Monte Cassino

La historia de Monte Cassino está ligada a la cercana ciudad de Cassino, fundada en el siglo V a. C. por los volscos , pueblo que dominaba gran parte del centro de Italia. Fueron ellos quienes construyeron la primera ciudadela en la cima de Monte Cassino. Los volscos de la zona fueron derrotados por los romanos en el 312 a. C. Los romanos bautizaron el asentamiento como Casinum y construyeron un templo a Apolo en la ciudadela. Las excavaciones modernas no han encontrado restos del templo, pero los vestigios monumentales de un anfiteatro, un teatro y un mausoleo atestiguan la riqueza de la ciudad romana. ^{[ 7 ]}

Generaciones después de que el Imperio Romano adoptara el cristianismo, la ciudad se convirtió en sede de un obispado en el siglo V d. C. Al carecer de defensas sólidas, la zona fue objeto de ataques bárbaros y quedó abandonada y descuidada, con solo unos pocos habitantes resistiendo. ^{[ 7 ]}

Según la hagiografía de San Benito escrita por Gregorio Magno , la Vida de San Benito de Nursia , el monasterio se construyó sobre un antiguo emplazamiento pagano: un templo de Apolo que coronaba la colina. La biografía relata que la zona aún conservaba en gran parte su carácter pagano en aquel entonces; el primer acto de Benito fue destrozar la escultura de Apolo y destruir el altar. Posteriormente, reutilizó el templo, dedicándolo a San Martín , y construyó otra capilla en el lugar donde se encontraba el altar dedicado a San Juan Bautista .

Relato del Papa Gregorio I sobre la toma de Monte Cassino por parte de Benedicto XVI:

Ahora bien, la ciudadela llamada Casinum se encuentra en la ladera de una alta montaña. La montaña la protege en una amplia meseta. Luego se eleva tres millas por encima de ella, como si su cima se aproximara al cielo. Allí había un antiguo templo donde los insensatos campesinos locales adoraban a Apolo según el antiguo rito pagano. Alrededor había crecido una arboleda dedicada al culto de los demonios, donde incluso en aquel entonces una multitud salvaje todavía se entregaba a sacrificios impíos. Cuando [Benedicto], el hombre de Dios, llegó, destrozó el ídolo, volcó el altar y taló la arboleda. Construyó una capilla dedicada a San Martín en el templo de Apolo y otra a San Juan donde había estado el altar de Apolo. Y llamó a la gente de la región a la fe con su incesante predicación. ^{[ 8 ]}

La biografía de Benedicto XVI escrita por el Papa Gregorio I afirma que Satanás se opuso a que los monjes reutilizaran el sitio. En una historia, Satanás se sienta invisiblemente sobre una roca, haciéndola demasiado pesada para moverla hasta que Benedicto XVI lo expulsa. En otra historia, Satanás se burla de Benedicto XVI y luego derrumba un muro sobre un joven monje, a quien Benedicto XVI resucita. El Papa Gregorio XVI también relata que los monjes encontraron un ídolo pagano de bronce al excavar en el sitio (que, al ser arrojado a la cocina, dio la ilusión de fuego hasta que Benedicto XVI lo apagó). ^{[ 9 ]}

El arqueólogo Neil Christie señala que era común en tales hagiografías que el protagonista se encontrara con áreas de fuerte paganismo. ^{[ 10 ]} El estudioso de Benedicto XVI, Terrence Kardong, examina por qué Benedicto XVI no enfrentó una oposición más fuerte al tomar posesión del sitio por parte de los paganos locales. Contrasta esto con la lucha de 25 años que enfrentó San Martín de Tours en la Galia occidental contra los paganos enojados por sus ataques a sus santuarios: «En la época de Benedicto XVI, el paganismo se encontraba en una condición más débil en Europa occidental que en la época de Martín XVI. Y, por supuesto, hay que recordar que Martín XVI, como obispo, era un clérigo mucho más prominente que Benedicto XVI. Este fue un episodio aislado e inusual en la carrera monástica de Benedicto XVI. Martín XVI, sin embargo, fue expulsado de su monasterio para desempeñar el papel de obispo misionero en el siglo IV». ^{[ 9 ]}

Los estudiosos de Benedicto XVI (como Adalbert de Vogüé y Terrence Kardong) señalan la fuerte influencia de la Vida de Martín de Sulpicio Severo en la biografía de Benedicto XVI escrita por el papa Gregorio I, incluyendo el relato de su toma de Monte Cassino. La violencia de Benedicto XVI contra un lugar sagrado pagano recuerda tanto el ataque de Martín XVI contra santuarios paganos generaciones antes como la historia bíblica de la conquista de Israel y su entrada en Tierra Santa (véase Éxodo 34:12-14). De Vogüé escribe: «Esta montaña debía ser conquistada a un pueblo idólatra y purificada de sus horrores diabólicos. Y, al igual que la conquista de Israel, Benedicto XVI vino precisamente para llevar a cabo esta purificación. Sin duda, Gregorio XVI tenía este modelo bíblico muy presente, como se desprende de los términos que utiliza para describir la obra de destrucción. Al mismo tiempo, ni Gregorio XVI ni Benedicto XVI pudieron haber olvidado la línea de acción similar emprendida por San Martín XVI contra los santuarios paganos de la Galia». ^{[ 11 ]}

El relato del papa Gregorio I sobre Benedicto XVI en Monte Cassino es considerado por los estudiosos como el escenario final de una epopeya que comienza en Subiaco. En su relato anterior, Benedicto XVI «había demostrado en dos ocasiones un dominio absoluto sobre su agresividad; ahora se le permite usarla sin restricciones al servicio de Dios». ^{[ 11 ]} Los estudiosos señalan que Gregorio XVI no enfatiza este marcado contraste, sino que ambos escenarios se presentan como parte de un único relato de batalla contra el mismo enemigo demoníaco. Mientras que en Subiaco Satanás se ocultaba tras subordinados, en Monte Cassino se quita las máscaras para emprender un intento desesperado por impedir la construcción de una abadía, y «la única causa de esta erupción de acción satánica es la supresión del culto pagano en los lugares altos». ^{[ 11 ]}

Si bien los estudiosos ven algunas similitudes entre el relato del encuentro de Benedicto con fenómenos demoníacos y apariciones diabólicas en Monte Cassino y la historia de la tentación de San Antonio Abad en el desierto, la influencia de la historia de San Martín es dominante, con la resistencia de Satanás sustituyendo a la indignada población pagana de Martín. A diferencia de los relatos que pudieron haber influido en la estructura de la biografía del Papa Gregorio, las victorias de Benedicto son prácticas, impidiendo que Satanás detuviera la construcción de la abadía de Monte Cassino. Las oraciones de Benedicto se presentan como la fuerza motriz detrás de la construcción de la abadía y los triunfos sobre Satanás, a través de la oración: «Benedicto el monje arrebata al diablo una base bien definida que nunca abandona». ^{[ 11 ]} Tras la finalización de la abadía, las apariciones de Satanás en el relato disminuyen hasta el mismo nivel que en Subiaco: «Solo después de la muerte del santo y con el permiso de Dios, otros enemigos, los lombardos, lograron saquearla». ^{[ 11 ]} Una vez establecido en Monte Cassino, Benito nunca se marchó. Escribió la Regla Benedictina , que se convirtió en el principio fundacional del monacato occidental , recibió la visita de Totila , rey de los ostrogodos (quizás en 543, la única fecha histórica remotamente segura para Benito), y murió allí. Según los relatos, «Benedicto murió en el oratorio de San Martín y fue enterrado en el oratorio de San Juan». ^{[ 11 ]}

La Regla de San Benito establecía la obligación moral de cuidar a los enfermos. Así, en Monte Cassino, San Benito fundó un hospital que hoy se considera el primero de Europa en la nueva era. Los monjes benedictinos atendían allí a los enfermos y heridos según la Regla de San Benito. La vida monástica exigía un trabajo arduo. El cuidado de los enfermos era un deber tan importante que quienes los atendían debían actuar como si sirvieran directamente a Cristo. Benito fundó doce comunidades monásticas en la cercana Subiaco (a unos 64  km al este de Roma), donde también se establecieron hospitales, como anexos a los monasterios, para brindar caridad. Pronto se fundaron muchos monasterios por toda Europa, y en todas partes surgieron hospitales como los de Monte Cassino.

El relato del papa Gregorio I sobre la construcción de Benedicto XVI fue confirmado por los descubrimientos arqueológicos realizados tras la destrucción de 1944. Adalbert de Vogüé relata que «Se han encontrado vestigios de los oratorios de San Martín y de San Juan Bautista, con añadidos de los siglos VIII y XI, junto con sus bodegas precristianas. El primero, que Benedicto XVI construyó en el propio templo, medía tan solo doce metros de largo y ocho de ancho. De esto podemos inferir una comunidad bastante pequeña. El segundo oratorio, en la cima de la montaña, donde se encontraba el altar pagano al aire libre, tenía el mismo ancho pero era algo más largo (15,25 metros)». ^{[ 11 ]}

Monte Cassino se convirtió en un modelo para futuros desarrollos. Su ubicación privilegiada siempre lo convirtió en un objeto de importancia estratégica. Fue saqueado o destruido en varias ocasiones. «Los primeros en demolerlo fueron los lombardos a pie en 580; los últimos fueron los bombarderos aliados en 1944». ^{[ 12 ]} En 581, durante el abadía de Bonito , los lombardos saquearon la abadía, y los monjes supervivientes huyeron a Roma, donde permanecieron durante más de un siglo. Durante este tiempo, el cuerpo de San Benito fue trasladado a Fleury, la actual Saint-Benoit-sur-Loire, cerca de Orleans, Francia.

Tras su restablecimiento en 718 por el abad Petronax , Monte Cassino vivió un período de esplendor , entre cuyos monjes se encontraban Carlomán , hijo de Carlos Martel ; Ratchis , predecesor del rey lombardo Aistulfo ; y Pablo el Diácono , historiador de los lombardos.

En 744, una donación de Gisulfo II de Benevento creó la Terra Sancti Benedicti , las tierras seculares de la abadía, que estaban sujetas al abad y a nadie más que al papa. De este modo, el monasterio se convirtió en la capital de un estado que comprendía una región compacta y estratégica entre el principado lombardo de Benevento y las ciudades-estado bizantinas de la costa ( Nápoles , Gaeta y Amalfi ).

En 884, los sarracenos saquearon y luego lo incendiaron, ^{[ 13 ]} y el abad Bertharius murió durante el ataque. Entre los grandes historiadores que trabajaron en el monasterio, en este período se encuentra Erchempert , cuya Historia Langobardorum Beneventanorum es una crónica fundamental del Mezzogiorno del siglo IX .

Monte Cassino fue reconstruido y alcanzó la cima de su fama en el siglo XI bajo el abad Desiderio (1058-1087), quien más tarde se convertiría en el papa Víctor III . Los monjes que atendían a los pacientes en Monte Cassino necesitaban constantemente nuevos conocimientos médicos. Por ello, comenzaron a comprar y coleccionar libros médicos y de otras materias de autores griegos, romanos, islámicos, egipcios, europeos, judíos y orientales. Dado que Nápoles se encuentra en la encrucijada de numerosas rutas marítimas de Europa, Oriente Medio y Asia, la biblioteca del monasterio pronto se convirtió en una de las más ricas de Europa. En la abadía de aquella época se acumuló todo el conocimiento de las civilizaciones de todas las épocas y naciones. Los benedictinos tradujeron al latín y transcribieron valiosos manuscritos. El número de monjes superó los doscientos, y la biblioteca, los manuscritos producidos en el scriptorium y la escuela de iluminadores de manuscritos alcanzaron gran renombre en todo Occidente. La singular escritura beneventiana floreció allí durante el abadía de Desiderio. Los monjes, al leer y copiar los textos médicos, aprendieron mucho sobre anatomía humana y métodos de tratamiento, y luego pusieron en práctica sus conocimientos teóricos en el hospital del monasterio. Entre los siglos X y XI, Monte Cassino se convirtió en el centro cultural, educativo y médico más famoso de Europa, con una gran biblioteca de Medicina y otras ciencias. Muchos médicos acudían allí en busca de conocimientos médicos y de otras áreas. Por ello, pronto se inauguró en la cercana Salerno la primera Escuela Superior de Medicina del mundo, considerada hoy en día la primera institución de educación superior de Europa Occidental. Esta escuela tuvo su sede original en la abadía benedictina de Monte Cassino ya en el siglo IX y posteriormente se estableció en Salerno. Así pues, Montecassino y los benedictinos desempeñaron un papel fundamental en el progreso de la medicina y la ciencia en la Edad Media, y con su vida y obra, el propio San Benito ejerció una influencia fundamental en el desarrollo de la civilización y la cultura europeas, ayudando a Europa a salir de la «noche oscura de la historia» que siguió a la caída del Imperio Romano.

Los edificios del monasterio fueron reconstruidos en el siglo XI con gran magnificencia, y se trajeron artistas de Amalfi, Lombardía e incluso Constantinopla para supervisar las distintas obras. La iglesia abacial, reconstruida y decorada con sumo esplendor, fue consagrada en 1071 por el papa Alejandro II . Un relato detallado de la abadía en esa época se encuentra en la Chronica monasterii Cassinensis de León de Ostia , y Amatus de Monte Cassino constituye nuestra mejor fuente sobre los primeros normandos en el sur.

El abad Desiderio envió emisarios a Constantinopla algún tiempo después de 1066 para contratar expertos mosaicistas bizantinos para la decoración de la iglesia abacial reconstruida. Según el cronista León de Ostia, los artistas griegos decoraron el ábside, el arco y el vestíbulo de la basílica. Su obra fue admirada por sus contemporáneos, pero fue totalmente destruida en siglos posteriores, a excepción de dos fragmentos que representan galgos (actualmente en el Museo de Monte Cassino). «El abad, con gran sabiduría, decidió que un gran número de jóvenes monjes del monasterio debían ser iniciados a fondo en estas artes», dice el cronista sobre el papel de los griegos en el resurgimiento del arte del mosaico en la Italia medieval.

El historiador de la arquitectura Kenneth John Conant creía que la reconstrucción de Desiderio incluía arcos apuntados y que influyó notablemente en el incipiente desarrollo de la arquitectura gótica . El abad Hugo de Cluny visitó Monte Cassino en 1083, y cinco años después comenzó la construcción de la tercera iglesia de la abadía de Cluny , que entonces sí incluía arcos apuntados y se convirtió en un punto de inflexión importante en la arquitectura medieval. ^{[ 14 ]}

Un terremoto dañó la abadía en 1349, y aunque el sitio fue reconstruido, marcó el comienzo de un largo período de decadencia. En 1321, el papa Juan XXII convirtió la iglesia de Monte Cassino en catedral, y la independencia cuidadosamente preservada del monasterio frente a la injerencia episcopal llegó a su fin. Esta situación fue revertida por el papa Urbano V , un benedictino, en 1367. ^{[ 15 ]} En 1505, el monasterio se unió al de Santa Justina de Padua.

Ataque aéreo sobre Monte Cassino, 15  de febrero  de 1944, pintado por Peter McIntyre , artista de guerra oficial de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial.

Monte Cassino en ruinas tras el bombardeo aliado en febrero de 1944.

La abadía fue saqueada por el Ejército Revolucionario Francés en 1799. Tras la disolución de los monasterios italianos en 1866, Monte Cassino se convirtió en monumento nacional.

Durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad de Cassino formó parte de la Línea Gustav , de 161 kilómetros (100 millas) de longitud , que las fuerzas alemanas utilizaban para impedir el avance de las tropas aliadas hacia el norte. Sin embargo, la abadía no fue utilizada inicialmente por las tropas alemanas como parte de sus fortificaciones, debido al respeto que el general Kesselring tenía por el monumento histórico. La Línea Gustav se extendía desde la costa tirrénica hasta la costa adriática en el este, con el propio Monte Cassino dominando la carretera nacional 6 y bloqueando el camino hacia Roma.

Durante la batalla de Monte Cassino (enero-mayo de 1944), la abadía sufrió graves daños. El 15 de febrero de 1944, quedó prácticamente destruida en una serie de intensos bombardeos aéreos liderados por Estados Unidos. El general Sir Harold Alexander , con el apoyo de numerosos comandantes aliados, ordenó el bombardeo, que se llevó a cabo debido a varios informes de oficiales del Ejército Indio Británico que sugerían que las fuerzas alemanas estaban ocupando el monasterio; la abadía era considerada un puesto de observación clave por todos los combatientes en el campo de batalla. ^{[ 16 ]} Sin embargo, durante el bombardeo no había tropas alemanas en la abadía. Investigaciones posteriores determinaron que las únicas personas que murieron en el monasterio a causa del bombardeo fueron 230 civiles italianos que buscaban refugio allí. ^{[ 17 ]} Tras el bombardeo, las ruinas del monasterio fueron ocupadas por paracaidistas alemanes Fallschirmjäger de la 1.ª División Paracaidista , ya que las ruinas proporcionaban una excelente cobertura defensiva. ^{[ 18 ]}

La abadía fue reconstruida después de la guerra. ^{[ 19 ]} A principios de la década de 1950, el presidente de la República Italiana, Luigi Einaudi, brindó un apoyo considerable a la reconstrucción. ^{[ 20 ]} El papa Pablo VI consagró la basílica reconstruida el 24 de octubre de 1964. Durante la reconstrucción, la biblioteca de la abadía se alojó en la Abadía Pontificia de San Jerónimo en la Ciudad . ^{[ 21 ]} Hasta que su renuncia fue aceptada por el papa Francisco el 12 de junio de 2013, el abad territorial de Monte Cassino fue Pietro Vittorelli . ^{[ 22 ]} El boletín diario del Vaticano del 23 de octubre de 2014 anunció que, con el nombramiento de su sucesor, Donato Ogliari, el territorio de la abadía fuera de los terrenos inmediatos del monasterio había sido transferido a la diócesis de Sora-Aquino-Pontecorvo, ahora renombrada diócesis de Sora-Cassino-Aquino-Pontecorvo . ^{[ 23 ]}

• Papa Víctor III
• Cardenal Domenico Bartolini (1813–87)
• San Apolinar , abad de Montecassino, día de su festividad el 27 de noviembre.
• San Benito
• San Bertario , abad de Montecassino
• Józef Gawlina , arzobispo y general de división
• Juan Gradenigo
• Santa Escolástica
• Sigelgaita de Salerno
• Carlomán (alcalde de palacio)
• Władysław Anders
• Miembros del II Cuerpo de Ejército Polaco
• Piero el Desafortunado