Cátaros

Catharsius es un género de escarabajos peloteros de la tribu Coprini (subfamilia Scarabaeinae ) de la familia de los escarabajos .

Contiene alrededor de 100 especies de tamaño mediano a grande ( 15–50 milímetros o 0,59–1,97 pulgadas ), negras o marrones, que habitan las zonas tropicales del Viejo Mundo. África tropical alberga unas 85 especies, y las 15 restantes se encuentran en Asia tropical. Los escarabajos del género Catharsius son típicamente cortos y convexos, con cuernos en la cabeza y la parte delantera del cuerpo de los machos, y a veces también de las hembras.

Habitan principalmente en praderas y pastizales, y ocasionalmente en bosques, donde se alimentan de excrementos de grandes mamíferos para construir nidos pedotróficos en los que se desarrollan sus crías. Algunas especies han pasado de la coprofagia a la necrofagia y utilizan los cadáveres de pequeños vertebrados como alimento tanto para los adultos como para las larvas.

Debido a su considerable tamaño y a su ocasional abundancia, las especies de Catharsius desempeñan un papel importante en la ecología y la dinámica del suelo en las zonas tropicales. Entierran grandes cantidades de estiércol, mejorando así la calidad y la textura del suelo. Además, contribuyen a «limpiar» la superficie del suelo, de ahí su nombre (del griego katharsios, «purificador»).

Entre las especies importantes se encuentran Catharsius molossus (Linnaeus, 1758), una de las especies coprófagas más extendidas y abundantes en las regiones tropicales de Asia; C. sesostris Waterhouse, 1888, también coprófaga, extendida y común en las sabanas y zonas semidesérticas de África y el Cercano Oriente; C. eteocles Laporte, 1840, una importante especie necrófaga en África Occidental, etc. Entre las especies menos comunes, C. mirabilis Felsche, 1901, ocasionalmente abundante en África Oriental, muestra un marcado dimorfismo sexual que la convierte en uno de los escarabajos peloteros africanos más espectaculares . Catharsius gorilla es una especie extendida en las regiones tropicales de África .

Un grupo adicional de unas 65 especies mucho más pequeñas ( de 5 a 15 milímetros o de 0,20 a 0,59 pulgadas ), procedentes en su mayoría del África tropical, se clasifica a veces en un género aparte: Metacatharsius Paulian, 1939.

Recientemente, un equipo de entomólogos que trabaja en la fauna de escarabajos peloteros de África Occidental ha seleccionado el nombre "Catharsius".

Referencias

Balthasar (Vladimir), Monographie der Scarabaeidae und Aphodiidae der palaearktischen und orientalischen Region. Academia Checa de Ciencias, 1963.
Davis (ALV), Frolov (AV), Scholtz (CH), Los géneros del escarabajo pelotero africano. Casa del Libro Protea, 2008.
Hanski (I.) y Cambefort (Y.), eds. Ecología del escarabajo pelotero. Princeton University Press, 1991.

Enlaces externos

Datos relacionados con Catharsius en Wikispecies
Imagen del escarabajo
http://www.eol.org/pages/16872
Aislamiento de Escherichia coli O157:H7 de escarabajos peloteros Catharsius molossus
http://www.catharsius.fr/