La pregunta de Caroline

La Cuestión de las Carolinas (o Crisis de las Carolinas ) fue una disputa de 1885 entre el Imperio Alemán y el Reino de España sobre la soberanía de las Islas Carolinas y Palaos , en el Pacífico occidental. Tuvo lugar al comienzo del imperio colonial alemán y hacia el final del Imperio Español .

España consideraba las Islas Carolinas como parte de las Indias Orientales Españolas desde la Era de los Descubrimientos , cuando el Tratado de Zaragoza las incluyó dentro de su esfera de influencia . Sin embargo, España no ejercía un control efectivo sobre las islas y, en 1875, acordó con Alemania no extender la jurisdicción aduanera de Filipinas sobre las islas, garantizando así el libre comercio para las empresas alemanas en el Pacífico.

El acuerdo anglo-alemán de abril de 1884 reconoció a Kaiser-Wilhelmsland y las islas al norte como parte de la esfera de influencia alemana, y en noviembre de 1884 se izó la bandera alemana en la isla de Mioko, en el futuro archipiélago de Bismarck . ^{[ 1 ]} Estos acontecimientos propiciaron un contacto más estrecho y firme entre los intereses alemanes y los de España. El acuerdo anglo-alemán solo definió las zonas de influencia de las dos potencias firmantes y no aclaró ningún otro límite al poder alemán.

El 23 de enero de 1885, la empresa hamburguesa Hernsheim & Co. solicitó al gobierno alemán que tomara las Islas Carolinas bajo protección para asegurar su monopolio comercial. ^{[ 2 ]} El asesor colonial del Ministerio de Asuntos Exteriores, Friedrich Richard Krauel, respaldó esta propuesta y la remitió al subsecretario Herbert von Bismarck . ^{[ 3 ]} Su padre, el canciller Otto von Bismarck , creía que España estaba a punto de anexionarse formalmente las Islas Carolinas en respuesta a la expansión alemana. ^{[ 4 ]} En junio de 1885, se extendió el rumor de que España ocuparía efectivamente las islas y que ya había nombrado un gobernador. El 21 de julio de 1885, el káiser Guillermo I aprobó la ocupación alemana de las Carolinas.

Bismarck confirmó al Almirantazgo alemán que la bandera debía izarse sobre las Carolinas. El 31 de julio de 1885, el teniente comandante Paul Hofmeier, al mando de la cañonera Iltis frente a Shanghái , recibió la orden de izar la bandera en Yap y Palaos y de conseguir tratados de protección con los jefes locales para legitimar la ocupación alemana.

El 4 de agosto de 1885, las autoridades alemanas informaron al Gobierno español que extendían la zona de protección alemana a las Carolinas. El ministro de Asuntos Exteriores español, José de Elduayen y Gorriti, rechazó de inmediato el derecho de Alemania a tomar esta medida. El Gobierno español envió una nota a Berlín afirmando que las Carolinas pertenecían a España desde 1543. Sin embargo, pocos días después, España garantizó la libertad de comercio para los alemanes en las Carolinas. Se inició una campaña de prensa hostil en España, que derivó en protestas antigermanas. Hubo manifestaciones en Madrid , donde una concentración congregó a más de 30.000 personas, y en alrededor de otros 80 lugares del país.

La cuestión de las Carolinas permitió a la oposición republicana española poner en aprietos al rey Alfonso XII , lo que provocó que su gobierno deseara una pronta resolución del asunto. Bismarck, sorprendido por la magnitud de las protestas, anunció el 23 de agosto de 1885 que Alemania no tenía intención de negar los derechos históricos establecidos y propuso someter el asunto a arbitraje. Sin embargo, España no presentó pruebas de la titularidad previa y Bismarck no tenía prisa por concluir el asunto antes de recibir un informe de la marina alemana.

En la tarde del 2 de agosto de 1885, cuando la cañonera alemana Iltis entró en el puerto de Yap, encontró dos buques de guerra españoles, el San Quintín y el Manila , anclados. ^{[ 5 ] : 412} Habían traído al futuro gobernador español, así como a sacerdotes y soldados a la isla, y la construcción de un puesto gubernamental español ya había comenzado. Sin embargo, Hofmeier ordenó izar la bandera alemana, lo que provocó que los españoles izaran la suya. Parecía que se produciría un combate, pero los españoles se retiraron y abandonaron la isla. ^{[ 4 ]}

Cuando la noticia del izamiento de la bandera alemana llegó a Madrid a principios de septiembre de 1885, estallaron disturbios en torno a la embajada alemana. El consulado alemán en Valencia también fue blanco de violentos ataques. ^{[ 4 ]} Ante la amenaza de que la situación se descontrolara, el gobierno español instó a Alemania a encontrar una solución cuanto antes. Mientras tanto, la cañonera Albatross, al mando del capitán de corbeta Max Plüddemann, continuó izando la bandera alemana y visitó varias de las Islas Carolinas entre el 20 de septiembre y el 18 de octubre de 1885. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, para entonces Bismarck temía que, en caso de guerra con España, Francia se aliara con ella contra Alemania. Al mismo tiempo, la disputa estaba teniendo un efecto perjudicial en las relaciones comerciales germano-españolas (el volumen de comercio se había multiplicado por diez desde 1879). ^{[ 7 ]} Esto era de mayor importancia que la posesión de las Carolinas, tal como se había prometido. España aprovechó los intereses comerciales alemanes prometiendo un ventajoso acuerdo comercial para Alemania a cambio del reconocimiento de la soberanía española.

Bismarck siguió insistiendo en un arbitraje independiente, ya que la única alternativa era reconocer que España tenía razón. El 29 de septiembre de 1885, Bismarck propuso al Papa León XIII como árbitro, cuya autoridad la España católica difícilmente podría negar. Al mismo tiempo, Bismarck esperaba restablecer las relaciones con la Santa Sede tras las amargas divisiones de la Kulturkampf . El Papa dictó su veredicto el 22 de octubre de 1885; como era de esperar, determinó que las islas eran españolas. También ordenó al gobierno español que estableciera una administración funcional lo antes posible y concedió a Alemania libertad para comerciar y establecerse en las Carolinas, así como una posible base naval y carbonera en Yap. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Alemania nunca reclamó esto. El veredicto del Papa no tuvo en cuenta los deseos de los propios isleños.

El acuerdo comercial vigente entre Alemania y España se renovó el 7 de diciembre de 1885, y el 17 de diciembre se firmó en Roma un nuevo Tratado germano-español, que dio efecto a la decisión del Papa. Esto puso fin a la Cuestión de las Carolinas. ^{[ 9 ]}

Las reacciones alemanas ante este resultado fueron muy variadas: desde la indignación por una segunda derrota tras la Kulturkampf hasta elogios por el arbitraje pacífico. De hecho, el Partido Libre Alemán, de corte anticolonial, incluso lo interpretó como una señal del fin del colonialismo alemán. En España, reinaba el descontento por las concesiones hechas a Alemania. Esto quedó plasmado en una obra de teatro popular en la que dos hermanas, llamadas «Hispania» y «Germania», discutían por una muñeca llamada «Carolina» hasta que su padre llegó y declaró que, aunque la muñeca pertenecía a «Hispania», «Germania» debía jugar con ella.

La cuestión de las Carolinas puso a las islas de Micronesia en el punto de mira de los intereses internacionales. Lejos de las zonas sobre las que España había ejercido con éxito su soberanía, el 15 de octubre de 1885, el comandante del cañonero alemán Nautilus declaró a las aún independientes Islas Marshall un protectorado alemán. ^{[ 10 ] [ 5 ] : 342}

Al tomar también Nauru (1888), Alemania aseguró el control de todas las islas al sur y al oeste de las Carolinas. En 1887, España comenzó a ejercer un control efectivo sobre las Carolinas, encontrando oposición por parte de sus habitantes. ^{[ 11 ]}

Tras la guerra hispano-estadounidense, España vendió las Carolinas, Palaos y las Marianas del Norte a Alemania en el Tratado germano-español de 1899 por 16,6 millones de marcos. Las islas pasaron a formar parte de las colonias alemanas en el Pacífico, hasta que fueron ocupadas por Japón en 1914 y, tras la Primera Guerra Mundial, fueron gobernadas por el Imperio de Japón bajo el Mandato de los Mares del Sur .

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