Casimir Funk

Casimir Funk ( en polaco : Kazimierz Funk [ kaˈʑimjɛʂ ˈfuŋk ] ; 23 de febrero de 1884 - 19 de noviembre de 1967) fue un bioquímico polaco generalmente reconocido como uno de los primeros en formular el concepto de vitaminas (el primero fue el químico inglés Frederick Gowland Hopkins ) tras publicar un importante escrito médico en 1912. Resaltó estas " aminas vitales " (o "vitaminas") como cruciales para combatir enfermedades importantes como la pelagra y el raquitismo , y su análisis influyó en un cambio importante en el pensamiento científico. ^{[ 4 ]} Su trabajo científico incluyó investigaciones en Polonia, Francia y el Reino Unido. En 1920, se nacionalizó estadounidense, donde continuó su trabajo. 

Nació en Varsovia (la capital de Polonia), hijo de un médico especialista en dermatología . ^{[ 3 ]} En 1904, a la edad de veinte años, obtuvo un doctorado en química en la Universidad de Berna . ^{[ 2 ]} En sus inicios profesionales, trabajó como bioquímico en el Instituto Pasteur , el Hospital Municipal de Wiesbaden , la Universidad de Berlín y el Instituto Lister . ^{[ 5 ]} Funk emigró al estado de Nueva York en 1915, alternando entre Estados Unidos y Europa hasta la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 5 ]} Tras trabajar en ese país durante varios años, se nacionalizó estadounidense en 1920. ^{[ 3 ]}

Funk era de origen judío . Un reportaje retrospectivo de una agencia de noticias británica afirmó que, a pesar de haber estudiado en varios países europeos en un contexto de creciente antisemitismo interno , logró sus objetivos universitarios sin que ningún obstáculo específico dificultara sus esfuerzos en dichas instituciones. ^{[ 6 ]}

Tras leer un artículo de Christiaan Eijkman que indicaba que las personas que consumían arroz integral eran menos vulnerables al beriberi que quienes solo consumían arroz totalmente refinada, Funk intentó aislar la sustancia responsable, y lo logró. Dado que esta sustancia contenía un grupo amino , la denominó "vitamina". Posteriormente se la conocería como vitamina B3 ₍ niacina ) , aunque él creía que se trataba de tiamina (vitamina B1 ₎ y la describió como "factor antiberiberi".

En 1911, publicó su primer artículo en inglés sobre la dihidroxifenilalanina . Funk estaba seguro de que existía más de una sustancia similar a la vitamina B1 _{, y en su artículo de 1912 para el} Journal of State Medicine , propuso la existencia de al menos cuatro vitaminas: una que previniera el beriberi ("antiberiberi"); una que previniera el escorbuto ("antiscorbútica"); una que previniera la pelagra ("antipelágica"); y una que previniera el raquitismo ("antirraquítica"). A partir de ahí, Funk publicó un libro, The Vitamines , en 1912, y más tarde ese mismo año recibió una beca Beit para continuar su investigación. ^{[ 7 ]}

Funk propuso la hipótesis de que otras enfermedades, como el raquitismo , la pelagra , la enfermedad celíaca y el escorbuto , también podrían curarse con vitaminas. ^{[ 8 ]} Funk fue uno de los primeros investigadores del problema de la pelagra. Sugirió que un cambio en el método de molienda del maíz fue el responsable del brote de pelagra, ^{[ 9 ]} pero su artículo sobre este tema no recibió atención. ^{[ 10 ]}

La "e" al final de "vitamina" se eliminó posteriormente, al comprenderse que las vitaminas no necesariamente son aminas que contienen nitrógeno. Postuló la existencia de otros nutrientes esenciales, que se conocieron como vitaminas _B1 , B2, C y D. _En 1936 , determinó la estructura molecular de la tiamina, aunque no fue el primero en aislarla. Funk también investigó las hormonas , la diabetes , las úlceras pépticas y la bioquímica del cáncer . ^{[ 2 ]}

De 1923 a 1927, Funk dirigió el Instituto Nacional de Higiene de Polonia. ^{[ 11 ]} En 1940, tras regresar a Estados Unidos, se convirtió en presidente de la Fundación Funk para la Investigación Médica. Dedicó sus últimos años al estudio de las causas de las neoplasias . ^{[ 2 ]}

Se destaca que la carrera académica de Funk incluyó su servicio en el Instituto Lister de Medicina Preventiva en Londres , Inglaterra, y en el Instituto Pasteur en París , Francia, mientras que también trabajó con empresas comerciales como US Vitamin & Pharmaceutical Corp. Tras su muerte, la publicación estadounidense Time destacó tanto a Funk como a Elmer Verner McCollum , este último conocido por su descubrimiento de la vitamina A y otros esfuerzos, por sus importantes legados "de relevancia cotidiana" para la medicina, y elogió a Funk como un "pionero". Time también comentó positivamente sobre el carácter personal de Funk como un "científico investigador [que] centró su intensa curiosidad en otros campos" dada su posición. ^{[ 3 ]} Un libro de texto médico distribuido en 1997 por Taylor & Francis afirmó que la publicación de Funk en 1912 de su "publicación histórica" ​​sobre vitaminas había creado internacionalmente una "teoría [que] proporcionó un nuevo concepto para interpretar eventos relacionados con la dieta". ^{[ 4 ]}

Además de su investigación sobre vitaminas, la trayectoria profesional de Funk se ha descrito como una contribución significativa al conocimiento humano sobre las hormonas sexuales. ^{[ 3 ]} Un análisis retrospectivo realizado por la publicación británica The Independent en 2024 afirmó que los descubrimientos de Funk, en su conjunto , especialmente en el ámbito de la nutrición, «han beneficiado la salud de muchas personas y han contribuido a la cura de varias enfermedades potencialmente mortales». Un miembro de la familia de Funk también recibió un premio del Salón de la Fama de la Nutrición otorgado póstumamente al bioquímico. ^{[ 6 ]}

El Instituto Polaco de Artes y Ciencias de América (PIASA), una organización sin fines de lucro centrada en el avance de la sociedad civil , honra anualmente a científicos polaco-estadounidenses con el "Premio Casimir Funk de Ciencias Naturales". Hasta febrero de 2024, el último ganador de ese premio fue Alexander Wlodawer. Asociado de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), Wlodawer se ha dado a conocer en los EE. UU. como un experto en biología estructural . ^{[ 12 ]} Entre los ganadores anteriores se encuentran el Premio Nobel Roald Hoffmann , Aleksander Wolszczan , Hilary Koprowski , Peter T. Wolczanski , Wacław Szybalski , Zbyszek Darzynkiewicz y Benoit Mandelbrot .

Un Doodle de Google conmemoró el 140.º cumpleaños de Funk el 23 de febrero de 2024, en conjunto con el patrimonio de su familia y sus diversas iniciativas. Esto incluyó la colaboración con Erik Funk, nieto de Casimir Funk, quien elogió las acciones de la compañía . ^{[ 6 ]}

• Christiaan Eijkman
• Historia del tratamiento de la pelagra
• Historia del tratamiento del raquitismo
• Lista de biólogos polacos y otros investigadores médicos
• Lista de judíos polacos
• Personalidades destacadas vinculadas a la Universidad de Berna
• Personas y organizaciones destacadas representadas en un Google Doodle
• Cronología de la ciencia y la tecnología polacas

• Harow, Benjamin (1955). Casimir Funk: Pionero en vitaminas y hormonas . Nueva York: Dodd, Mead & Company. pág.  209.
• Piro, Anna; Tagarelli, Giuseppe; Lagonia, Paolo; Tagarelli, Antonio; Quattrone, Aldo (1 de enero de 2010). "Casimir Funk: Su descubrimiento de las vitaminas y sus trastornos por deficiencia". Annals of Nutrition and Metabolism . 57 (2): 85– 88. doi : 10.1159/000319165 . PMID 20805686 . S2CID 9619130 .  
• Funk, Casimir (2008). Diccionario completo de biografía científica . Vol.  5. Detroit: Charles Scribner's Sons. pp. 208–9 . 

• Biografía
• Reseña de la biografía de Harow en PubMed Central.PDF
• Biografía en Preguntas Frecuentes, nutrición consultada en diciembre de 2006.
• Obras de o sobre Casimir Funk en el Archivo de Internet