Catenulida

Catenulida es un orden de platelmintos en la clasificación clásica, o una clase de platelmintos en un enfoque filogenético. ^{[ 2 ]} Son platelmintos de vida libre relativamente pequeños, que habitan en ambientes de agua dulce y marinos. Se han descrito alrededor de 100 especies en todo el mundo, pero su anatomía simple dificulta la distinción entre especies. ^{[ 2 ]}

La anatomía de los catenúlidos es simple y carece de partes duras. La boca se localiza anteriormente y se conecta a una faringe simple y a un intestino simple que forma un saco ciliado . Poseen dos pares de cordones nerviosos y, a menudo, un estatocisto , así como un único protonefridio . ^{[ 2 ]}

Las gónadas son impares. De manera inusual, el gonoporo masculino se abre en la superficie dorsal del animal, por encima de la faringe, mientras que el sistema reproductor femenino carece de los conductos y estructuras relacionadas que se encuentran habitualmente en otros platelmintos. El esperma es inmóvil y carece de flagelos o cilios. ^{[ 2 ]} La reproducción asexual por paratomía es común y suele dar lugar a una cadena de organismos ( zooides ), de ahí el nombre, del latín catenula , cadena pequeña. ^{[ 2 ]}

Los miembros del género simbiótico Paracatenula carecen de tracto digestivo y, en su lugar, albergan simbiontes bacterianos quimioautótrofos intracelulares que se supone les proporcionan nutrición. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Todos los catenúlidos son animales acuáticos bentónicos. La mayoría vive en agua dulce, siendo generalmente muy abundantes en turberas, estanques, arroyos y hábitats terrestres húmedos. Se sabe que un pequeño número de especies vive en el mar. ^{[ 5 ]}

La dieta de la mayoría de los catenúlidos consiste en pequeños invertebrados y algas que capturan de la columna de agua. ^{[ 6 ]} Otros, como los del género Paracatenula, utilizan bacterias simbiontes quimioautótrofas que viven dentro de sus células como fuente de alimento. ^{[ 3 ]}

La monofilia de Catenulida está respaldada por estudios moleculares y por al menos tres sinapomorfías: el protonefridio impar, el testículo impar ubicado anterodorsalmente y el espermatozoide no móvil. ^{[ 7 ]}

Aunque no se conocen sinapomorfías que conecten a Catenulida con otros platelmintos ( Rhabditophora ), los estudios moleculares indican que son grupos hermanos. Todos los caracteres comunes a ambos clados, como la fecundación interna y el intestino simple con una sola abertura, también se encuentran en otros grupos. ^{[ 2 ]}