Caroline Hodgson

En 1873, con su esposo destinado en el campo y su cuñado recientemente en bancarrota, Caroline comenzó a ganarse la vida administrando una pensión en Hotham . ^{[ 8 ]} Para diciembre de 1874 había construido una nueva casa de seis habitaciones al lado, donde comenzó a administrar un burdel. ^{[ 9 ]} El trabajo sexual era legal en Melbourne, pero las leyes de vagancia de la colonia significaban que los dueños de burdeles a menudo eran acusados ​​de ser "dueños de una casa desordenada" y las trabajadoras sexuales eran frecuentemente acusadas de "no tener medios de subsistencia legales visibles". Hasta finales del siglo XIX, el trabajo sexual fue tolerado en gran medida a regañadientes en la ciudad. Pero a partir de la década de 1870, la prostitución comenzó a atraer una mayor condena pública. ^{[ 10 ]}

Después de dos años, había ganado lo suficiente con su negocio para comprar una casa en 169 Lonsdale Street East por £850, pidiendo prestada parte de la suma al político Samuel Gillott . ^{[ 11 ]} Para 1879, Hodgson había adoptado el nombre de "Madame Brussels" y estaba alquilando tres locales adicionales en Lonsdale Street. ^{[ 12 ]} Amplió su casa en 169 Lonsdale Street East unos años más tarde y compró las propiedades contiguas en 171 y 167 Lonsdale Street East. ^{[ 13 ]}

En la década de 1880, la policía comenzó a intensificar sus esfuerzos para controlar el trabajo sexual y reducir su visibilidad en la ciudad. ^{[ 14 ]} La policía desalojó muchos burdeles de Stephen Street y otras zonas "respetables" en preparación para la Exposición Internacional de Melbourne de 1880. ^{[ 15 ]} Los burdeles de Hodgson también se vieron beneficiados por la muerte de la madama rival Sarah Fraser en 1880, lo que le permitió construir un negocio próspero en medio del auge económico de Melbourne en la década de 1880. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

A mediados de la década de 1880, Hodgson utilizaba sus tres propiedades contiguas en 167–171 Lonsdale Street East (más tarde renumeradas como 32–34 Lonsdale Street) como un exclusivo club de caballeros y como su residencia personal, mientras operaba burdeles más baratos en sus otras casas alquiladas en la calle. ^{[ 18 ] [ 2 ]} Llamó a su casa privada en 34 Lonsdale Street "Studholme Villa" en honor a su esposo. ^{[ 19 ]} También compró otra casa en St Kilda al lado de la casa de su futuro abogado David Gaunson . ^{[ 20 ]} En 1888, Hodgson adoptó a una bebé llamada Lily que había sido abandonada por su madre y la llamó Irene Hodgson. ^{[ 21 ]}

A finales de la década de 1880, muchos de los barrios marginales que albergaban burdeles también fueron demolidos. ^{[ 22 ]} El área que rodeaba los burdeles de Hodgson en la esquina noreste de la cuadrícula de la ciudad, cerca de los centros de poder de Melbourne, se convirtió en un centro para las trabajadoras sexuales que se sentían cada vez más rechazadas en otras partes de la ciudad. ^{[ 14 ]} El área finalmente se convirtió en un barrio rojo conocido como Little Lon . ^{[ 23 ]} El trabajo sexual era generalmente tolerado dentro del distrito por la policía, a pesar de las quejas de algunos residentes. ^{[ 24 ]} Hodgson fue una de las beneficiarias de la centralización del trabajo sexual en el distrito de Little Lon, y probablemente también se benefició de la protección policial. ^{[ 16 ]}

Varios grupos religiosos, incluyendo la Iglesia Católica y el Ejército de Salvación , establecieron misiones en el distrito de Little Lon en la década de 1880 y comenzaron a atacar a Hodgson. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El predicador y activista moral Henry Varley la condenó en discursos mientras amenazaba con revelar los nombres de sus clientes adinerados. Varley acusó a Hodgson de atraer a jóvenes a la prostitución, lo que se había convertido en la causa de un pánico moral generalizado como resultado del caso de Eliza Armstrong de 1885. ^{[ 27 ]} Varley y el Ejército de Salvación comenzaron a preparar un procesamiento privado de Hodgson bajo las leyes de vagancia de la colonia. [ ^{28 ] En} lugar de abordar el presunto delito específico de Hodgson, el juicio de 1889 se centró en dos preguntas: si Hodgson realmente estaba consiguiendo mujeres jóvenes inocentes para la prostitución (varias mujeres del burdel testificaron lo contrario) y si el cierre de los burdeles de Hodgson sería un beneficio neto para la ciudad. Según Minchinton, el argumento de la defensa era, en esencia, que los burdeles no se pueden eliminar y que el burdel de Caroline Hodgson estaba mucho mejor gestionado que la mayoría. Hodgson fue finalmente absuelta por un panel de jueces dividido. ^{[ 29 ]}

Los periódicos de Melbourne condenaron ampliamente la absolución y ridiculizaron a los jueces. ^{[ 30 ]} Varley, furioso por el veredicto, inició una acusación privada contra otra dueña de burdel, Madame Vine, y logró obtener una sentencia de 12 meses de cárcel para ella y su socia. Varley también intentó boicotear a los negocios que vendían productos a los burdeles de Hodgson. A medida que la campaña de Varley cobraba fuerza, Hodgson comenzó a prepararse para abandonar la industria. ^{[ 31 ]} En 1891, Varley y la Sociedad para la Promoción de la Moralidad lograron presionar para que se aprobaran nuevas leyes que aumentaron la exposición legal de las trabajadoras sexuales y los dueños de burdeles. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Como parte de la campaña de Varley contra Hodgson, reveló que uno de sus clientes era el compositor y crítico musical Alfred Plumpton. Un artículo periodístico de 1903 sugeriría más tarde que Plumpton y Hodgson mantenían una relación sentimental y que habían tenido una hija juntos. ^{[ 34 ]} Minchinton se muestra escéptico ante esta afirmación y cree que es relativamente improbable que Hodgson fuera la madre de Cara, la hija de Plumpton. ^{[ 35 ]} La campaña de Varley contra Hodgson y Plumpton finalmente obligó a Plumpton a regresar a Inglaterra. ^{[ 36 ]}

En 1890, Hodgson compró una casa en St Kilda , probablemente preparándose para retirarse con su hija adoptiva. ^{[ 37 ]} En 1891, tras el fin de la Exposición del Centenario de Melbourne y en medio de los inicios de una depresión económica en Melbourne , Hodgson redujo su negocio, cerrando sus burdeles más baratos y continuando sus operaciones únicamente en 32–34 Lonsdale Street. ^{[ 38 ]} A pesar de sus décadas de separación, cuidó de su esposo Studholme en su casa de St Kilda en los meses previos a su muerte en febrero de 1893. ^{[ 39 ] [ 2 ]} Su ama de llaves, Martha Burrell, probablemente continuó operando sus burdeles en su ausencia. ^{[ 40 ]}

En 1894, Hodgson viajó a Europa y visitó a sus hermanas en Alemania, mientras que Burrell, una vez más, se encargó de su negocio en su ausencia. Dejó a su hija Irene en Alemania y regresó a Melbourne en abril de 1895. Apenas unos días después de su regreso, se casó con un alemán llamado Jacob Pohl. ^{[ 41 ] [ 2 ]} Tras su matrimonio con Pohl, parece que cerró sus burdeles por completo. ^{[ 42 ]} Regresó a Europa con Pohl a principios de 1896, pero poco después de su llegada, Pohl dejó a Hodgson para visitar a sus padres y luego le informó por carta que había decidido irse a Sudáfrica y que se pondría en contacto con ella en un par de años. ^{[ 43 ]} A finales de ese año, Caroline regresó a Australia con Irene. Se instaló en su casa en 34 Lonsdale Street y envió a Irene a un internado. ^{[ 44 ]} Ella había seguido obteniendo ingresos cobrando el alquiler de su casa en St Kilda, pero se había visto afectada por la depresión de Melbourne y necesitaba dinero. A pesar del clima cada vez más antiprostitución, reabrió su burdel en 1897. ^{[ 45 ]}

Para cuando Hodgson reabrió su negocio, el magistrado de policía Joseph Panton y el superintendente Thomas O'Callaghan habían implementado medidas mucho más severas contra la prostitución. También había mayor competencia en el distrito de Little Lon, y el burdel de Hodgson en 32–34 Lonsdale Street ya no mantenía su posición como el establecimiento más exclusivo de la ciudad. ^{[ 46 ]} En febrero de 1898, otros seis dueños de burdeles fueron acusados ​​bajo las leyes de vagancia de la colonia, aunque los casos finalmente fueron retirados. Para mayo, ya no quedaban burdeles en Exhibition Street , y el número en Lonsdale Street había disminuido de 13 a ocho. Para agosto, ese número se había reducido a solo tres. ^{[ 47 ]}

Hodgson fue llevada nuevamente a los tribunales en agosto de ese año junto con las mujeres que regentaban los otros dos burdeles que aún permanecían en Lonsdale Street. Su abogado defensor argumentó que si los burdeles de Little Lon cerraban, la prostitución se extendería a otras partes de la ciudad y la calle se llenaría de sirios, hindúes y chinos. El panel de magistrados estuvo de acuerdo y desestimó el caso. La decisión fue condenada por la prensa local, y un periódico señaló que "los magistrados habían expulsado a los burdeles más pobres, pero las dueñas de burdeles adineradas iban a ser privilegiadas". Los fiscales apelaron la desestimación ante el Tribunal Supremo, que revocó la decisión, ordenando de hecho al tribunal inferior que condenara a las tres acusadas. Los magistrados del tribunal inferior sugirieron una vez más que preferirían permitir que los tres burdeles de Lower Lon continuaran operando, ya que la alternativa sería que la prostitución se extendiera por toda la ciudad, pero los magistrados condenaron a las mujeres según lo ordenado y las sentenciaron a confinamiento "durante la sesión del tribunal", dejándolas libres tan pronto como terminó la sesión judicial del día. ^{[ 48 ]}

Tras la conclusión del caso, el Daily Telegraph acusó a Hodgson de emplear a jóvenes como prostitutas, ^{[ a ]} y de utilizar el chantaje para obtener influencia sobre sus clientes y la policía. ^{[ 50 ]} También se sugirió que el panel de magistrados había sido manipulado —tanto por partidarios como por opositores de los dueños del burdel— en lo que era una práctica corrupta común en la época. ^{[ 51 ]} Hodgson pudo continuar operando su negocio, pero mantuvo un perfil discreto durante los siguientes ocho años. ^{[ 52 ]}

A finales de la década de 1890, Jacob Pohl regresó a Australia, pero pronto volvió a dejar a Hodgson; ella finalmente se divorció de él en 1906 alegando abandono. Para 1899, había reabierto su burdel en el número 32 de la calle Lonsdale. ^{[ 53 ]} En 1902, reabrió sus burdeles más económicos en los números 6-8 de la calle Lonsdale. Si bien no ganaba tanto como en la cima de su éxito en la década de 1880, una vez más pudo ganarse la vida de forma sustancial. ^{[ 54 ]} Aunque "Madame Brussels" seguía siendo notoria —su nombre era sinónimo de los burdeles de lujo de la ciudad—, sus establecimientos estaban cada vez más deteriorados y su lista de clientes incluía menos nombres ricos y poderosos. ^{[ 55 ]}

En 1906, el burdel de la calle Lonsdale número 32 fue allanado tras el robo de un reloj a un cliente. Hodgson fue acusada de ser la "encargada de una casa de mala reputación". ^{[ 56 ]} Maud Gamble, que trabajaba en la casa, fue absuelta del robo. El magistrado criticó a Hodgson por dirigir una casa de "arpías", pero el tribunal finalmente la absolvió sin condena, dictaminando que "la publicidad dada al caso será castigo suficiente". ^{[ 57 ]}

También en 1906, Truth publicó un reportaje sobre el político Samuel Gillott, revelando que le había prestado dinero a Hodgson para la compra de sus propiedades. ^{[ 58 ]} El periódico pronto publicó varios artículos más condenando a Hodgson, tachándola de "la mujer más malvada de Melbourne". ^{[ 59 ]} Panton, el magistrado de policía, había perdido la paciencia con las dueñas de los burdeles del distrito; sentenció a otra madama a prisión, declarando que los burdeles eran "nidos de vampiros". Siete madamas más, incluida Hodgson, fueron acusadas poco después. Anticipándose a su comparecencia ante el tribunal el 18 de abril, Hodgson abandonó sus burdeles y cerró su negocio. Panton no registró una condena, pero le dijo a Hodgson que debía vender su casa en 34 Lonsdale Street y mudarse en un plazo de 14 días. Truth celebró su caída, escribiendo una necrología satírica que declaraba que representaba "la erradicación de al menos un foco de plaga en la ciudad, y el más grande de todos". ^{[ 60 ]}

La historiadora Raelene Frances escribe que la revelación de Gillott y la jubilación de Hodgson marcaron el fin de la era del "gran burdel" en Melbourne. La revelación puso fin a la carrera política de Gillott, lo que llevó a otros hombres poderosos a evitar asociarse públicamente con trabajadoras sexuales y obligó al gobierno a tomar medidas para reprimir la prostitución. ^{[ 61 ]} En 1907, poco después de la jubilación de Hodgson, el parlamento victoriano aprobó una nueva ley que prohibía el trabajo sexual y criminalizaba a los propietarios que alquilaban sus propiedades para ser utilizadas como burdeles. La nueva ley prácticamente desterró la prostitución de la vista pública. ^{[ 62 ]} El distrito de Little Lon había comenzado a ser habitado por un mayor número de inmigrantes de primera generación y albergaba almacenes, fábricas y tiendas. ^{[ 26 ]} Si bien a Hodgson se le habían dado solo 14 días para mudarse de su casa en 34 Lonsdale Street, todavía vivía allí cuando murió un año después. ^{[ 63 ]} Desarrolló diabetes y pancreatitis crónica y murió en su casa el 12 de julio de 1908. Hodgson fue enterrada junto a su esposo Studholme en el cementerio de St Kilda . ^{[ 2 ]} Después de su muerte, su burdel fue comprado por el empresario Alexander Lugton y reconvertido en un taller de ingeniería. ^{[ 64 ]}