Guerra de castas de Yucatán

La Guerra de Castas de Yucatán o ba'atabil kichkelem Yúum ^{[ 3 ]} (1847–1915) comenzó con la revuelta del pueblo indígena maya de la península de Yucatán contra las poblaciones hispanas , llamadas yucatecos . Estos últimos habían ejercido el control político y económico de la región tras la conquista española de Yucatán y la subyugación del pueblo maya a finales del siglo XVI. Fue una de las revueltas indígenas modernas más exitosas. ^{[ 4 ]} Se desencadenó una larga guerra entre las fuerzas yucatecas, asentadas en el noroeste de Yucatán, y los mayas independientes del sureste. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La Guerra de Castas tuvo lugar en el contexto económico y político del Yucatán de finales del período colonial y posterior a la independencia . ^{[ 7 ]} A finales del siglo XVIII, la población de Yucatán se había expandido considerablemente, y mexicanos blancos y mestizos emigraron a pueblos rurales. Las oportunidades económicas, principalmente en la producción de henequén y caña de azúcar , atrajeron inversiones y la invasión de tierras consuetudinarias indígenas en el sur y el este de la península. ^{[ 8 ]} Poco después de la Guerra de Independencia de México en 1821, el Congreso de Yucatán aprobó una serie de leyes que facilitaron y fomentaron este proceso. Para la década de 1840, la expropiación de tierras había aumentado drásticamente, obligando a gran parte del campesinado maya a trabajar como jornaleros endeudados en grandes haciendas . Esto tuvo un efecto dramático en los mayas y precipitó la guerra. ^{[ 9 ]}

En la década de 1850, el Reino Unido reconoció al estado maya debido al valor de su comercio con Honduras Británica (actual Belice ) y proporcionó armas a los rebeldes al comienzo de la insurgencia. ^{[ 10 ]} Para 1867, los mayas ocupaban partes de la parte occidental de Yucatán, incluido el Distrito de Petén , donde las tribus Xloschá y Macanché se aliaron con ellos. Durante este tiempo, otro grupo de mayas que huían de la Guerra de Castas migró hacia el oeste a Honduras Británica y hacia el noreste a Petén. Aproximadamente entre 1850 y 1880, aún no se había establecido una frontera clara entre Petén y Honduras Británica, lo que permitió a estos migrantes construir asentamientos y moverse libremente a través de la frontera. ^{[ 11 ]} La creciente inversión en México resultó en un cambio en la política del Reino Unido. A finales del siglo XIX, la expansión de la tala comercial en Honduras Británica puso a empresas como Belize Estate and Produce Company en contacto con las comunidades mayas que vivían en los asentamientos fronterizos establecidos por los migrantes de la guerra. ^{[ 11 ]} En 1893, Londres firmó un nuevo tratado con el gobierno mexicano, reconociendo su control sobre todo Yucatán, formalizando la frontera con Honduras Británica y cerrando el comercio de la colonia británica con Chan Santa Cruz , la capital de los mayas. Aun después de que la frontera se estableciera oficialmente, los grupos mayas que vivían a lo largo de la frontera occidental de Honduras Británica y la frontera nororiental de Petén a menudo la ignoraban, continuando viajando a través de la frontera para intercambiar bienes y, en ocasiones, trabajar legalmente en ambos territorios. Para estos grupos, la frontera seguía siendo permeable en la vida cotidiana. ^{[ 11 ]}

La guerra terminó extraoficialmente en 1901 cuando el ejército mexicano ocupó Chan Santa Cruz y sometió las zonas vecinas. El fin formal se produjo en 1915, cuando las fuerzas mexicanas, lideradas por el gobernador de Yucatán, Salvador Alvarado, sometieron el territorio. Alvarado introdujo reformas derivadas de la Revolución Mexicana que pusieron fin a algunas reivindicaciones mayas. Los enfrentamientos con pequeños asentamientos que rechazaban el control mexicano continuaron hasta 1933.

En la época colonial española , la población de Yucatán (al igual que la mayor parte de Nueva España ) se regía por un sistema de castas legal : los peninsulares (funcionarios nacidos en España) estaban en la cima, los criollos de ascendencia española en el siguiente nivel, seguidos por la población mestiza (de ascendencia parcialmente indígena pero culturalmente europea/hispana), luego los descendientes de los nativos que habían colaborado con la conquista española de Yucatán , y en la base se encontraban los demás indígenas y los esclavos africanos . ^{[ 12 ]}

Algunos historiadores han argumentado que el conflicto fue más un conflicto interétnico que un conflicto de castas. Fueron los miembros de un amplio sector de los mayas , no completamente asimilados ni sometidos y que vivían mayoritariamente en el este, quienes lideraron la lucha. Se rebelaron contra los europeos, los mestizos y los mayas asimilados que habitaban la zona. No todos los mayas participaron en la revuelta. Por ejemplo, los mayas de la región sur se mantuvieron neutrales durante la mayor parte del conflicto. En la parte norte de la península, muchos mayas lucharon directamente contra los insurgentes. ^{[ 13 ]}

La población indígena se concentraba en la región de Campeche - Mérida . Esta zona era conocida como el Camino Real, ya que la mayoría de los peninsulares y criollos vivían allí. Los mayas superaban en número a los grupos latinos y españoles en una proporción aproximada de tres a uno en todo Yucatán, pero en el este, esta proporción era cercana a cinco a uno. Las élites mantenían la disciplina y el control más estrictos sobre la población maya en el este. La Iglesia Católica , generalmente aliada con las clases más poderosas, también tenía un papel preponderante donde la organización militar era más fuerte.

Durante la Guerra de Independencia de México , la intelectualidad de Yucatán siguió de cerca los acontecimientos del norte. Después de 1820, organizaron su resistencia contra España, formando la Confederación Patriótica, que declaró su independencia en 1821. Ese mismo año, la confederación se unió al Primer Imperio Mexicano ; en 1823, pasó a formar parte del gobierno federal mexicano como la República Federada de Yucatán . El gobierno de la república, con sede en la Ciudad de México , tendía a la centralización, lo que generó resentimiento entre algunos habitantes de las zonas fronterizas.

Hacia finales de la década siguiente, varias provincias se rebelaron contra el gobierno central, entre ellas Guatemala en el sur y Texas en el norte (que recibía una importante inmigración europea no autorizada procedente de Estados Unidos en la zona oriental). Para sufragar los gastos de la guerra contra Texas, el gobierno nacional impuso diversos impuestos, como el aumento de los aranceles a la importación y a la circulación de mercancías locales.

En respuesta a esto, el 2 de mayo de 1839, un movimiento federalista liderado por Santiago Imán creó un gobierno rival en Tizimín , que pronto tomó Valladolid , Espita , Izamal y finalmente Mérida en la península de Yucatán. ^{[ 14 ]} Imán apeló a la población indígena maya, proporcionándoles armas de fuego. Les prometió tierras libres de tributo y explotación. Con su apoyo, prevaleció en la batalla. En febrero de 1840, Imán proclamó el regreso de Yucatán a un régimen federal, y luego, en 1841, lo declaró república independiente. Antonio López de Santa Anna , jefe del gobierno mexicano, no aceptó esta independencia e invadió Yucatán en 1842, estableciendo un bloqueo. Siguió la invasión de tierras, pero las fuerzas mexicanas se vieron frustradas en sus intentos de tomar Campeche o Mérida y se retiraron a Tampico .

Mientras Yucatán luchaba contra la autoridad mexicana, su población se dividió en facciones. Una facción, con base en Mérida, estaba liderada por Miguel Barbachano , quien abogaba por la reintegración con México. La otra facción estaba liderada por Santiago Méndez , con base en Campeche. Él temía que la reintegración expusiera a la región a un ataque de Estados Unidos, ya que las tensiones en la frontera norte se cernían sobre la región y pronto estallarían en la guerra mexicano-estadounidense . Para 1847, la República de Yucatán tenía de facto dos capitales en las dos ciudades. Al mismo tiempo, en su lucha contra el gobierno central, ambos líderes habían integrado a numerosos mayas a sus ejércitos como soldados. Los mayas, habiendo tomado las armas durante la guerra, decidieron no volver a deponerlas.

La guerra tuvo su origen en la defensa de las tierras comunales indígenas de Santa Cruz contra la expansión de la propiedad privada, que había acompañado al auge de la producción de henequén o agave, una fibra industrial utilizada en la fabricación de cuerdas. ^{[ 15 ]} Tras descubrir el valor de la planta, a partir de 1833, los yucatecos hispanos más adinerados desarrollaron plantaciones para cultivarla a gran escala. Poco después del auge del henequén, un auge en la producción de azúcar generó aún más riqueza para la clase alta. Expandieron sus plantaciones de azúcar y henequén invadiendo tierras comunales mayas y, por lo general, abusaban de sus trabajadores mayas tratándolos mal y pagándoles salarios ínfimos. ^{[ 14 ] [ 16 ]} (Véase también el artículo de Wikipedia sobre Mérida ).

En su correspondencia con Honduras Británica (Belice), los líderes rebeldes mayas citaron la opresiva tributación como la causa inmediata de la guerra. Jacinto Pat , por ejemplo, escribió en 1848 que «lo que queremos es libertad y no opresión, porque antes estábamos subyugados con las numerosas contribuciones e impuestos que nos imponían». ^{[ 17 ]} El compañero de Pat, Cecilio Chi , añadió en 1849 que las promesas del rebelde Santiago Imán, de que estaba «liberando a los indígenas del pago de contribuciones», eran motivo para resistir al gobierno central. Pero Imán continuó recaudando dichos impuestos. ^{[ 18 ]}

En junio de 1847, Méndez supo que una gran fuerza de mayas armados y con provisiones se había reunido cerca de Valladolid, en Culumpich, propiedad de Jacinto Pat, el batab (líder) maya. Temiendo una revuelta, Méndez arrestó a Manuel Antonio Ay , el principal líder maya de Chichimilá, lo acusó de planear una rebelión y lo ejecutó en la plaza de Valladolid. En busca de otros insurgentes, Méndez incendió el pueblo de Tepich y reprimió a sus habitantes. En los meses siguientes, las fuerzas de Méndez saquearon varios pueblos mayas y llevaron a cabo ejecuciones arbitrarias.

Cecilio Chi, el líder maya de Tepich, junto con Jacinto Pat, atacaron Tepich el 30 de julio de 1847. En respuesta a la masacre indiscriminada de mayas que había tenido lugar, Chi ordenó que se matara a toda la población no maya. Para la primavera de 1848, las fuerzas mayas habían tomado la mayor parte de Yucatán, excepto las ciudades amuralladas de Campeche y Mérida y la costa suroeste. En su carta de 1849, Cecilio Chi señaló que Santiago Méndez había venido a "matar a todos los indios, grandes y pequeños", pero que los mayas habían respondido de la misma manera. Escribió: "Ha sido del agrado de Dios y de la buena fortuna que haya muerto una proporción mucho mayor de ellos [blancos, mestizos e indígenas aliados] que de los indígenas". ^{[ 19 ]}

Las tropas yucatecas controlaban el camino de Mérida al puerto de Sisal . El gobernador yucateco Miguel Barbachano había preparado un decreto para evacuar Mérida, pero posiblemente se retrasó en su publicación por la falta de papel adecuado en la capital sitiada. El decreto se volvió innecesario cuando las tropas republicanas rompieron repentinamente el asedio y pasaron a la ofensiva con importantes avances. Los historiadores discrepan sobre la razón de esta derrota. Según algunos , la mayoría de las tropas mayas, sin darse cuenta de la ventaja estratégica única de su situación de asedio, habían abandonado las líneas para sembrar sus cultivos, planeando regresar después de la siembra. Se dice que la aparición de enjambres de hormigas voladoras después de fuertes lluvias era la señal tradicional para que los mayas comenzaran a sembrar. Abandonaron la batalla. Otros argumentan que los mayas no habían almacenado suficientes provisiones para la campaña y ya no podían alimentar a sus fuerzas, y su dispersión se debió a la búsqueda de alimentos .

El gobernador Miguel Barbachano de Yucatán buscó aliados, enviando representantes a Cuba para solicitar ayuda española, a Jamaica para obtener asistencia del Reino Unido y a Estados Unidos , pero ninguna de estas potencias extranjeras intervino. En Estados Unidos, la situación en Yucatán se debatió en el Congreso, pero no hubo voluntad de luchar. ^{[ 20 ]} Posteriormente, Barbachano se dirigió a la Ciudad de México y aceptó regresar a la autoridad mexicana. Yucatán se reunificó oficialmente con México el 17 de agosto de 1848. Las fuerzas yucatecas se reagruparon, con el apoyo de armas, dinero y tropas de la Ciudad de México, y lograron expulsar a los mayas de más de la mitad del estado.

Para 1850, los mayas ocupaban dos regiones distintas en el sureste. En la década siguiente, se produjo un punto muerto, con el gobierno yucateco controlando el noroeste y los mayas el sureste, con una frontera selvática escasamente poblada entre ambos. En 1850, los mayas del sureste se inspiraron para continuar la lucha tras la aparición de la "Cruz Parlante". Esta aparición, considerada una forma de comunicación de Dios con los mayas, dictó que la guerra debía continuar. Chan Santa Cruz (Pequeña Santa Cruz) se convirtió en el centro religioso y político de la resistencia maya, y la rebelión se imbuyó de un significado religioso. El mayor de los estados mayas independientes se llamaba Chan Santa Cruz, al igual que su capital (actualmente Felipe Carrillo Puerto en Quintana Roo). Los seguidores de la Cruz eran conocidos como los Cruzo .

El gobierno de Yucatán declaró el fin de la guerra por primera vez en 1855, pero continuaron las escaramuzas regulares y los ocasionales ataques importantes y mortales por ambas partes. El Reino Unido reconoció a los mayas de Chan Santa Cruz como una nación de facto independiente, en parte debido al importante comercio entre Chan Santa Cruz y Honduras Británica (actual Belice ). Durante la guerra, el gobierno de Yucatán vendió prisioneros mayas como esclavos, y la península se convirtió en una plataforma para el comercio de esclavos cubano . ^{[ 21 ]}

El estado de Chan Santa Cruz, que se extendía desde el norte de Tulum hasta la frontera con Belice y una considerable distancia tierra adentro, era la mayor de las comunidades mayas independientes de la época, pero no la única. José María Echeverría, un sargento del ejército capturado por los mayas, residió en la ciudad entre 1851 y 1853. Posteriormente informó que contaba con unos 200 mayas y 200 blancos, todos bien armados y aparentemente luchando juntos. Los blancos estaban bajo el mando de su comandante, "un hombre de tez rojiza". También controlaban varias comunidades periféricas; una de ellas albergaba a unas 100 personas y las demás tenían un número desconocido. ^{[ 22 ]} En 1858, un visitante inglés estimó que los mayas contaban con 1500 hombres guerreros en total. Observó que se llevaron consigo a Santa Cruz y que sus sacerdotes eran prominentes en la sociedad. ^{[ 23 ]}

La comunidad maya de Ixcanha, con una población de aproximadamente 1000 personas, rechazó la ruptura de Cruzob con el catolicismo tradicional . Durante los años de estancamiento, Ixcanha aceptó el reconocimiento nominal del gobierno de México a cambio de algunas armas para defenderse de las incursiones de Cruzob y la promesa de que, por lo demás, el gobierno mexicano los dejaría en paz. La Ciudad de México otorgó a Ixcanha autonomía para autogobernarse hasta 1894 (tras un tratado con el Reino Unido que reconocía la soberanía mexicana sobre Yucatán), ya que le preocupaba más el Chan Santa Cruz.

Otro grupo importante fueron los mayas icaiche, que dominaban las selvas del centro inferior de la península. En la década de 1860, bajo el mando de su líder Marcus Canul, lucharon contra los mexicanos, los cruzob y los británicos del asentamiento cercano de Honduras Británica . Marcus Canul y los mayas icaiche derrotaron a un destacamento de tropas británicas el 21 de diciembre de 1866, en la batalla de San Pedro Yalbac. En 1867, los británicos lanzaron una contraofensiva, equipados con cohetes Congreve recién llegados . ^{[ 24 ]} Esta contraofensiva incendió las aldeas de San Pedro, Santa Teresa, San José, Naranjal, Cerro, Santa Cruz y Chunbalche. ^{[ 25 ]} Los mayas tomaron brevemente la ciudad de Corozal en 1870 y su último ataque importante fue el 1 de septiembre de 1872, cuando Canul fue herido de muerte en la batalla de Orange Walk . ^{[ 26 ]} Los nuevos líderes icaiche prometieron amistad con los británicos. Pronto llegaron a un acuerdo con el gobierno central mexicano similar al de los Ixcanha. Años después, la Belize Estate and Produce Company (BEC) inició una serie de campañas para expulsar por la fuerza a los mayas de la zona de Yalbac.

Las negociaciones de 1883 culminaron con un tratado firmado el 11 de enero de 1884 en Ciudad de Belice por un general de Chan Santa Cruz y el vicegobernador de Yucatán. Dicho tratado reconocía la soberanía mexicana sobre Chan Santa Cruz a cambio del reconocimiento mexicano del líder de Chan Santa Cruz, Crescencio Poot, como gobernador del estado de Chan Santa Cruz. Al año siguiente, se produjo un golpe de Estado en Chan Santa Cruz y el gobierno declaró la anulación del tratado.

En 1893, el Reino Unido mantenía buenas relaciones con la administración de Porfirio Díaz en México , y la inversión británica en México había adquirido una importancia económica mucho mayor que el comercio entre Cruzob y Belice. ^{[ 27 ]} El Reino Unido firmó un tratado con México reconociendo la soberanía mexicana sobre la región, formalizando la frontera entre México y Honduras Británica y cerrando la frontera de su colonia al comercio con los "rebeldes" de Chan Santa Cruz. Dado que los comerciantes de Belice eran la principal fuente de pólvora y armas para Chan Santa Cruz, esto representó un duro golpe para los mayas independientes.

En décadas anteriores, el ejército mexicano había logrado abrirse paso en dos ocasiones hasta la ciudad de Chan Santa Cruz, pero fue rechazado en ambas ocasiones. En 1901, el general mexicano Ignacio Bravo dirigió a sus tropas hacia la ciudad para establecerse allí, ocupándola con un gran contingente. Durante los años siguientes, sometió a los pueblos circundantes. Bravo telegrafió la noticia del fin de la guerra el 5 de mayo de 1901. Si bien esta es la fecha más frecuentemente citada para el fin de la guerra, los combates continuaron, aunque a menor escala. El 13 de diciembre de 1901, se encargó en Nueva Orleans el material para la construcción del ferrocarril Decauville Vigía Chico-Santa Cruz . Fue inaugurado oficialmente el 4 de septiembre de 1905.

Tras perder su capital, los Cruzob se dividieron en grupos más pequeños, que a menudo se escondían en pequeñas aldeas de la selva. Su población se vio seriamente mermada por las muertes causadas por las epidemias de sarampión y viruela , enfermedades endémicas transmitidas por las tropas del general Bravo. Inspirados por la persistente secta de la Cruz Parlante, los mayas de Chan Santa Cruz mantuvieron una hostilidad activa hacia el gobierno mexicano hasta bien entrado el siglo XX. Durante muchos años, cualquier persona no maya que entrara en las selvas de lo que hoy es el estado mexicano de Quintana Roo corría el riesgo de ser asesinada. La combinación de nuevos factores económicos, como la llegada de los cazadores de chicle de la Compañía Wrigley a la región, y los cambios políticos y sociales derivados de la Revolución Mexicana , finalmente redujeron el odio y la hostilidad. De una forma u otra, la guerra y la lucha armada se prolongaron durante más de 50 años, y se estima que entre 40.000 y 50.000 personas murieron en las hostilidades.

La guerra fue declarada oficialmente terminada de forma definitiva en septiembre de 1915 por el general Salvador Alvarado . Alvarado, enviado por el gobierno revolucionario de la Ciudad de México para restablecer el orden en Yucatán, se convirtió en gobernador del estado e implementó reformas que mitigaron los agravios que habían originado el conflicto. ^{[ 28 ]}

Aunque la guerra se había declarado terminada en numerosas ocasiones en décadas anteriores, los registros muestran que la última vez que el ejército mexicano consideró necesario tomar por la fuerza una aldea que nunca había reconocido la ley mexicana fue en abril de 1933. Cinco mayas y dos soldados mexicanos murieron en la batalla por la aldea de Dzula, que fue la última escaramuza de un conflicto que duró más de 85 años.

Desde finales del siglo XX, un conflicto similar ha existido en el estado mexicano de Chiapas , en el sur del país, donde los pueblos indígenas han declarado la guerra al gobierno mexicano. El Ejército Zapatista Maya (EZLN), el 1 de enero de 1994, día en que entró en vigor el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), emitió su Primera Declaración de la Selva Lacandona y sus Leyes Revolucionarias. El EZLN declaró efectivamente la guerra al gobierno mexicano, al que consideraba tan alejado de la voluntad del pueblo que lo hacía ilegítimo. El EZLN recalcó que optó por la lucha armada debido a la falta de resultados obtenidos mediante medios pacíficos de protesta (como sentadas y marchas). ^{[ 29 ]}

En septiembre de 2020, arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) identificaron los restos del barco La Unión como uno que fue utilizado para transportar esclavos mayas desde Yucatán a Cuba durante la Guerra de Castas. ^{[ 30 ]}

En 2021, los gobiernos de México y Guatemala pidieron disculpas al pueblo maya por la represión y la guerra de exterminio llevadas a cabo por ambos estados durante los casi 50 años que duró el conflicto.

• Chan Santa Cruz
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• Ejército Zapatista de Liberación Nacional

• Relatos de Yucatán: La guerra de castas de Yucatán
• La guerra de castas, la Iglesia de la Cruz Parlante y los mayas de Cruzob – por Jeanine Kitchel ← Enlace roto
• Las guerras de castas de Yucatán y el norte de Belice. Archivado el 25/11/2005 en Wayback Machine.
• En busca de la cruz parlante de Chan Santa Cruz. Archivado el 27 de marzo de 2012 en Wayback Machine.