Distrito de Little Lon

Little Lon era el nombre popular de un barrio marginal y zona roja en Melbourne , Australia.

La zona estaba delimitada aproximadamente por las calles Lonsdale , Spring , Stephen (más tarde Exhibition ) y La Trobe . La propia calle Little Lonsdale atravesaba la manzana, y la zona estaba dividida además por numerosos callejones estrechos. En el siglo XIX, la zona se componía de casas de madera y ladrillo, tiendas y pequeñas fábricas, y albergaba una población étnicamente diversa y generalmente pobre. Hoy en día, quedan pocos vestigios de la antigua mala fama de la zona.

El arqueólogo Justin McCarthy sugiere que para 1854, tan solo veinte años después de que Melbourne se estableciera como ciudad, la zona ya estaba bien establecida como un notorio barrio de mala reputación y barrio marginal. Estaba asociada con la prostitución, la delincuencia menor y el vandalismo . ^{[ 1 ]} Los numerosos callejones estrechos y las pequeñas casas de esta zona albergaban, por entonces, a un número creciente de prostitutas. El periódico The Argus se quejaba en ese momento de «mujeres de la clase más baja y deshonrosa, que ejercían su oficio con el lenguaje y la conducta más bajos y obscenos». ^{[ 2 ]} La prostitución estaba vinculada con el «vandalismo» en los informes oficiales, como en la siguiente descripción de la esquina de Little Lonsdale y Leichardt Street de 1882:

Desde las 11 de la mañana hasta las 3 o 4 de la madrugada del día siguiente, hay treinta jóvenes de entre 14 y 22 años que viven exclusivamente de sus prostitutas; durante la noche, vigilan a hombres ebrios para robarles; saben a qué hora llega la policía, así que se dispersan hasta que pasa. ^{[ 3 ]}

En 1891, el evangelista Henry Varley describió los barrios marginales de Melbourne como «un centro repugnante donde abundan el crimen, los antros de juego, los fumaderos de opio y los chinos degradados, y donde cientos de hombres y mujeres licenciosos y horriblemente depravados son apiñados como cerdos». Estos lugares eran «una vergüenza para cualquier ciudad civilizada del mundo». ^{[ 4 ]} La inmensamente popular obra de Fergus Hume , El misterio de un coche de caballos , escrita en 1887, describía la vida en un barrio marginal en los callejones cercanos a Little Bourke Street , tal como la exponían sus héroes de clase media. En 1915, la novela humorística de C.J. Dennis, Las canciones de un tipo sentimental, hablaba de los «brutos bajos y degradados» de Little Lon. ^{[ 5 ]}

Los burdeles más opulentos de Little Lon solían estar ubicados frente a las calles principales, pero se gestionaban con discreción. Los burdeles "desordenados" o de "baja categoría" solían estar en los callejones más estrechos de la parte trasera. Las tabaquerías, confiterías, tiendas de cigarros y fruterías de la zona también servían a veces de tapadera para la prostitución. En las pequeñas casas de los callejones, prostitutas solitarias o en pequeños grupos también regentaban los burdeles más primitivos. Por ejemplo, el número 17 de Casselden Place, que aún existe, fue regentado por una sola prostituta china conocida como "Yokohama" (Tiecome Ah Chung) hasta bien entrada la década de 1920. ^{[ 6 ]}

El burdel de "Madame Bruselas" , ubicado frente a la calle Lonsdale, atrajo a una clientela adinerada y, en consecuencia, también una mayor notoriedad, aunque la prostitución en sí no era ilegal en la Victoria del siglo XIX. En 1878, un informe del Comité Selecto sobre la Prevención de Enfermedades Contagiosas incluyó la siguiente evidencia sobre el burdel de Madame Bruselas en el número 32-34 de la calle Lonsdale, proporcionada por el sargento James Dalton:

P. ¿Cuántos burdeles tiene la Sra. B.? R. Tiene dos espléndidas casas en la calle [Lonsdale] que le costaron 1300 libras, y esas dos casas son de su propiedad… y luego tiene dos casas de campo en la calle – y también tiene… en la calle –. ^{[ 7 ]}

Madam Brussels no era ni mucho menos el único burdel de élite de la zona. En 1867, el comisario de policía Standish presentó al príncipe Alfredo , duque de Edimburgo , que se encontraba de visita, a un burdel regentado por Sarah Fraser en Stephen Street. ^{[ 8 ]} Otros burdeles "ordenados" también incluían los de "Scotch Maude" y Biddy O'Connor. ^{[ 9 ]}

En octubre de 1891, el cetro del parlamento victoriano fue robado. Se afirmó que había llegado a la "Casa Boccaccio" de Annie Wilson, en el distrito de Little Lon, donde supuestamente se usó en un parlamento simulado. No fue recuperado. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La conexión entre los políticos de Victoria y los burdeles de Little Lon se reforzó cuando se reveló que el Secretario Jefe, Sir Samuel Gillott, había tenido tratos financieros continuos con Madam Brussels. ^{[ 12 ]}

Autores recientes han enfatizado la vitalidad y complejidad de la población de migrantes y trabajadores itinerantes de Little Lon, y han desafiado el estereotipo de la zona como un barrio marginal miserable. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Esto también parece haberse confirmado con los importantes estudios arqueológicos realizados en la zona en 1988 y 2002, que descubrieron una amplia variedad de objetos en fosas sépticas y vertederos abandonados. Muchos eran típicos del uso doméstico del siglo XIX, pero varios daban indicios de una comunidad floreciente y, ocasionalmente, de prosperidad. ^{[ 15 ]} El Dr. Alan Mayne ha comentado: «Little Lon claramente no era, como lo presenta el género de los barrios marginales, una mezcla inestable de desviados apáticos y sin rumbo. Tampoco eran sus habitantes víctimas pasivas de la pobreza». A finales del siglo XIX, la zona se había convertido en el hogar de una diversa población migrante de chinos, judíos alemanes, libaneses e italianos. ^{[ 16 ]}

Leanne Robinson comenta que a principios del siglo XX el distrito de Little Lon comenzó a cambiar significativamente. ^{[ 17 ]} Los periódicos habían exigido cada vez más una limpieza de la zona, siendo The Truth de John Norton particularmente crítico, especialmente con Madam Brussels, la "reina de la prostitución". Talleres y pequeñas fábricas fueron tomando el control de la zona. Muchos hoteles y burdeles fueron demolidos gradualmente y "las prostitutas se vieron obligadas a ir a... zonas como Gore Street y los infames 'Narrows' alrededor del Ayuntamiento de Fitzroy " ^{[ 18 ]} La policía tenía mayores poderes y las prostitutas estaban sujetas a nuevas leyes. ^{[ 19 ]} Alrededor de 1914, los edificios entre el 6 y el 34 de la calle Lonsdale, incluido el antiguo burdel de Madam Brussels (que había cerrado en 1907), fueron demolidos y reemplazados por pequeñas fábricas. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, la gente continuó viviendo en la zona hasta la década de 1950, cuando gran parte del distrito fue adquirido obligatoriamente para su reurbanización por el Gobierno Federal. A principios de la década de 1990, se entrevistó a una antigua residente del distrito de Little Lon. Marie Hayes vivió en la casa de sus padres en Cumberland Place (en la mitad norte del distrito) hasta que se casó en 1940. Informó que más adelante en su vida, su madre Bridget dijo de Little Lon

Esta zona solía tener mala fama. Algunas de estas calles no eran agradables, pero siempre nos han tratado con amabilidad. Nadie nos ha molestado jamás, ni siquiera nos ha hecho temer. Cuando uno vive tanto tiempo en el corazón de la ciudad, quiere quedarse aquí para siempre. ^{[ 21 ]}

En la mitad norte del distrito, todos los edificios y calles fueron demolidos a finales de la década de 1950 para dar paso a edificios de la Commonwealth. Hoy en día, solo sobreviven unos pocos edificios del siglo XIX en la mitad sur del área. Estos incluyen:

• 17 Casselden Place , una antigua casa construida en 1877. Típica de las casas de campo construidas a mediados del siglo XIX y originalmente una de una hilera de seis. Esta es la única vivienda de una sola planta del siglo XIX que se conserva en la zona. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}
• Hotel Oddfellows , construido alrededor de 1853 en 35-9 Little Lonsdale Street. Aunque ahora es un establecimiento con licencia para la venta de alcohol, este edificio ha tenido varios usos, incluyendo una fábrica de muebles chinos. ^{[ 25 ]}
• El hotel Black Eagle, construido alrededor de 1850 en el número 42-4 de la calle Lonsdale, ahora es una tienda. ^{[ 26 ]}
• Fábrica en 25 Little Lonsdale Street. Un antiguo taller y herrería, construido alrededor de 1868 para el ingeniero Alexander Lugton. Este es uno de los pocos ejemplos que se conservan de los pequeños negocios que operaban en la zona en el siglo XIX. ^{[ 27 ]} La empresa se expandió a finales del siglo XIX y finalmente adquirió varios edificios en el distrito. ^{[ 28 ]}
• El Hotel Elms Family , en la esquina de Spring Street y Little Lonsdale Street. Este es el único negocio comercial en la zona que ha operado de forma continua en el mismo lugar del distrito desde mediados del siglo XIX, aunque el edificio ha sido remodelado. El hotel cesó sus operaciones en 2016. ^{[ 29 ]}
• Edificio de la Misión de la Iglesia de Inglaterra , junto al Hotel Elms Family, uno de los varios construidos en el distrito por misiones de la Iglesia para atender a los residentes locales. ^{[ 30 ]}
• 118-162 Little Lonsdale Street , 100 metros al oeste de la zona. Un pequeño conjunto de antiguas tiendas y viviendas entre Exploration Lane y Bennetts Lane, que se asemeja mucho al Little Lon del siglo XIX. ^{[ 31 ]}

Otros edificios del distrito han sido remodelados o incorporados a modernos bloques de oficinas.

Estos incluyen

• Edificio "PNHong Nam" en la calle Exhibition 268. Fue construido como fábrica y tienda alrededor de 1910. ^{[ 32 ]}
• Edificio "Khyat and Co" en 76 Lonsdale Street. Construido como fábrica en 1922. ^{[ 33 ]}
• El "Hotel Coopers" en el número 282 de Exhibition Street. Originalmente construido como hotel para James Cooper en la década de 1850, posteriormente perdió su licencia. El edificio sirvió como sede de una misión, un hogar para niñas y, más tarde, una oficina de correos antes de reabrirse como hotel. ^{[ 34 ]}

Se realizaron importantes excavaciones arqueológicas en la zona en 1988 y 2002. ^{[ 35 ]} Muchos de los objetos desenterrados se exhiben en el Museo Victoria en una recreación de la calle "Little Lon". ^{[ 36 ]}

• Geografía de Melbourne

• Museo Victoria Páginas web del Museo de Victoria sobre Little Lon
• Alan Mayne Little Lon en emelbourne.net.au