Centro de Descubrimiento Científico Catalyst

El Catalyst Science Discovery Centre and Museum es un museo de ciencia y tecnología ubicado en Widnes , Halton, al noroeste de Inglaterra. El centro cuenta con exposiciones interactivas, recreaciones de escenas históricas, un observatorio , un teatro de ciencia en vivo y talleres familiares. Se encuentra junto a Spike Island , un parque público situado entre el río Mersey y el canal Sankey , que alberga bosques, humedales, senderos y vestigios arqueológicos industriales.

El centro se ubica en el Edificio Torre, construido alrededor de 1860 por John Hutchinson como centro administrativo de su empresa química. El centro alberga una colección de archivos relacionados con la industria química, que incluye documentos, fotografías y el archivo completo de investigación de la División de Química General de ICI .

Catalyst está junto a Spike Island , en Widnes , Halton. ^{[ 1 ]} El museo se encuentra en un antiguo edificio de cuatro plantas con ampliaciones modernas. El edificio, originalmente conocido como Tower Building, fue construido alrededor de 1860 por John Hutchinson como centro administrativo de su negocio de álcalis . Posteriormente se convirtió en la sede de la empresa de jabón Gossage , ^{[ 2 ]} que en su momento fue la más grande de su tipo en el mundo y gestionaba la mitad de las exportaciones de jabón del Reino Unido. ^{[ 3 ]} La ciudad de Widnes fue en su día el centro de la industria química del noroeste y ha estado fuertemente influenciada por ella durante los últimos 170 años. ^{[ 3 ]}

El museo se originó como una exposición temporal para celebrar el centenario de la Sociedad de la Industria Química en 1982. ^{[ 4 ]} El Ayuntamiento de Halton, en colaboración con varias empresas químicas, decidió convertir la exposición en permanente. En 1982, realizaron un estudio para determinar si se disponía de suficiente material y una ubicación adecuada para establecer un museo dedicado a la industria química, y se instaló un espacio de exposición temporal en el antiguo Ayuntamiento de Widnes . Se trataba de una exposición tradicional que abordaba por igual la industria química local y otros aspectos de la historia local. ^{[ 5 ]}

El museo abrió sus puertas en 1987 y se llamó "El Museo de la Industria Química". ^{[ 6 ]} Afirmaba ser el primer museo del mundo dedicado a la industria química. ^{[ 4 ]} En 1989 se añadieron al edificio un ascensor de cristal y una terraza de observación acristalada en la azotea, diseñada por Austin-Smith:Lord. [ ^{7 ] [ 8 ] En} 1991, Gordon Rintoul inauguró una nueva galería con exposiciones y actividades interactivas. Entre 1994 y 1995, se añadió una ampliación al norte para albergar un centro educativo y servicios para visitantes. ^{[ 8 ]} Rintoul comentó que uno de los principales objetivos del museo era estrechar los lazos entre la industria y el público. ^{[ 3 ]}

Catalyst es un museo interactivo de ciencia y tecnología. Cuenta con más de 80 exhibiciones interactivas, además de programas multimedia y escenas históricas reconstruidas que dan vida a la ciencia, la tecnología y la ingeniería. ^{[ 9 ]} Además de las exhibiciones estáticas y los experimentos prácticos, incluye un teatro donde se realizan presentaciones en vivo sobre ciencia y tecnología. ^{[ 9 ]} En la planta superior del museo hay un observatorio con vistas panorámicas del río Mersey , Spike Island y el puente Mersey Gateway . Se organizan talleres familiares durante las vacaciones escolares y los días festivos, y también hay una cafetería. ^{[ 10 ]}

Las piezas expuestas abarcan desde tubos de ensayo hasta un recipiente de hierro fundido de 20 toneladas para el acabado de sosa cáustica, equipos de laboratorio y muestras químicas. La colección se centra en las industrias químicas basadas en la sal de Merseyside , el sur de Lancashire, el norte de Cheshire y el centro de Cheshire, aunque también incluye otras industrias químicas de estas zonas. Catalyst ha recopilado objetos de historia social local, lo que ha contribuido a dar un contexto humano a la colección. La colección de historia social se ha limitado a Widnes, Runcorn y sus alrededores. ^{[ 5 ]}

El centro está junto a Spike Island, un parque con senderos para peatones y ciclistas, el canal de Sankey , bosques, humedales, vistas al río Mersey, vistas al puente Mersey Gateway , avifauna, pesca, patrimonio industrial, el muelle de Widnes , mesas de picnic, una cancha deportiva multiusos, un área de juegos infantiles y el sendero Trans Pennine Trail . En el canal de Sankey atracan barcos del río Mersey. El canal, aunque lleva agua, no es navegable más allá de la isla. El parque es mantenido por el Ayuntamiento de Halton . ^{[ 11 ]}

El museo atrae a 30 000 visitantes al año. Aproximadamente el 25 % del total anual actual corresponde a clases escolares para las que Catalyst ofrece un programa educativo directamente vinculado al currículo nacional . Catalyst cuenta con la acreditación de «Atracción turística de calidad garantizada» y, hasta la fecha, ha ganado varios premios importantes, incluido el prestigioso premio Gulbenkian . ^{[ 12 ]}

El museo alberga una colección de archivos relacionados con la industria química. La colección se inició en 1982 con la creación del Proyecto del Museo de la Industria Química de Halton, un proyecto financiado por la Comisión de Servicios de Mano de Obra y el Ayuntamiento de Halton . La colección consta de casi 8000 artículos y grupos numerados individualmente, que incluyen objetos, material de archivo y fotografías. Sin embargo, en términos de cantidad física de artículos individuales y artículos dentro de grupos, el número de artículos se acerca a los 10 000. Si se incluyen también los archivos de investigación individuales del Grupo de Productos Químicos Generales de ICI , la colección superaría los 35 000 artículos. ^{[ 5 ]} Puede encontrar más información sobre las colecciones en el sitio web de Catalyst. ^{[ 13 ]}

Los archivos incluyen documentos de la empresa de todo tipo, folletos de productos y efímeros generales, que consisten en documentos, fotografías y el archivo de investigación completo de la División Química General de ICI ^{[ 14 ]} (incluidos los registros de lesiones personales de antes de la guerra), el Archivo Peter Spence, los Documentos de Hutchinson Dock Estate y el Archivo de Clayton Aniline Company , los libros de contabilidad de McKechnie Brothers, los documentos de Vine Chemicals/Barium Chemicals Limited, ^{[ 5 ]} documentos de JW Towers and Company (más tarde Gallenkamps). ^{[ 13 ]}

La colección fotográfica, compuesta por negativos y fotografías de 35 mm, documenta productos y procesos, la historia de la empresa, la actividad social y la historia local de Merseyside, el sur de Lancashire y las zonas norte y central de Cheshire. La colección también alberga material fotográfico de la Teesside Bridge & Engineering Company. Asimismo, disponen en préstamo de la colección de películas de Brunner Mond . ^{[ 5 ]} La biblioteca cuenta con varios conjuntos de volúmenes encuadernados, entre ellos el Journal for Society of Chemical Industry y la revista y el periódico Imperial Chemical Industries . También hay numerosos volúmenes individuales relacionados con aspectos de la química y la industria, así como con la zona local. ^{[ 5 ]}

La colección de mapas consta de mapas del Ordnance Survey de Widnes y Runcorn , e incluye varios mapas anotados del Ayuntamiento de Halton , como el sistema de alcantarillado de Halton, dos juegos completos del levantamiento topográfico de Roper de 1875, un juego encuadernado de planos de la propuesta Lancashire Plateway en relación con Widnes y un juego de planos encuadernados del puente transbordador Widnes-Runcorn . ^{[ 5 ]} La colección de bellas artes abarca desde retratos de fabricantes químicos locales en óleo y pastel, hasta representaciones de fábricas locales. ^{[ 15 ]} La colección también incluye bustos y placas de bronce. ^{[ 5 ]}

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