Catherine Coffey

Catherine Brosnaham Coffey (1805 – 31 de agosto de 1894) fue una pionera australiana nacida en Irlanda en el distrito de Port Phillip, quien fue la primera maestra de escuela católica en Melbourne y la primera sacristana de la primera iglesia católica en Victoria, St Francis . ^{[ 1 ]} Impartió clases de catecismo a niños en el Melbourne colonial antes de la llegada del primer sacerdote católico de la colonia en 1839. La contribución de Coffey a la educación católica fue celebrada en una procesión del Día de San Patricio en el Ayuntamiento de Melbourne en 1930 y fue destacada por el arzobispo Justin Simonds en 1939 en un réquiem por los pioneros como "una personalidad católica excepcional".

En 1838, Coffey viajó desde Irlanda al distrito de Port Phillip (ahora en Victoria ), vía Tasmania , con su esposo Jeremiah y su hijo pequeño. ^{[ 2 ]} Fueron pioneros en la zona, ya que el primer asentamiento a orillas del río Yarra se estableció en 1835. El primer sacerdote católico, Patrick Geoghegan , un fraile franciscano , no llegó a la colonia hasta 1839, y Coffey impartió catequesis católica a los niños durante el período en que no había ningún sacerdote católico disponible. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El derecho canónico católico otorga la responsabilidad de enseñar el catecismo a los niños a pastores, obispos, clérigos y miembros de sociedades religiosas. ^{[ 5 ]} Coffey fue la primera laica y la primera mujer de la que se tiene constancia que impartió el catecismo católico a niños en Victoria, y se la menciona como la primera maestra en una escuela católica en Melbourne. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]} Cuando Geoghegan llegó en 1839, elogió a Coffey por su iniciativa y por su “cuidado y celo” al establecer y dirigir la primera escuela en Melbourne. ^{[ 2 ]} La contribución de Coffey a la educación católica se celebró en una procesión del Día de San Patricio en el Ayuntamiento de Melbourne en 1930. ^{[ 8 ]} Fue destacada por el Arzobispo Justin Simonds como “una personalidad católica sobresaliente” en un réquiem por los pioneros en 1939. ^{[ 9 ]} Geoghegan usó una pequeña caja de madera portátil que pertenecía a Coffey, cubierta con una tela de lino, como altar para la primera misa celebrada en el Distrito de Port Phillip. ^{[ 10 ]} Esta caja se encuentra en posesión de la Arquidiócesis Católica de Melbourne en el Museo Católico Goold. ^{[ 3 ]}

Tras abandonar el distrito de Port Phillip, la familia Coffey pasó unos diez años en una propiedad en la Gran Cordillera Divisoria , antes de establecerse en Spring Hill, Creswick, en uno de los primeros terrenos adquiridos en Victoria. Posteriormente se trasladaron a Ballarat . ^{[ 11 ]}

Catherine y Jeremiah Coffey tuvieron una familia numerosa de diez hijos. En total, siete de sus hijos fallecieron antes que ellos. El primero murió siendo un bebé y seis murieron en la veintena. Les sobrevivieron sus tres hijos menores, un varón y dos hijas que se hicieron religiosas y se unieron al Convento del Buen Pastor en Bendigo . ^{[ 12 ]}

Un obituario publicado el 3 de septiembre de 1894 señalaba: «La Sra. Coffey era la madre de una familia distinguida cuyos miembros eran muy conocidos y respetados en el distrito». ^{[ 11 ]} Tanto Catherine como Jeremiah están enterrados en la sección católica del cementerio nuevo de Creswick , en la región de Victoria. ^{[ 13 ]}

• Arquidiócesis Católica de Melbourne - Registros Históricos
• Cementerio de Creswick