contaban con muy buen personal y apoyo. ^[92]

Margaret Chan , ex directora de la Organización Mundial de la Salud, recomendó que otros países sigan el ejemplo de Cuba en materia de salud. ^[93]

El estudio anterior también señaló problemas dentro del sistema de salud de Cuba, entre ellos:

• Bajos salarios de los médicos.
• Instalaciones deficientes: edificios en mal estado de conservación y en su mayoría obsoletos.
• Pobre dotación de equipamiento.
• Ausencia frecuente de medicamentos esenciales.
• Preocupación por la libertad de elección tanto del paciente como del médico. ^[92]

Tassie Katherine Hirschfeld, profesora asociada del departamento de antropología de la Universidad de Oklahoma , ^[24] hizo su tesis doctoral sobre el sistema de salud cubano, y pasó nueve meses realizando trabajo etnográfico en Cuba a finales de los años 1990. Según Hirschfeld, "la crítica pública al gobierno es un delito en Cuba", lo que significa que "evocar formalmente narrativas críticas sobre la atención sanitaria sería visto como un acto criminal tanto para mí como investigadora como para las personas que hablaron abiertamente conmigo". ^[94] Sin embargo, pudo escuchar de muchos cubanos, incluidos profesionales de la salud, "serias quejas sobre la intrusión de la política en el tratamiento médico y la toma de decisiones sobre la atención sanitaria". ^[94] Señala que "en Cuba no existe el derecho a la privacidad en la relación médico-paciente, ni el derecho de los pacientes al consentimiento informado, ni el derecho a rechazar el tratamiento, ni el derecho a protestar o demandar por mala praxis". ^[94] En su opinión, la atención médica en Cuba puede ser deshumanizante.

También han surgido quejas de que los "turistas de la salud" extranjeros que pagan en dólares y los altos funcionarios del Partido Comunista reciben una atención de mayor calidad que los ciudadanos cubanos. La ex neurocirujana cubana y disidente Hilda Molina dijo que el objetivo revolucionario central de una atención médica gratuita y de calidad para todos se ha visto erosionado por la necesidad de divisas de Cuba. Molina dijo que tras el colapso económico conocido en Cuba como el Período Especial , el Gobierno cubano estableció mecanismos diseñados para convertir el sistema médico en una empresa lucrativa. Esto creó una enorme disparidad en la calidad de los servicios de atención sanitaria entre extranjeros y cubanos, lo que llevó a una forma de apartheid turístico . En 1998 dijo que los pacientes extranjeros recibían sistemáticamente información inadecuada o falsa sobre sus condiciones médicas para aumentar sus facturas médicas o para ocultar el hecho de que Cuba a menudo anuncia servicios médicos que no puede proporcionar. ^{[95] [ ¿ Fuente poco fiable? ]} Otros ^{[ ¿ Quién? ]} hacen afirmaciones similares, afirmando también que los altos funcionarios del Partido Comunista y militares pueden acceder a este sistema de mayor calidad de forma gratuita. ^{[36] [ enlace muerto ] [96]} En 2005 apareció un artículo escrito por el exiliado cubano y crítico de Fidel Castro, Carlos Wotzkow, que mostraba las aparentes condiciones insalubres e inseguras del Clínico Quirúrgico de La Habana; el artículo afirma que la atención sanitaria a los cubanos se da en peores condiciones en el resto del país. ^[97]

Un reciente informe de la cadena ABC-TV 20/20 sobre la atención sanitaria, basado en imágenes tomadas desde dentro de la isla, criticó las descripciones que Michael Moore hizo del sistema sanitario cubano en el documental Sicko . En esa película, Moore llevó a varios estadounidenses a un hospital de La Habana, donde compraron medicamentos asequibles y recibieron tratamientos gratuitos que no podían permitirse en Estados Unidos. El informe destaca las condiciones ruinosas de algunos hospitales a los que tienen acceso los cubanos comunes, señalando las condiciones deplorables de las habitaciones de los hospitales y las condiciones sucias de las instalaciones. El informe también abordó la calidad de la atención disponible para los cubanos, argumentando que la negligencia hacia los pacientes era un fenómeno común. Por último, al analizar la tasa de mortalidad infantil, el informe destaca los supuestos esfuerzos del gobierno por promover abortos de fetos potencialmente enfermos y otros supuestos esfuerzos del gobierno por manipular la tasa. ^[98]

Los investigadores de la Universidad Tecnológica de Texas escribieron que las estadísticas oficiales proporcionadas por el gobierno cubano deben ser tratadas con escepticismo. ^[99]

Los salarios de los profesionales médicos cubanos no son tan altos como los de otros países. En 2002, el salario mensual medio era de 261 pesos, 1,5 veces el promedio nacional. ^[100] A finales de los años 1990, el salario de un médico equivalía a unos 15-20 dólares estadounidenses mensuales en términos de poder adquisitivo. Por ello, algunos prefieren trabajar en otras ocupaciones, por ejemplo, en la lucrativa industria del turismo, donde los ingresos pueden ser mucho mayores. ^[21]

Los médicos cubanos que han sido enviados a misiones internacionales por el gobierno cubano han informado que reciben un salario menor que los médicos locales y que reciben un trato deficiente por parte del gobierno local. A veces, el gobierno local los vigila en caso de que deserten. ^[101] El San Francisco Chronicle , el Washington Post y la National Public Radio han informado sobre médicos cubanos que desertan a otros países cuando están en misiones internacionales. ^[102] Los médicos cubanos en el país han experimentado un aumento de la carga de trabajo para cubrir a los médicos en el extranjero, aunque no hay evidencia de que esto haya afectado negativamente a los resultados de salud. ^[101]

Un estudio de 2020 que utilizó un método de control sintético encontró que la mortalidad infantil aumentó en los primeros años de la administración de Castro en relación con otros países similares, pero que la mortalidad infantil volvió a la tendencia durante la década de 1970, independientemente de la ayuda extranjera. ^[103]

La dificultad de acceder a ciertos medicamentos y tratamientos ha hecho que la atención sanitaria desempeñe un papel cada vez más importante en la floreciente economía de mercado negro de Cuba, a veces denominada " sociolismo ". Según la ex neurocirujana cubana y disidente Hilda Molina , "los médicos de los hospitales cobran a los pacientes por debajo de la mesa para obtener un servicio mejor o más rápido". Los precios de las radiografías fuera de la cirugía se han estimado entre 50 y 60 dólares. ^[104] Según se informa, estos "pagos por debajo de la mesa" se remontan a la década de 1970, cuando los cubanos utilizaban regalos y propinas para obtener beneficios de salud. La dura crisis económica conocida como el " Período Especial " en la década de 1990 agravó estos pagos. La llegada de la "economía del dólar", una legalización del dólar que llevó a algunos cubanos a recibir dólares de sus familiares fuera de Cuba, significó que una clase de cubanos pudo obtener medicamentos y servicios de salud que no estarían disponibles para ellos de otra manera. ^[105]

• Salud en Cuba
• Carlos Finlay
• Centro de Inmunología Molecular
• Internacionalismo médico cubano
• ELAM (Escuela Latinoamericana de Medicina) Cuba
• Listado de hospitales en Cuba
• Misión Barrio Adentro
• Enfermo

• "La paradoja de la buena salud y la pobreza: evaluación de los resultados sanitarios cubanos bajo el gobierno de Castro" por Vincent Geloso y Gilbert Berdine
• Los cubanos obtienen beneficios en materia de salud con una estrategia de medicina preventiva – Informe en video de diciembre de 2010 de PBS Newshour
• Carta desde Cuba Cuba: mucha atención, pocos condones, ninguna corrupción. Hans Veeken, consultor de salud pública, Médicos Sin Fronteras BMJ 1995;311:935–937 (7 de octubre)
• Proyecto Cuba SIDA — VIH y SIDA en Cuba
• MEDICC Review Revista internacional de salud y medicina cubana
• Asuntos Cubanos "Reexaminando el sistema de salud cubano".