Compañía de fabricación y energía hidráulica de las cataratas del Niágara

En 1805, " Porter, Barton & Company ", integrada por Augustus Porter , Peter Porter , Benjamin Barton y Joseph Anim, adquirió el río Niágara ^{[ 2 ]} y las cataratas americanas de Nueva York en una subasta pública . La compra también incluía los derechos de agua desde aguas arriba de los rápidos superiores hasta aguas abajo de las cataratas. ^{[ 3 ]} La compañía transportaba mercancías por tierra desde el lago Erie hasta Lewiston en el río Niágara , y luego las enviaba hacia el este por el lago Ontario . ^{[ 2 ]} Cuando se inauguró el canal Erie en 1825, el transporte terrestre quedó obsoleto y los planes para desarrollar las cataratas del Niágara se vieron afectados. ^{[ 2 ]} Augustus propuso un canal hidráulico para molinos en 1847 y ofreció el derecho de paso para el canal a cualquier persona dispuesta a construirlo, pero los hermanos Porter fallecieron antes de que el interés en el proyecto condujera a la construcción. ^{[ 3 ]}

En 1852, Caleb Smith Woodhull y sus socios compraron el terreno y los derechos de agua a los herederos de los hermanos Porter con la intención de construir un canal, y en 1853 formaron la " Niagara Falls Hydraulic Company ". Se obtuvo una concesión de los propietarios de una franja de tierra de 100  pies de ancho que se extendía desde un punto por encima de los rápidos superiores hasta la orilla alta debajo de las cataratas. ^{[ 4 ]} La compañía comenzó con la construcción del canal en 1853, pero la detuvo después de dieciséis meses ^{[ 5 ]} porque los costos de construcción del canal superaron significativamente las estimaciones y la compañía quebró. ^{[ 3 ]}

En 1856, Stephen N. Allen compró la compañía, que pasó a llamarse " Niagara Falls Water Power Company ". La compañía completó la entrada y la parte del canal que discurría por el río en 1857, ^{[ 3 ]} con la excepción de una estrecha extensión en el extremo sur de la cuenca que se completó en 1881. ^{[ 4 ]}

En 1860, Horace H. Day compró la compañía y la renombró " Niagara Falls Canal Company ". Con una inversión de $1.5  millones, ^{[ 2 ]} ( equivalente a $45,352,000 en 2025 ), el canal finalmente se completó en 1861, pero no pudo utilizarse debido a la Guerra Civil Estadounidense . Después de completar el proyecto del canal, permaneció inactivo hasta 1875, cuando el primer cliente del canal, "Cataract City Milling Company" de Charles B. Gaskill, utilizó el agua del canal para alimentar el molino de harina [ ^{2 ] de} la compañía . ^{[ 6 ]}

En 1877, como la empresa solo había atraído a un cliente, se declaró en bancarrota y fue subastada. Los intereses de la empresa fueron comprados por $71,000 ^{[ 7 ]} ( equivalente a $2,147,000 en 2025 ) por Jacob F. Schoellkopf , ^{[ 2 ]} quien en 1878 ^{[ 4 ]} formó la "Niagara Falls Hydraulic Power and Manufacturing Company" para utilizar el canal. ^{[ 3 ]}

Tras la transferencia de la propiedad, Schoellkopf finalizó la excavación, pero el canal permaneció inactivo durante algunos años. En 1892 se iniciaron las obras de la central eléctrica y el canal se amplió. Para 1896, la central eléctrica número dos se había completado y suministraba energía a diversas fábricas situadas sobre las cataratas del Niágara . ^{[ 4 ]} Se realizaron numerosas ampliaciones y extensiones a la central original, y la compañía comenzó a trabajar en una nueva central, denominada central número tres, que, una vez terminada, se encontraba separada de la original a unos seiscientos u ochocientos pies al norte. Las instalaciones de la compañía hidráulica estaban completamente debajo del primer puente Upper Steel Arch Bridge . ^{[ 4 ]}

La planta número dos, que tenía unas dimensiones de 100  pies por 176 pies, generaba un promedio de 34 000 caballos de fuerza continuos . El desnivel total del agua en el canal, desde el embalse hasta el canal de descarga , es de 210 pies. El canal de energía, que toma el río en un punto aguas arriba de Port Day y recorre la ciudad hasta un punto aguas abajo del puente Upper Steel Arch , proporcionaba un suministro constante de agua durante todo el año. Justo aguas abajo de Port Day comienza la zona de rápidos, con un desnivel de más de 50 pies en tres cuartos de milla. Al cruzar una curva del río, el canal sale al acantilado aguas abajo del puente, con una distancia total de aproximadamente 4400 pies. Construida antes de la era de la producción industrial de corriente alterna , la planta eléctrica generaba electricidad de corriente continua y solo la suministraba en un radio de dos millas desde la planta. ^{[ 8 ]}    

En 1898, la compañía construyó el ferrocarril Niagara Junction para fomentar la expansión industrial en la zona. ^{[ 9 ]}

Compañía de Energía Hidráulica de las Cataratas del Niágara

En 1907, se promulgó la ley de la Comisión de Servicio Público de Nueva York, que regulaba los derechos de las corporaciones no eléctricas para participar en el desarrollo y la distribución de energía eléctrica. Por lo tanto, la división hidráulica de "Niagara Falls Hydraulic Power and Manufacturing Company" se convirtió en " Hydraulic Power Company of Niagara Falls " ^{[ 10 ]} y se formó "Cliff Electrical Distributing Company" para distribuir la energía. ^{[ 11 ]} La "Hydraulic Power Company" era propietaria del edificio, el terreno, las tuberías forzadas , las turbinas y las ruedas hidráulicas . ^{[ 11 ]}

La compañía suministró energía a muchas de las fábricas y empresas industriales más grandes de Niagara Falls, Nueva York . Entre los contratos más importantes de la compañía para el suministro de energía se encuentran los de Niagara Gorge Railroad , Aluminum Company of America , The National Electrolytic Company y muchas otras grandes empresas manufactureras de Niagara Falls . ^{[ 4 ]}

En 1908, los directivos de la compañía eran George B. Mathews (presidente), William D. Olmsted (vicepresidente) , Arthur Schoellkopf (secretario y tesorero), Paul A. Schoellkopf (secretario adjunto y tesorero) y John L. Harper (ingeniero jefe). El consejo de administración estaba compuesto por George B. Mathews , William D. Olmsted , Arthur Schoellkopf , Jacob F. Schoellkopf Jr. y J. L. Romer. ^{[ 4 ]}

Compañía distribuidora de material eléctrico Cliff

La " Cliff Electrical Distributing Company " era una corporación eléctrica organizada con el único propósito de permitir que la "Hydraulic Power Company" distribuyera legalmente energía eléctrica. ^{[ 11 ]} A partir de 1914, los principales consumidores de energía de la "Hydraulic Power Company" eran: ^{[ 11 ]}

• Compañía de Aluminio de América – aproximadamente 70.000 caballos de fuerza
• Cliff Electrical Distributing Company – aproximadamente 30.000–40.000 caballos de fuerza

Tanto la Aluminum Company of America como la "Cliff Electrical Distributing Company" eran propietarias de sus generadores eléctricos y aparatos eléctricos, así como de la maquinaria de transmisión (las líneas de transmisión que transportan la energía desde los generadores hasta el lugar donde se utiliza), mientras que la "Hydraulic Power Company" era propietaria de todo lo demás. ^{[ 11 ]}

En 1914, los directores de "Cliff Electrical Distributing Company" eran: Peter P. Pfohl, Paul A. Schoellkopf , John Olmstead, CP Hugo Schoellkopf y Jacob F. Schoellkopf Jr. Los funcionarios eran: Peter P. Pfohl, presidente; Paul A. Schoellkopf, secretario y tesorero; y CP Hugo Schoellkopf , vicepresidente. ^{[ 11 ]}

El éxito de Schoellkopf en el desarrollo de molinos llevó a Charles B. Gaskill , de "Cataract City Milling Company", el primer cliente del canal en 1875, a creer que habría una creciente demanda de energía. Por lo tanto, en 1886, Gaskill fundó la " Niagara River Hydraulic Tunnel, Power, and Sewer Company " para satisfacer dicha demanda. Su compañía contrató al ingeniero Thomas Evershed para crear un plan de desarrollo energético. ^{[ 2 ]}

Evershed planeaba utilizar la energía mecánica de ruedas hidráulicas y turbinas en lugar de generar electricidad. Propuso doce canales para desviar el agua del curso superior del río Niágara y así alejar la producción de energía de la ribera. Los canales alimentarían 238 fosos de ruedas hidráulicas, donde el agua caería en picado, haciendo girar la turbina, y sería redirigida a través de un enorme túnel hacia el desfiladero bajo las cataratas . Se determinó que el plan de Evershed era demasiado costoso, por lo que Edward Dean Adams y otros decidieron desarrollar la energía hidroeléctrica. Los nuevos planes contemplaban una central generadora y una versión reducida del túnel de Evershed. ^{[ 2 ]}

En 1889, los promotores organizaron la " Niagara Falls Power Company " y la " Cataract Construction Company " (constituida el 12 de junio de 1889 ^{[ 12 ]} ) para llevar a cabo el nuevo plan. Edward Dean Adams , como presidente de la "Cataract Construction Company", dirigió los planes para construir una central generadora y resolver el problema de la transmisión de electricidad a largas distancias. ^{[ 2 ]} Adams y la "Cataract Construction Company" comenzaron la construcción de una central eléctrica de inmediato, sin embargo, el problema de cómo transmitir electricidad a larga distancia aún no se había resuelto. El 20 de diciembre de 1892, se completaron el túnel Evershed y el canal de entrada de la central eléctrica de Edward Dean Adams. ^{[ 12 ]} Por lo tanto, la "Cataract Construction Company" patrocinó la "Comisión Internacional del Niágara", que se reunió en Londres en junio de 1890 y estuvo encabezada por Lord Kelvin . ^{[ 13 ]} Los comisionados ofrecieron un premio de $100 000 ( equivalente a $3 583 000 en 2025 ) por una solución al problema. ^{[ 2 ]} La comisión recibió diecisiete propuestas de expertos de todo el mundo, pero las rechazó todas. Los esquemas iban desde un sistema que utilizaba presión neumática hasta uno que requería cuerdas, resortes y poleas. Algunos propusieron transmitir electricidad de corriente continua , incluyendo uno respaldado por Thomas Edison . ^{[ 13 ]}

El 6 de mayo de 1893, ^{[ 14 ]} después de que la comisión no lograra otorgar un ganador, Lord Kelvin y la comisión le pidieron a George Westinghouse que utilizara corriente alterna para generar electricidad en las Cataratas del Niágara . ^{[ 13 ]} La construcción duró varios años y fue financiada por un grupo de interés compuesto por destacados empresarios, entre ellos: JP Morgan , John Jacob Astor IV , Lord Rothschild y WK Vanderbilt . La central eléctrica Edward Dean Adams , diseñada por McKim, Mead y White , ^{[ 15 ]} produjo energía por primera vez el 26 de agosto de 1895, ^{[ 2 ]} y en noviembre de 1896, la energía generada en las Cataratas del Niágara llegó a Buffalo . La compañía de tranvías reclamó los primeros 1000 caballos de fuerza de electricidad transmitidos a Buffalo , y la compañía eléctrica local hizo pedidos de 5000 más. ^{[ 13 ]}

De forma similar al acuerdo entre la "Hydraulic Power Company of Niagara Falls" y la "Cliff Electrical Distributing Company", la "Niagara Falls Power Company" vendió energía a la International Railway Company (con tranvías en Buffalo y la ciudad de Niagara Falls), la cual obtuvo el derecho a instalar sus convertidores rotativos en la central generadora de la Niagara Power Company , pero no pagó nada adicional (es decir, alquiler) por la instalación. ^{[ 11 ]}