William Lobb

William Lobb (1809 – 3 de mayo de 1864) fue un recolector de plantas británico , empleado por Veitch Nurseries de Exeter , quien fue responsable de introducir a los cultivadores comerciales británicos la Araucaria araucana (la araucaria de los monos) de Chile y el enorme Sequoiadendron giganteum (Wellingtonia) de América del Norte.

Él y su hermano, Thomas Lobb , fueron los primeros recolectores enviados por el negocio de viveros de Veitch, con el objetivo comercial principal de obtener nuevas especies y grandes cantidades de semillas. ^[2] Sus introducciones de la araucarias, Wellingtonia y muchas otras coníferas en Europa le valieron el apodo de "mensajero del gran árbol". ^[3] Además de sus introducciones arbóreas , también introdujo muchos arbustos de jardín y plantas de invernadero en la Europa victoriana , incluidas Desfontainia spinosa y Berberis darwinii , que todavía se cultivan en la actualidad.

Lobb nació en 1809 en Lane End, Washaway, cerca de Bodmin, Cornwall ^[4] y pasó sus primeros años en Egloshayle , cerca de Wadebridge . ^[5] Tenía cuatro hermanos y dos hermanas. Dos de los hermanos, Henry y James, se convirtieron en administradores de plantas de pólvora en el suroeste de Inglaterra. Su padre, John Lobb, era el carpintero de la finca cercana a Pencarrow ^[6], donde Sir William Molesworth había desarrollado un notable jardín. John desarrolló un amor por la jardinería y, después de perder su puesto en Pencarrow, aceptó un empleo en Carclew House , cerca de Falmouth , la casa de Sir Charles Lemon . ^[6] Sir Charles estaría más tarde entre las primeras personas en Inglaterra en recibir y cultivar semillas de rododendro de Sir Joseph Hooker , quien había enviado semillas directamente a Sir Charles desde su expedición al Himalaya de 1848-1850. ^[6]

William, junto con su hermano menor Thomas , trabajó en las casas de estufas de Carclew, donde Sir Charles alentó a los muchachos Lobb en su estudio de la horticultura y la botánica . ^[6] En 1837, William fue contratado por el Sr. Stephen Davey de Redruth , donde ayudó a establecer un establecimiento de horticultura "completamente eficiente". ^[7] De allí, pasó a convertirse en jardinero de la familia Williams en Scorrier House , cerca de Falmouth . ^{[8] Se ganó la reputación de ser un entusiasta} botánico aficionado y reunió una excelente colección de especímenes secos de plantas británicas, particularmente helechos de Cornualles , pero tenía un deseo creciente de viajar al extranjero y descubrir "vegetación" desconocida. ^[8]

A finales de la década de 1830, James Veitch había establecido su vivero de plantas en Mount Radford, Exeter y estaba buscando formas de ampliar la gama de plantas en oferta, mejorando así la rentabilidad del negocio. ^[9] Después de la correspondencia con el eminente botánico Sir William Hooker sobre el destino más adecuado, Veitch decidió emplear a su propio cazador de plantas para recolectar plantas exóticas de América del Sur exclusivamente para su vivero. ^[8] El hermano de William, Thomas, había sido empleado por Veitch desde 1830 y recomendó a William a Veitch. Veitch quedó impresionado por la manera aguda de William y su conocimiento de horticultura; ^[8] según el relato en Hortus Veitchii , William:

Era rápido de observación, estaba dispuesto a aportar recursos y era práctico en su aplicación; había dedicado gran parte de su tiempo libre al estudio de la botánica, en la que había adquirido una considerable competencia. ^[7]

Veitch decidió que William, a pesar de no ser un botánico entrenado, demostraría ser un coleccionista constante, trabajador y confiable. ^[8] Por lo tanto, le reservó un pasaje en el HM Packet Seagull , que zarparía de Falmouth el 7 de noviembre de 1840, ^[8] con destino a Río de Janeiro y Lobb se convirtió así en el primero de una larga lista de coleccionistas de plantas que la familia Veitch enviaría a todos los rincones del mundo. James Veitch estaba ansioso por asegurarse de que Lobb no estuviera "apretado de fondos" ^[9] y dispuso que se le pusiera a disposición una asignación anual de £ 400 para que pudiera recurrir a ella en las grandes ciudades a lo largo de su itinerario planificado. ^[10]

Antes de su partida, Lobb visitó Kew Gardens , donde le enseñaron cómo hacer especímenes de herbario colocando material vegetal entre papeles especiales. ^[10]

Lobb llevó consigo semillas del híbrido temprano de rododendro "Cornish Early Red" ( R. arboreum x R. ponticum ) como regalo de Veitch al nuevo emperador de Brasil, Pedro II . Las semillas fueron plantadas en los jardines del Palacio Imperial de Petrópolis , donde todavía crecen hoy en día. ^[11]

Tras su llegada a Río de Janeiro, Lobb pasó 1841 explorando la Serra dos Órgãos (Montañas de los Órganos) ^[7] al noreste del puerto, donde descubrió varias orquídeas, incluida la orquídea cisne, Cycnoches pentadactylon , así como Begonia coccinea y Passiflora actinia . ^[9] Su primer envío de descubrimientos, que llegó al muelle de Topsham en marzo de 1841, ^[12] también incluía una nueva especie de Alstroemeria , un Oncidium , O. curtum (con flores amarillas y marcas de color marrón canela) y una nueva Salvia roja . También había varias especies de la hermosa trepadora de flores rosadas Mandevilla , incluida M. splendens , que se volvería muy buscada para el cultivo en Inglaterra, y el pequeño arbusto Hindsia violacea , con sus racimos de flores ultramarinas, que rápidamente se hizo popular en los invernaderos victorianos . ^[12] El siguiente envío llegó a Topsham en mayo, pero se retrasó en Río de Janeiro y, como resultado, muchas de las plantas no sobrevivieron al viaje y llegaron muertas o "vegetadas". ^[12]

Más tarde, en 1841, Lobb viajó en barco a Argentina, donde pasó el invierno explorando la zona de Buenos Aires . En enero de 1842, envió de vuelta cinco cajas de plantas, semillas y especímenes secos, pero desafortunadamente el barco no pudo atracar en Exeter como se esperaba y continuó hasta Leith en Escocia, desde donde los paquetes finalmente llegaron a Exeter. ^[13]

Lobb luego viajó por tierra a Chile vía Mendoza y el Paso Uspallata sobre los Andes , evitando así el peligroso viaje por mar alrededor del Cabo de Hornos . ^[9] Lobb encontró agotador el viaje a través de las montañas, teniendo que viajar a través de nieve que describió como "de cinco pies de profundidad, congelada tan duramente que las mulas no hicieron impresión y el frío era intenso", ^[13] lo que le provocó un colapso enfermo de fiebre en varias ocasiones.

Las instrucciones de James Veitch a Lobb incluían una solicitud para localizar y traer semillas del pino de Chile (más popularmente conocido como el árbol de araucaria ) ( Araucaria araucana ) que originalmente había sido introducido a Gran Bretaña por Archibald Menzies en 1795. ^[10] Veitch había visto un espécimen joven en Kew Gardens cultivado a partir de semillas traídas por el coleccionista de la Sociedad de Horticultura, James McRae, en 1826, y estaba convencido de que este árbol sería enormemente popular como planta ornamental . ^[10]

Una vez que Lobb se recuperó de la terrible experiencia de su travesía andina, abandonó Valparaíso y viajó al sur en un barco de vapor hasta Concepción, desde donde partió hacia los bosques de la región de la Araucanía . ^[13] A 5250 pies, llegó a su destino, donde la codiciada Araucaria araucana crecía en las crestas expuestas debajo de los picos volcánicos nevados de los Andes del sur. ^[14] Lobb recolectó más de 3000 semillas ^[2] disparando conos de los árboles mientras sus porteadores recogían nueces caídas del suelo. ^{[13] [14]} Luego, Lobb regresó a Valparaíso con los sacos que contenían las semillas y las vio personalmente en un barco con destino a Inglaterra. ^[13] El envío llegó sano y salvo a Exeter y en 1843 Veitch estaba ofreciendo plántulas a la venta a £ 10 por 100. ^{[13] [14]}

Sin que sus empleadores lo supieran, Lobb también envió semillas a sus antiguos empleadores, Sir Charles Lemon en Carclew y John Williams de Scorrier House , ^[15] donde se cultivaba una plantación de araucarias. ^[16]

Durante 1842, Lobb recolectó en el área de Valparaíso y envió semillas de una capuchina trepadora púrpura , Tropaeolum azureum , que localizó en "Cuesta Dormeda, a unas dieciséis leguas (50 millas) de Valparaíso". ^[13] También envió la malva azul pálido , Abutilon vitifolium , y la Calceolaria alba blanca con aroma a romero , que fue la precursora de muchas Calceolarias que se volverían populares como plantas de temporada de verano. ^[13]

Lobb viajó luego en barco de vapor a Talcahuano y luego a Los Ángeles , desde donde se dirigió hacia el interior de las montañas siguiendo el río Laja río arriba hasta el volcán Antuco . Luego siguió los Andes hasta Santa Bárbara haciendo excursiones regulares hasta la línea de nieve . ^{[17] Lobb encontró esta expedición agotadora y el eventual envío de regreso a Inglaterra fue decepcionante con solo un nuevo descubrimiento significativo, una} Calandrinia umbellata perenne de flores magenta . ^[17]

Los viajes de Lobb luego continuaron por el norte de Chile, donde descubrió Desfontainia spinosa , ^[18] antes de continuar a través de Perú hasta Ecuador.

En el camino, recogió la flor de la pasión , Passiflora mollissima (ahora P. tripartita var. mollissima ), que se hizo popular en los invernaderos, ^[19] y la delicada Calceolaria amplexicaulis . ^[18]

En la primavera de 1843, llevó por mar cuatro cajas de plantas que había recolectado en las laderas de los Andes peruanos al puerto ecuatoriano de Guayaquil . Mientras estaba allí, estalló una epidemia de fiebre amarilla y, junto con otros residentes europeos, se vio obligado a mudarse a la isla de Puná hasta que la epidemia terminara, dejando sus cajas con un agente naviero para que las enviara a Inglaterra. ^[20] Al salir de Puná, Lobb alquiló mulas y un guía y viajó hacia el interior hasta Quito y luego al suroeste de Colombia. ^[20]

Finalmente llegó al puerto de Tumaco con otra colección de plantas, desde donde zarpó hacia Panamá con la intención de continuar su viaje con sus últimos hallazgos de regreso a Inglaterra. Sin embargo, al llegar a la ciudad de Panamá , recibió noticias de James Veitch de que las cajas de plantas que había dejado en Guayaquil nunca habían llegado. Por lo tanto, Lobb envió su última colección desde Panamá (que llegó sin problemas a Exeter) y esperó las instrucciones de Veitch. ^[20]

Entre los envíos desde Panamá había varias orquídeas, incluyendo Oncidium ampliatum recolectada cerca de la ciudad de Panamá, descrita por Veitch en una carta a Hooker como llegada "bastante fresca pero otras están podridas", ^{[20] una} Clitoria azul celeste y una Lobelia , Centropogon coccineus , que encontró creciendo "en lugares sombreados en las orillas del río Chagres " ^[20] así como semillas de varias Fuchsias y Tropaeolum .

Mientras esperaba en Panamá, Lobb siguió buscando nuevas plantas a pesar de sufrir un ataque de disentería . Una vez que se recuperó, regresó a Guayaquil, donde descubrió que todas sus cajas se estaban pudriendo en un rincón de un almacén, con gran parte del contenido destruido por las hormigas. El agente explicó que las cajas habían "pasado desapercibidas". ^[20] Lobb pudo rescatar algunas de las semillas, bulbos y especímenes secos que envió a Exeter. Veitch respondió enviando un suministro de vidrio para hacer nuevas cajas de envío e insistiendo en que Lobb se esforzara por reemplazar todo lo que se había perdido. ^[20]

A pesar de estar exhausto por sus viajes y repetidos ataques de mala salud, Lobb regresó al interior de Perú por otros cuatro meses, llegando finalmente a Inglaterra en mayo de 1844. ^[20] Cuando Lobb regresó a Exeter, Veitch le escribió a Hooker:

Me decepcionó saber que William Lobb había abandonado Perú, pero me alegró saber que había llegado sano y salvo a Inglaterra con muchas plantas y semillas en buen estado. Llegó a Exeter con sus plantas el sábado y ahora se ha ido con sus amigos. ^[20]

Entre las muestras secas enviadas a Inglaterra se encontraba una de Solanum lobbianum que fue enviada a Kew Gardens , donde fue etiquetada como "Lobb Columbia". El nombre se le dio en honor a su descubridor, obra de Georg Bitter (1873-1927), el experto alemán en Solanum , basándose en el único espécimen hallado en Kew. Durante mucho tiempo hubo algunas dudas sobre la ubicación real del descubrimiento de la planta hasta que fue redescubierta en Ecuador por una expedición estadounidense en la década de 1990. ^[4]

Se ha sugerido que fue William Lobb quien en 1844 trajo el conocimiento de que la pólvora podía fabricarse con nitrato de sodio desde Perú a Cornualles , en Inglaterra. ^[22] Hasta entonces, la pólvora en Gran Bretaña y el resto de Europa se había fabricado únicamente con nitrato de potasio.

En sus viajes, Lobb sin duda se habría encontrado y hablado con sus compañeros de Cornualles que vivían en Perú/Chile y trabajaban en las minas. Había un número significativo de ellos allí. ^[23] Lobb estaba familiarizado con el uso y la fabricación de pólvora para la minería, ya que había crecido cerca de las dos plantas de pólvora en Ponsanooth , Cornualles. ^[24] Además, como jardinero profesional, habría sabido sobre el nitrato de sodio, que se usaba ampliamente como fertilizante en Gran Bretaña en ese momento.

El censo de 1841 muestra que mientras William estaba en Sudamérica, su hermano, Henry Lobb, vivía en Cosawes Woods (una fábrica de pólvora local) donde trabajaba como obrero. ^[25] Otro hermano, James Lobb, vivía en el cercano Perranwharf. Trabajaba como tonelero.

Dos años después del regreso de William, se habían construido dos plantas más en Devon/Cornualles para fabricar pólvora para voladuras. Se encontraban en Herodsfoot , Cornualles y en Powdermills, en Dartmoor . El nitrato de sodio era adecuado para la pólvora para voladuras, que se utilizaba en las minas y canteras de la región. ^[26] El nitrato de sodio que se recibía de Perú tenía la pureza suficiente para ser utilizado sin tratamiento adicional. Esto explica la ausencia en estas dos plantas de las instalaciones habituales para mejorar el nitrato de potasio que venía de la India, que tenía una pureza de solo el 65-70%. El conocimiento de fabricación probablemente provenía de la Fundición Perran. Barclay Fox, el propietario de la Fundición Perran, sin duda tenía algún interés comercial en la segunda planta y una conexión a través de los cuáqueros con los propietarios de la primera. ^[27]

El censo de 1851 muestra que la fortuna sonrió a la familia Lobb en los años posteriores a 1846. ^[28] Henry Lobb se convirtió en el gerente de la planta Herodsfoot y tenía una participación de 1/6 en la empresa. ^[29] Su cuñado y antiguo vecino, James Martin, se convirtió en el gerente de Dartmoor Powdermills; James Lobb fue nombrado su agente y, en 1861, su gerente.

¿Se llegó a algún tipo de acuerdo? Debido a su origen como "local", William Lobb habría tenido acceso a las personas adecuadas en la Fundición Perran, lo que le dio la oportunidad de transmitir su valiosa información sobre la pólvora peruana. El avance de sus hermanos podría haber sido la recompensa para William Lobb.

Después de un período de descanso y recuperación, Lobb volvió a trabajar en los invernaderos de Exeter plantando y cuidando sus introducciones. ^[30] En abril de 1845, su salud se había recuperado por completo y fue enviado nuevamente a Sudamérica con instrucciones de recolectar árboles y arbustos resistentes y semirresistentes. Después de enviar a casa desde Río de Janeiro un envío de plantas recolectadas en el sur de Brasil, viajó por mar a Valparaíso en Chile desde donde visitó inicialmente los bosques montañosos de los Andes colombianos antes de visitar el extremo sur de Chile desde las costas de Tierra del Fuego hasta las islas costeras del sur. ^[30]

De las selvas templadas valdivianas de Chile, Lobb trajo de vuelta el Embothrium coccineum , la campanilla chilena ( Lapageria rosea ) (la flor nacional de Chile), la capuchina de llama ( Tropaeolum speciosum ) y el árbol de linterna chileno ( Crinodendron hookerianum ). ^[30] También recolectó semillas de tres especies de árbol de mirto , Luma apiculata , Ugni molinae y Luma chequen, así como "cuatro coníferas más interesantes para este país ... que América del Sur produce" ^[31] - el ciprés de las Guaitecas ( Pilgerodendron uviferum ), el ciprés patagónico ( Fitzroya cupressoides ), el tejo del Príncipe Alberto ( Saxegothaea conspicua ) y Podocarpus nubigenus , así como semillas de la resistente haya antártica ( Nothofagus antarctica ) y varios otros arbustos, incluyendo Escallonia macrantha . ^[30]

A partir de una visita a la isla de Chiloé , Lobb introdujo Berberis darwinii ^[18], que había sido descubierta en 1835 por Charles Darwin durante el viaje del HMS Beagle . Según la Crónica de los Jardineros :

Si los señores Veitch no hubieran hecho nada más para embellecer nuestros jardines, la introducción de esta única especie sería suficiente para ganarse la gratitud de todo el mundo de la jardinería. ^[30]

Los hallazgos de Lobb fueron enviados a Inglaterra, donde se cultivaron en el vivero de Veitch en Exeter antes de ser vendidos a jardineros entusiastas. ^[18] Muchos de sus descubrimientos han perdurado y siguen siendo arbustos de jardín populares en la actualidad. ^[32] Un invernadero en el vivero de Exeter estaba reservado exclusivamente para los descubrimientos de William Lobb, donde James Veitch cuidaría las nuevas plantas e identificaría aquellas que se convertirían en un éxito comercial y aquellas que serían meramente de interés botánico. ^[33] Entre las plantas enviadas por Lobb había dos especies de Cantua que encontró creciendo en Bolivia, Chile y los Andes peruanos; C. buxifolia (la flor mágica) que fue la primera en florecer en mayo de 1848 y la tupida C. bicolor , con sus grandes flores de trompeta de color rojo dorado. ^[33]

También había otras especies de capuchina , incluyendo Tropaeolum umbellatum de Ecuador, con sus flores rojas con puntas anaranjadas, y lo que se pensó que era una especie desconocida que Hooker llamó Tropaeolum lobbianum en honor a su descubridor, aunque más tarde se descubrió que era un sinónimo de T. peltophorum previamente descubierto por Karl Theodor Hartweg . ^[33]

A principios de 1848, William Lobb regresó a Inglaterra y se reunió con su hermano Thomas por primera vez desde que partió hacia Brasil en noviembre de 1840. ^[34] Mientras tanto, Thomas también había sido enviado por Veitch a recolectar plantas en Malasia e Indonesia y había regresado unos meses antes. ^[35]

En 1849, Veitch decidió enviar a William Lobb a recolectar en el clima más frío de América del Norte para encontrar coníferas y arbustos resistentes en Oregón , Nevada y California, ^[36] "con el objetivo de obtener semillas de todos los tipos más importantes conocidos y, si es posible, descubrir otros". ^[31] Lobb llegó a San Francisco en el verano de 1849, en el apogeo de la fiebre del oro de California ; cuando llegó, el puerto estaba abarrotado de cientos de barcos, abandonados por sus tripulaciones que se habían unido a los esperanzados buscadores afectados por la "fiebre del oro". ^[36] Lobb pronto abandonó el puerto sin ley y partió en busca de "oro hortícola" en el sur de California . ^[37]

Pasó el otoño de 1849 hasta principios de 1851 en el área de Monterey , incluidas las montañas de Santa Lucía , ^[37] donde pronto encontró el sorprendente abeto de Santa Lucía ( Abies bracteata ), ^[38] posteriormente descrito por Hooker como "uno de los más notables de todos los pinos verdaderos". ^[36] Los conos enviados por Lobb estaban llenos de semillas que Veitch podía propagar. ^[39] En 1849, visitó Cone Peak, en el Bosque Nacional Los Padres ^[40] donde recolectó una nueva especie de lupino , Lupinus cervinus (lupino de ciervo) que vendió a la Academia de Ciencias de California . En 1862, el Dr. Albert Kellogg reconoció esto como un taxón hasta entonces desconocido para la ciencia. Kellogg señaló que se trataba de "una especie muy marcada [distinta], fina [atractiva], robusta, digna de cultivo". ^[40]

En el área de Monterey , Lobb también encontró Rhododendron occidentale , una de las dos únicas especies de rododendros caducifolios nativas del oeste de América del Norte que se convertiría en el padre de muchos rododendros híbridos , ^[39] y un pequeño castaño de Indias , el castaño de Indias de California ( Aesculus californica ). También envió semillas de varias otras coníferas, incluido el pino de Monterrey ( Pinus radiata ), el pino obispo ( P. muricata ), el pino gris ( P. sabiniana ), el pino Coulter ( P. coulteri ) y el pino cono de perilla ( P. attenuata ); y también de muchos arbustos y plantas con flores, la mayoría bastante nuevas en los jardines británicos. ^[39]

En el otoño de 1851, se trasladó al norte para recolectar grandes cantidades de semillas de pino azucarero ( Pinus lambertiana ) y de pino blanco occidental ( Pinus monticola ); también recolectó sacos llenos de semillas del árbol más alto del mundo, la secuoya de California ( Sequoia sempervirens ), ^[37] que había sido introducido por primera vez por Patrick Matthew en Gran Bretaña en 1853.

Al año siguiente, se trasladó más al norte, a las regiones exploradas por David Douglas en la década de 1820, incluidas las montañas de Oregón y el río Columbia . ^[41] En esta expedición, recolectó semillas del abeto noble ( Abies procera ) y del abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), así como tres coníferas que Douglas había pasado por alto, el abeto blanco de Colorado ( Abies concolor ), el abeto rojo ( Abies magnifica ) y el cedro rojo occidental ( Thuja plicata ). ^[39] En su camino de regreso a San Francisco a fines de 1852, recolectó semillas del abeto grande ( Abies grandis ) y del pino ponderosa ( Pinus ponderosa ) y otro nuevo descubrimiento, el enebro de California ( Juniperus californica ). ^[39]

Lobb fue el primer recolector en reunir semillas a granel de árboles que todavía eran raros en Inglaterra; ^[39] la cantidad de semillas viables que envió a Exeter permitió a Veitch & Sons cultivar miles de árboles de plántulas. ^[41]

Además de la gran cantidad de coníferas, Lobb descubrió varios arbustos, incluido el Delphinium cardinale rojo , el Fremontodendron californicum amarillo , una grosella en flor Ribes lobbii (nombrada en su honor) y una colección de Ceanothus que incluye dos híbridos naturales, C. × lobbianus y C. × veitchianus, que encontró en las laderas y crestas secas del alto chaparral californiano . ^{[39] [41]}

En 1853, Lobb estaba en San Francisco empacando su colección de semillas para prepararlas para su envío de regreso a Inglaterra cuando recibió una invitación a una reunión de la recién formada Academia de Ciencias de California . ^[42] En la reunión, el Dr. Albert Kellogg (fundador de la academia y un entusiasta botánico aficionado) presentó a un cazador llamado Augustus T. Dowd que le había traído una historia de un "Gran Árbol". ^[41] Dowd le dijo a la audiencia que en la primavera de 1852 fue empleado como cazador por la Union Water Company, de Murphy's Camp , en las estribaciones de Sierra Nevada en el condado de Calaveras , para abastecer a los trabajadores, que estaban comprometidos en la construcción de un canal, con carne fresca. Había estado persiguiendo a un gran oso pardo ; la larga y dura persecución llevó a Dowd a una parte extraña de las colinas boscosas donde siguió al oso hasta un bosque de árboles gigantescos. Dowd pronto perdió el interés en la persecución y deambuló asombrado por el enorme tamaño de los árboles que lo rodeaban. Al regresar a su campamento, Dowd contó su historia a sus compañeros, la mayoría de los cuales no le creyeron y lo acusaron de estar borracho; sin embargo, una semana después logró persuadir a algunos de los menos escépticos para que los llevaran al bosque, donde quedaron igualmente asombrados por los monstruosos árboles. ^{[41] [43]}

Lobb se dio cuenta inmediatamente del impacto que tendría un árbol así en los jardines británicos y de la importancia que sus empleadores le darían a ser el primer vivero en ofrecerlo a la venta. ^{[41] [42]} Después de la reunión, se dirigió rápidamente a Calaveras Grove, donde tuvo la suerte de encontrar un árbol recientemente caído, que midió como "unos 300 pies de largo, 29 pies 2 pulgadas, a 5 pies sobre el suelo...". ^[43] En sus cuadernos, Lobb registró: "Existen de 80 a 90 árboles, todos dentro de un circuito de una milla, de 250 pies a 320 pies de altura, 10-12 pies de diámetro". ^[44] Recogió tantas semillas, conos, brotes vegetativos y plántulas como pudo llevar de vuelta a San Francisco, incluidos dos pequeños árboles vivos. ^[42] Luego regresó a Inglaterra en el primer barco disponible, llegando a Exeter el 15 de diciembre de 1853, ^[45] un año antes de lo esperado. Lobb se había arriesgado a cortar su contrato antes de tiempo, sabiendo que, a riesgo de enfadar a su empleador, tenía que llevar las semillas a Inglaterra antes de que alguien más pudiera regresar primero. La apuesta dio sus frutos, ya que Veitch estaba encantado y abandonó todos los demás proyectos para concentrarse en cultivar las plántulas en cantidades comerciales. ^[42] Según Hortus Veitchii , los dos árboles jóvenes "sobrevivieron sólo tres o cuatro años, y en ningún momento hubo muchas esperanzas de que sobrevivieran". ^[38]

En la víspera de Navidad de 1853, un editorial en The Gardeners' Chronicle anunció que Veitch & Son "había recibido ramas y piñas de un árbol extraordinario de su coleccionista en California, William Lobb", quien lo había descrito como "el monarca del bosque californiano". ^[42] James Veitch había entregado inmediatamente especímenes del árbol gigante a John Lindley , profesor de botánica en la Universidad de Londres y lo invitó a que le pusiera nombre al árbol. En el artículo de Gardeners' Chronicle, Lindley nombró a la especie Wellingtonia gigantea como un homenaje a Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, que había muerto en septiembre del año anterior. ^[42] El "gigante entre árboles" se consideró un monumento apropiado para una figura histórica británica tan importante. ^[43]

Seis meses después, el Chronicle informó que Veitch estaba ofreciendo plántulas del árbol a 2 guineas cada una o 12 guineas la docena . ^[44] Lobb no podía afirmar ser el primero en introducir el árbol en Gran Bretaña, ya que un escocés, John Matthew, ^[46] había llevado algunas semillas a Escocia cuatro meses antes, aunque solo las distribuyó entre unos pocos amigos. ^[42]

Los victorianos se enamoraron del árbol de la misma manera que lo habían hecho con la araucarias unos años antes, ^[2] utilizándolo como árbol de muestra y a menudo plantándolo para formar avenidas, ^[44] incluido James Bateman , quien plantó una avenida en Biddulph Grange , alternando Wellingtonia con araucarias. ^[42] Hay un buen ejemplo del árbol en el jardín de la casa del gerente en la planta de pólvora en Herodsfoot, Cornwall, donde el hermano de William, Henry Lobb, vivió durante muchos años.

Desafortunadamente, el nombre Wellingtonia gigantea no era válido según el código botánico , ya que el nombre Wellingtonia ya se había utilizado anteriormente para otra planta no relacionada ( Wellingtonia arnottiana en la familia Sabiaceae ). ^{[45] Finalmente, en 1939, después de varios intentos de encontrar un nombre aceptable,} John Buchholz le dio al árbol el nombre de Sequoiadendron giganteum . ^[45] En Gran Bretaña, sin embargo, el árbol sigue siendo conocido popularmente como "Wellingtonia". ^[42]

A mediados de 1854, James Veitch y su hijo, James Veitch, Jr. (que había adquirido un local en Kings Road , Chelsea, Londres en 1853), decidieron que era hora de que William y su hermano, Thomas, fueran enviados nuevamente a recolectar semillas frescas y buscar aún más plantas nuevas. ^[47] Thomas fue enviado de regreso al Lejano Oriente, a Java y al norte de Borneo en busca de plantas de jarra de Nepenthes .

William había estado sufriendo de mala salud persistente durante algún tiempo –James Veitch comentó que había "una especie de inquietud en él"– y exhibía los síntomas de la sífilis , probablemente contraída en los puertos de Sudamérica. ^[47] En una carta a Sir William Hooker , James Veitch señaló:

Parece presa de una especie de monomanía , que es difícil de describir y que él mismo no podría explicar, una especie de excitabilidad y falta de confianza. ^[47]

A pesar de sus preocupaciones, en el otoño de 1854 Veitch envió a Lobb de regreso a California con otro contrato de tres años. Lobb no pudo hacer más descubrimientos nuevos, pero envió cargamentos de plantas y semillas de vez en cuando hasta fines de 1856. En enero de 1857, Veitch le escribió a Hooker: "Hemos oído que Lobb ha estado enfermo, su escritura parece inestable y me inclino a pensar que es probable que regrese pronto". ^[47]

En ese momento, Lobb no regresó a Inglaterra y después de la expiración de su contrato en 1858 permaneció en California. ^[48] Envió una pequeña cantidad de semillas a coleccionistas privados y al vivero Low en Clapton , incluyendo una nueva variedad de abeto blanco ( Abies concolor subsp. lowiana ) (popularmente conocido como "abeto blanco de Low" en honor a ellos) y el raro pino Torrey ( Pinus torreyana ). ^[48] James Veitch se quejó a Lobb de que todavía tenía obligaciones que cumplir, pero Lobb no se desanimó y le causó a Veitch aún más vergüenza al enviar especímenes de herbario y plantas vivas directamente a Sir William Hooker en Kew Gardens . ^[48]

Las comunicaciones de Lobb cesaron gradualmente, para alarma tanto de su familia como de Veitch, quien escribió a Hooker: "Pensábamos que había dejado de recolectar plantas por el oro de California". ^[48] Su última comunicación a su familia fue en 1860. ^[49]

El 3 de mayo de 1864, Lobb murió olvidado y solo en el Hospital St Mary de San Francisco. ^{[49] [50]} La causa de la muerte fue registrada como "parálisis", ^[51] pero probablemente fue resultado de sífilis. ^[52] No tuvo dolientes en su entierro (el 5 de mayo) ^[49] en un terreno público en el cementerio de Lone Mountain . ^[51] En 1927, su lápida fue trasladada a South Ridge Lawn y en 1940 a una cripta en Cypress Lawn Memorial Park bajo el cuidado de la Academia de Ciencias de California . ^[52]

Se puede encontrar una pequeña placa conmemorativa en la iglesia de Devoran , Cornwall, donde su hermano Thomas Lobb fue enterrado en 1894.

En Hortus Veitchii , la historia de la familia Veitch, la contribución de Lobb a la jardinería moderna se describe así:

El éxito singular que recompensó sus investigaciones es, tal vez, incomparable en la historia del descubrimiento botánico; los trabajos de David Douglas ni siquiera constituyen una excepción. ^[53]

En su historia de la familia Veitch, Seeds of Fortune – A Gardening Dynasty , Sue Shephard agrega:

William fue posiblemente uno de los mejores pero menos conocidos coleccionistas, que dio a los jardineros algunos de los árboles más notables y las plantas más hermosas jamás cultivadas. ^[52]

La antigua rosa de musgo de jardín , 'William Lobb', recibió el nombre de Lobb por su criador francés, Jean Laffay (1795-1878), en 1855. ^[54] Tiene flores de color púrpura oscuro de entre tres y cuatro pulgadas de diámetro con un fuerte aroma. ^[55]

Entre las muchas otras plantas que llevan el nombre de William Lobb se encuentran:

• Eriogonum lobbii , una especie de trigo sarraceno silvestre conocida con el nombre común de trigo sarraceno de Lobb , originaria de las cadenas montañosas del norte de California y sus extensiones en Oregón y Nevada .
• Eschscholzia lobbii , una especie de Papaveraceae conocida con el nombre común de sartenes , endémica de California, donde crece en el Valle Central y las estribaciones adyacentes de Sierra Nevada .
• Palicourea lobbii , una especie de la familia Rubiaceae , endémica de Ecuador .
• Ribes lobbii , la grosella espinosa gomosa que se encuentra en el norte de California. ^[56]
• Salvia lobbii , una especie de planta con flores de la familia Lamiaceae , endémica de Ecuador .

William Lobb es un personaje de la novela de Tracy Chevalier At the Edge of the Orchard (Penguin Books, 2016).

• Entrada del índice internacional de nombres de plantas
• Escenas de asombro y curiosidad en California (1862) – Los gigantescos árboles de Calaveras
• Una historia de la jardinería británica (BBC) – William y Thomas Lobb
• Una historia de la jardinería británica (BBC) – El araucarias y la Wellingtonia
• Los hermanos Lobb y sus famosas plantas (Caradoc Doy)
• "Los coleccionistas de plantas" (PDF) . (111,76  KiB )