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Comportamiento felino

El comportamiento felino abarca las acciones y reacciones que muestra un gato en respuesta a diversos estímulos y eventos. Incluye el lenguaje corporal , los hábitos de eliminac...

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El comportamiento felino abarca las acciones y reacciones que muestra un gato en respuesta a diversos estímulos y eventos. Incluye el lenguaje corporal , los hábitos de eliminación, la agresividad, el juego, la comunicación, la caza , el acicalamiento , el marcaje con orina y el frotamiento facial. Varía entre individuos, colonias y razas.

Una gata madre amamantando a sus seis gatitos dentro de una caja de cartón.

La comunicación y la sociabilidad pueden variar mucho entre los gatos. En una familia con muchos gatos, las interacciones pueden cambiar según los individuos presentes y las restricciones de territorio y recursos. Uno o más gatos pueden volverse agresivos: pueden producirse peleas y ataques que dejen arañazos y mordeduras profundas.

Comunicación

Los gatitos vocalizan en las primeras etapas de su desarrollo. A continuación se describen algunos ejemplos de diferentes vocalizaciones. [ 1 ]

  • Ronroneo: comúnmente asociado con la relajación y el bienestar en los gatos. Los gatos ronronean durante actividades como comer y descansar, así como cuando experimentan estrés, dolor o enfermedad. [ 2 ]
  • El maullido cumple diversas funciones comunicativas en los gatos. Puede funcionar como saludo, petición, forma de protesta o expresión general de búsqueda de atención. Se ha observado a algunos gatos vocalizando mientras se desplazan por su entorno, maullando aparentemente para sí mismos. [ 2 ]
  • Sisear o escupir indica que el gato está enojado o a la defensiva.
  • Aullido o maullido fuerte y prolongado: es un maullido fuerte que un gato emite para indicar que está angustiado. La angustia puede manifestarse de diversas maneras, como estar atrapado, sentir dolor o simplemente buscar a sus dueños. [ 2 ]
  • Parloteo: Este comportamiento se produce al cazar o rastrear presas potenciales. Consiste en gorjeos rápidos mientras la boca vibra. La mirada es fija y penetrante. Puede deberse a una descarga de adrenalina o a la anticipación de una cacería inminente.
Una gata de raza Meitei y su gatito recién nacido.

lenguaje corporal

Los gatos se saludan frotándose entre sí; las colas erguidas en forma de signo de interrogación indican felicidad o amistad.

Los gatos se comunican principalmente mediante el lenguaje corporal . Un gato puede frotarse contra un objeto o lamer a una persona. Gran parte del lenguaje corporal de un gato se manifiesta a través de su cola, orejas, la posición de su cabeza y su postura.

Cola

Observar cómo un gato sostiene su cola puede dar una buena idea de su temperamento actual.

  • La cola se mantiene erguida y puede curvarse ligeramente hacia adelante, señal de amabilidad. El gato está feliz, contento y a gusto. Si está excitado, la cola puede temblar o vibrar.
  • Mantiene las patas bajas y recogidas, señal de miedo o inquietud. El gato intenta reducir su riesgo de ser un blanco fácil para posibles amenazas.
  • Los movimientos bruscos y espasmódicos son señal de agitación. El gato está en estado de alerta o alterado y no responde a la interacción. Los gatos también pueden mover la cola de forma oscilante, como una serpiente, o bruscamente de un lado a otro, a menudo justo antes de abalanzarse sobre un objeto o animal. [ 3 ]
  • "Cola erizada" o "Cola de gato de Halloween": Cuando un gato eriza su cola, no está contento. En este caso, intenta parecer más grande, advirtiendo a quien le incomoda que se aleje. [ 4 ]

Ojos

Dos hermanas muy unidas se abrazan. Sus ojos entrecerrados muestran relajación, confianza y afecto.

Cuando los gatos saludan a otro gato en su proximidad, pueden parpadear lenta y pausadamente para comunicar afecto si confían en la persona o animal con el que están en contacto. Una forma de comunicar amor y confianza a un gato es decir su nombre, llamar su atención, mirarlo a los ojos y luego parpadear lentamente para demostrar confianza y cariño. Es posible que el gato devuelva el gesto. [ 5 ]

En un estudio con 18 gatos, se descubrió que el comportamiento felino de varios parpadeos cortos seguidos de un entrecerrar los ojos prolongado o cerrarlos era una respuesta emocional positiva. Muestran un conjunto específico de comportamientos felinos: varios parpadeos cortos seguidos de un entrecerrar los ojos prolongado o cerrarlos. Cuando un humano conocido parpadea lentamente hacia un gato, este tiende a acercarse al humano con más frecuencia que si el humano tiene una expresión neutra que evita el contacto visual. Este comportamiento puede compartir características con la sonrisa humana "genuina" que implica el entrecerrar las comisuras de los ojos. [ 6 ]

Orejas

Las orejas de un gato pueden revelar a un observador lo que siente, como dolor, miedo o cuando percibe peligro. A veces, se puede observar que los gatos adoptan una postura de orejas conocida como "orejas de avión". Esto ocurre cuando sus orejas están giradas hacia los lados o inclinadas hacia atrás. [ 7 ] Los gatos tienen un oído muy agudo, por lo que cuando algo los asusta, sus orejas tienden a pegarse a los lados o hacia atrás, y cuanto más se inclinan, más aterrorizado está el gato. Puede ser difícil comprender qué emoción expresa el gato con sus orejas, especialmente porque estas siguen el mismo patrón cuando el gato se siente en peligro o a la defensiva, cuando sus orejas se pegan a la cabeza o se giran hacia atrás. Las orejas en posición de "avión" no duran mucho, solo hasta que pasa el momento de peligro o miedo. Cuando los gatos sienten dolor o se sienten enfermos, mantienen las orejas bajas, giradas hacia los lados. Los gatos también muestran sentimientos de alegría y felicidad cuando sus orejas apuntan hacia adelante, hacia arriba. Esto significa que el gato está alerta y contento.

Postura de la espalda

Los gatos se hacen "más pequeños" cuando están nerviosos o asustados, pero arquean el lomo cuando desean parecer más intimidantes al percibir peligro y sentirse a la defensiva. Al arquear el lomo, también tienden a erizar la cola, de ahí la apariencia de gato de "Halloween", conocida como piloerección . [ 7 ] Más información sobre la postura se encuentra a continuación.

Frotar y rociar fragancias

Se cree que estos comportamientos son una forma de marcar territorio. El marcaje facial se utiliza para marcar el territorio como "seguro". El gato frota sus mejillas contra objetos prominentes en el territorio preferido, depositando una feromona química conocida como feromona de satisfacción. Existen versiones sintéticas de la feromona facial felina disponibles comercialmente. [ 8 ] [ 9 ]

Los gatos tienen sacos anales o glándulas odoríferas. El olor se deposita en las heces al ser eliminadas. A diferencia de los gatos machos intactos, las gatas y los machos castrados generalmente no rocían orina . El rociado se realiza apoyándose contra una superficie vertical y rociando un chorro de orina sobre esa superficie. A diferencia del pene de un perro , el pene de un gato apunta hacia atrás. Los machos castrados en la edad adulta aún pueden rociar orina después de la castración. Orinar en superficies horizontales en el hogar fuera de la caja de arena puede indicar insatisfacción con la caja, debido a una variedad de factores como la textura del sustrato, la limpieza y la privacidad. También puede ser un signo de problemas del tracto urinario . Los gatos machos con dietas deficientes son susceptibles a la formación de cristales en la orina, lo que puede obstruir la uretra y crear una emergencia médica.

posturas corporales

La postura de un gato comunica sus emociones. Lo mejor es observar el comportamiento natural de los gatos cuando están solos, con humanos y con otros animales. [ 10 ] Sus posturas pueden ser amigables o agresivas, dependiendo de la situación. Algunas de las posturas más básicas y conocidas de los gatos incluyen: [ 11 ] [ 12 ]

  • Postura relajada: El gato aparece tumbado de lado o sentado. Su respiración es lenta o normal, con las patas flexionadas o las traseras extendidas. La cola está suelta, extendida o levantada. También cuelga suelta cuando el gato está de pie.
  • Postura de estiramiento: otra postura que indica que el gato está relajado.
  • Postura de bostezo de gato
    Postura de bostezo, ya sea sola o combinada con un estiramiento: otra postura de un gato relajado.
  • Postura de alerta: El gato está tumbado boca abajo o sentado. Su espalda está casi horizontal al estar de pie y moverse. Respira con normalidad, con las patas flexionadas o extendidas (cuando está de pie). Su cola está curvada hacia atrás o recta hacia arriba, y puede presentar espasmos cuando la mantiene hacia abajo.
  • Postura tensa: El gato se tumba boca abajo, con el dorso más bajo que la parte superior del cuerpo (encorvado) al ponerse de pie o retroceder. Sus patas, incluidas las traseras, están flexionadas, y las delanteras, extendidas. La cola está pegada al cuerpo, tensa o curvada hacia abajo. Puede presentar espasmos al ponerse de pie.
  • Postura de ansiedad/ovulación: La gata está tumbada boca abajo. La parte posterior del cuerpo está visiblemente más baja que la parte delantera cuando está de pie o en movimiento. Su respiración puede ser rápida y tiene las patas recogidas bajo el cuerpo. La cola está pegada al cuerpo y puede estar curvada hacia adelante (o cerca del cuerpo cuando está de pie), con la punta moviéndose hacia arriba y hacia abajo o de lado a lado.
  • Postura de miedo: El gato está tumbado boca abajo o agachado sobre sus patas. Puede que le tiemble todo el cuerpo y esté muy cerca del suelo al ponerse de pie. Respira rápido, con las patas flexionadas cerca del suelo, y la cola está enroscada y muy pegada al cuerpo cuando está a cuatro patas.
  • Postura segura: El gato puede caminar con mayor comodidad con la cola levantada hacia el cielo, lo que indica su importancia. Los gatos suelen pasear por las casas con la cola bien erguida, lo que les da una apariencia más imponente y elegante.
  • Postura de terror: El gato se agacha directamente sobre sus patas, con temblores visibles en algunas partes del cuerpo. Su cola está pegada al cuerpo y puede estar erguida, junto con el pelo de su lomo. Las patas están muy rígidas o incluso dobladas para aumentar su tamaño. Por lo general, los gatos evitan el contacto cuando se sienten amenazados, aunque pueden recurrir a distintos grados de agresión cuando se sienten acorralados o cuando escapar es imposible. [ 13 ]

Aseo

El gato se acicala y se lava la cara.

El acicalamiento oral es un comportamiento común en gatos domésticos y salvajes; estudios realizados en gatos domésticos muestran que dedican aproximadamente el 8 % de su tiempo de descanso al acicalamiento. Este comportamiento es sumamente importante no solo para la higiene personal, sino también para el control de ectoparásitos. Las pulgas suelen ser los ectoparásitos más comunes en los gatos, y algunos estudios sugieren que el acicalamiento es eficaz para eliminarlas. Los gatos no solo utilizan la lengua para acicalarse y controlar los ectoparásitos; el rascado también puede ayudar a expulsar las pulgas de la cabeza y el cuello. [ 14 ]

Amasadura

Amasado clásico de un gato

Los gatitos "amasan" el pecho mientras maman, utilizando las patas delanteras una a una de forma alternada para presionar las glándulas mamarias y estimular la lactancia en la madre.

Los gatos conservan estos comportamientos infantiles más allá de la lactancia, incluso en la edad adulta. Algunos gatos "amamantan", es decir, succionan, la ropa o la cama mientras amasan. El gato ejerce una presión firme hacia abajo con la pata, separando los dedos para exponer las garras, y luego las cierra al levantarla. Este proceso se repite alternando las patas a intervalos de uno a dos segundos. El gato puede amasar mientras está sentado en el regazo de su dueño, lo que puede resultar doloroso si tiene garras afiladas.

Debido a que la mayoría de los "rasgos domésticos" preferidos son neoténicos , o rasgos juveniles que persisten en el adulto, el amasado podría ser un comportamiento juvenil remanente conservado en los gatos domésticos adultos. [ 15 ] También podría estimular al gato y hacerle sentir bien, de la misma manera que un humano se estira . El amasado suele ser un precursor del sueño . Muchos gatos ronronean mientras amasan. También ronronean principalmente cuando son recién nacidos, cuando se alimentan o cuando intentan mamar de la teta de su madre. La asociación común entre ambos comportamientos podría corroborar la evidencia a favor del origen del amasado como un instinto remanente. [ 16 ]

Jadeo

Un gato jadeando

A diferencia de los perros, el jadeo es poco frecuente en los gatos, excepto en climas cálidos. Los gatos pueden jadear en respuesta a la ansiedad, el miedo o la excitación. El jadeo también puede ser causado por el juego, el ejercicio o el estrés, como el de los viajes en coche. Sin embargo, si el jadeo es excesivo o el gato parece estar angustiado, puede ser síntoma de una afección más grave, como una obstrucción nasal, dirofilariasis , traumatismo craneoencefálico o intoxicación por drogas . [ 17 ] En muchos casos, el jadeo felino, especialmente si se acompaña de otros síntomas, como tos o respiración superficial ( disnea ), se considera anormal y debe tratarse como una emergencia médica. [ 18 ]

Reflejos

Reflejo de enderezamiento

Cronofotografía de un gato cayendo, de Étienne-Jules Marey , 1894.

El reflejo de enderezamiento es el intento de los gatos de aterrizar sobre sus patas al finalizar un salto o una caída. Pueden hacerlo con mayor facilidad que otros animales debido a su columna vertebral flexible, clavícula flotante y piel suelta. Los gatos también utilizan la visión y su aparato vestibular para orientarse. De esta manera, pueden estirarse y relajar sus músculos. El reflejo de enderezamiento no siempre resulta en que el gato aterrice sobre sus patas. [ 19 ]

Reflejo de congelación

Los gatos adultos pueden utilizar la inhibición conductual inducida por pellizcos para provocar un «reflejo de congelación» en sus crías, lo que les permite ser transportadas por el cuello sin oponer resistencia. Este reflejo, también conocido como clipnosis , [ 20 ] [ 21 ] también puede ser exhibido por adultos.

Patrones de alimentación

Gato comiendo " hierba para gatos "
Gata tricolor bebiendo agua de un vaso.
Gata tricolor bebiendo agua de un vaso.

Los gatos son carnívoros estrictos y no toleran bien las dietas herbívoras. En estado salvaje, suelen cazar mamíferos más pequeños para alimentarse. Muchos gatos encuentran y mastican pequeñas cantidades de hierba alta, pero no por su valor nutricional en sí. El consumo de hierba parece provenir de la ascendencia felina y no tiene nada que ver con las necesidades dietéticas. Se cree que los ancestros felinos comían hierba para eliminar parásitos intestinales. [ 22 ]

Los gatos no tienen receptores del gusto dulce en la lengua y, por lo tanto, no pueden percibir el sabor dulce. Los gatos se guían principalmente por el olfato para encontrar su comida, y lo que perciben con el gusto son los aminoácidos. Esto podría ser una causa de que a algunos gatos se les diagnostique diabetes. El alimento que consumen los gatos domésticos tiene un alto contenido de carbohidratos, y el sistema digestivo de los gatos no puede procesar eficazmente un alto nivel de azúcar. [ 23 ]

Los gatos beben agua lamiendo la superficie con la lengua. Con cada lamida, absorben una fracción de cucharadita de agua. Aunque algunos gatos del desierto pueden obtener gran parte del agua que necesitan a través de la carne de sus presas, la mayoría de los gatos acuden a los cuerpos de agua para beber. [ 24 ]

Los patrones de alimentación son otro indicador para comprender los cambios de comportamiento en los gatos domésticos. Los cambios en los patrones de alimentación habituales pueden ser una señal temprana de posibles problemas de salud física o psicológica. [ 25 ]

El patrón de alimentación de un gato en un entorno doméstico es esencial para que se forme el vínculo entre el gato y su dueño. Esto sucede porque los gatos desarrollan apego a los hogares que los alimentan regularmente. [ 26 ] Algunos gatos piden comida docenas de veces al día, incluso por la noche, frotándose contra el suelo, paseándose, maullando o, a veces, ronroneando fuerte.

patrones de sueño

Los gatos son crepusculares, lo que significa que son más activos al amanecer y al anochecer. [ 27 ] Más de la mitad de los gatos duermen entre 12 y 18 horas al día, a veces incluso más. La mayoría de los gatos duermen más a medida que envejecen. [ 28 ]

Los gatos domésticos parecen ser relativamente flexibles en cuanto a las horas del día y de la noche en que están activos o duermen. [ 29 ]

Excreción

Los gatos tienden a enterrar sus heces después de defecar y pueden sentirse atraídos por una caja de arena si esta contiene algún atrayente. Además, los gatos generalmente defecan más en esas cajas de arena. [ 30 ]

Socialización

Un gato y un perro se encuentran y, simultáneamente, muestran una respuesta de huida.

La socialización se define como el proceso por el cual un miembro de un grupo específico aprende a formar parte de ese grupo. [ 31 ] Se dice que es un proceso de aprendizaje continuo que permite a un individuo adquirir las habilidades y comportamientos necesarios para una posición social particular. [ 32 ]

Los gatos, domésticos o salvajes, participan en comportamientos sociales, aunque se cree que la mayoría de las especies de felinos (excepto los leones) son animales solitarios y antisociales. [ 33 ] En ciertas circunstancias, como la disponibilidad de alimento, refugio o protección, se puede observar a los gatos en grupos. [ 33 ]

Los comportamientos sociales en los que participan los gatos son la organización de la colonia, el aprendizaje social, la socialización entre gatos y la socialización con los humanos.

organización de colonias

Los gatos domésticos que viven en libertad tienden a formar colonias. [ 34 ] Las colonias pequeñas constan de una hembra, conocida como reina, y sus crías. Las colonias grandes constan de varias reinas y sus crías. [ 34 ] Los gatos machos están presentes en ambos tipos de colonias y cumplen la función de reproducirse y defender el territorio. Dentro de estas colonias se da el altruismo recíproco. Esto significa que si una reina preñada ayuda a otra que acaba de parir, la reina que ayuda recibirá ayuda a cambio cuando dé a luz. [ 34 ]

Aunque los gatos que viven en libertad se encuentran en colonias, no existe un orden social estable, como el del león. [ 33 ] Los gatos que viven en libertad suelen encontrarse en colonias para protegerse de los depredadores y para tener acceso a alimento. [ 33 ] Si bien la vida en grupo tiene muchas ventajas, como el fácil acceso a las parejas y las medidas defensivas para proteger el alimento, también tiene desventajas, como la competencia sexual por las parejas. Si el grupo crece demasiado, pueden surgir peleas por la comida. [ 34 ]

Aprendizaje social

Los gatos aprenden por observación . [ 34 ] [ 35 ] Este tipo de aprendizaje surge temprano en la vida de un gato, [ 36 ] y se ha demostrado en muchos estudios de laboratorio. Los gatitos jóvenes aprenden a cazar de sus madres observando sus técnicas al atrapar presas. [ 34 ] La madre se asegura de que sus gatitos aprendan técnicas de caza trayendo primero presas muertas a la camada, luego presas vivas. Les demuestra las técnicas necesarias para una captura exitosa trayendo presas vivas a la camada para que los gatitos las atrapen por sí mismos. [ 34 ] El comportamiento de caza de presas de los gatitos mejora con el tiempo cuando las madres están presentes. [ 37 ]

El aprendizaje por observación en gatos puede describirse en términos del impulso para completar la conducta, la señal que la inicia, la respuesta a dicha señal y la recompensa por completarla. [ 36 ] Esto se observa cuando los gatos aprenden conductas depredadoras de sus madres. El impulso es el hambre, la señal es la presa, la respuesta es atraparla y la recompensa es aliviar la sensación de hambre.

Los gatitos también muestran aprendizaje por observación cuando socializan con humanos. Son más propensos a iniciar la socialización con humanos cuando sus madres exhiben comportamientos no agresivos ni defensivos. [ 34 ] Aunque las madres pasan la mayor parte del tiempo con sus gatitos, los gatos machos desempeñan un papel importante al separar las peleas entre los hermanos de la camada. [ 34 ]

El aprendizaje por observación no se limita a los gatitos. También puede observarse en la edad adulta. Se han realizado estudios con gatos adultos realizando una tarea, como presionar una palanca tras una señal visual. [ 35 ] Los gatos adultos que ven a otros realizar una tarea aprenden a realizarla más rápido que aquellos que no presenciaron a otro gato realizándola. [ 35 ]

Socialización entre gatos

Cuando gatos desconocidos se encuentran, idealmente se permiten con cautela olerse mutuamente la parte trasera, pero esto no ocurre muy a menudo. [ 38 ] Normalmente, cuando gatos desconocidos se encuentran, un gato hace un movimiento repentino que pone al otro en modo defensivo. El gato subordinado se retraerá sobre sí mismo y se preparará para atacar si es necesario. [ 38 ] Si se produce un ataque, el gato subordinado normalmente huirá, pero esto no sucede siempre y podría dar lugar a un duelo entre gatos. [ 38 ] La dominancia también se considera un factor subyacente en la forma en que los conespecíficos —miembros de la misma especie— interactúan entre sí.

La dominancia puede observarse entre gatos en hogares con varios gatos. Se manifiesta cuando los demás gatos se someten al gato dominante. La dominancia incluye comportamientos como que el gato subordinado rodee al dominante, espere a que este pase, evite el contacto visual, se agache, se tumbe de lado (postura defensiva) y se retire cuando el dominante se acerca. [ 34 ] El gato dominante también presenta una postura corporal específica: orejas erguidas, la base de la cola arqueada y mira fijamente al subordinado. [ 34 ] Los gatos dominantes generalmente no son agresivos, pero si un subordinado les impide comer, pueden volverse agresivos. [ 39 ] Cuando se produce este comportamiento agresivo, el gato dominante puede impedir que los subordinados coman y usen la caja de arena. [ 34 ] Esto puede provocar que el subordinado defeque en otro lugar y generar problemas en la interacción con los humanos. [ 34 ]

conflictos sociales

Dos gatos peleando

Los conflictos sociales entre gatos dependen exclusivamente del comportamiento de los gatos. Algunas investigaciones han demostrado que los gatos rara vez se pelean, pero cuando lo hacen, suele ser para proteger la comida y/o las camadas, y para defender el territorio. [ 39 ]

La primera señal de un inminente duelo entre gatos es cuando ambos se alzan sobre sus patas traseras, todo el pelo de la parte media de sus lomos se eriza y maúllan y aúllan con fuerza mientras se acercan. [ 38 ] Los pasos de los gatos se vuelven más lentos y cortos a medida que se acercan. Una vez que están lo suficientemente cerca para atacar, se detienen brevemente, y luego un gato salta e intenta morder la nuca del otro. [ 38 ] El otro gato no tiene más remedio que contraatacar, y ambos gatos ruedan agresivamente por el suelo, emitiendo fuertes e intensos gritos. [ 38 ] Después de un tiempo, los gatos se separan y se ponen frente a frente para comenzar el ataque de nuevo. Esto puede continuar durante un tiempo hasta que un gato no se levante y permanezca sentado. [ 38 ] El gato derrotado no se mueve hasta que el vencedor haya olfateado la zona y se haya alejado del área de lucha. Una vez que esto sucede, el gato derrotado abandona el área, dando por terminado el duelo. [ 38 ]

Las hembras también pueden pelearse entre sí, y pueden ocurrir peleas entre machos y hembras. En hogares cerrados, puede ser necesario volver a juntar a los gatos o separarlos para evitar peleas.

Socialización con los seres humanos

Una forma en que los gatos y los humanos interactúan es mediante el "cabezazo", en el que un gato frota su cabeza contra un humano para dejar su olor, marcar territorio y crear un vínculo. [ 40 ] Los gatos a veces pueden interpretar señales de los humanos señalando y de la dirección de sus miradas. En ocasiones, pueden distinguir e incluso correlacionar expresiones faciales, estados de atención y voces humanas. Además de su propio nombre, un gato a veces puede aprender los nombres de humanos y otros gatos. [ 41 ]

Los gatos de tres a nueve semanas de edad son sensibles a la socialización humana; [ 42 ] después de este período la socialización puede ser menos efectiva. [ 43 ] Los estudios han demostrado que cuanto antes se manipule a un gatito, menos miedo tendrá hacia los humanos. [ 43 ] Otros factores que pueden mejorar la socialización son que muchas personas manipulen al gatito con frecuencia, la presencia de la madre y la alimentación. [ 42 ] [ 43 ] La presencia de la madre es importante porque los gatos aprenden por observación. Si la madre se siente cómoda con los humanos, puede reducir la ansiedad del gatito y promover la relación gatito-humano. [ 42 ] [ 44 ]

Los gatitos salvajes de entre dos y siete semanas de edad pueden socializarse, generalmente dentro del primer mes de su captura. [ 45 ] Algunas especies de gatos no pueden socializarse con los humanos debido a factores como la influencia genética y, en algunos casos, experiencias de aprendizaje específicas. [ 45 ] La mejor manera de lograr que un gatito se socialice es manipularlo durante muchas horas a la semana. [ 45 ] El proceso se facilita si hay otro gato socializado presente, pero no necesariamente en el mismo espacio que el gato salvaje. Si la persona que lo manipula logra que un gato orine en la bandeja de arena, los demás en la bandeja generalmente lo imitarán. Se recomienda encarecidamente el contacto inicial con guantes gruesos hasta que se establezca la confianza, generalmente dentro de la primera semana. Socializar a un adulto es un desafío. Los gatos salvajes adultos socializados tienden a confiar solo en aquellos en quienes confiaron durante su período de socialización y pueden ser muy temerosos con los extraños. [ 45 ]

Los gatos pueden ser animales de compañía. Los estudios han demostrado que estos gatos proporcionan muchos beneficios fisiológicos y psicológicos para el dueño. [ 43 ] Otros aspectos del comportamiento felino que se consideran ventajosos para el vínculo humano-gato son la higiene del gato (los gatos son conocidos por su buena higiene) [ 46 ] y que no necesitan salir al exterior (uso de la caja de arena). Los gatos son perfectos para espacios pequeños y no tienen problemas para quedarse solos durante períodos prolongados. [ 43 ] Aunque hay una serie de beneficios al tener un gato, hay una serie de comportamientos problemáticos que pueden afectar la relación humano-gato. Un comportamiento es cuando los gatos atacan a las personas arañando y mordiendo. [ 35 ] Esto suele ocurrir espontáneamente o se desencadena por movimientos repentinos. [ 35 ] Otro comportamiento problemático es el "síndrome de acariciar y morder", que implica que el gato es acariciado y luego ataca repentinamente y huye. [ 35 ] Otros problemas son la suciedad en la casa, arañar los muebles y cuando un gato trae presas muertas a la casa. [ 46 ]

En los gatos se han medido 52 rasgos de personalidad. Un estudio afirma que "se encontraron cinco factores de personalidad fiables mediante el análisis factorial de ejes principales: neuroticismo, extroversión, dominancia, impulsividad y amabilidad". [ 47 ] Este estudio pidió a los dueños de gatos que calificaran a sus mascotas en 52 rasgos de personalidad mediante una encuesta. Las descripciones de los 5 rasgos de personalidad principales encontrados se pueden resumir de la siguiente manera:

  • Neuroticismo: timidez, estrés, ansiedad, inseguridad, tensión. Los gatos que entran en esta categoría pueden preferir escondites y zonas tranquilas dentro del hogar.
  • Extroversión: activos, curiosos, ingeniosos, inteligentes, vigilantes. A los gatos que entran en esta categoría les pueden gustar los juguetes adicionales y los objetos sensoriales para evitar el aburrimiento y tener espacio para correr.
  • Dominancia: comportamiento intimidatorio, agresivo y dominante. Los gatos de esta categoría pueden necesitar ser la única mascota en el hogar para evitar daños o lesiones.
  • Impulsividad: temerario, errático, impulsivo. Los gatos de esta categoría pueden necesitar un entorno más tranquilo con rutinas predecibles.
  • Amabilidad: cariñoso, amigable, gentil. Los gatos que entran en esta categoría suelen estar bien adaptados y ser felices. [ 48 ]

Comportamiento depredador

Un gato doméstico con su presa, un ratón ciervo.

Los gatos son depredadores por naturaleza . Cuando se les permite deambular al aire libre, muchos gatos se dedican a la depredación de la fauna silvestre , ya que representan una seria amenaza para las especies silvestres. Comprender la personalidad de un gato doméstico puede contribuir en gran medida a satisfacer sus instintos y evitar comportamientos potencialmente inconvenientes (como sisear repentinamente, correr por la casa o trepar por las cortinas). Los elementos de enriquecimiento ambiental incluyen: [ 49 ]

  • Un árbol para gatos de buen tamaño, con postes para rascar.
  • Juguetes que proporcionan una liberación para sus instintos depredadores [ 50 ]
  • Una caja de arena o inodoro bien mantenido
  • Agua fresca y alimento seco para gatos
  • Interacción social

Comportamiento de ataque/caza

Aunque son depredadores naturales, los gatos domésticos tienden a cazar solo lo que les resulta más accesible en su entorno. Por lo tanto, si se les traslada a otras zonas, pueden cambiar de presa según su disponibilidad. [ 51 ]

Cuando los gatos encuentran una presa, intentan volverse lo más silenciosos y pequeños posible para evitar que huya. Antes de abalanzarse sobre ella, levantan sus cuartos traseros y los sacuden con la cabeza cerca del suelo y las patas delanteras, preparándose para desmontar o para saltar sobre la presa. El gato permanece extremadamente tenso antes de lanzarse hacia adelante para golpear a su presa con las patas. Cuando tienen difícil acceso a su presa, como en pequeños charcos o agujeros, usan sus patas para sacarla y alcanzarla eficazmente. Cuando finalmente controlan su comida, tienden a golpearla o empujarla, casi juguetonamente. [ 52 ] Los gatos también hacen algo conocido como " sacudir a la presa ", que consiste en sujetarla con la boca y sacudir la cabeza para matarla o desorientarla. Si la presa no muere después de esto, uno o dos mordiscos bastarán.

Comportamiento posterior a la caza

Cuando su presa finalmente muere, la muerden durante un buen rato, recorriendo todo su cuerpo. Durante este tiempo, la sujetan con la boca. Mastican y desgarran a su presa usando sus molares para triturarla. Comienzan por la parte anterior del animal, cerca de la cabeza, lo que les permite comer a sus presas más pequeñas en tan solo un minuto. Comen en cuclillas, sujetando a la víctima con sus patas. Cabe destacar que, mientras atacan, no arrancan trozos de la presa hasta que esta muere. [ 52 ]

Ambiente

A los gatos les gusta organizar su entorno según sus necesidades. Al igual que sus ancestros, los gatos domésticos aún conservan un deseo innato de mantener un territorio independiente, pero generalmente se contentan con vivir con otros gatos para tener compañía, ya que se aburren con facilidad. Vivir solos durante mucho tiempo puede hacer que olviden cómo comunicarse con otros gatos. [ 53 ]

A veces, añadir un gatito a un hogar puede ser una mala idea. Si ya hay un gato adulto y se añade otro, puede ser mejor conseguir otro gato adulto que ya esté socializado con otros gatos. Cuando se presenta un gatito a un gato adulto, este último puede mostrar agresividad asocial felina, en la que se siente amenazado y actúa agresivamente para ahuyentar al intruso. Si esto ocurre, se debe separar al gatito y al gato adulto y presentarlos poco a poco, frotando toallas sobre ellos y ofreciéndoles la toalla al otro. [ 54 ]

Los gatos utilizan olores y feromonas para organizar su territorio marcando objetos prominentes. Si se eliminan estos objetos o olores, se altera la percepción que el gato tiene de su entorno.

Véase también

Referencias

  1. ↑ Shipley, C; Buchwald, JS; Carterette, EC (enero de 1988). "El papel de la retroalimentación auditiva en las vocalizaciones de los gatos". Experimental Brain Research . 69 (2): 431– 438. doi : 10.1007/bf00247589 . PMID 3345817. S2CID 31184802 .  
  2. 1 2 3 "Comprender el comportamiento de los gatos y el lenguaje felino | Humane World for Animals" . www.humaneworld.org . Consultado el 7 de octubre de 2025 .
  3. ↑ "La guía definitiva sobre el comportamiento y el lenguaje corporal de los gatos" . Tuft + Paw . Consultado el 11 de noviembre de 2019 .
  4. ↑ Scott, Jim (6 de mayo de 2024). "Cómo leer el lenguaje corporal de un gato" . www.petmd.com . Consultado el 6 de mayo de 2024 .
  5. ↑ Pachel, Christopher (mayo de 2014). "Agresión entre gatos: Restableciendo la armonía en el hogar: Una guía para profesionales". The Veterinary Clinics of North America. Small Animal Practice . 44 (3): 565– 579. doi : 10.1016/j.cvsm.2014.01.007 . PMID 24766700 . 
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