Catón, una tragedia

Catón, una tragedia es un drama en verso blanco escrito por Joseph Addison en 1712 y estrenado el 14 de abril de 1713. Se basa en los acontecimientos de los últimos días de Marco Porcio Catón Uticensis (más conocido como Catón el Joven; 95-46 a. C.), un estoico cuyos actos, retórica y resistencia a la tiranía de Julio César lo convirtieron en un icono del republicanismo, la virtud y la libertad. La obra de Addison aborda numerosos temas como la libertad individual frente a la tiranía gubernamental, el republicanismo frente al monarquismo , la lógica frente a la emoción y la lucha personal de Catón por mantenerse fiel a sus creencias ante la muerte. La obra cuenta con un prólogo escrito por Alexander Pope y un epílogo por Samuel Garth .

Estrenada en el Theatre Royal, Drury Lane, el reparto original incluía a Barton Booth como Catón, Theophilus Keene como Lucio, John Mills como Sempronio, Robert Wilks como Juba, Colley Cibber como Sifax, George Powell como Porcio, Lacy Ryan como Marcos, John Bowman como Decio, Anne Oldfield como Marcia y Mary Porter como Lucía.

La obra fue un éxito en toda Inglaterra y sus posesiones en el Nuevo Mundo, así como en Irlanda. Federico, príncipe de Gales, estrenó una producción en Leicester House el 4 de enero de 1749 para promover su apoyo a la libertad inglesa frente a la supuesta tiranía de su padre, Jorge II de Gran Bretaña . El reparto incluía a cuatro de los hijos de Federico, entre ellos el futuro Jorge III , quien recitó un prólogo escrito especialmente para la ocasión, que incluía la frase «¿Y qué, aunque sea un niño? Puede decirse con orgullo / Un niño nacido en Inglaterra, criado en Inglaterra», en contraste con el lugar de nacimiento alemán de Jorge II. ^{[ 1 ]}

La obra continuó ganando popularidad, especialmente en las colonias americanas, durante varias generaciones. De hecho, casi con toda seguridad fue una inspiración literaria para la Revolución Americana , siendo bien conocida por muchos de los Padres Fundadores . George Washington , por ejemplo, asistió a una representación de Catón con sus oficiales mientras estaba acampado en Valley Forge con el Ejército Continental en 1778. ^{[ 2 ]} También se cree que inspiró la famosa cita de Nathan Hale : «Solo lamento tener una sola vida que perder por mi país». Se sabe que Nathan Hale, residente de Coventry, Connecticut, asistió a Yale y se graduó con honores en la promoción de 1773. Era un ávido lector y también ayudó a crear la primera biblioteca de Yale. Debido a que se imprimió por primera vez en 1713 y al hecho de que era una obra muy popular en la época de la Revolución Americana, se cree ampliamente que Yale seguramente habría tenido una copia de Catón de Addison en su biblioteca. Lo que la convierte en una fuente muy probable de la cita de Hale. ^{[ 3 ]}

Durante los últimos años de la Guerra Civil de César , los restos del Senado romano, liderados por Catón el Joven, huyeron de las legiones de César a Utica, Túnez . En la corte de Catón se encontraban sus hijos gemelos Marco y Porcio, su hija Marcia, el príncipe númida exiliado Juba (aliado de Catón cuyo padre, Escipión, fue asesinado por César en la batalla de Tapso ), el sirviente de Juba, Sifax, y los senadores de mayor rango Sempronio y Lucio.

La obra comienza con Marco y Porcio elogiando la valentía de su padre y asegurándose mutuamente que vencerá a César. El senador Sempronio llega y finge estar de acuerdo con ellos, pero revela al público que le guarda rencor a Catón por negarse a casarse con Marcia y planea traicionarlo ante César a cambio de la mano de Marcia. Sempronio persuade a Sifax para que se una a su causa y lo insta a convencer a Juba de que reúna a los ejércitos numidios que ha traído a Útica y derroquen a Catón. Sifax va a ver a Juba e intenta ponerlo en contra de Catón, pero Juba lo rechaza e insiste en que jamás traicionará a Catón, a quien considera como un segundo padre. Declara estar enamorado de Marcia y desea buscar el favor de Catón para casarse con ella.

Syphax se queja de que la idolatría de Juba hacia Catón y Marcia lo ha cegado ante los consejos sensatos y se marcha. Juba encuentra a Marcia divirtiéndose con su amiga Lucía y coquetea con ella, pero ella lo reprende por distraerse con fantasías románticas durante una crisis tan grave. Él se disculpa y se va a atender a sus ejércitos numidios, decidido a intentar conquistarla más tarde. Lucía reprende a Marcia por rechazar las insinuaciones del rico y apuesto príncipe y confiesa que ella misma está enamorada de Porcio y que se fugarán. Marcia se compadece de ella, pero le advierte que Marcos también la ama, y ​​que sus celos separarán a los hermanos para siempre si se entera de la relación entre Lucía y Porcio. Le ruega a Lucía que guarde silencio hasta que termine la guerra, para no provocar más caos en la casa de Catón.

En la cámara del Senado en Utica, Catón convoca una reunión con los pocos senadores romanos que quedan y les pide un plan para derrotar al César, que avanza rápidamente. Sempronio aboga por la guerra, argumentando que es hora de que Roma vengue con fuego y furia las muertes de Escipión y otros. Lucio suplica por la paz y afirma que ya se ha derramado suficiente sangre innecesariamente y que es hora de que Roma se rinda ante César. Catón declara que ambos tienen razón en parte, pero también se equivocan en parte, y explica que la mejor opción no es ni demasiado temeraria ni demasiado cobarde. Anuncia que seguirá luchando hasta que César llegue a Utica y solo entonces pedirá la paz. Un enviado del campamento de César llega e informa a Catón que César ha accedido a perdonarle la vida si entrega Utica de inmediato. Catón replica que será lo suficientemente misericordioso como para perdonarle la vida a César si se rinde ahora y es juzgado en el Senado. Acto seguido, despide al enviado.

Juba llega y elogia el firme liderazgo de Catón, lo que lleva a este a expresar su gratitud por la lealtad de Juba. Catón promete darle a Juba lo que desee como recompensa por sus servicios cuando termine la guerra. Juba, tímidamente, pide casarse con Marcia, pero Catón se ofende ante la idea de que Marcia se case con un númido y se marcha furioso. Llega Sifax, y Juba lamenta que Catón no consienta su matrimonio con Marcia. Sifax insta nuevamente a Juba a reunir a los ejércitos númidos y derrocar a Catón, sugiriendo que, una vez muerto Catón, podrá tomar a Marcia como botín de guerra. Sin embargo, Juba jura que seguirá siendo un hombre honorable y se ganará el favor de Catón de forma justa para casarse con Marcia. Sifax teme no poder jamás persuadir a Juba para que se vuelva contra Catón.

Marcus, aún sin saber del romance entre Portius y Lucia, acude a Portius y le ruega que convenza a Lucia para que se case con él. Portius no le revela a Marcus su relación con Lucia. Sin embargo, tras la conversación entre los hermanos, Portius va a ver a Lucia y le cuenta el profundo dolor que siente Marcus por su amor no correspondido. Afligida por la noticia, Lucia decide poner fin a su romance antes de que cause más desgracias a la ya atribulada familia de Catón. Portius regresa con Marcus y le dice que Lucia siente compasión por él, pero que ha renunciado al amor romántico y no puede estar con él. Un Marcus desconsolado jura que, si Lucia no es suya, morirá luchando contra los enemigos de su padre antes que vivir sin ella. En el Senado, Sempronius se cansa de esperar a que Syphax cambie la lealtad de Juba y levanta su propia legión amotinada para derrocar a Catón. Los envía a arrestar a Catón, pero cuando lo confrontan, Catón pronuncia un discurso apasionado que los convence de liberarlo.

Sempronio comprende que Catón no puede ser depuesto por tropas tan leales y decide abandonar su complot, huir con Marcia y dejar Útica para unirse a las legiones de César. Se disfraza de Juba para entrar en los aposentos de Marcia. Sin embargo, Juba lo encuentra primero y, al darse cuenta de su traición, lo mata. Marcia encuentra el cuerpo de Sempronio y, creyendo que es el de Juba por su vestimenta, confiesa entre lágrimas que siempre lo amó y llora su muerte. Juba escucha su soliloquio y revela que aún vive, y se abrazan. Mientras tanto, Sifax logra reunir a los ejércitos númidas e intenta deponer a Catón. Sin embargo, un angustiado Marco, sin importarle ya si vive o muere, los ataca con ferocidad para defender a su padre y mata a Sifax antes de ser asesinado él mismo. Catón se entera de todo esto y condena a Sempronio y a Sifax, al tiempo que elogia la valentía de Marco. Declara que, en lugar de llorar a su hijo, todos deberían llorar a la República Romana caída, por cuya protección murió Marco Aurelio. A continuación, anuncia su intención de entregar Útica a César.

Mientras espera la llegada de las legiones de César, Catón reflexiona en privado sobre si debe suicidarse antes de que lleguen. Se lamenta de que «el mundo fue hecho para César», y no para hombres virtuosos. Se quita la vida y, al morir, Marcia y Porcio lo encuentran conmocionados. En sus últimos momentos, Catón bendice a Marcia para que se case con Juba, a quien describe como un númida con «alma romana». También bendice a Porcio para que se case con Lucía. Porcio maldice que vivan en un mundo de «culpabilidad» que se cobra la vida de gente honesta como Catón y deja victoriosos a villanos como César. Declara que la trágica historia de la conquista de César quedará grabada para siempre en la historia como una advertencia a todas las naciones sobre el terrible precio de la guerra civil.

• Addison, José (1713). Catón, una tragedia  - vía Wikisource .
• Catón: Una tragedia en cinco actos en Project Gutenberg [de una edición publicada en 1823]
• Audiolibro de Catón de dominio público en LibriVox
• Litto, Fredric .M., Addison's Cato in the Colonies (1966), The William and Mary Quarterly , Omohundro Institute of Early American History and Culture.
• John J. Miller, Sobre la vida, la libertad y otros asuntos dignos de cita , Wall Street Journal, 2 de julio de 2011.
• El drama fundacional de Estados Unidos , por Richard J. Behn
• Catón, una tragedia en la Biblioteca en línea de la Libertad (edición de 1713)
• MacMillan Films presenta Cato en vídeo , 2022.