Parque forestal de Castlewellan

El parque forestal de Castlewellan está situado en la localidad de Castlewellan , en el condado de Down, Irlanda del Norte.

El parque abarca unas 460 hectáreas, incluyendo bosques y un lago de 40 hectáreas. Se abrió al público en 1967 después de que el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura comprara los terrenos a la familia Annesley. Entre los atractivos del parque se encuentran el Arboretum de Castlewellan y el Jardín Annesley, el Laberinto de la Paz y el Castillo de Castlewellan. ^{[ 1 ]}

El parque forestal alberga el Arboretum de Castlewellan y el Jardín Annesley, que se estableció en 1740 y ahora contiene "Una de las colecciones de árboles más notables no solo de Irlanda sino de toda Europa". ^{[ 2 ]} El arboreto se centró originalmente en el jardín amurallado de 12 1/2 acres y ahora se extiende a un total de 120 acres. Se plantaron secuoyas gigantes en la década de 1850. Son utilizadas por los trepadores , que excavan en su corteza y construyen nidos. ^{[ 3 ]} Los jardines originalmente contenían más de 1800 especies de árboles y arbustos, plantados por Hugh Annesley, 5.º conde de Annesley y su jardinero jefe. Más de 700 taxones aún existen en el arboreto, incluyendo al menos 30 árboles campeones .

Los jardines sufrieron un deterioro en su mantenimiento a finales de la década de 1990 debido a la escasez de recursos. Entre 2012 y 2014 se llevaron a cabo trabajos de restauración y conservación de varias áreas, incluidos los invernaderos y la Torre Morisca. El Servicio Forestal y el Ayuntamiento local acordaron planes integrales para la restauración de todo el parque. ^{[ 4 ]} En 2021 se anunció un proyecto para restaurar aún más el arboreto y el patio. ^{[ 5 ]} El parque recibió 5,5 millones de libras esterlinas, la mitad procedente del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional y la otra mitad del Ayuntamiento del Distrito de Newry, Mourne y Down . ^{[ 6 ]}

El jardín amurallado de cinco hectáreas (12,5 acres) es el corazón del arboreto. Cuenta con senderos formales, fuentes ornamentales y una variedad de árboles y arbustos raros. Entre los ejemplares más destacados se encuentran el Leylandii 'Castlewellan Gold' original , el Ginkgo biloba y el árbol de los pañuelos (Davidia involucrata) . El jardín también alberga magnolias , rododendros y coníferas .

El laberinto de la paz ubicado en el parque fue construido entre 2000 y 2001. Contiene 6000 tejos plantados por voluntarios de Irlanda del Norte. ^{[ 3 ]} Fue el laberinto de setos permanente más largo del mundo hasta julio de 2007, cuando se amplió el Laberinto del Jardín de la Piña en Wahiawa , Hawái. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El castillo de Castlewellan es un castillo baronial escocés construido por la familia Annesley entre 1856 y 1858. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se encuentra cerca de la entrada del arboreto con vistas al lago Castlewellan y fue construido en el emplazamiento de una antigua iglesia.

El castillo fue construido por el cuarto conde de Annesley , quien encargó su diseño al arquitecto escocés William Burn . Fue construido con granito extraído de canteras locales por la firma Parker de Liverpool.

Tras la muerte del soltero cuarto conde en 1874, la finca original, mucho más grande que el parque actual, pasó a su hermano Hugh, quinto conde Annesley , quien mejoró considerablemente el arboreto. Su hijo, Francis, sexto conde Annesley , heredó en 1908, pero murió en la Primera Guerra Mundial en 1914, tras lo cual el condado pasó a su primo Walter y la finca de Castlewellan a su hermana, Lady Mabel Annesley . Ella se la legó a su hijo Gerald Francis Annesley (nacido Gerald Sowerby), quien la vendió al gobierno. ^{[ 1 ]}

Desde 1974, tras permanecer vacío durante diez años, el castillo se ha utilizado como centro de conferencias cristiano. ^{[ 11 ]}

El ciprés de Leyland dorado de Castlewellan se desarrolló en el parque a partir de un árbol mutante. Fue seleccionado por el director del parque, John Keown, y nombrado Cupressus macrocarpa 'Keownii' en 1963. ^{[ 12 ]} El ejemplar original se encuentra en los jardines ornamentales. ^{[ 13 ]}

El Arboreto Nacional de Irlanda del Norte se encuentra en el parque. Su creación se inició en 1740 y alberga árboles de Asia, Australasia y América del Norte y del Sur, incluyendo Athrotaxis , arce japonés y secuoya gigante plantados en la década de 1850. ^{[ 3 ]} En mayo de 2018, la Sociedad Internacional de Dendrología otorgó al arboreto una placa por poseer una "colección dendrológica de mérito excepcional". La sociedad promueve la conservación de plantas y árboles raros y en peligro de extinción. ^{[ 14 ]}

Las secuoyas gigantes se plantaron como retoños en 1856. Provenían de un grupo de semillas recolectadas en California por el renombrado botánico William Lobb y cultivadas en un vivero desde 1853. Uno de los árboles ha desarrollado 19 troncos separados, una forma poco común en ejemplares cultivados de esta planta. El árbol fue elegido Árbol del Año de Irlanda del Norte en 2018. ^{[ 15 ]}

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  Puerta de entrada al Arboretum de Castlewellan
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  secuoya gigante
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  La entrada al jardín amurallado de Annesely.
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  Jardín de Annesley
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  Laberinto de la paz
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  La terraza del invernadero
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  La casa de té de la torre morisca en ruinas
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  Lago y sendero en el Parque Forestal de Castlewellan
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  El estanque de los cipreses

Panorama del parque forestal de Castlewellan y las montañas de Mourne.