Chisme

Gossage es un apellido de una familia de fabricantes de jabón y álcali. Su empresa acabó pasando a formar parte del grupo Unilever . Durante la Segunda Guerra Mundial , todas las marcas de jabón fueron abolidas por decreto del gobierno británico en 1942, en favor de un jabón genérico. Cuando las condiciones volvieron a la normalidad después de la guerra, Unilever no recuperó la marca Gossage, aunque el nombre de la empresa sigue estando registrado a efectos legales. El 'Índice del Times' en línea muestra las reuniones de la junta directiva de la empresa Gossage hasta principios de la década de 1960. ^{[ cita requerida ]}

William Gossage (1799-1877) fue el fundador de la dinastía y el más joven de 13 hijos. Nació en Burgh in the Marsh, cerca de Skegness , Lincolnshire . Recibió su formación química de su tío, un farmacéutico de Chesterfield con quien fue aprendiz a la edad de 12 años, en 1823. Se instaló en Leamington , donde fabricó Leamington Salts . Allí conoció a una chica y se casó en 1830. Su primer hijo fue Alfred Howard Gossage, nacido en 1830. Al año siguiente fue padre de otro hijo, Frederick Herbert Gossage (1831-1907).

Alrededor del mismo año de 1830, se asoció con el Sr. Farndon para formar la British Alkali Works en Stoke Prior , Worcestershire . El término álcali británico significaba carbonato de sodio fabricado mediante el proceso Leblanc . El proceso implicaba el uso de carbón , piedra caliza , sal y ácido sulfúrico , que producía grandes cantidades de cloruro de hidrógeno . El gas nocivo destruyó las cosechas de los agricultores cercanos. En 1836, Gossage había resuelto el problema con su Gossage Tower.

Gossage dejó Stoke Prior para ir a Birmingham en 1841, donde se dedicó al comercio del albayalde. En 1844 cambió de ubicación y de negocio nuevamente, y se convirtió en fundidor de cobre en el sur de Gales . Sin embargo, regresaría a Stoke Prior en 1848.

En 1850, se trasladó definitivamente a Widnes , en Lancashire , donde instaló una fundición de cobre. En la ciudad se quemaban grandes cantidades de piritas de hierro (FeS) para producir compuestos de azufre para el ácido sulfúrico, vital para el proceso Leblanc. El cobre era una impureza común en las piritas, y él ideó una forma de extraerlo de las piritas quemadas. Sin embargo, tan pronto como los propietarios de las minas de piritas se enteraron de su proceso, lo adoptaron ellos mismos. Gossage observó con pesar:

"Lo peor de todo es decirle a la gente que puedes sacar algo de su basura"

Gossage continuó fabricando soda en Widnes y patentó nuevos métodos importantes en 1852. Su mayor éxito comercial fue con el "jabón silicatado", jabón puro con silicato de sodio añadido. El vidrio soluble corrosivo tenía que neutralizarse un poco con aditivos como el almidón. Su patente original para el jabón silicatado fue la patente BP 762/54, patentada el 3 de abril de 1854, seguida rápidamente por patentes para la adición de otras sustancias a la mezcla. Algunos ejemplos son las patentes 826 y 908, para endurecer el jabón con la adición de "harina de trigo u otra sustancia farinácea", o "arcilla china o pedernales finamente divididos". La patente 908 también extendió la protección a los jabones silicatados elaborados mediante el proceso en frío (saponificación sin la adición de calor externo). En 1856, la patente provisional 252, patente completa 1293, era para agregar ácidos grasos adicionales o sales de "cal, magnesia, amoníaco, alúmina o mezclas de los mismos". La patente 2100 de 1856 también se refería a la suavización del jabón. El jabón silicatado podía fabricarse y venderse por dos peniques la libra, en comparación con los seis que costaban los jabones normales.

En 1857, Gossage introdujo el «jabón moteado», que tenía un aspecto jaspeado. Se convirtió en un éxito de ventas, tanto en el país como en el extranjero. Fue protegido por la patente 1120 del 21 de abril de 1857. Los bloques de jabón originales eran marrones. Gossage llamó a James Hargreaves (1834-1915), un químico consultor local. Después de muchas noches de insomnio, finalmente descubrieron una forma de producir un jabón blanquecino con el jaspeado (partículas de ultramar) distribuido uniformemente a través de él, produciendo un jabón que parecía un queso azul.

Otras empresas siguieron su ejemplo: se fabricaron jabones moteados en masa, por ejemplo, a cargo de Christopher Price, de Bristol. No está claro si copiaron las ideas de Gossage o si tenían algún tipo de acuerdo de licencia.

Algunas fuentes afirman que la empresa Gossage era responsable del 50% de todas las exportaciones de jabón del Reino Unido en las décadas de 1860 y 1870. Gossage fabricaba jabones para la India y China. Para la venta en el mercado interno, fabricaba jabones especiales, como jabones kosher.

Se retiró del negocio en la década de 1860, dejándoselo a sus hijos Alfred y Frederick Herbert y a su astuto gerente comercial, Thomas Sutton Timmis. William Gossage murió en su casa de Bowdon , Cheshire, el 9 de abril de 1877, con menos de 160.000 libras a su nombre.

El censo de 1881 informa que Alfred fue descrito como "fabricante de jabón jubilado". Frederick Herbert se convirtió en el gerente de la empresa. Dejó alrededor de £720.000 en su testamento.

Tras el enorme éxito que supuso el jabón de silicato, la empresa se enfrentó a una nueva amenaza a partir de 1884: el jabón Sunlight de William Hesketh Lever . El nuevo Sunlight era una novedad técnica y comercial. La respuesta de Gossage fue producir su propio jabón similar, también envuelto, marcado y publicitado. Se trataba de "Magical", cuyo logotipo incluía un mago y símbolos místicos, como lunas crecientes. Tuvo éxito, pero también entraron en el mercado otros competidores, como Crosfields de Warrington y Hazelhursts de Runcorn.

A principios del siglo XX, el imperio Lever compró el negocio de escamas de jabón de Hudson. Las escamas de jabón de Hudson se fabricaban bajo contrato con Gossage's. Lever trasladó la producción a Port Sunlight. Gossage's pronto produjo una marca propia de escamas de jabón. Desafortunadamente, Lever afirmó que estaban usando las recetas patentadas de Hudson's (ahora Lever's) y demandó a la empresa Gossage. La demanda resultante dañó las finanzas y la reputación de Gossage. En 1910-1911, fueron absorbidas por la empresa Brunner-Mond, fabricantes de álcali. Durante la Gran Guerra (1914-1918), la empresa produjo glicerina para el esfuerzo bélico. En tiempos de paz, la competencia se reanudó. Brunner-Mond vendió Gossage's y otras empresas de jabón a Lever, bajo un acuerdo: saldrían del mercado del jabón y Lever no fabricaría su propio álcali, sino que se lo compraría a Brunner-Mond a precios preferenciales. Así, en 1923, después de complejas negociaciones, la fábrica de Gossage pasó a ser propiedad de Lever.

En 1932, Lever Bros se había unido a la Unión de Margarinas de los Países Bajos para formar Unilever . En ese año, "Magical" y otras marcas eran básicamente variantes menores de "Sunlight". Por lo tanto, la racionalización significó el cierre de la planta de Widnes y la concentración de la producción de jabón en Port Sunlight.

La fábrica fue demolida, salvo los edificios de oficinas, que permanecieron abandonados durante muchos años. Desde la década de 1980, han formado el núcleo del Catalyst Science Discovery Centre (anteriormente Catalyst Museum of the Chemical Industry). El terreno baldío cerca de los edificios Gossage fue el sitio del Festival de Spike Island de 1990.

El gas ácido emitido por el proceso Leblanc era una molestia considerable. El primer usuario exitoso del proceso, James Muspratt en Liverpool , se vio obligado a abandonar Everton debido a las quejas de los vecinos. Esta fue una de las razones por las que los primeros fabricantes de álcali se instalaron en lugares entonces remotos como Widnes , que pensaban que estarían lejos de los vecinos contenciosos.

Para absorber los gases residuales se necesitaba un aparato. Se sabía que el ácido muriático (HCl) era soluble en agua, pero en aquel momento se pensaba que el volumen era la variable crucial y ningún proceso conocido podía suministrar las enormes cantidades de agua que se creían necesarias.

En experimentos en Stoke Prior, Gossage descubrió que la superficie, no el volumen, era la clave de la absorción (es probable que colaborara con Joseph Louis Gay-Lussac , que llegó a la misma conclusión aproximadamente al mismo tiempo en la década de 1820-1830). Llenó un viejo molino de viento con ramitas y matorrales, y dejó pasar un hilo de agua sobre las ramitas. Un ejemplo temprano de lecho compacto , esto generó una gran superficie de agua, capaz de absorber más del 90% del gas nocivo. El gas disuelto creó ácido clorhídrico líquido . El ácido líquido se vertió en los ríos y canales locales, reemplazando las grandes cantidades de contaminación del aire con grandes cantidades de contaminación del agua.

Sin embargo, no todos los fabricantes utilizaban la Torre Gossage; incluso el propio Gossage puede que no la utilizara en su planta de Widnes hasta que todos los fabricantes de álcalis se vieron obligados a utilizarla por la Ley de Álcalis de 1863. En la década de 1880, el cloro se convirtió en un recurso valioso, utilizado en polvos blanqueadores y otros productos. Inventores como Henry Deacon y Walter Weldon idearon formas de extraer cloro del ácido clorhídrico, poniendo así fin al problema de la contaminación del agua causada por el ácido.

• Hardie, DWF (1950). Una historia de la industria química en Widnes . Widnes: División de productos químicos generales de ICI.
• Reed, Peter N. (1984). "Gossage". Diccionario de biografías empresariales . Vol. 2. Londres: Butterworth.
• "La monstruosa molestia de todos: terratenientes, fabricantes de álcalis y contaminación del aire 1828-64". Economic History Review . 2.ª serie. 35 . 1982.
• "Clásicos de la química".