Círculo de piedras de Castlerigg

El círculo de piedras de Castlerigg (también conocido como Keswick Carles o Carles ) ^{[ 3 ] [ 4 ]} está situado en una colina prominente al este de Keswick , en el Parque Nacional del Distrito de los Lagos , en el noroeste de Inglaterra. ^{[ 5 ]}

En este periodo, el Distrito de los Lagos —una zona montañosa donde se ubica Castlerigg— experimentó niveles particularmente altos de construcción de círculos de piedra neolíticos, con otros ejemplos similares como Swinside , Gamelands , Elva Plain y Long Meg and Her Daughters . El propósito original de estos grandes círculos de piedra aún se debate, aunque la mayoría de los arqueólogos coinciden en que fueron construidos con fines rituales o ceremoniales, con una función similar a la de los henges . ^{[ 5 ]}

Diversos arqueólogos han mencionado la belleza y el romanticismo de Castlerigg y su paisaje circundante. En su estudio sobre los círculos de piedra de Cumbria, el arqueólogo John Waterhouse comentó que el sitio era "uno de los monumentos prehistóricos más impresionantes visualmente de Gran Bretaña". ^{[ 6 ]}

Cada año, miles de turistas viajan al sitio, lo que lo convierte en el círculo de piedra más visitado de Cumbria . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Esta meseta forma el centro elevado de un anfiteatro natural creado por las colinas circundantes y desde dentro del círculo es posible ver algunos de los picos más altos de Cumbria: Helvellyn , Skiddaw , Grasmoor y Blencathra .

Las piedras son bloques erráticos glaciares compuestos de roca volcánica del Grupo Volcánico de Borrowdale . Están representadas tanto lavas andesíticas como tobas ( cenizas volcánicas ). Castlerigg se asienta sobre un depósito de till glaciar , ^{[ 8 ]} y es probable que los bloques fueran originalmente parte de este depósito. Las piedras están dispuestas en un círculo aplanado, que mide 32,6 metros (107 pies) en su parte más ancha y 29,5 metros (97 pies) en su parte más estrecha. Se ha estimado que la piedra más pesada pesa alrededor de 16 toneladas y la más alta mide aproximadamente 2,3 metros de altura. Hay una abertura de 3,3 metros de ancho en su borde norte, que pudo haber sido una entrada.  

Dentro del círculo, colindante con su cuadrante oriental, se encuentra una disposición aproximadamente rectangular de otras diez piedras. Esta disposición interna es muy inusual entre los círculos de piedra británicos y carece de una interpretación funcional consensuada . Si bien en el pasado se interpretó como un espacio funerario o un compartimento ritual , las excavaciones no han aportado pruebas suficientes para confirmar ninguna de las dos explicaciones.

Los observadores anticuarios del siglo XIX registraron varios montículos internos bajos dentro de la mitad oriental del círculo, ^{[ 5 ] [ 9 ]} comúnmente descritos como túmulos o pequeñas estructuras funerarias. Su forma nunca fue definida claramente, y debido a que ninguno fue excavado bajo condiciones arqueológicas modernas , su fecha y propósito siguen siendo inciertos. A menudo se interpretan como adiciones posteriores de la Edad del Bronce insertadas en un monumento ya antiguo, aunque un reexamen de 2021 de la descripción de Benjamin Williams de 1856 ha sugerido que un montículo pudo haber contenido un hacha de toba de Langdale, ^{[ 9 ]} lo que plantea la posibilidad de que al menos algunos enterramientos dentro del círculo puedan pertenecer al Neolítico .

Debido a la erosión del suelo alrededor de las piedras, causada por la gran cantidad de visitantes al monumento, han aparecido varias piedras más pequeñas junto a algunas de las más grandes. Dado su pequeño tamaño, es probable que estas piedras fueran piedras de relleno utilizadas para sostener las piedras más grandes durante la construcción del círculo y que originalmente estuvieran enterradas. Las discrepancias sobre el número exacto de piedras en Castlerigg suelen deberse a si el observador cuenta o no estas pequeñas piedras de relleno; algunos cuentan solo 38 y otros hasta 42. Los recuentos modernos varían, en parte porque varias piedras más pequeñas visibles a nivel del suelo probablemente sean piedras de relleno utilizadas para estabilizar los pilares más grandes, en lugar de elementos que debían permanecer erguidos.

A principios del siglo XX, un agricultor erigió una piedra aislada a unos 90 metros al suroeste de Castlerigg. Esta piedra presenta numerosas marcas lineales en su superficie, producto de los repetidos golpes del arado , lo que sugiere que estuvo enterrada y explica por qué el agricultor la desenterró. No es posible determinar si esta piedra formaba parte originalmente del círculo o si se trataba de una roca depositada de forma natural.

Una de las características más llamativas de Castlerigg es la forma en que su posición controla la visibilidad. Aunque rodeado de terreno más bajo, el monumento se asienta en la cima de una colina redondeada donde el terreno cercano se pierde de vista, dejando que los horizontes montañosos distantes dominen desde dentro del círculo. ^{[ 10 ]} Se han propuesto varias alineaciones del horizonte, particularmente hacia las muescas del horizonte oriental, pero ningún eje astronómico ha obtenido aceptación universal. ^{[ 5 ]}

La aparición de grandes recintos circulares de piedra en el Distrito de los Lagos parece haber coincidido con una oleada de la cultura de tumbas de corredor irlandesas que surgió en el oeste de Gran Bretaña, con afinidades con la cultura Brú na Bóinne del este de Irlanda. Arte rupestre que recuerda a esta cultura, datado entre el Neolítico medio y tardío, se encuentra en todo el Distrito de los Lagos, como Langdale Boulders . Está particularmente asociado con la fábrica de hachas de Langdale , que extrajo alrededor de un tercio de todas las hachas de piedra pulida conocidas del Neolítico británico . ^{[ 11 ]} Esta cultura parece haber recorrido la costa de Gran Bretaña de arriba abajo, dejando a su paso círculos de piedra megalíticos y tumbas de corredor.

Aubrey Burl clasificó estos círculos como «círculos de Cumbria»: grandes recintos de piedra abiertos, lo suficientemente espaciosos para reuniones. Aunque a menudo se cree que están muy extendidos, los verdaderos círculos de piedra de este tipo son poco comunes, y solo cinco sobreviven en Cumbria: Swinside , Castlerigg , Elva Plain, Long Meg y Gamelands . También se encuentran otros en la zona, como los Doce Apóstoles , las Girdle Stanes y, más al norte, en Northumbria , los círculos de piedra de Hethpool . Estos recintos podrían haber funcionado como lugares sagrados para rituales, asambleas y quizás observaciones astronómicas, representando una variedad local de henge , construido en piedra en lugar de tierra. ^{[ 5 ]}

Castlerigg se suele datar a finales del cuarto milenio a. C., aproximadamente en torno al 3200 a. C. Esta datación se basa en criterios tipológicos más que en una datación directa, lo que lo situaría entre los círculos de piedra más antiguos conocidos en Gran Bretaña. También lo ubica dentro del período en que se sabe que la cultura de las tumbas de corredor irlandesas estuvo presente en el oeste de Gran Bretaña. ^{[ 11 ]} Esta conexión podría estar relacionada con el único arte rupestre conocido en el sitio: un único rombo en la piedra 13, en el borde occidental del círculo.

Se desconocen los motivos originales de la construcción de Castlerigg, sus usos posteriores y cómo estos pudieron haber cambiado con el tiempo. El círculo se ha vinculado a menudo con redes ceremoniales más amplias asociadas a la producción de hachas de Langdale , sirviendo quizás como lugar de reunión donde se superponían el intercambio, el movimiento y el ritual. La evidencia de esto proviene de informes del siglo XIX sobre el hallazgo de "mazas de piedra toscas" en el cuadrante noroeste del círculo, donde se encuentran varios montículos pequeños. ^{[ 12 ] [ 9 ]} Sin embargo, tales hallazgos no son raros en los sitios rituales neolíticos de la región, y no está claro qué conexión tenía este sitio del Neolítico medio a tardío con el comercio de hachas de piedra del Neolítico temprano. ^{[ 11 ]}

Se han encontrado hachas de piedra depositadas ritualmente por toda Gran Bretaña, lo que sugiere que sus usos iban mucho más allá de sus capacidades prácticas. El intercambio o comercio de hachas de piedra podría no haber sido posible sin participar previamente en un ritual o ceremonia. La datación reciente de la notable «fábrica de hachas» de Pike o' Stickle , en Great Langdale, indica que la producción allí probablemente cesó hacia el 3300 a. C., lo que precede a la fecha propuesta para Castlerigg en al menos 100 años. ^{[ 13 ]}

Dos de los primeros anticuarios de Gran Bretaña, John Aubrey y William Camden, visitaron Cumbria con interés en estudiar los monumentos megalíticos de la zona. Ambos describieron Long Meg and Her Daughters , otro gran círculo de piedra al noreste de Penrith , y relataron leyendas y folclore locales asociados con este monumento, pero ninguno de los autores menciona una visita a Castlerigg o al área alrededor de Keswick. ^{[ 14 ]} John Aubrey también fue el primer autor en conectar erróneamente los monumentos megalíticos del Neolítico y la Edad de Bronce con los druidas de la Edad de Hierro .

No fue hasta principios del siglo XVIII cuando Castlerigg llamó la atención del público en general, cuando William Stukeley visitó el lugar en 1725.

El relato de Stukeley sobre su visita a Castlerigg es breve y se publicó en su Itinerarium Curiosum ^{[ 15 ]} en 1776, 11 años después de su muerte. La visita de Stukeley es importante, ya que constituye el registro escrito más antiguo del círculo de piedras de Castlerigg.

...una milla antes de llegar a Keswick, en una elevación en medio de una gran concavidad de aquellas colinas agrestes, y no lejos de las orillas del río Greata, observé otra obra celta, muy completa: tiene 100 pies de diámetro y consta de cuarenta piedras, algunas muy grandes. En su extremo oriental hay una tumba, hecha de otras piedras similares, unas diez en total: está situada en el punto más oriental del círculo, y dentro de él: no falta ni una piedra, aunque algunas están ligeramente desplazadas de su posición original: la llaman Carsles, y, supongo que de forma corrupta, Castle-rig. Parecía haber otro círculo más grande en el siguiente pastizal hacia el pueblo. (Stukeley 1969 Vol. II, 48).

Es posible que Stukeley estuviera describiendo el círculo tal como se encuentra hoy, ya que ha cambiado poco en los tres siglos transcurridos desde su visita. El recinto rectangular dentro del círculo, que Stukeley interpretó como una tumba, aún consta de 10 piedras. Sin embargo, no está claro por qué Stukeley creía que al círculo no le faltaba ninguna piedra. Hoy en día existen varios huecos grandes en el círculo, lo que sugiere que algunas piedras podrían haber sido reubicadas (posiblemente después de que se cayeran o fueran retiradas por completo). Por supuesto, hoy en día no hay certeza sobre el aspecto original del círculo, ni sobre cuánto pudo haber cambiado en los milenios anteriores a la visita de Stukeley. Se cree, no obstante, que el círculo se conserva hoy en un estado relativamente intacto, modificado sin duda, pero no tan alejado de su diseño original.

La observación de Stukeley de un segundo círculo en el campo contiguo constituye una gran revelación que arroja una luz completamente nueva sobre las piedras de Castlerigg; el hecho de que no ofrezca una descripción demuestra claramente la frustración que sienten los investigadores modernos al tratar con las obras de los anticuarios. Este relato podría descartarse fácilmente hoy como mera fantasía, o podría pensarse que describió erróneamente un accidente geográfico natural, ya que no existe evidencia de él, ni en la superficie ni en las observaciones de estudiosos posteriores.

Círculo druídico cerca de Keswick en Cumberland , por F. Grose, 1783

El paisaje aparentemente incontaminado y atemporal del círculo de piedras de Castlerigg sirvió de inspiración a los poetas, pintores y escritores del Romanticismo del siglo XIX . En el Hyperion de John Keats , el pasaje «Escasas imágenes de la vida, una aquí, otra allá, / Yacen vastas y de lado; como un circo lúgubre / De piedras druídicas, sobre un páramo desolado...» se dice que se inspiró en su visita a las piedras; una visita que, al parecer, no le impresionó demasiado. Samuel Taylor Coleridge , en 1799, visitó Castlerigg con su colega poeta William Wordsworth y escribió que a una milla y media de Keswick se encuentra «...un círculo druídico [donde] las montañas se alzan una tras otra, en orden, como si hubieran sido evocadas y atentas a la asamblea de magos vestidos de blanco».

Una descripción temprana del círculo de piedras de Castlerigg se puede encontrar en el libro de 1843 Las maravillas del mundo en la naturaleza, el arte y la mente , de Robert Sears. ^{[ 16 ]} En el pasaje citado a continuación, Sears también cita una descripción anterior del círculo hecha por Ann Radcliffe (Sra. Radcliffe).

El Círculo Druídico, representado en la lámina adjunta, se encuentra en la cima de una imponente y majestuosa elevación llamada Castle-Rigg, a aproximadamente una milla y media del antiguo camino que va desde Keswick, a través de las colinas, hasta Penrith; un lugar tan salvaje, vasto y hermoso, que quizás no se puedan encontrar mejores términos para transmitir una idea del mismo que adoptando el lenguaje de una célebre escritora (la Sra. Radclifle), quien, viajando por el mismo terreno hace años, describió así la escena: "Ya sea que nuestro juicio", dice, "estuviera influenciado por la autoridad de la elección de un druida, o que el lugar mismo impusiera la opinión, pensamos que este lugar era el más grandioso de todos los que habíamos visto hasta entonces. Quizás no haya un solo objeto en la escena que interrumpa el tono solemne de la impresión que produce su carácter general de profunda soledad, grandeza e imponente naturaleza salvaje. Castle-Rigg es el punto central de tres valles que se extienden inmediatamente bajo él, y cuyas montañas forman parte de un Un anfiteatro natural, completado por los de Borrowdale al oeste y por los precipicios de Skiddaw y Saddleback, muy cerca al norte. El tono que impregna todas estas montañas es el de la oscura pradera o la roca; se extienden en todas las formas y direcciones imaginables, y se encuentran a una distancia que permite que toda su grandeza se manifieste. Tal aislamiento y sublimidad resultaban, sin duda, idóneos para los oscuros y salvajes misterios de los druidas.

Sears continúa entonces su descripción:

El que aquí se representa es de la primera clase, o simple, y consta, actualmente, de unas cuarenta piedras de diferentes tamaños, todas, o la mayoría, de granito oscuro, la más alta de unos siete pies, varias de unos cuatro, y otras considerablemente más pequeñas; los pocos abetos en el centro son, por supuesto, de crecimiento muy reciente. La forma puede, con más propiedad, llamarse ovalada, ya que mide treinta y cinco yardas en una dirección y treinta y tres yardas en otra, en lo cual se asemeja exactamente a la de Rollrich; pero lo que la distingue de todos los demás restos druídicos de naturaleza similar es el recinto rectangular en el lado este del círculo, que incluye un espacio de unos ocho pies por cuatro. El propósito de esto es objeto de conjeturas; algunos suponen que fue una especie de Santo de los Santos donde los druidas se reunían, separados del vulgo, para realizar sus ritos, sus adivinaciones o sentarse en consejo para resolver controversias; otros consideran que fue para fines de entierro; Probablemente estaba destinado a ambos.

A finales del siglo XIX se produjo un aumento en la investigación sobre el círculo de piedras de Castlerigg. C. W. Dymond visitó el círculo en 1878 y 1881, y a partir de estas visitas elaboró ​​el primer plano preciso de las piedras. Marcó la posición de uno de los túmulos internos, demostrando que era claramente visible en aquel momento, pero pasó por alto los otros dos túmulos observados por Benjamin Williams ^{[ 17 ]} en 1856, lo que demuestra que estas dos estructuras nunca se han definido con precisión.

Debido a que las excavaciones han sido tan limitadas, gran parte de la interpretación de Castlerigg todavía depende en gran medida de la observación de la superficie, los planos de la antigüedad y la comparación con otros monumentos neolíticos. La única excavación arqueológica conocida en Castlerigg fue realizada por W. K. Dover en 1882, un año antes de que el sitio fuera programado. Su excavación se centró en el recinto rectangular interno en el lado este del círculo y su relato de la excavación es breve y está oculto entre los detalles de una excursión de un día al círculo el 5 de octubre de 1882, realizada por miembros de la Sociedad de Anticuarios y Arqueología de Cumberland y Westmorland, que fue publicada en 1883: ^{[ 18 ]}

Antes de la visita de la Sociedad, se habían realizado algunas excavaciones bajo la supervisión del Sr. W. Kinsey Dover, con el fin de determinar si el subsuelo revelaría algo que pudiera llevar a alguna conclusión sobre la antigüedad o el propósito del círculo. El siguiente es el informe del Sr. Dover: Longitud del recinto dentro del círculo de piedra de Keswick, 22 pies, este y oeste; ancho, 11 pies, norte y sur. Longitud abierta, de 18 a 19 pies; ancho, 3 pies 3 pulgadas, con dos cortes transversales de aproximadamente 2 pies. Profundidad del suelo superficial oscuro hasta donde aparece el suelo amarillo no perturbado, 14 pulgadas, con la excepción de una pequeña porción en el extremo oeste donde el suelo negro mezclado con piedras continuaba hasta una profundidad de 3 pies. Cerca del fondo, encontré lo que creo que son algunos pequeños trozos de madera quemada o carbón, también una especie de tierra oscura y untuosa; me llevé una muestra de ambos. (Dover 1883, 505).

Se desconoce qué sucedió posteriormente con las muestras de «madera quemada o carbón vegetal» y la «tierra oscura y untuosa», salvo que probablemente se hayan perdido o, de no ser así, estén demasiado contaminadas como para justificar un análisis científico moderno. No obstante, la excavación de Dover es la única que se ha llevado a cabo en Castlerigg. Sin embargo, algunos creen, ^{[ 19 ]} basándose en las dimensiones proporcionadas por Dover, que si existe alguna estratigrafía dentro del recinto rectangular, esta no habría sido destruida por completo y aún sería posible establecer una secuencia relativa entre el círculo y el recinto. Es improbable que se permita hoy en día una mayor excavación alrededor de las piedras, ya que no se ven amenazadas por la agricultura ni el desarrollo, y la erosión de la superficie del suelo causada por los numerosos visitantes del yacimiento se mantiene bajo control y no es suficiente para afectar la integridad de las piedras.

Gran parte de nuestro conocimiento y comprensión del círculo de piedras de Castlerigg nos ha llegado gracias al trabajo de anticuarios del siglo XVIII y aficionados del siglo XIX. Teniendo en cuenta la antigüedad de los círculos de piedras de Cumbria en general, que se encuentran entre los más antiguos de toda Europa, resulta sorprendente que se haya realizado tan poco trabajo en condiciones modernas y que ninguno de los círculos de piedras de Cumbria haya sido datado científicamente hasta la fecha. ^{[ 20 ]}

Desde la década de 1960, los nombres de Aubrey Burl y Alexander Thom se han convertido en sinónimo de círculos de piedra, y ambos han contribuido significativamente a la literatura sobre este tema, aunque con posturas opuestas respecto a su propósito y significado. Los trabajos de Burl apoyan firmemente la idea de que cualquier geometría dentro del círculo, o alineaciones astronómicas, son pura coincidencia o de naturaleza simbólica. Thom, por otro lado, es partidario de que los constructores de círculos fueran astrónomos y matemáticos expertos, y sugiere que estas habilidades pueden observarse en todos los círculos de piedra, en todas partes. ^{[ 21 ]} Si bien ni los trabajos de Burl ni los de Thom tratan exclusivamente sobre Castlerigg, sí intentan contextualizar todos los círculos de piedra de Gran Bretaña entre sí y explicar su propósito.

English Heritage sometió la zona protegida y el campo situado inmediatamente al oeste a un estudio geofísico en 1985 con el fin de comprender mejor el círculo de piedras y ofrecer una mejor interpretación a los visitantes. ^{[ 22 ]} Todavía no se ha publicado el informe completo de los resultados de 1985.

En 2004, Margarita Díaz-Andreu, del Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham , encargó un estudio de las piedras de Castlerigg en respuesta a las afirmaciones de que allí se había descubierto un «grabado en espiral». Se utilizó un escaneo láser para registrar imágenes tridimensionales de las piedras. Solo se encontraron grafitis de épocas más recientes y ningún rastro de la supuesta espiral. ^{[ 5 ]}

Castlerigg no tiene alineaciones solares discernibles . Sin embargo, sigue siendo un lugar popular para visitar durante las celebraciones del solsticio. ^{[ 23 ] [ 5 ]} En los últimos años, esto ha provocado daños en el sitio, y a menudo se pueden ver fosas ilegales, de incendios o depósitos de cremación, dentro del centro del círculo.

El círculo de piedras de Castlerigg fue uno de los monumentos incluidos en la Ley de Protección de Monumentos Antiguos de 1882 , que incluía un «Anexo» de 68 sitios en Gran Bretaña e Irlanda. ^{[ 1 ]} Así se convirtió en uno de los primeros monumentos catalogados . Al año siguiente, el círculo de piedras fue «puesto bajo la tutela del Estado». ^{[ 24 ]} Según la ley de 1882, un propietario de tierras podía suscribir un acta de tutela, en la que el monumento, pero no el terreno sobre el que se asienta, se convertía en propiedad del Estado. Como uno de los primeros sitios en suscribir dicho acuerdo, ocupa un pequeño lugar en la historia de la conservación arqueológica. ^{[ 20 ]} En 1913, el canónigo Hardwicke Rawnsley , uno de los fundadores del National Trust , fue uno de los principales organizadores de una suscripción pública que compró el campo en el que se encuentra el círculo de piedras, que luego donó al National Trust. ^{[ 19 ]} La responsabilidad del círculo de piedras sigue recayendo en English Heritage, el organismo sucesor del Ministerio de Obras Públicas , mientras que la propiedad del sitio la conserva el National Trust.

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• "Castlerigg" . The Modern Antiquarian.com . 13 de agosto de 2010.
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• Círculo de piedras de Castlerigg . Rutas de senderismo en el Distrito de los Lagos .