Castra

The commonest Latin syntagmata (here phrases) for the term castra are:

castra stativa

Permanent camp/fortresses

castra aestiva

Summer camp/fortresses

castra hiberna

Winter camp/fortresses

castra navalia / castra nautica

Navy camp/fortresses

In Latin the term castrum is much more frequently used as a proper name for geographical locations: e.g., Castrum Album, Castrum Inui, Castrum Novum, Castrum Truentinum, Castrum Vergium. The plural was also used as a place name, as Castra Cornelia, and from this comes the Welsh place name prefix caer- (e.g. Caerleon and Caerwent) and English suffixes -caster and -chester (e.g. Winchester and Lancaster). Castrorum Filius, "son of the camps", was one of the names used by the emperor Caligula and then also by other emperors.

Castro, also derived from Castrum, is a common Spanish family name as well as toponym in Spain and other Hispanophone countries, Italy, and the Balkans, either by itself or in various compounds such as the World Heritage Site of Gjirokastër (earlier Argurokastro). In Greek, writers used the terms stratopedon ('army camp') and phrourion ('fortification') to translate castrum and castellum, respectively.

From the most ancient times Roman camps were constructed according to a certain ideal pattern, formally described in two main sources, the De Munitionibus Castrorum and the works of Polybius. ^[7][b]

El primer paso en la construcción de un castrum era seleccionar una ubicación adecuada. Esta era una decisión crucial, ya que el sitio debía cumplir con varios criterios estratégicos y prácticos: se elegía por su capacidad de defensa, a menudo en terreno elevado, cerca de ríos, colinas u otras barreras naturales. También debía proporcionar un buen punto de observación para vigilar el área circundante y controlar caminos clave o rutas de suministro. El campamento necesitaba acceso a fuentes de agua, como ríos o manantiales, y a bosques cercanos para obtener materiales de construcción como madera. Si bien las posiciones elevadas eran preferibles para la defensa, el sitio en sí debía ser relativamente plano para permitir una construcción eficiente y garantizar el orden interno. Un buen drenaje también era esencial. Una vez identificado el sitio, los topógrafos (mensores) llegaban para evaluar su idoneidad y comenzar el trazado. ^{[ 8 ]}

En un principio, el centro del campamento se determinó en el punto de intersección de la Vía Praetoria y la Vía Principalis, dividiendo así el campamento en dos mitades, norte y sur. La intersección de estas dos vías constituía el punto central del campamento, alrededor del cual se trazaba el resto de su distribución. Utilizando herramientas como la groma, los mensores trazaban el perímetro rectangular del campamento. Este se dividía en cuadrantes iguales para facilitar la organización y el movimiento. ^{[ 8 ]} Se colocaron cuatro puertas en los puntos cardinales:

• Porta Praetoria (puerta principal, de cara al enemigo).
• Porta Decumana (puerta trasera, frente a la porta praetoria).
• Porta Principalis Dextra (puerta del lado derecho de la via principalis).
• Porta Principalis Sinistra (puerta del lado izquierdo de la via principalis). ^{[ 9 ] [ c ]}

La estructura especial del castrum también protegía de los ataques. La base ( munimentum , «fortificación») se ubicaba completamente dentro del vallum («muro»), que podía construirse bajo la protección de la legión en formación de batalla si era necesario. El vallum era cuadrangular, alineado con los puntos cardinales. Los equipos de construcción cavaban una trinchera ( fossa ), arrojando el material excavado hacia adentro, para formar el terraplén ( agger ). Encima de este se erigía una empalizada de estacas ( sudes o valli ). Los soldados debían cargar estas estacas durante la marcha. ^{[ d ]} Con el tiempo, la empalizada podía ser reemplazada por un muro de ladrillo o piedra, y la zanja servía también como foso . Un campamento del tamaño de una legión colocaba torres a intervalos a lo largo del muro con posiciones intermedias para la artillería de la división. ^{[ 12 ]}

Alrededor del perímetro interior del vallum había un espacio despejado, el intervallum , que servía para interceptar proyectiles enemigos, como vía de acceso al vallum y como almacén de ganado ( capita ) y botín ( praeda ). Los romanos dominaban la geometría y lo demostraban en sus campamentos: un estudio moderno muestra que el intervallum «era 1/16 de la raíz cuadrada del área que encerraba en el fuerte». ^{[ 13 ]} Los legionarios se alojaban en una zona periférica dentro del intervallum , que podían cruzar rápidamente para tomar posición en el vallum . Dentro de los cuarteles de los legionarios había una vía periférica, la Via Sagularis , probablemente una especie de «vía de servicio». ^{[ 14 ]}

Una fortaleza romana solía tener cuatro puertas, con la calle principal, conocida como via praetoria, que partía de la puerta principal, la porta praetoria. Esta calle se cruzaba en ángulo recto con otra vía principal llamada via principalis. ^{[ 15 ]} La Via Principalis atravesaba el vallum en la Porta Principalis Dextra («puerta principal derecha») y la Porta Principalis Sinistra («izquierda, etc.»), ^{[ 16 ]} que eran puertas fortificadas con torres . ^{[ 17 ]} La sección de la fortaleza situada entre la muralla frontal y la via principalis se conocía como praetentura, donde se ubicaban los cuarteles y almacenes (horrea). Otra vía, la via decumana, se extendía desde la puerta trasera, la porta decumana, hasta la via quintana. El área entre la via quintana y la muralla trasera, denominada retentura, también contenía cuarteles, almacenes y talleres. ^{[ 17 ]}

La parte central de la fortaleza, situada entre la via principalis y la via quintana, se denominaba latera praetorii y albergaba los edificios más importantes. Entre ellos se encontraban la principia (el cuartel general), orientada hacia la puerta principal, el praetorium (la residencia del comandante), las termas y el hospital, conocido como valetudinarium. Además, justo dentro de las murallas defensivas y rodeando todo el perímetro de la fortaleza, discurría otra vía principal, la via sagularis. Calles más pequeñas se ramificaban para conectar los distintos edificios con las vías principales. ^{[ 17 ]}

La Vía Quintana y la Vía Principalis dividían el campamento en tres distritos: la Latera Praetorii , la Praetentura y la Retentura . En la Latera ("laterales") se encontraban las Arae (altares de sacrificio), el Auguratorium (para los auspicios ), el Tribunal , donde se celebraban consejos de guerra y arbitrajes (contaba con una plataforma elevada), el cuartel de guardia, los alojamientos de los distintos tipos de personal y los almacenes de grano ( horrea ) o carne ( carnarea ). A veces, las horrea se ubicaban cerca de los barracones y la carne se almacenaba en pie. El análisis de las aguas residuales de las letrinas indica que la dieta de los legionarios consistía principalmente en grano. También en la Latera se encontraba el Armamentarium , un largo cobertizo que contenía las armas pesadas y la artillería que no estaban en la muralla. ^{[ 18 ]}

La Praetentura («que se extiende hacia el frente») contenía los cuarteles de los oficiales que estaban por debajo del rango de general pero por encima del de comandante de compañía ( Legati ). ^{[ e ]} Cerca de la Principia se encontraban el Valetudinarium (hospital), el Veterinarium (para caballos), la Fabrica («taller», de metales y madera), y más al frente los cuarteles de las fuerzas especiales. Estas incluían a los Classici («infantes de marina», ya que la mayoría de los campamentos europeos estaban en ríos y contenían un mando naval fluvial), los Equites («caballería»), los Speculatores («exploradores») y los Vexillarii (portadores de vexilla , los estandartes oficiales de la legión y sus unidades). Las tropas que no encajaban en otro lugar también estaban allí. La parte de la Retentura («que se extiende hacia atrás») más cercana a la Principia contenía el Quaestorium . A finales del Imperio, se había convertido también en un depósito para el botín y una prisión para rehenes y prisioneros enemigos de alto rango. Cerca del Quaestorium se encontraban los cuarteles de la guardia del cuartel general ( Statores ), que sumaban dos centurias (compañías). Si el Imperator estaba presente, servían como su guardaespaldas. ^{[ 19 ]}

Further from the Quaestorium were the accommodations of the Nationes ("natives"), who were auxiliaries of foreign troops, and the legionaries in double rows of tents or barracks (Strigae). One Striga was as long as required and 18 m wide. In it were two Hemistrigia of facing tents centered in its 9 m strip. Arms could be stacked before the tents and baggage carts kept there as well. Space on the other side of the tent was for passage.^[12] In the northern places like Britain, where it got cold in the winter, they would make wood or stone barracks. The Romans would also put a fireplace in the barracks. They had about three bunk beds in it. They had a small room beside it where they put their armour; it was as big as the tents. They would make these barracks if the fort they had was going to stay there for good.^[20]

Typically, the barracks were situated in the front and rear areas of the fortress. Each cohort comprised six barrack blocks, positioned in parallel alignment, frequently arranged in facing pairs. However, there is considerable variation in the precise numbers and types of buildings in a fortress, as well as variation in the design, size and proportions of barracks. The buildings were rectangular in plan, measuring 30-100 x 7-15m, and divided into contubernia (usually 10-13 in number). Each contubernium comprised a front and rear room (probably for storage and sleeping respectively). The majority of barracks were equipped with a covered walkway or verandah along the front elevation. Accommodation for Centurions was provided in individual houses, constructed in close proximity to or attached to their barrack block. For the elite first cohort, accommodation was typically located in the latera praeticii area, often in barracks that were slightly larger than those of the other cohorts. Their centurions (the legion's most senior centurions, each in charge of a double-century) enjoyed more substantial and larger residences. The tribunes' houses were even larger and typically followed the design of the civilian peristyle, featuring a series of rooms around a central courtyard.^[21]

Para las instalaciones sanitarias, un campamento contaba con letrinas públicas y privadas . Una letrina pública consistía en una hilera de asientos situada sobre un canal de agua corriente. Uno de los principales criterios para seleccionar el emplazamiento de un campamento era la presencia de agua corriente, que los ingenieros desviaban hacia los canales sanitarios. El agua potable provenía de pozos; sin embargo, las bases más grandes y permanentes contaban con un acueducto , una estructura que conducía un arroyo captado desde terrenos elevados (a veces a kilómetros de distancia) hasta el campamento. El pretorio tenía su propia letrina y probablemente también los aposentos de los oficiales de alto rango. En el intervallum o cerca de él, donde eran fácilmente accesibles, se encontraban las letrinas de los soldados. Un baño público para los soldados, que también contenía una letrina, estaba ubicado cerca o sobre la Via Principalis . ^{[ 22 ]}

Alrededor de los castra había aldeas que atendían las necesidades del personal militar allí estacionado. Estas aldeas, conocidas como canabae para las fortalezas legionarias y vici para los fuertes auxiliares, albergaban a diversas personas, entre ellas comerciantes, artesanos, familiares de soldados y otros civiles que proporcionaban bienes y servicios. Las canabae y los vici funcionaban como centros vitales para el comercio y la actividad económica, suministrando alimentos, equipo y otros artículos de primera necesidad a los soldados. También servían como centros sociales y culturales, facilitando la interacción entre el ejército romano y la población local. ^{[ 23 ]}

Los poblados eran generalmente de tres tipos. El primero era el poblado de carretera, donde los edificios bordeaban las principales vías arteriales que conducían a la fortaleza y salían de ella. El segundo tipo, conocido como poblado tangencial, consistía en estructuras que seguían un camino que pasaba junto al campamento. El tercer tipo era el poblado anular, donde los edificios se disponían a lo largo de una carretera de circunvalación circular que rodeaba el castra. Los edificios en estos poblados eran típicamente largos y estrechos, con una pequeña fachada que daba a la calle, a menudo con un pórtico (un pasillo o porche cubierto). Las casas se construían en parcelas alargadas, con las secciones delanteras destinadas a viviendas, tabernas, cocinas, tiendas o bodegas. Las partes traseras de estas propiedades se utilizaban para fines prácticos, como talleres, establos, pozos y letrinas, aprovechando eficientemente el espacio disponible tanto para necesidades residenciales como comerciales. ^{[ 23 ]}

El plan ideal solía modificarse para adaptarse al terreno y a las circunstancias. Cada campamento descubierto por la arqueología tiene su propia disposición y características arquitectónicas específicas, lo cual tiene sentido desde un punto de vista militar. Si, por ejemplo, el campamento se construyó sobre un afloramiento rocoso, seguía la forma de este. El terreno para el que mejor se adaptaba, y para el que probablemente fue diseñado en tiempos prehistóricos remotos, era la llanura ondulada.

El campamento se ubicaba idealmente en la cima y a lo largo de la ladera de una colina baja, con manantiales que corrían en riachuelos a través del campamento ( aquatio ) y pastizales para alimentar ( pabulatio ) a los animales. En caso de ataque, se podían disparar flechas, jabalinas y proyectiles de honda contra el enemigo que se cansaba de ascender. Para la defensa, las tropas podían formarse en una acies , o "línea de batalla", fuera de las puertas, donde podían ser fácilmente reabastecidas y reabastecidas, además de contar con el apoyo de los arqueros desde la empalizada.

Las calles, puertas y edificios presentes dependían de las necesidades y los recursos del campamento. Las puertas podían variar de dos a seis y no estar centradas en los laterales. Es posible que no todas las calles y edificios estuvieran presentes.