Caroline Schermerhorn Astor

En las décadas posteriores a la Guerra Civil, la población de la ciudad de Nueva York creció de forma casi exponencial, y los inmigrantes y los adinerados advenedizos del Medio Oeste comenzaron a desafiar el dominio de la antigua élite neoyorquina. ^{[ 19 ]} Con la ayuda del árbitro social Ward McAllister , cuyo primo hermano, Samuel Cutler Ward , se había casado con una miembro de la familia Astor, Lina intentó codificar el comportamiento y la etiqueta adecuados, así como determinar quiénes eran aceptables entre los advenedizos en una ciudad cada vez más heterogénea. ^{[ 20 ]} Eran los defensores del dinero y la tradición de antaño. ^{[ 19 ]}

McAllister, quien se refería a Astor como la "Rosa Mística", afirmó que entre las familias inmensamente ricas del Nueva York de la Edad Dorada , solo había 400 personas que podían considerarse miembros de la alta sociedad, una cifra a la que llegó basándose en la capacidad del salón de baile de la Sra. Astor en la ciudad de Nueva York. La falta de interés de su esposo en el ajetreo social no la inhibió, sino que, por el contrario, impulsó sus florecientes actividades sociales, que aumentaron en intensidad a medida que sus hijos crecían. ^{[ 21 ]}

Lina era la máxima autoridad en la "aristocracia" de Nueva York a finales del siglo XIX. ^{[ 22 ]} Organizaba fiestas ostentosas y elaboradas para ella y otros miembros de la élite social neoyorquina. Nadie podía asistir a estas reuniones sin una tarjeta de invitación oficial de ella. Los círculos sociales de Lina estaban dominados por mujeres "aristócratas" de carácter fuerte. Estas reuniones sociales dependían del lujo ostentoso y la publicidad. Más que las reuniones en sí, se le daba gran importancia al grupo como la élite de Nueva York. Ella y sus damas representaban, por lo tanto, a la "aristocracia" o el "viejo dinero", mientras que la recién enriquecida familia Vanderbilt establecería una nueva ola de "nuevo dinero". ^{[ 23 ]}

Los Vanderbilt, como miembros de la alta sociedad neoyorquina gracias a la inmensa fortuna que la familia había ganado en lugar de heredar, representaban un tipo de riqueza que resultaba aborrecible para Astor y su grupo. Lina Astor sentía aversión por el dinero proveniente del ferrocarril. ^{[ 24 ]} Por esta razón, se mostraba reacia a convocar a las hijas de los Vanderbilt. Sin embargo, en 1883, Astor se vio obligada a reconocer formalmente a la acaudalada socialité Alva Erskine Smith , primera esposa del criador de caballos y gerente ferroviario William Kissam Vanderbilt , lo que permitió a los Vanderbilt, la mayor "nueva" fortuna de Nueva York, acceder a los círculos más altos de la sociedad. ^{[ 25 ]}

Una leyenda neoyorquina muy repetida cuenta que Alva Vanderbilt había planeado un elaborado baile de disfraces para la inauguración de su casa, con actuaciones de jóvenes figuras de la alta sociedad, pero en el último momento notificó a la joven Caroline Astor (la hija menor de Lina) que no podía participar, porque Astor nunca había invitado formalmente a Vanderbilt. También es probable que Astor hubiera notado el creciente prestigio social de la familia Vanderbilt, liderada por Alva y Willie, y, viéndolos como aliados útiles en sus esfuerzos por mantener la exclusividad de la sociedad neoyorquina, los hubiera invitado formalmente antes del fastuoso baile de Alva, al que ella misma asistió. Posteriormente, los Vanderbilt fueron invitados al baile anual de Astor, un reconocimiento formal de su plena aceptación en la élite de la sociedad neoyorquina. ^{[ 25 ]}

Hasta 1887, Lina Astor era conocida formalmente como "la Sra. William Astor", pero tras la muerte de Charlotte Augusta Gibbes, esposa de John Jacob Astor III, ese mismo año, acortó su título a "la Sra. Astor", pues era la Sra. Astor de mayor edad, la única que quedaba de su generación. El hijo de Charlotte, William Waldorf Astor , consideraba que su propia esposa, Mary "Mamie" Dahlgren Paul, debía ser "la Sra. Astor". Con la muerte de John Jacob Astor III en 1890, William Waldorf Astor heredó la parte de su padre en las propiedades de los Astor y, nominalmente, se convirtió en el cabeza de familia. En su opinión, esto convertía a Mamie en "la Sra. Astor". Sin embargo, Mamie era dieciocho años menor que Lina y carecía de su influencia social. ^{[ 26 ]} Sin embargo, sus posteriores intentos de desafiar la preeminencia de Lina en la sociedad neoyorquina fueron frustrados, y pronto se mudó con su familia a Inglaterra, donde más tarde se convirtió en vizconde . ^{[ 27 ]}

En represalia por la intransigencia de su tía, William Waldorf Astor mandó demoler la casa de su padre y la reemplazó por el primer Hotel Waldorf . El hotel fue diseñado específicamente para eclipsar la mansión de la Sra. Astor, que estaba justo al lado, en un intento de eclipsar su estatus. El Hotel Waldorf tenía trece pisos y fue construido a la manera de un castillo renacentista alemán; por lo tanto, no solo eclipsaba a Lina, sino también a todas las demás construcciones del vecindario. La Sra. Astor declaró célebremente sobre el hotel: «Hay una taberna glorificada al lado». ^{[ 28 ]}

Hasta que la opulencia del Hotel Waldorf revolucionó la forma en que Nueva York socializaba públicamente, la alta sociedad no se reunía en lugares públicos, especialmente en hoteles. Reacia a vivir al lado de la última sensación y atracción pública de Nueva York, la Sra. Astor y su hijo, Jack , consideraron inicialmente demoler su casa y reemplazarla con establos. Finalmente, demolieron su casa y construyeron otro hotel en su lugar, el Astoria, y pronto los dos hoteles se fusionaron y se convirtieron en el Hotel Waldorf-Astoria original. ^{[ 28 ]} En consecuencia, Astor construyó una mansión doble, una de las más grandes jamás construidas en Nueva York, para ella y su hijo, ocupando la residencia norte, en el 841 de la Quinta Avenida , y su hijo la mitad sur, en el 840 de la Quinta Avenida . ^{[ 29 ]}

La casa de los Astor en la Quinta Avenida y el hotel Waldorf-Astoria original fueron finalmente demolidos en 1927 y 1928 para dar paso al Templo Emanu-El y al Empire State Building , respectivamente. ^{[ 30 ] [ 28 ]}