Castanospermum

El nombre del género Castanospermum deriva del latín castanea , que significa «castaña», y del griego antiguo spérma , que significa « semilla», y hace referencia a la similitud de las semillas de las judías negras con las castañas. El epíteto específico australe proviene del latín australis , que significa «meridional». ^{[ 9 ]}

El libro de 1889, The Useful Native Plants of Australia, registra los nombres comunes de Castanospermum australe como "Moreton Bay Chestnut" y "Bean tree" y señala que era llamado "Irtalie" por los aborígenes de los ríos Richmond y Clarence (Nueva Gales del Sur) y "Bogum" por "otros del norte de Nueva Gales del Sur". ^{[ 10 ] : 396} Otros nombres que han sido utilizados por los pueblos aborígenes son: baway ( Yalanji ), yiwurra ( Djabugay ), junggurraa ( Yidiny ), mirrayn ( Dyirbal ), ganyjuu ( Ngadjon ) y binyjaalga ( Gumbaynggirr ). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Las semillas de C.  australe son grandes y tóxicas para la mayoría de los animales, por lo que es improbable que sean dispersadas por ellos. Sin embargo, flotan y pueden ser dispersadas por el agua, y conservan su viabilidad incluso después de sumergirse en agua salada, lo que se refleja en su distribución a lo largo de las costas y los cursos de agua. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Debido a su importancia como alimento para los aborígenes, los árboles de frijol negro se propagaron manualmente en las zonas montañosas de la costa este de Australia. Todos los árboles de Nueva Gales del Sur descienden de una sola semilla. ^{[ 18 ] [ 20 ]}

En 1981, se aisló la castanospermina de las semillas. ^{[ 21 ]} Los miembros de este género y de géneros estrechamente relacionados acumulan iminoazúcares en sus hojas. ^{[ 22 ]}

Debido a su importancia como alimento, el árbol de frijol negro era un punto de recolección estacional para los pueblos aborígenes, y esto actuaba como catalizador para las ceremonias. ^{[ 20 ]} Se han recolectado rutas de canto que incluyen las semillas de frijol negro. La fibra de la corteza se ha utilizado para trampas para peces y animales, redes y cestas, y las vainas vacías se han utilizado como barcos de juguete. Además, el árbol se ha utilizado como señal estacional para saber cuándo cazar gallos de la selva. ^{[ 18 ]}

Las semillas sin procesar son venenosas ya que contienen saponinas tóxicas , ^{[ 23 ]} y pueden causar vómitos y diarrea, ^{[ 24 ]} pero se vuelven comestibles cuando se preparan cuidadosamente tostándolas, cortándolas en trozos pequeños, lavándolas con agua corriente durante varios días y moliéndolas hasta convertirlas en harina y tostándola como un damper . ^{[ 25 ]} Las semillas se han preparado y consumido durante al menos 2500 años. ^{[ 26 ]} El libro de 1889 The Useful Native Plants of Australia menciona y describe este uso de las habas. ^{[ 10 ] : 14} Hasta 2012, el alimento no se utilizaba en la alimentación tradicional australiana moderna , y no había información nutricional disponible sobre las semillas. ^{[ 17 ]}

Estos árboles son populares como plantas de maceta en Asia, Europa y América, y se han cultivado ampliamente tanto en Australia como en otros países como árboles de sombra para parques. ^{[ 17 ] [ 27 ]}

La madera era utilizada por los pueblos aborígenes para lanzar lanzas . ^{[ 18 ]} La madera , que se asemeja un poco al nogal , es blanda, de grano fino y admite un buen pulido, ^{[ 28 ]} y tiene una durabilidad en superficie de más de 40 años. ^{[ 29 ]}