Cathy Small

El trabajo etnográfico principal de Small se centró en la inmigración de isleños de Tonga a los Estados Unidos. Estudió a esta población para comprender el cambio social a largo plazo. Como parte de su investigación, vivió en Tonga durante tres años, trabajando con una cooperativa de mujeres que fabricaban telas ceremoniales con la corteza del árbol Tapia . ^{[ 3 ]}

Cornell University Press publicó su libro, Voyages: From Tongan Villages to American Suburbs en 1997. ^{[ 4 ]} Pacific Studies seleccionó este libro para una reseña académica. ^{[ 4 ]} Más de 100 universidades en la región del Pacífico Sur han adoptado Voyages como libro de texto. Fue reeditado con una nueva edición en 2011. ^{[ 5 ]}

Small también creó un modelo virtual de la sociedad polinesia llamado TongaSim utilizando C++ .

Después de quince años de docencia, Small se dio cuenta de que ya no comprendía el comportamiento ni la actitud de sus estudiantes. ^{[ 1 ]} En el otoño de 2002, Small decidió aplicar la metodología antropológica al problema y desarrolló un estudio de observación participante centrado en la vida y las prácticas de los estudiantes universitarios estadounidenses. Dijo: «Dado que soy antropóloga, sabía que la mejor manera de comprender una cultura diferente era ir y vivir como ellos». ^{[ 1 ]} Solicitó una excedencia de la docencia y se matriculó como estudiante de primer año en la Universidad del Norte de Arizona. ^{[ 1 ]} En ese momento, Small tenía 52 años. ^{[ 1 ]}

Durante un año, Small asistió a clases típicas de primer año y completó las tareas. ^{[ 1 ]} Pagó su matrícula y gastos. ^{[ 6 ]} Para comprender mejor las experiencias emocionales, sociales y académicas de los estudiantes de primer año, Small se mudó a la residencia estudiantil, frecuentaba la sala común, comía en el comedor y participaba en clubes estudiantiles. ^{[ 7 ] [ 1 ]} También se aisló de familiares y amigos durante todo el estudio.

Para recopilar datos, Small hizo muchas preguntas a sus compañeros. ^{[ 1 ]} Observó visualmente las interacciones en el comedor, como las preferencias de asientos según la raza. También realizó entrevistas formales con más de cincuenta estudiantes residentes. ^{[ 1 ]} Aproximadamente la mitad de los participantes descubrieron que era profesora de antropología en la NAU. Cuando se le preguntó, se describió a sí misma como una escritora interesada en experimentar la vida universitaria. Ante la insistencia, Small admitió que era profesora y pidió confidencialidad al entrevistador. ^{[ 7 ]}

Mientras era estudiante en NAU, Small recopiló datos necesarios para formular una teoría sobre la vida social en el campus. Su trabajo dio como resultado un libro, My Freshman Year: What a Professor Learned by Becoming a Student, publicado por Cornell University Press en 2005. [ ^{6 ] Smith} publicó el libro bajo el seudónimo de Rebekah Nathan y se refirió a la universidad como AnyU para proteger a los estudiantes y a la universidad. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Antes de publicar el libro, Small obtuvo el consentimiento informado de los estudiantes que quería citar. ^{[ 1 ]} Además, no identificó a los estudiantes por su nombre en el libro. ^{[ 1 ]} Small pretendía ofrecer suficiente ambigüedad para brindar privacidad a sus informantes mientras aún estaban en la universidad.

En el libro, la tesis principal de Small era que los campus universitarios no están completamente unidos ni tienen un sentido de comunidad, sino que la vida social está más controlada por redes egocéntricas. ^{[ 8 ]} Según esta teoría, los estudiantes eligen a las personas con las que quieren relacionarse y planifican sus horarios en función de estos amigos. ^{[ 8 ]} Como resultado, los esfuerzos de la universidad por crear una comunidad a menudo resultaban poco atractivos para los estudiantes y, por lo tanto, infructuosos. ^{[ 8 ]} Small señaló que muchas de las redes egocéntricas cambian con frecuencia o son efímeras. ^{[ 8 ]}

Mi primer año universitario estimuló debates sobre la supuesta pereza intelectual de los estudiantes universitarios. Small descubrió que los estudios académicos ocupaban una pequeña parte del día típico de un estudiante; la mayoría de los estudiantes indicaron que aprendían más de sus interacciones sociales. ^{[ 8 ]} Los estudiantes tenían dificultades para participar en la vida universitaria si carecían de apoyo financiero adecuado. La mayoría de los estudiantes del estudio de Small trabajaban mientras asistían a la universidad. ^{[ 7 ]} En lugar de participar en clases y actividades políticas, filosóficas o intelectuales, estos estudiantes trabajadores priorizaban los cursos que prometían ayudarlos a pagar sus elevados préstamos estudiantiles. ^{[ 9 ]} Los estudiantes también dedicaban mucho tiempo a hablar sobre funciones corporales. ^{[ 1 ]}

Un mes antes del lanzamiento del libro, el periodista del New York Sun, Jacob Gershman, reseñó My Freshman Year y adivinó correctamente la universidad y el profesor detrás de los seudónimos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Gershman escribió: «La Sra. Nathan, ya sea por elección o por accidente, también plantó en su estudio etnográfico muchas pistas sobre su identidad». ^{[ 6 ]} El libro se convirtió en objeto de un frenesí mediático. ^{[ 1 ]} Small y la Universidad del Norte de Arizona admitieron su conexión con el libro después de unos días. ^{[ 7 ]}

Mi primer año inició debates sobre la ética de "trabajar de incógnito" en la investigación. ^{[ 1 ]} Algunos cuestionaron los motivos profesionales de Smart para escribir el libro. ^{[ 1 ]} El uso de seudónimos en antropología tiene varios precedentes, incluyendo a Elenore Smith Bowen ( Laura Bohannan ) y Cesara Manda ( Karla Poewe ). ^{[ 10 ] [ 11 ]} Estudios etnográficos similares sobre la vida estudiantil tienen precedentes, siendo el más conocido el de Michael Moffatt y el equipo de Dorothy C. Holland y Margaret A. Eisenhart. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Sin embargo, Small fue la primera antropóloga en usar seudónimos para proteger a sus informantes, al tiempo que planteaba el tema del secreto y la ética etnográfica en el mismo libro. ^{[ 8 ]} Small señaló que consultó el Código de Ética de la Asociación Antropológica Estadounidense antes de desarrollar su estudio; un crítico señaló que su "etnografía encubierta" se oponía directamente al código profesional que exige apertura con los participantes. ^{[ 7 ]}

Small dijo que la experiencia le dio más empatía por los estudiantes y cambió su enfoque de la enseñanza. ^{[ 8 ]}

En 2020, Small publicó *The Man in the Dog Park: Coming Up Close to Homelessness* con Cornell University Press . ^{[ 14 ]} Su inspiración para el libro fue su relación de diez años con Ross Moore, un veterano de Vietnam discapacitado que experimentó la falta de vivienda. ^{[ 15 ]} Moore es coautor del libro. ^{[ 15 ]} Small escribe: «Como sociedad, creamos las condiciones para una pendiente resbaladiza que hace que innumerables personas caigan en la falta de vivienda, pero rechazamos las consecuencias. Esta es la gran ilusión, en realidad, de que algunos ganan, otros pierden, pero las leyes, las instituciones y las políticas que apoyamos (o dejamos de apoyar) tienen poco que ver con ello». ^{[ 15 ]}

• "El nacimiento y crecimiento de una red de intercambio de mujeres polinesias". Oceania , vol. 65, n.º 3 (1995), págs.  234-256. ^{[ 18 ]}
• Viajes: De las aldeas tonganas a los suburbios estadounidenses ( Cornell University Press , 1997) ISBN 978-0801434129
• "Encontrando una historia invisible: un experimento de simulación por computadora en la Polinesia virtual". Journal of Artificial Societies and Social Simulation vol. 2, no. 3 (31 de octubre de 1999) ^{[ 19 ]}
• TongaSim (desarrollado con C++).
• Viajes: De las aldeas tonganas a los suburbios estadounidenses, 2.ª edición ( Cornell University Press , 2011) ISBN 9780801477393
• El hombre del parque para perros: Un acercamiento a la indigencia . Con Jason Kordosky y Ross Moore. Cornell University Press, 2020. ISBN 978-1501748783

• Mi primer año universitario: Lo que un profesor aprendió al convertirse en estudiante (Cornell University Press, 2005) ISBN 978-0143037477

• Jaschik, Scott. " Estudiante de primer año encubierto : revisión y foro abierto, incluyendo comentarios de Cathy Small". Inside Higher Ed.