Captura y suelta

La pesca con devolución es una práctica común en la pesca recreativa donde, tras la captura, el pez se desengancha y se devuelve vivo al agua. Originalmente adoptada en el Reino Unido por pescadores deportivos para preservar las poblaciones de peces , se ha convertido en una técnica ampliamente utilizada que permite la pesca recreativa, garantizando la sostenibilidad ante el crecimiento demográfico, la creciente presión ecológica, la eficacia cada vez mayor de los aparejos y técnicas de pesca, la insuficiencia de las regulaciones y su cumplimiento, y la degradación del hábitat.

Entre el 18 y el 20 % de los peces liberados mueren por lesiones y estrés, aunque la tasa varía según la especie. Entre los que sobreviven, sus lesiones pueden reducir significativamente su capacidad de alimentarse y crecer. Durante los torneos, los procedimientos inadecuados de sujeción y pesaje pueden aumentar aún más la mortalidad. En la pesca de altura en particular, los peces suelen ser incapaces de ajustar su fisiología al cambio repentino de presión . Los debates científicos y filosóficos sobre si los peces sienten dolor de forma similar a los humanos siguen sin resolverse. En el siglo XXI, se hace mayor hincapié en el desarrollo de técnicas que aumenten la probabilidad de supervivencia de los peces liberados, como el uso de anzuelos sin muerte . La pesca con devolución está prohibida en Suiza y Alemania, mientras que Canadá exige anzuelos sin muerte en algunos casos.

En el Reino Unido, la pesca con devolución se practica desde hace más de un siglo entre los pescadores deportivos para evitar la desaparición de las especies objetivo en aguas con alta presión pesquera . Desde finales del siglo XX, muchos ríos salmoneros y de trucha marina han adoptado la pesca con devolución total o parcial. En Escocia, el río Dee aplica una política de captura y devolución completa para el salmón, el salmón joven y la trucha marina. ^{[ 1 ]}

En Estados Unidos, la pesca con devolución se introdujo por primera vez como herramienta de gestión en el estado de Michigan en 1952, en un esfuerzo por reducir el costo de repoblar con truchas criadas en piscifactorías . Los pescadores que pescaban por diversión, en lugar de para alimentarse, aceptaron la idea de liberar los peces mientras pescaban en zonas de "no muerte". Los conservacionistas han defendido la pesca con devolución como una forma de garantizar la sostenibilidad y evitar la sobrepesca de las poblaciones de peces . Lee Wulff , pescador con mosca , autor y cineasta radicado en Nueva York , promovió la pesca con devolución ya en 1936 con la frase "Los peces de caza son demasiado valiosos para ser capturados solo una vez". ^{[ 2 ]} Don Martinez, propietario de una tienda de pesca con mosca en West Yellowstone, Montana , promovió la pesca con devolución en sus boletines informativos de las décadas de 1930 y 1940, enviados a los pescadores del este. ^{[ 3 ]}

En Australia, la pesca con devolución se popularizó lentamente, con algunos pioneros que la practicaron en la década de 1960, y la práctica se extendió gradualmente en las décadas de 1970 y 1980. Actualmente, la pesca con devolución se utiliza ampliamente para conservar —y de hecho es fundamental para la conservación— especies de peces vulnerables como el bacalao Murray , un pez nativo de agua dulce, grande y longevo , y la apreciada lubina australiana , de crecimiento lento y muy sobreexplotada por la pesca, especies costeras muy sobreexplotadas como el lenguado oscuro y peces de caza mayor muy apreciados como el marlín rayado .

En Irlanda, la pesca con devolución se ha utilizado como herramienta de conservación para las pesquerías de salmón atlántico y trucha marina desde 2003. Varias pesquerías ahora cuentan con regulaciones obligatorias de pesca con devolución. ^{[ 4 ]} La pesca con devolución para peces de agua dulce ha sido utilizada por los pescadores deportivos desde que se pescan estas especies en esta isla. Sin embargo, la pesca con devolución para el salmón atlántico ha requerido un cambio radical en la percepción que muchos pescadores tienen de este recurso pesquero. Para incentivar a los pescadores a practicar la pesca con devolución en todas las pesquerías, se han implementado varios incentivos gubernamentales. ^{[ 5 ]}

En Canadá, la captura y liberación es obligatoria para algunas especies. Además, en algunos casos, Canadá exige el uso de anzuelos sin muerte para facilitar la liberación y minimizar las lesiones.

En Suiza y Alemania, la pesca con devolución se considera inhumana y está prohibida. ^{[ 6 ]} En Alemania, la Ley de Bienestar Animal establece que "nadie puede causar dolor, sufrimiento o daño a un animal sin una buena razón" . ^{[ 7 ]} Esto no deja base legal para la pesca con devolución debido a su supuesta falta inherente de "buena razón", y por lo tanto la pesca personal solo está permitida para el consumo inmediato de alimentos. Además, es ilegal devolver al agua los peces que superan los requisitos de tamaño mínimo y no son una especie protegida o están en veda .

En 2011, el Servicio de Parques Nacionales del Parque Nacional de Yellowstone comenzó a revertir décadas de regulaciones que promovían la pesca con devolución y otras técnicas que protegían las poblaciones de peces. En nombre de la conservación de los peces nativos, comenzaron a implementar regulaciones de sacrificio obligatorio para la trucha arcoíris y la trucha de arroyo en la cuenca del río Lamar y fomentaron la captura y eliminación ilimitadas de especies no nativas, incluyendo la trucha marrón en algunas aguas del parque. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En el siglo XXI, se ha hecho hincapié en el desarrollo y perfeccionamiento de prácticas basadas en la ciencia para aumentar la probabilidad de supervivencia de los peces liberados (véase, por ejemplo, la investigación de Steven J. Cooke ). Este trabajo condujo al desarrollo de las Directrices Técnicas de la FAO de las Naciones Unidas para la Pesca Recreativa. ^{[ 10 ]}

Las técnicas eficaces de pesca con captura y liberación evitan la lucha excesiva con los peces y el tiempo de manipulación prolongado mediante el uso de aparejos suficientemente resistentes y anzuelos sin muerte. Además, evitan daños en la piel, las escamas y las capas de mucosidad de los peces causados ​​por redes, manos secas y superficies secas, calientes o rugosas (que los hacen vulnerables a infecciones cutáneas por oomicetos). Asimismo, evitan daños en los ligamentos de la mandíbula y las vértebras al suspender los peces de las mandíbulas o las branquias para pesarlos o manipularlos. Si es necesario usar una red, es importante que esté previamente humedecida y no sea abrasiva para los peces (como una red recubierta de goma o una malla ligera muy densa), ya que los peces pueden lastimarse fácilmente en una red normal al forcejear. El uso de anzuelos sin muerte es un aspecto importante de la pesca con captura y liberación; estos anzuelos reducen las lesiones y el tiempo de manipulación, aumentando la supervivencia. Con frecuencia, los peces capturados con anzuelos sin muerte pueden liberarse sin sacarlos del agua, y el anzuelo o los anzuelos se extraen sin esfuerzo con un simple movimiento de las pinzas o el sedal. Los anzuelos sin rebaba se pueden comprar a varios fabricantes importantes o se pueden fabricar a partir de un anzuelo estándar aplastando la(s) rebaba(s) con unos alicates de punta fina. Algunos pescadores evitan los anzuelos sin rebaba porque creen que se escaparán demasiados peces. Sin embargo, concentrarse en mantener la línea tensa en todo momento al luchar con los peces, equipar los señuelos que no los tienen con anillas partidas y usar anzuelos de punta curva o de tipo "Triple Grip" en los señuelos, permitirá mantener las tasas de captura con anzuelos sin rebaba tan altas como las que se consiguen con anzuelos con rebaba.

Un estudio sobre la trucha de arroyo encontró que los anzuelos sin rebaba no tuvieron un efecto estadísticamente significativo en las tasas de mortalidad cuando los peces fueron enganchados en la boca, pero observó que sí redujeron la mortalidad en comparación con los anzuelos con rebaba si los peces fueron enganchados más profundamente. ^{[ 11 ]} El estudio también sugirió que la pesca con cebo no tiene una mortalidad significativamente mayor cuando se utiliza de manera activa, en lugar de una manera pasiva que permite que el pez trague el cebo. ^{[ 11 ]}

Los efectos de la captura y liberación varían según la especie. Un estudio de peces capturados en aguas poco profundas de la Gran Barrera de Coral mostró altas tasas de supervivencia (97 % o más) ^{[ 12 ]} para los peces liberados si se manipulan correctamente y, en particular, si se capturan con cebos artificiales como señuelos. Los peces capturados con señuelos suelen engancharse limpiamente en la boca, lo que minimiza las lesiones y facilita su liberación. Otros estudios han mostrado tasas de supervivencia algo menores para los peces enganchados en el intestino con cebo si se corta la línea y el pez se libera sin intentar quitar el anzuelo.

Los opositores a la pesca con devolución argumentan que los peces son vertebrados altamente evolucionados que comparten muchas de las mismas estructuras neurológicas que en los humanos están asociadas con la percepción del dolor . Citan estudios que muestran que, neurológicamente, los peces son bastante similares a los vertebrados superiores y que la química sanguínea revela que las hormonas y los metabolitos sanguíneos asociados con el estrés son bastante elevados en los peces que luchan contra el anzuelo y la línea. La idea de que los peces no sienten dolor en la boca se ha estudiado en la Universidad de Edimburgo y el Instituto Roslin inyectando veneno de abeja y ácido acético en los labios de truchas arcoíris; los peces respondieron frotando sus labios contra los lados y el fondo de sus tanques en un intento por aliviar la sensación. ^{[ 13 ]}

La investigadora principal, Lynne Sneddon, escribió: «Nuestra investigación demuestra la nocicepción y sugiere que la estimulación nociva en la trucha arcoíris tiene efectos adversos conductuales y fisiológicos. Esto cumple con los criterios para el dolor animal». Un artículo de 2014 ofrece una crítica de los estudios existentes que pretenden demostrar que los peces sienten dolor. ^{[ 14 ]} James D. Rose, de la Universidad de Wyoming, argumenta que esto podría demostrar una sensibilidad química en lugar de dolor y que la evidencia de la sensación de dolor en los peces es ambigua. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Un metaestudio de 2005 encontró que la tasa promedio de mortalidad por captura y liberación era del 18%, pero variaba mucho según la especie. ^{[ 17 ]} Durante un estudio del Departamento de Conservación de Vida Silvestre de Oklahoma , la mortalidad total promedió el 2,9% de los peces después de un período de retención de seis días en un vivero durante la primavera, pero en verano esta aumentó hasta el 43% como resultado de condiciones de retención inadecuadas y procedimientos de pesaje durante los torneos. ^{[ 18 ]} Estudios más recientes reportados en Montana estiman que aproximadamente el 20% de las truchas liberadas mueren por lesiones o estrés y para aquellas que no mueren, sus lesiones pueden reducir significativamente su capacidad de alimentarse y crecer. ^{[ 19 ]}

Investigaciones recientes sugieren que la pesca con devolución no es muy efectiva con los peces capturados en aguas profundas. La mayoría de las especies de peces de aguas profundas sufren un cambio repentino de presión al ser elevadas a la superficie desde grandes profundidades; estas especies no pueden ajustar su fisiología corporal con la suficiente rapidez para adaptarse a dicho cambio. El resultado se denomina barotrauma . Los peces con barotrauma presentan una vejiga natatoria enormemente hinchada que sobresale de la boca, ojos saltones y, a menudo, otras lesiones más sutiles pero igualmente graves. Tras su liberación, los peces con barotrauma no pueden nadar ni bucear debido a la hinchazón de la vejiga natatoria. La práctica común ha sido desinflar la vejiga natatoria pinchándola con un objeto fino y afilado antes de intentar liberar al pez. Las investigaciones recientes también indican que tanto el barotrauma como la práctica de desinflar la vejiga natatoria son altamente perjudiciales para los peces, y que las tasas de supervivencia de los peces de aguas profundas capturados y liberados son extremadamente bajas. ^{[ 20 ]} El barotrauma requiere que los peces sean capturados al menos a 10–15 m (30–50 pies) por debajo de la superficie. Muchos peces capturados en la superficie, como los peces espada, y todos los peces capturados desde la orilla no cumplen con este criterio y, por lo tanto, no sufren barotrauma.  

Sin embargo, las herramientas de ventilación ayudan a reducir los efectos del barotrauma y a restaurar la función y capacidad normales de los peces. Un estudio experimental ha demostrado que la ventilación mejora los resultados posteriores a la liberación para los peces afectados por barotrauma. ^{[ 21 ]} Los peces expuestos a condiciones de barotrauma mediante descompresión rápida y ventilación posterior mostraron una supervivencia del 100 %. Los peces sin ventilación tuvieron una tasa de supervivencia del 67 % después de condiciones de descompresión desde 30 metros y una tasa de supervivencia del 17 % desde 60 metros. Los peces ventilados recuperaron la capacidad de mantener una posición vertical de manera más efectiva que los no ventilados, lo que les permitió evitar a un depredador simulado con mayor frecuencia.

Una práctica similar, llamada "árbol y libre", utiliza perros de caza para perseguir a un oso o puma hasta un árbol y luego dejar escapar al depredador. ^{[ 22 ]} Acorralar a grandes depredadores en un árbol de esta manera puede incitarlos a mantenerse alejados de los humanos por miedo. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• Torneo de pesca

• Consejos para la pesca y liberación de la trucha marrón. Archivado el 6 de agosto de 2013 en Wayback Machine (enlace desde browntrout.info).
• Solo algunos métodos de captura y liberación permiten que los peces vivan. ScienceDaily , 4 de junio de 2007.