Campaña del Catatumbo

La campaña del Catatumbo ha sido un período continuo de violencia estratégica entre grupos de facciones milicianas en la región del Catatumbo  de Colombia y Venezuela desde enero de 2018. Es una extensión de la guerra contra las drogas y se desarrolló después del proceso de paz colombiano de 2016. La existencia de la guerra se anunció oficialmente en agosto de 2019 después de una investigación de Human Rights Watch (HRW). Los medios colombianos informan que la guerra ha afectado directamente a unas 145.000 personas ^[16] , y HRW estima que esta cifra es de 300.000. ^[4]

En noviembre de 2016, el gobierno colombiano firmó un tratado de paz con la milicia de las FARC . Las FARC habían estado participando en actos de violencia en toda Colombia y fueron absorbidas por el gobierno. Sin embargo, el gobierno aún mantiene una pequeña presencia y, sin el control del crimen organizado de las FARC, la región del Catatumbo quedó en un vacío de poder . Buscando obtener el control del fructífero comercio de drogas de la región, surgieron o se reorganizaron varios grupos guerrilleros diferentes . ^[15] Las razones clave para que los grupos se concentren en controlar el área incluyen el acceso irrestricto a Venezuela, a través del cual se pueden traficar drogas, y los vastos campos de plantas de coca para la producción de drogas. ^[17] También se sugiere que el Catatumbo es una de las pocas regiones donde puede haber oficiales del ejército que estén dispuestos a trabajar de forma encubierta con los narcotraficantes después del proceso de paz. ^[18]

Human Rights Watch describe que la guerra comenzó a principios de 2018, incluidas las alertas tempranas del Defensor del Pueblo colombiano en enero de 2018. ^[13] Insight Crime ubica el inicio de la guerra el 14 de marzo de 2018, pero dice que en ese momento "ya se había estado gestando durante meses sin que las autoridades intervinieran para detenerla". ^[19]

Los principales grupos que compiten por el control del Catatumbo son el Ejército Popular de Liberación (EPL) y el Ejército de Liberación Nacional (ELN). ^[15] El EPL había existido silenciosamente en el Catatumbo durante mucho tiempo antes de que el ELN hiciera movimientos para expandirse en la región. ^[20] Después del vacío de poder, ambos grupos comenzaron a afirmar su poder sobre los civiles de la región. Esto causó conflictos, ya que cada grupo quería el control total; desarrollaron formas de disminuir la influencia del otro, incluidas las batallas. ^[15] También utilizaron tácticas de propaganda: un evento que "intensificó" la discordia en enero de 2018 fue un comunicado de prensa del EPL criticando al ELN por las acciones guerrilleras contra los pueblos indígenas de Venezuela. ^[19]

En octubre de 2017 se había declarado un alto el fuego para permitir un diálogo pacífico durante tres meses, pero no se logró ningún avance ^[21] y, a principios de 2018, el ELN y el EPL declararon una "guerra a muerte". Esto atrajo a otros grupos armados, que prestaron su apoyo a uno u otro bando. Por otra parte, la facción Frente 33 de las FARC cobró su propio impulso en la región y se convirtió en parte del conflicto cuando intentó ejercer el poder ^[22] . Una afluencia masiva de migrantes venezolanos en las últimas etapas de la crisis, muchos de ellos dispuestos a trabajar para las milicias armadas para sobrevivir, sumó mano de obra a los conflictos en desarrollo y, como son particularmente vulnerables, también impulsó los abusos de los derechos humanos ^{[17] .}

En un esfuerzo por controlar los abusos de los derechos humanos, se desplegaron militares en la zona, con más de 5.600 efectivos asignados a la guerra en agosto de 2019, según informó Reuters . Los medios locales sugieren que el número de soldados es superior a 10.000. ^[22]

Los tres principales grupos de milicianos involucrados en el conflicto son el EPL, el ELN y un grupo integrado por ex soldados de las FARC ^[15] conocido como Frente 33. ^[6] Desde 2019, el Ejército colombiano ha estado combatiendo a los grupos. ^[13]

Los dos líderes del EPL, también conocidos como "Los Pelusos", fueron Mauricio Pácora (un alias), hasta que fue asesinado en una operación militar en agosto de 2019 a la edad de 46 o 47 años, y Reinaldo Peñaranda, también conocido como "Pepe" (n. 1978/1979). ^{[5] [16]} Insight Crime informó en 2018 que Pácora y Pepe eran vistos como rivales, ya que cada uno había sido discípulo de diferentes líderes anteriores del EPL. Tenían diferentes fortalezas, Pácora como estratega militar y Pepe como estratega político, y estaban emparejados por un miembro del EPL que iba ascendiendo de rango conocido como "Manuel", que era visto como el despiadado del trío. ^[14]

Uno de los líderes del ELN, que el Ejército colombiano confirmó que lidera estratégicamente al grupo en la guerra, es Nicolás Rodríguez, también conocido como "Gabino". Al frente de la sección del ELN en el terreno en la región, la Nororiental de Guerra, estaba Manuel Guevara. Guevara es famoso por los secuestros en 2016 de varios periodistas de El Tiempo y RCN . Dejó de estar en la mira en 2018 y es posible que haya sido reemplazado por un líder con el alias "Alfred". ^[16]

El Frente 33, o Frente 33 de disidentes de las FARC , es un grupo de facciones aliadas del Frente 1. Un alto dirigente del Frente 1, Géner García Molina, también conocido como "Jhon 40", viajó al Catatumbo a principios de 2018 para ayudar a organizar el grupo allí. ^[3] Como ex militantes de las FARC, el Frente 33 está protegido de ataques o represalias por una presencia militar, pero solo hasta una fecha determinada. La Nación ha expresado su preocupación de que después de este punto, los otros grupos y los militares puedan matarlos a todos. ^[23]

En julio de 2018, el general de brigada Mauricio Moreno Rodríguez asumió el cargo de comandante del ejército para la 2.ª División, activa en la guerra, ^[24] y el general José María Córdova lo sucedió en algún momento antes del 14 de agosto de 2019. ^[25]

En 2019, un grupo de milicianos venezolanos, el Bloque Urabeño, que opera en la región del Catatumbo, al otro lado de la frontera, declaró la guerra a los grupos del lado colombiano. También ha habido informes de que la GNB ha estado ayudando a las milicias en Colombia. ^[22]

Se dice que los grupos de milicianos cometen asesinatos y secuestros de civiles, cometen violencia sexual, obligan a desplazarse a sus hogares y obligan a niños a unirse a sus filas. Intentan controlar a los civiles mediante tácticas de intimidación, incluido el asesinato de líderes comunitarios y defensores de los derechos humanos ubicados en la región. ^[13] Las tácticas militares que han utilizado incluyen informes sobre la colocación de minas antipersonal . ^[13]

Entre los asesinados por las milicias hay nueve líderes comunitarios y defensores de los derechos humanos. ^[13]

La región del Catatumbo se encuentra en el este de Colombia, pero también abarca partes del oeste de Venezuela, y ciertos tramos del río Catatumbo forman parte de la frontera internacional. Durante la guerra, más de 40.000 residentes tuvieron que abandonar sus hogares en la zona, según las estadísticas del gobierno. ^[15] Esta cifra incluye los desplazamientos que comenzaron en 2017, aunque Human Rights Watch afirma que la mayoría se contabilizaron en 2018. HRW también analiza las causas del desplazamiento: en 2018, la mayoría de los desplazamientos se debieron a los combates entre el EPL y el ELN; en 2019, más fueron causados ​​por la intervención violenta de las fuerzas armadas colombianas en la lucha contra los grupos de milicianos. ^[13]

Además de aquellos que se han visto obligados a irse por la destrucción de tierras y propiedades, o por temor por su seguridad, algunos han sido expulsados ​​por amenazas de los diferentes grupos. ^[13]

La zona es uno de los puntos de acceso fronterizos para los venezolanos que huyen de la crisis en su país para ingresar a Colombia. Los migrantes, “desesperados y a menudo indocumentados”, son vulnerables y objeto de abusos por parte de los grupos armados. La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) informa que al menos 25.000 migrantes venezolanos viven en el Catatumbo. ^[13]

El 14 de marzo de 2018 se creó un frente ofensivo entre el EPL y el ELN, con 600 hombres combatiendo para intentar decidir finalmente la recuperación de la tierra y el poder en la región. Esto paralizó la infraestructura y cerró escuelas y comercios. En abril de 2018, el EPL anunció paros armados para continuar la batalla. ^[16]

En la masacre de El Tarra del 30 de julio de 2018, 10 hombres abrieron fuego en un club y mataron a 8 personas. Aunque ningún grupo se atribuyó el ataque, se sospecha que fue perpetrado por el ELN, que estaba cada vez más preocupado por la posibilidad de que el EPL consiguiera reclutas. Unos días antes, se sospechaba que el ELN había cometido una masacre en una granja del lado venezolano de la frontera. ^[26]

En abril de 2019 un acercamiento militar resultó en la muerte de un segundo al mando del ELN , “Camilo”. ^[27]

La Operación Escudo , un programa de 47 operaciones en julio de 2019 con más de 1000 soldados, resultó en la captura de 143 personas de diferentes grupos de milicianos. Varios de ellos eran miembros líderes de los grupos: 26 eran del ELN , 6 del EPL y 5 del Frente 33. Además, 13 eran Rastrojos . ^[28]

En una operación paracaidista llevada a cabo por la 2.a División el martes 6 de agosto de 2019, fue asesinado el líder del EPL, Pácora. ^[5] Esta batalla fue iniciada por la 30.a Brigada del ejército colombiano, enfrentándose al EPL en una base cerca de la frontera con Venezuela; la brigada tomó con éxito la base. ^[29]

Una misión de reconocimiento del ejército realizada el 12 de agosto de 2019 sobre un presunto territorio del ELN en Hacarí resultó en tres soldados heridos, según un coronel militar. ^[30]

El 25 de agosto de 2019, el candidato a la Asamblea de Norte de Santander, Emiro del Carmen Ropero, fue agredido por miembros del Frente 33; antes del proceso de paz, Ropero era dirigente del Frente 33 y conocido como Rubén Zamora. ^[31]

La noche del 3 de septiembre de 2019, la casa de Betsaida Montejo, candidata a la alcaldía de San Calixto , fue bombardeada. ^[32] Nadie resultó herido. Se sospecha que el ataque fue perpetrado por el EPL, ya que la casa estaba pintada con grafitis del grupo. ^[33]

El 6 de septiembre de 2019, un grupo de ex disidentes de las FARC en la región fueron secuestrados y asesinados, lo que según Ropero fue, al igual que su ataque, una "represalia" de algún tipo. ^[31]

En agosto de 2019, cinco presuntos miembros del ELN y un hombre de 26 años que se presume era jefe de logística del EPL fueron detenidos por la policía de Norte de Santander en allanamientos separados. ^{[34] [35]}

En la región se han producido manifestaciones en las que los ciudadanos piden la paz. ^[36] Las diócesis locales han pedido consideración hacia la comunidad, diciendo que “esta nueva guerra [amenaza] los caminos, los centros urbanos” y añadiendo que “los niños en casa y en las escuelas deben ser respetados y protegidos, las familias no pueden ser acorraladas y obligadas de nuevo a alejarse por miedo y por la amenaza de muerte”. ^[37]

La presencia militar ha sido criticada. Algunos residentes que se encontraban lo suficientemente alejados de los centros del conflicto no se vieron afectados hasta la llegada de los soldados; un campesino sufrió la quema de seis hectáreas de su tierra por parte del ejército para que pudieran construir trincheras. ^[22] El número de desplazamientos aumentó después de que el ejército comenzara a enfrentarse a los grupos de milicianos, y ha habido incidentes en los que el ejército ha matado por error a civiles que cree que son insurgentes, además de crear una atmósfera de guerra en la vida cotidiana. ^[13]

A principios de agosto de 2019, Human Rights Watch publicó un informe de 64 páginas sobre el conflicto, basado en una investigación realizada en abril de 2019. ^[13] El informe se titulaba "La guerra en el Catatumbo". ^[15] El informe se compiló a partir de entrevistas originales, testimonios escritos en posesión del gobierno colombiano, ONG y publicaciones internacionales, y revisiones de informes y estadísticas oficiales. HRW entrevistó a más de 80 personas en la región, algunas por teléfono y otras en persona en Cúcuta , y vio testimonios escritos de casi 500 víctimas de abusos en el conflicto. ^[13] El informe se asegura de señalar que todas las estadísticas relacionadas con muertes, ataques y abusos son casi con certeza más altas que las documentadas debido a una multitud de restricciones para registrar información completa. ^[13]

Algunas de las personas que realizaron la investigación fueron entrevistadas sobre sus experiencias al realizarla, y mencionaron su sorpresa de que, aunque Colombia parece una sociedad moderna con un gobierno que tiene departamentos para responder a las consultas, esto no funciona en algunas partes del país, sino que hay un hipercontrol de la sociedad en esas partes por parte de militantes armados. ^[17] El director de Human Rights Watch para las Américas, José Miguel Vivanco, aseguró que a pesar de que un tratado de paz tiene buenas apariencias, "[e]l país está en guerra en el Catatumbo!" ^[38]

El informe concluye que “el Gobierno colombiano no está cumpliendo con sus obligaciones de proteger y reivindicar los derechos de los civiles que son víctimas del conflicto entre grupos armados en el Catatumbo y que sufren graves abusos por parte de los grupos armados” y “la Fiscalía General de la Nación, hasta el momento, ha fracasado en gran medida en asegurar justicia por los graves abusos cometidos por los grupos armados”. ^[13]

• "La guerra en el Catatumbo: abusos de grupos armados contra civiles, incluidos exiliados venezolanos en el noreste de Colombia", informe de Human Rights Watch (enlace para descargar el informe completo en formato PDF) enlace 2