Brigada Polaca Independiente de Fusileros de los Cárpatos

La Brigada Independiente Polaca de los Cárpatos ( en polaco Samodzielna Brygada Strzelców Karpackich , SBSK ) fue una unidad militar polaca formada en 1940 en la Siria francesa , compuesta por soldados polacos exiliados tras la invasión de Polonia en 1939 como parte del Ejército Polaco en Francia . Estaba al mando del general Stanisław Kopański .

La división combatió con distinción en la Campaña del Norte de África de la Segunda Guerra Mundial , especialmente durante el Sitio de Tobruk . En 1942 formó la columna vertebral de la 3.ª División de Fusileros de los Cárpatos .

En diciembre de 1939, tres meses después de la invasión de Polonia , el comandante en jefe polaco, el general Władysław Sikorski , decidió que se creara una unidad polaca en el territorio francés del Levante . El 12 de abril de 1940, la brigada se formó oficialmente en Siria , con el coronel Kopański como su comandante. La base principal de la brigada se estableció en Homs y la nueva unidad se incorporó inmediatamente a las filas del Ejército francés del Levante . Como unidad especializada en guerra de montaña , la brigada fue concebida como una aportación polaca a los planes aliados para los desembarcos en los Balcanes . Su diseño se basó en la brigada de infantería de montaña francesa estándar, con dos regimientos de infantería (de dos batallones cada uno), un regimiento de artillería , un regimiento de reconocimiento (montado y motorizado), comunicaciones, ingenieros y estado mayor. Aunque llegaban nuevos reclutas a diario (en su mayoría evacuados de Polonia a través de Rumania, Hungría, Grecia y Yugoslavia), la brigada no alcanzó las cifras previstas de 208 oficiales y 6840 soldados y suboficiales.

Tras la capitulación de Francia y la anulación de todos sus pactos con Polonia y el Reino Unido , el comandante del Ejército del Levante, el general Eugène Mittelhauser, decidió apoyar al nuevo gobierno de Vichy de Philippe Pétain , y Sikorski ordenó a los polacos que abandonaran el territorio francés. El 30 de junio de 1940, la brigada desertó a la Palestina bajo control británico , donde se unió a las fuerzas británicas allí estacionadas. Inicialmente compuesta por 319 oficiales y 3437 soldados, pronto se reforzó hasta alcanzar aproximadamente 5000 hombres. Entre las características distintivas de la unidad se encontraba la alta moral de los soldados, todos ellos voluntarios. Además, aproximadamente el 25 % tenía una buena formación académica, algo poco común en los ejércitos europeos de la época.

Con base en Latrun , la brigada estaba equipada con armamento británico, reforzada y entrenada. En octubre de 1940 fue trasladada a Egipto , donde desempeñó funciones de guarnición. Entre otras tareas, custodiaba campos de prisioneros de guerra y preparaba la fortificación de Alejandría . Sin embargo, dado que Polonia aún mantenía formalmente la paz con Italia , no podía ser enviada al frente. El 12 de enero de 1941, se completó la reorganización de la brigada de acuerdo con la normativa británica y la unidad pasó a llamarse Grupo de Brigada Independiente Polaca . Inspirada en una brigada de infantería motorizada británica , fue trasladada al puerto de Haifa , desde donde debía ser transportada a Grecia . Sin embargo, antes de que el primero de los destacamentos embarcara, la batalla de Grecia terminó con la invasión alemana del país.

El 30 de abril de 1941, durante la ofensiva del Afrika Korps de Erwin Rommel , la brigada fue trasladada cerca del frente en el fuerte de Mersa Matruh , donde pasó las siguientes 10 semanas reforzando posiciones defensivas. ^{[ 1 ]} Luego fue retirada al campamento de El Amiriya cerca de Alejandría, y el 18 de agosto de 1941 el primer convoy de unidades de la brigada partió hacia la sitiada Tobruk . Transportada en siete convoyes, entre el 21 y el 28 de agosto, la brigada tomó el perímetro más occidental, relevando a las tropas australianas en el proceso. Luchando junto a la 70.ª División de Infantería británica , la brigada participó en el Sitio de Tobruk . Durante la noche del 9 de diciembre, en el marco de la ofensiva del Octavo Ejército británico , la Operación Crusader , cuyo objetivo era levantar el asedio, la brigada polaca capturó la estratégica colina de Madauar , la ciudad de Acroma y logró abrirse paso hasta el Octavo Ejército. Gracias a su destacada actuación en la batalla, los soldados polacos recibieron el prestigioso título de «Las Ratas de Tobruk» por parte de sus compañeros australianos .

El 13 de diciembre, el Regimiento de Ulanos de los Cárpatos fue destacado, mientras que el resto de la brigada se incorporó al XIII Cuerpo del Octavo Ejército y participó en el ataque a la línea defensiva del Eje en Gazala el 15 de diciembre. Rommel realizó una retirada combativa a posiciones defensivas alrededor de El Agheila , pero su contraataque del 21 de enero de 1942 provocó que los ejércitos volvieran a enfrentarse en la posición de Gazala a principios de febrero. El 17 de marzo de 1942, la brigada fue retirada del frente al campamento de El Amiriya y luego regresó a Palestina. Allí se le unieron las fuerzas polacas del general Władysław Anders , evacuadas de la Unión Soviética , y se reconstituyó como la 3.ª División de Fusileros de los Cárpatos . La brigada dejó de existir oficialmente el 3 de mayo de 1942.

A lo largo de su existencia, la brigada sufrió 156 bajas mortales en combate (incluidas 127 en el asedio de Tobruk), 467 heridos y 15 desaparecidos .

• Fuerzas Armadas Polacas en Occidente