Abeja carpintera

Las abejas carpinteras son especies del género Xylocopa de la subfamilia Xylocopinae . El género incluye unas 500 abejas en 31 subgéneros. ^[1] El nombre común "abeja carpintera" deriva de su comportamiento de anidación; casi todas las especies excavan en material vegetal duro como madera muerta o bambú . Las principales excepciones son las especies del subgénero Proxylocopa , que cavan túneles para anidar en suelo adecuado.

Muchas especies de este enorme género son difíciles de distinguir; la mayoría de las especies son completamente negras, o principalmente negras con algo de pubescencia amarilla o blanca. Algunas difieren solo en rasgos morfológicos sutiles, como detalles de los genitales masculinos. Los machos de algunas especies difieren confusamente de las hembras, estando cubiertos de pelaje de color amarillo verdoso. La confusión de especies surge particularmente en los nombres comunes ; en la India, por ejemplo, el nombre común para cualquier especie completamente negra de Xylocopa es bhanvra (o bhomora - ভোমোৰা - en asamés ), y los informes y avistamientos de bhanvra o bhomora se atribuyen comúnmente de forma errónea a una especie europea, Xylocopa violacea ; Sin embargo, esta especie se encuentra solo en las regiones del norte de Jammu y Cachemira y Punjab , y la mayoría de los informes de bhanvra , especialmente en otras partes de la India, se refieren a cualquiera de aproximadamente otras 15 especies comunes de Xylocopa negra en la región, como X. nasalis , X. tenuiscapa o X. tranquebarorum . ^[2]

Los no profesionales suelen confundir las abejas carpinteras con los abejorros ; ^[3] la regla más sencilla para distinguirlas es que la mayoría de las abejas carpinteras tienen un abdomen brillante, mientras que el abdomen de los abejorros está completamente cubierto de pelo denso. Los machos de algunas especies de abejas carpinteras tienen una cara blanca o amarilla, a diferencia de los abejorros, mientras que las hembras carecen de la corbícula desnuda de los abejorros; la pata trasera es completamente peluda.

La venación del ala es característica; la celda marginal en el ala delantera es estrecha y alargada, y su ápice se curva hacia afuera de la costa . El ala delantera tiene un pequeño estigma. Cuando está cerrada, las cortas mandíbulas de la abeja ocultan el labrum . El clípeo es plano. ^[3] Los machos de muchas especies tienen ojos mucho más grandes que las hembras, lo que se relaciona con su comportamiento de apareamiento.

En los Estados Unidos, hay dos especies orientales, Xylocopa virginica y X. micans . Otras tres especies tienen una distribución predominantemente occidental: X. sonorina , X. tabaniformis orpifex y X. californica . X. virginica es, con diferencia, la especie de distribución más amplia. ^[4]

En varias especies, las hembras viven junto a sus propias hijas o hermanas, creando un pequeño grupo social. Utilizan trozos de madera para formar particiones entre las celdas del nido. Algunas especies perforan agujeros en las viviendas de madera. Dado que los túneles están cerca de la superficie, el daño estructural generalmente es menor o superficial. ^[5] Sin embargo, los nidos de abejas carpinteras son atractivos para los pájaros carpinteros , que pueden causar más daños al perforar la madera para alimentarse de las abejas o las larvas. ^[6]

Las abejas carpinteras tienen piezas bucales cortas y son polinizadoras importantes de algunas flores abiertas o poco profundas; para algunas incluso son polinizadoras obligadas, por ejemplo, la Passiflora incarnata y el Orphium , que no son polinizadas por ningún otro insecto. También son polinizadoras importantes de flores con diversas formas de tapas, como las especies de Salvia y algunos miembros de Fabaceae . Sin embargo, muchas abejas carpinteras " roban " el néctar cortando los lados de las flores con corolas profundas . Xylocopa virginica es un ejemplo de una especie con este comportamiento de robo de néctar . Con sus labios cortos, las abejas no pueden alcanzar el néctar sin perforar las flores de tubo largo; pierden el contacto con las anteras y no realizan polinización. En algunas plantas, esto reduce la producción de frutos y semillas, mientras que otras han desarrollado mecanismos de defensa contra el robo de néctar. Sin embargo, cuando buscan polen de algunas especies con flores tubulares, las mismas especies de abejas carpinteras aún logran la polinización, si las anteras y los estigmas se exponen juntos. ^[7]

Muchas abejas carpinteras del Viejo Mundo tienen una estructura especial en forma de bolsa en el interior de su primer tergito metasómico llamado acarinario , donde ciertos ácaros ( especies de Dinogamasus ) residen como comensales . La naturaleza exacta de la relación no se entiende por completo, aunque en otras abejas que portan ácaros, estos son beneficiosos, ya que se alimentan de hongos en el nido o de otros ácaros dañinos.

Como subfamilia, anidan en una amplia gama de plantas hospedantes, pero cualquier especie puede mostrar adaptaciones o preferencias definidas por grupos particulares de plantas. Las abejas carpinteras se consideran tradicionalmente abejas solitarias, aunque algunas especies tienen nidos sociales simples en los que madres e hijas pueden cohabitar. Se pueden ver ejemplos de este tipo de anidación social en las especies Xylocopa sulcatipes ^[9] y Xylocopa nasalis . ^[10] Cuando las hembras cohabitan, a veces se produce una división del trabajo entre ellas. En este tipo de anidación, varias hembras comparten la búsqueda de alimento y la puesta del nido, o una hembra hace toda la búsqueda de alimento y la puesta del nido, mientras que las otras hembras vigilan. ^[9]

Las especies solitarias se diferencian de las sociales. Las abejas solitarias tienden a ser gregarias y, a menudo, varios nidos de abejas solitarias están cerca uno del otro. En la nidificación solitaria, la abeja fundadora busca alimento, construye celdas, pone los huevos y cuida. Normalmente, solo una generación de abejas vive en el nido. ^[9] Xylocopa pubescens es una especie de abeja carpintera que puede tener nidos tanto sociales como solitarios. ^[9]

Las abejas carpinteras construyen nidos haciendo túneles en madera, bambú y materiales vegetales duros similares, como pedúnculos , generalmente muertos. Hacen vibrar sus cuerpos mientras raspan sus mandíbulas contra la madera dura, y cada nido tiene una sola entrada que puede tener muchos túneles adyacentes. La entrada suele ser un agujero perfectamente circular que mide unos 16 mm (0,63 pulgadas) en la parte inferior de una viga, un banco o la rama de un árbol. Las abejas carpinteras no comen madera. Desechan los trozos de madera o reutilizan partículas para construir particiones entre las celdas. El túnel funciona como un vivero para la cría y un almacén para el polen/néctar del que subsiste la cría. Las masas de provisión de algunas especies se encuentran entre las más complejas en forma de cualquier grupo de abejas; Mientras que la mayoría de las abejas llenan sus celdas de cría con una masa espesa y otras forman masas de polen esferoidales simples , las especies de Xylocopa forman masas alargadas y cuidadosamente esculpidas que tienen varias proyecciones que evitan que la mayor parte de la masa entre en contacto con las paredes celulares, a veces asemejándose a un abrojo irregular . Los huevos son muy grandes en relación con el tamaño de la hembra, y son algunos de los huevos más grandes entre todos los insectos. ^[11] Las abejas carpinteras pueden ser plagas de la madera y causar daños sustanciales a la misma si las infestaciones no se detectan durante varios años. ^[12]

En las abejas carpinteras parecen existir dos sistemas de apareamiento muy diferentes , y a menudo esto se puede determinar simplemente examinando especímenes de los machos de cualquier especie dada. Las especies en las que los machos tienen ojos grandes se caracterizan por un sistema de apareamiento en el que los machos buscan hembras patrullando o revoloteando y esperando a que pasen hembras, a las que luego persiguen. En el otro sistema de apareamiento, los machos a menudo tienen cabezas muy pequeñas, pero un gran reservorio glandular hipertrofiado en el mesosoma libera feromonas en la corriente de aire detrás del macho mientras vuela o revolotea. La feromona anuncia la presencia del macho a las hembras. ^[13]

A menudo se observa a las abejas macho revoloteando cerca de los nidos y se acercan a los animales cercanos. Sin embargo, los machos son inofensivos, ya que no tienen aguijón. ^[14] Las abejas carpinteras hembras pueden picar, pero son dóciles y rara vez lo hacen a menos que se las atrape con la mano o se las provoque directamente de alguna otra manera. ^[4]

Los pájaros carpinteros se alimentan de abejas carpinteras, al igual que varias especies de aves, como los alcaudones y los abejarucos , así como algunos mamíferos como los rateles . Otros depredadores incluyen grandes mantis y moscas depredadoras, en particular grandes moscas ladronas de la familia Asilidae . Los pájaros carpinteros se sienten atraídos por el ruido de las larvas de abejas y perforan agujeros a lo largo de los túneles para alimentarse de ellas. ^[15]

Aparte de los depredadores directos, las especies parasitoides de moscas de abeja (por ejemplo, Xenox ) ponen huevos en la entrada del nido de abejas y las larvas de la mosca viven de las abejas.

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  Las abejas carpinteras tienen ojos compuestos grandes . Sus mandíbulas, cuando están cerradas, cubren el labro.
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  Nido de abejas carpinteras en el tronco de un árbol
• Vuelo de X. tranquebarorum en cámara lenta
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  Hembra de Xylocopa caffra alimentándose
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  Abeja carpintera en Kanhangad

• Medios relacionados con Xylocopa en Wikimedia Commons
• Guía de identificación de Xylocopa en Estados Unidos
• Lista de especies
• Mapa de especies a nivel mundial
• Fotografías en primer plano de una abeja carpintera, tomadas cerca del pueblo de Chavarillo, Veracruz , México
• Abejas carpinteras, Xylocopa spp. en el sitio web de criaturas destacadas de UF / IFAS