Oscar Slater

Oscar Joseph Slater (8 de enero de 1872 – 31 de enero de 1948) fue víctima de un notorio error judicial en Escocia . Condenado injustamente por asesinato y sentenciado a muerte, fue liberado tras casi dos décadas de trabajos forzados en la prisión de Peterhead, Escocia , gracias a los esfuerzos de numerosos periodistas, abogados y escritores, entre ellos Sir Arthur Conan Doyle , autor de Sherlock Holmes . ^{[ 1 ]}

Slater nació como Oskar Josef Leschziner en Oppeln , Alta Silesia , Imperio Alemán , en el seno de una familia judía . Alrededor de 1893, posiblemente para evadir el servicio militar , se trasladó a Londres , donde supuestamente trabajó como corredor de apuestas utilizando varios nombres, entre ellos Anderson , antes de adoptar oficialmente el nombre de Slater . Fue procesado por presuntas lesiones con dolo en 1896 y por agresión en 1897, pero fue absuelto en ambos casos. ^{[ 2 ]}

En 1899, Slater se mudó a Edimburgo y en 1901 ya vivía en Glasgow . Era conocido por ser un dandi elegante que se presentaba como dentista y comerciante de piedras preciosas, pero se creía que se ganaba la vida como jugador. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En diciembre de 1908, Marion Gilchrist, de 83 años, fue asesinada a golpes en un robo en West Princes Street, Glasgow , después de que su criada, Helen Lambie, saliera por diez minutos. ^{[ 7 ]} Aunque tenía joyas por valor de 3000 libras ( equivalentes a 310 000 libras en 2025 ) escondidas en su armario, ^{[ 8 ]} el ladrón, que fue interrumpido por un vecino, ^{[ 7 ]} había rebuscado entre los papeles personales de la Sra. Gilchrist y solo se había llevado un broche . Slater partió hacia Nueva York cinco días después del asesinato y se convirtió en sospechoso, ya que aparentemente antes del asesinato, una persona que llamó a la casa de Gilchrist había estado buscando a alguien llamado "Anderson", y casualmente Slater había sido visto previamente intentando vender un recibo de empeño por un broche. ^{[ 2 ]}

La policía pronto se percató de que el recibo de empeño correspondía a un broche completamente diferente y a una pista falsa, pero, a pesar de las pruebas contradictorias, solicitó la extradición de Slater. Aunque se le informó a Slater que probablemente la solicitud fracasaría de todos modos, regresó voluntariamente a Escocia para limpiar su nombre del presunto delito. ^{[ 2 ]}

En su juicio presidido por Lord Guthrie , cuyo resumen fue altamente perjudicial , los testigos de la defensa proporcionaron a Slater una coartada y confirmaron que había anunciado su viaje a Estados Unidos mucho antes de la fecha del asesinato de la Sra. Gilchrist. ^{[ 9 ]} Fue declarado culpable por mayoría de nueve a seis (cinco " no probado " y uno " no culpable "). ^{[ 2 ]} En mayo de 1909, fue condenado a muerte, y la ejecución debía tener lugar antes de que terminara ese mes. ^{[ 10 ]} Sin embargo, los abogados de Slater organizaron una petición que fue firmada por 20.000 personas, ^{[ 11 ]} y el Secretario de Estado para Escocia , Lord Pentland , posteriormente emitió un indulto condicional y conmutó la sentencia a cadena perpetua. ^{[ 2 ]} Slater cumpliría diecinueve años en la prisión de Peterhead . ^{[ 12 ]}

Al año siguiente, el abogado escocés y criminólogo aficionado William Roughead publicó su obra *El juicio de Oscar Slater* , en la que puso de manifiesto las deficiencias de la acusación. Entre las pruebas circunstanciales contra Slater se incluía su supuesta "fuga de la justicia". Las pruebas presentadas por la fiscalía y los testigos que lo identificaron como sospechoso, incluida la criada Helen Lambie, también fueron criticados por ser efímeros, poco fiables, parciales, viciados o manipulados. En particular, se contrastó de forma evidente a Slater con nueve policías fuera de servicio en una rueda de reconocimiento amañada . ^{[ 2 ]}

Slater recibió poco apoyo dentro de la comunidad judía de Glasgow, lo que se atribuyó a la preocupación por llamar la atención sobre la identidad judía de Slater a la luz de la notoriedad del caso y el potencial aumento del antisemitismo como resultado. ^{[ 13 ]}

El libro de Roughead convenció a muchos de la inocencia de Slater; entre las personas influyentes se encontraban Sir Edward Marshall Hall ; Ramsay MacDonald ; (finalmente) el vizconde Buckmaster ; y Sir Arthur Conan Doyle . ^{[ 2 ]} En 1912, Conan Doyle publicó El caso de Oscar Slater, una súplica por el indulto total de Slater. ^{[ 8 ]}

En 1914, Thomas McKinnon Wood ordenó una investigación privada sobre el caso. Un detective del caso, John Thomson Trench, proporcionó información que supuestamente había sido ocultada deliberadamente al juicio por la policía. La investigación concluyó que la condena era correcta y, en su lugar, Trench fue despedido de la policía y procesado por cargos falsos de los que finalmente fue absuelto. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

En 1927 se publicó La verdad sobre Oscar Slater, de William Park. El contenido del libro llevó al Procurador General de Escocia , Alexander Munro MacRobert , a concluir que ya no estaba probado que Slater fuera culpable. ^{[ 2 ]}

La Ley de Apelación Penal (Escocia) de 1927 ( 17 & 18 Geo. 5 . c. 26) se promulgó para extender la jurisdicción del entonces recién establecido Tribunal de Apelación Penal de Escocia a las condenas anteriores a la fecha de cierre original de 1926. La condena de Slater fue anulada en julio de 1928 con el argumento de que Lord Guthrie no había instruido al jurado sobre la irrelevancia de las alegaciones relacionadas con el carácter anterior de Slater.

El teniente detective Trench murió en 1919, a los cincuenta años, y nunca llegó a ver que se hiciera justicia. ^{[ 2 ]}

Tras cumplir una condena de casi dos décadas de trabajos forzados en prisión, Slater recibió solo 6000 libras esterlinas ( 2019: 254 370 libras esterlinas ) en concepto de indemnización. ^{[ 2 ]} Solo se reunió una vez en persona con su defensor más famoso, Sir Arthur Conan Doyle; tuvieron un enfrentamiento público cuando Conan Doyle le exigió que "fuera un caballero" y devolviera a sus partidarios los honorarios legales, cosa que Slater se negó a hacer. ^{[ 3 ]}

En la década de 1930, Slater se casó con una escocesa de ascendencia alemana, treinta años menor que él, y se estableció en la ciudad costera de Ayr, donde se dedicó a la reparación y venta de antigüedades. También retomó el uso de su apellido de nacimiento. Como extranjero enemigo (nacido en Alemania), Slater y su esposa fueron internados brevemente al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , aunque Slater ya había perdido su ciudadanía alemana debido a su encarcelamiento y nunca regresó a Alemania. La mayor parte de la familia de Slater que sobrevivió, incluidas sus dos hermanas, fue asesinada en el Holocausto .

Murió en Ayr en 1948 por causas naturales. ^{[ 14 ]}

Más recientemente, el caso Slater ha sido revisado por varios académicos y escritores. ^{[ 1 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 3 ]}

Las lecciones del fracaso del caso Slater fueron consideradas, incluso en 1976, por la revisión del Comité Devlin sobre las limitaciones de los desfiles de identidad .

Como resultado de la controversia en torno al caso Slater y sus consecuencias, Escocia creó el Tribunal Escocés de Apelación Penal (véase más arriba). ^{[ 14 ]}

En la jerga rimada de Glasgow , See you "Oscar" rima Slater con later , aunque la expresión lleva mucho tiempo en desuso. ^{[ 19 ]}

El asesinato de Marion Gilchrist sigue sin resolverse, pero nunca se han presentado cargos adicionales. ^{[ 20 ]}

• Lista de casos de errores judiciales

• Conan Doyle , El caso de Oscar Slater (1912), disponible en Project Gutenberg.
• Margalit Fox , Conan Doyle para la defensa: La verdadera historia de un sensacional asesinato británico, una búsqueda de justicia y el escritor de novela negra más famoso del mundo , Random House (2018) ISBN 9780399589454
• William Park, La verdad sobre Oscar Slater (1927)
• Rothschild, Zeta (enero de 1929). "¡Treinta mil dólares por dieciocho años de infierno!" . Misterios del detective verdadero . X (4): 34–37 . Recuperado el 22 de junio de 2022 .
• William Roughead , El juicio de Oscar Slater (1910), disponible en Internet Archive.

• Centenario de un tristemente célebre asesinato en Glasgow. Archivado el 12 de diciembre de 2009 en Wayback Machine.
• Proyecto de Archivos de Medicina Forense – Universidad de Glasgow. Archivado el 3 de octubre de 2011 en Wayback Machine.
• El caso de Oscar Slater
• Las crónicas de Sir Arthur Conan Doyle
• El escándalo de Oscar Slater al descubierto
• Los juicios de Oscar Slater en IMDb