Catartes

El primer miembro de este género en ser descrito formalmente, el buitre pavo, fue nombrado por Linneo como Vultur aura en su Systema Naturae en 1758, ^{[ 4 ]} pero finalmente fue trasladado al género actual que había sido creado por el zoólogo alemán Johann Illiger en 1811. ^{[ 5 ]} Las aves de cabeza amarilla descritas por primera vez en 1845 por John Cassin no fueron divididas en dos especies hasta 1964. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Cathartes es uno de los cinco géneros de buitres del Nuevo Mundo . La clasificación taxonómica de estos buitres aún no está clara. ^{[ 8 ]} Es el único género de su familia que no es monotípico . Los buitres del Nuevo Mundo y del Viejo Mundo son similares en apariencia y desempeñan funciones ecológicas parecidas , pero evolucionaron a partir de ancestros diferentes en regiones muy distantes del mundo. Las relaciones entre los dos grupos de buitres son objeto de debate, y algunas autoridades anteriores sugieren que los buitres del Nuevo Mundo están más estrechamente relacionados con las cigüeñas . ^{[ 9 ]}

En 2007, la lista de verificación norteamericana de la Unión Americana de Ornitólogos (AOU) volvió a colocar a Cathartidae en la posición principal de Falconiformes , pero con un asterisco que indica que es un taxón "que probablemente está mal ubicado en la lista filogenética actual, pero para el cual aún no se dispone de datos que indiquen su ubicación correcta". ^{[ 10 ]} El borrador de la lista de verificación sudamericana de la AOU coloca a Cathartidae en su propio orden, Cathartiformes. ^{[ 11 ]} Sin embargo, un estudio reciente de ADN sobre las relaciones evolutivas entre grupos de aves también sugiere que están relacionadas con otras aves rapaces y que deberían formar parte de un nuevo orden, Accipitriformes , ^{[ 12 ]} una posición adoptada en 2010 por la lista de verificación norteamericana de la AOU, ^{[ 13 ]} y compartida con el Congreso Ornitológico Internacional . ^{[ 14 ]}

El género Cathartes tiene tres especies existentes reconocidas: ^{[ 15 ]}

Una especie extinta , el buitre de Emslie ( C. emsliei ), se conoce a partir de restos fósiles del Cuaternario tardío de Cuba , y probablemente se extinguió tras la extinción de la megafauna de cuya carroña se habría alimentado durante el evento de extinción del Cuaternario , junto con la posterior pérdida de los hábitats de sabana que habría preferido. ^{[ 3 ]}