Ganado

Esqueleto

Modelo anatómico que muestra el gran estómago de 4 cámaras.

El ganado bovino es un gran artiodáctilo , mamífero con pezuñas hendidas , lo que significa que camina sobre dos dedos, el tercero y el cuarto. Como todas las especies de bóvidos, pueden tener cuernos, que no están ramificados y no se desprenden anualmente. ^{[ 5 ]} La coloración varía según la raza; los colores comunes son negro, blanco y rojo/marrón, y algunas razas son manchadas o tienen colores mezclados. ^{[ 6 ]} Los toros son más grandes que las vacas de la misma raza hasta por unos cientos de kilogramos. Las vacas Hereford británicas, por ejemplo, pesan 600–800 kg (1300–1800 lb) , mientras que los toros pesan 1000–1200 kg (2200–2600 lb) . ^{[ 7 ]} Las razas de ganado bovino varían ampliamente en tamaño; La raza más alta y pesada es la Chianina , donde un toro adulto puede alcanzar hasta 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) de altura a la cruz y llegar a pesar 1280 kg (2820 libras) . ^{[ 8 ]} La vida natural del ganado doméstico es de unos 25 a 30 años. El ganado vacuno de carne se sacrifica a los 18 meses aproximadamente, y las vacas lecheras a los cinco años aproximadamente. ^{[ 9 ]}         

El ganado bovino es rumiante , lo que significa que su sistema digestivo está altamente especializado para procesar material vegetal como la hierba rica en celulosa , un polímero de carbohidratos resistente que muchos animales no pueden digerir. Lo hacen en simbiosis con microorganismos ( bacterias , hongos y protozoos ) que poseen celulasas , enzimas que descomponen la celulosa en sus azúcares constituyentes . Entre las muchas bacterias que contribuyen se encuentran Fibrobacter succinogenes , Ruminococcus flavefaciens y Ruminococcus albus . Los hongos celulolíticos incluyen varias especies de Neocallimastix , mientras que los protozoos incluyen los ciliados Eudiplodinium maggie y Ostracodinium album . ^{[ 11 ]} Si la alimentación del animal cambia con el tiempo, la composición de este microbioma cambia en respuesta. ^{[ 10 ]}

El ganado bovino posee un estómago grande con cuatro compartimentos: el rumen , el retículo , el omaso y el abomaso . El rumen es el compartimento más grande y alberga las partes más importantes del microbioma. ^{[ 10 ]} El retículo, el compartimento más pequeño, se conoce como "panal". La función principal del omaso es absorber agua y nutrientes del alimento digerible. El abomaso tiene una función similar a la del estómago humano. ^{[ 12 ]}

El ganado regurgita y vuelve a masticar su alimento durante el proceso de rumia , como la mayoría de los rumiantes. Al alimentarse, las vacas tragan el alimento sin masticarlo; este se almacena en el rumen. Posteriormente, el alimento se regurgita a la boca, bocado a bocado, donde los molares lo mastican, triturando la vegetación gruesa hasta convertirla en partículas pequeñas. El bolo alimenticio se vuelve a tragar y se digiere aún más gracias a los microorganismos del estómago de la vaca. ^{[ 12 ]}

El período de gestación de una vaca es de aproximadamente nueve meses. La proporción de crías macho a hembra al nacer es de aproximadamente 52:48. ^{[ 13 ]} La ubre de una vaca tiene dos pares de glándulas mamarias o pezones. ^{[ 14 ]} Las granjas suelen utilizar la inseminación artificial , la deposición artificial de semen en el tracto genital de la hembra ; esto permite a los ganaderos elegir entre una amplia gama de toros para la reproducción de su ganado. El estro también puede inducirse artificialmente para facilitar el proceso. ^{[ 15 ]} La cópula dura varios segundos y consiste en un único empuje pélvico . ^{[ 16 ]}

Las vacas buscan áreas apartadas para parir. ^{[ 17 ]} Después de su primer apareamiento, las novillas de ganado Highland semisalvaje paren por primera vez a los 2 o 3 años de edad, y el momento del parto está sincronizado con los aumentos en la calidad natural del alimento. El intervalo promedio entre partos es de 391  días, y la mortalidad por parto durante el primer año de vida es del 5%. ^{[ 18 ]} Los terneros de carne maman un promedio de 5 veces por día, pasando unos 46 minutos mamando. Hay un ritmo diurno en la lactancia, con picos aproximadamente a las 6 a. m., 11:30 a. m. y 7 p. m. ^{[ 19 ]} En condiciones naturales, los terneros permanecen con su madre hasta el destete a los 8 a 11 meses. Las terneras y los terneros machos están igualmente apegados a sus madres en los primeros meses de vida. ^{[ 20 ]}

El ganado tiene una variedad de habilidades cognitivas. Pueden memorizar la ubicación de múltiples fuentes de alimento, ^{[ 22 ]} y pueden retener recuerdos durante al menos 48 días. ^{[ 23 ]} El ganado joven aprende más rápido que los adultos. ^{[ 24 ]} Los terneros son capaces de aprendizaje discriminativo, ^{[ 25 ]} distinguiendo animales familiares y desconocidos, ^{[ 26 ]} y entre humanos, usando caras y otras señales. ^{[ 27 ]} Los terneros prefieren las vocalizaciones de su propia madre a las de una vaca desconocida. ^{[ 28 ]} Las vocalizaciones proporcionan información sobre la edad, el sexo, el estado de dominancia y el estado reproductivo del emisor, y pueden indicar estro en las vacas y exhibición competitiva en los toros. ^{[ 29 ]} Las vacas pueden categorizar imágenes como individuos familiares y desconocidos. ^{[ 26 ]} Los terneros clonados del mismo donante forman subgrupos, lo que sugiere que la discriminación de parentesco puede ser una base del comportamiento de agrupación. ^{[ 30 ]} El ganado utiliza lateralización visual/cerebral al escanear estímulos nuevos y familiares. ^{[ 31 ]} Prefieren ver estímulos novedosos con el ojo izquierdo (usando el hemisferio cerebral derecho), pero el ojo derecho para estímulos familiares. ^{[ 32 ]} También se ha observado que el ganado individual muestra diferentes rasgos de personalidad, como miedo y sociabilidad. ^{[ 21 ]} Se ha documentado un caso de uso de herramientas multipropósito , donde una vaca llamada Veronika usa diferentes extremos de un cepillo de cubierta para rascarse diferentes partes de su cuerpo. ^{[ 33 ]}

La visión es el sentido dominante; el ganado obtiene casi la mitad de su información visualmente. ^{[ 34 ]} Al ser animales de presa, el ganado evolucionó para vigilar a los depredadores casi en todas direcciones, con ojos que están a los lados de su cabeza en lugar de al frente. Esto les da un campo de visión de 330°, pero limita la visión binocular (y por lo tanto la estereopsis ) a unos 30° a 50°, en comparación con los 140° en los humanos. ^{[ 26 ]} Son dicromáticos , como la mayoría de los mamíferos. ^{[ 35 ]} El ganado evita los alimentos de sabor amargo, seleccionando alimentos dulces para obtener energía. Su sensibilidad a los alimentos de sabor ácido les ayuda a mantener un pH ruminal óptimo . ^{[ 34 ]} Buscan alimentos salados por gusto y olfato para mantener su equilibrio electrolítico . ^{[ 36 ]} Su audición es mejor que la de los caballos, ^{[ 37 ]} pero peor para localizar sonidos que las cabras, y mucho peor que los perros o los humanos. ^{[ 38 ]} Pueden distinguir entre el habla humana en vivo y grabada. ^{[ 39 ]} El olfato probablemente juega un papel importante en su vida social, indicando el estado social y reproductivo. ^{[ 34 ] [ 40 ]} El ganado puede saber cuándo otros animales están estresados ​​al oler las sustancias químicas de alarma en su orina. ^{[ 41 ]} El ganado puede ser entrenado para reconocer individuos de la misma especie usando solo el olfato. ^{[ 40 ]}

El ganado vive en una jerarquía de dominancia . Esto se mantiene de varias maneras. El ganado a menudo participa en peleas simuladas donde prueban la fuerza de los demás de forma no agresiva. El lamido es realizado principalmente por subordinados y recibido por animales dominantes. El monta es un comportamiento lúdico que muestran los terneros de ambos sexos y los toros, y a veces las vacas en celo, ^{[ 42 ]} sin embargo, este no es un comportamiento relacionado con la dominancia como se ha encontrado en otras especies. ^{[ 18 ]} La agresividad asociada a la dominancia no se correlaciona con la posición jerárquica, pero está estrechamente relacionada con la distancia jerárquica entre individuos. ^{[ 18 ]} Los cuernos del ganado se utilizan en la selección de pareja. El ganado con cuernos intenta mantener mayores distancias entre sí y tiene menos interacciones físicas que el ganado sin cuernos, lo que resulta en relaciones sociales más estables. ^{[ 43 ]} En los terneros, el comportamiento agonístico se vuelve menos frecuente a medida que aumenta el espacio disponible, pero no a medida que cambia el tamaño del grupo, mientras que en los adultos, el número de encuentros agonísticos aumenta con el tamaño del grupo. ^{[ 44 ]}

Las relaciones de dominancia en el ganado semisalvaje de las tierras altas son muy firmes, con pocos conflictos agresivos manifiestos: la mayoría de las disputas se resuelven mediante comportamientos agonísticos (no agresivos, competitivos) sin contacto físico entre los contendientes, lo que reduce el riesgo de lesiones. El estatus de dominancia depende de la edad y el sexo; los animales mayores suelen dominar a los jóvenes y los machos a las hembras. Los toros jóvenes adquieren un estatus de dominancia superior sobre las vacas adultas cuando alcanzan aproximadamente los 2 años de edad. ^{[ 18 ]}

El ganado consume dietas mixtas, pero prefiere comer aproximadamente un 70 % de trébol y un 30 % de pasto. Esta preferencia tiene un patrón diurno, con una mayor preferencia por el trébol en la mañana y la proporción de pasto aumentando hacia la tarde. ^{[ 45 ]} Al pastar, el ganado varía varios aspectos de su mordida, es decir, los movimientos de la lengua y la mandíbula, dependiendo de las características de la planta que está comiendo. El área de mordida disminuye con la densidad de las plantas pero aumenta con su altura. El área de mordida está determinada por el barrido de la lengua; en un estudio que observó novillos de 750 kilogramos (1650 lb) , el área de mordida alcanzó un máximo de aproximadamente 170 cm ² (30 in² ) . La profundidad de la mordida aumenta con la altura de las plantas. Al ajustar su comportamiento, el ganado obtiene mordidas más pesadas en pastos altos y dispersos en comparación con pastos cortos y densos de igual masa/área. ^{[ 46 ]} El ganado ajusta otros aspectos de su comportamiento de pastoreo en relación con el alimento disponible; La velocidad de búsqueda de alimento disminuye y la tasa de ingesta aumenta en áreas con abundante forraje palatable. ^{[ 47 ]} El ganado evita las áreas de pastoreo contaminadas por las heces de otros bovinos con mayor intensidad que las áreas contaminadas por ovejas, ^{[ 48 ]} pero no evita los pastos contaminados por conejos. ^{[ 49 ]}    

En el ganado, el temperamento o disposición conductual puede afectar la productividad, la salud general y la reproducción. ^{[ 51 ]} Se han propuesto cinco categorías subyacentes de rasgos de temperamento: timidez-audacia, exploración-evitación, actividad, agresividad y sociabilidad. ^{[ 52 ]} Hay muchos indicadores de emoción en el ganado. Las novillas Holstein-Friesian que habían hecho mejoras claras en un experimento de aprendizaje tenían frecuencias cardíacas más altas, lo que indica una reacción emocional a su propio aprendizaje. ^{[ 53 ]} Después de la separación de sus madres, los terneros Holstein reaccionan, lo que indica un estado de ánimo bajo. ^{[ 54 ]} De manera similar, después del descornado con hierro caliente , los terneros reaccionan al dolor postoperatorio. ^{[ 55 ]} La posición de las orejas se ha utilizado como un indicador del estado emocional. ^{[ 26 ]} El ganado puede saber cuándo otros bovinos están estresados ​​por los químicos en su orina. ^{[ 41 ]} El ganado es gregario , e incluso el aislamiento a corto plazo causa estrés psicológico . Cuando las novillas están aisladas, aumentan las vocalizaciones, la frecuencia cardíaca y el cortisol plasmático . Cuando se restablece el contacto visual, las vocalizaciones disminuyen rápidamente; la frecuencia cardíaca disminuye más rápidamente si el ganado que regresa está familiarizado con el individuo previamente aislado. ^{[ 56 ]} Se han utilizado espejos para reducir el estrés en el ganado aislado. ^{[ 57 ]}

El tiempo promedio de sueño de una vaca doméstica es de aproximadamente 4 horas al día. ^{[ 58 ]} El ganado tiene un aparato de soporte , ^{[ 59 ]} pero no duerme de pie; ^{[ 60 ]} se acuesta para dormir profundamente. ^{[ 61 ]}

El ganado vacuno ha desempeñado un papel fundamental en la historia de la humanidad , habiendo sido domesticado al menos desde el Neolítico temprano . Datos arqueozoológicos y genéticos indican que el ganado vacuno fue domesticado por primera vez a partir de uros salvajes ( Bos primigenius ) hace aproximadamente 10 500 años. Hubo dos áreas principales de domesticación: una en Anatolia central , el Levante y el oeste de Irán , que dio origen a la línea taurina, y una segunda en la zona que hoy es Pakistán, que produjo la línea índica. ^{[ 69 ]} La variación del ADN mitocondrial moderno indica que la línea taurina pudo haber surgido de tan solo 80 uros domesticados en las zonas altas de Mesopotamia , cerca de las aldeas de Çayönü Tepesi , en lo que hoy es el sureste de Turquía, y Dja'de el-Mughara , en lo que hoy es el norte de Siria. ^{[ 70 ]}

Aunque el ganado europeo desciende en gran medida del linaje taurino, el flujo genético del ganado africano (parcialmente de origen índico) aportó componentes genómicos sustanciales tanto a las razas de ganado del sur de Europa como a sus descendientes del Nuevo Mundo. ^{[ 69 ]} Un estudio sobre 134 razas mostró que el ganado taurino moderno se originó en África, Asia, América del Norte y del Sur, Australia y Europa. ^{[ 71 ]} Algunos investigadores han sugerido que el ganado taurino africano deriva de una tercera domesticación independiente del uro del norte de África. ^{[ 69 ]} Ya sea que haya habido dos o tres domesticaciones, el ganado europeo, africano y asiático comparte gran parte de sus genomas, tanto a través de su ascendencia de especies como a través de repetidas migraciones de ganado y material genético entre especies, como se muestra en el diagrama. ^{[ 72 ]}

El ganado bovino se identificó originalmente como tres especies separadas: Bos taurus , el ganado europeo o "taurino" (incluyendo tipos similares de África y Asia); Bos indicus , el índico o "cebú" ; y el extinto Bos primigenius , el uro . El uro es el ancestro tanto del cebú como del ganado taurino. ^{[ 73 ]} Posteriormente se reclasificaron como una sola especie, Bos taurus , con el uro ( B. t. primigenius ), el cebú ( B. t. indicus ) y el ganado taurino ( B. t. taurus ) como subespecies. ^{[ 74 ]} Sin embargo, esta taxonomía es controvertida, y autoridades como la Sociedad Americana de Mastozoólogos tratan a estos taxones como especies separadas. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

La situación se complica por la capacidad del ganado para cruzarse con otras especies estrechamente relacionadas. Existen individuos híbridos e incluso razas, no solo entre ganado taurino y cebú (como el ganado sanga ( Bos taurus africanus x Bos indicus ), sino también entre uno o ambos de estos y otros miembros del género Bos : yaks (el dzo o yattle ^{[ 77 ]} ), banteng y gaur . Híbridos como la raza beefalo pueden incluso darse entre ganado taurino y cualquiera de las especies de bisonte , lo que lleva a algunos autores a considerar también a la última parte del género Bos . ^{[ 78 ]} El origen híbrido de algunos tipos puede no ser obvio; por ejemplo, las pruebas genéticas de la raza Lulu enana , el único ganado de tipo taurino en Nepal, revelaron que era una mezcla de ganado taurino, cebú y yak. ^{​​[ 79 ]}

El uro originalmente habitaba Europa, el norte de África y gran parte de Asia. En tiempos históricos, su distribución se limitó a Europa, y el último ejemplar conocido murió en Mazovia , Polonia, alrededor de 1627. ^{[ 80 ]} Los criadores han intentado recrear una apariencia similar a la del uro mediante el cruce de tipos tradicionales de ganado doméstico, dando origen a la raza Heck . ^{[ 81 ]}

En África existe un grupo de ganado de tipo taurino; estos representan un evento de domesticación independiente o el resultado del cruce de taurinos domesticados en otros lugares con uros locales, pero son genéticamente distintos; ^{[ 82 ]} algunos autores los denominan como una subespecie separada, Bos taurus africanus . ^{[ 83 ]} Las únicas razas taurinas africanas puras que quedan son la N'Dama , la Kuri y algunas variedades del Shorthorn de África Occidental. ^{[ 84 ]}

El ganado salvaje es aquel al que se le ha permitido vivir en estado salvaje. ^{[ 85 ]} Existen poblaciones salvajes en muchas partes del mundo, ^{[ 86 ] [ 87 ]} a veces en pequeñas islas. ^{[ 88 ]} Algunas, comoel ganado de la isla de Ámsterdam, ^{[ 74 ]} el ganado de Chillingham, ^{[ 89 ]} yel ganado salvaje de las Aleutianas, se han vuelto lo suficientemente distintas como para ser descritas como razas. ^{[ 90 ]}

El ganado a menudo se cría permitiendo que los rebaños pasten en los pastos de grandes extensiones de tierras de pastoreo . La cría extensiva de ganado de esta manera permite el uso de tierras que podrían no ser aptas para el cultivo. Las interacciones más comunes con el ganado incluyen la alimentación diaria , la limpieza y el ordeño . Muchas prácticas rutinarias de manejo incluyen el marcado de orejas , el descornado , la carga, operaciones médicas , la inseminación artificial , las vacunaciones y el cuidado de las pezuñas , así como el entrenamiento para ferias y preparativos agrícolas. En todo el mundo, el manejo del ganado Fulani se basa en técnicas de comportamiento, mientras que en Europa, el ganado se controla principalmente por medios físicos, como cercas . ^{[ 92 ]} Los criadores utilizan el manejo del ganado para reducir la susceptibilidad a la tuberculosis mediante la cría selectiva y el mantenimiento de la salud del rebaño para evitar enfermedades concurrentes. ^{[ 93 ]}

En Estados Unidos, gran parte del ganado se cría de forma intensiva, manteniéndose en explotaciones ganaderas concentradas , lo que significa que hay al menos 700 vacas lecheras adultas o al menos 1000 cabezas de ganado estabuladas o confinadas en un corral de engorde durante "45 días o más en un período de 12 meses". ^{[ 91 ]}

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  Un ejemplar de la raza Hereford al que se le está realizando una inspección para detectar garrapatas . El ganado suele ser inmovilizado en corrales de manejo cuando se le presta atención médica.
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  Un ternero con un anillo en la nariz para evitar que mame, generalmente para facilitar el destete.
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  Corral de engorde de ganado en Nuevo México , Estados Unidos

Históricamente, la población bovina de Gran Bretaña aumentó de 9,8 millones en 1878 a 11,7 millones en 1908, pero el consumo de carne de vacuno creció mucho más rápido. Gran Bretaña se convirtió en la principal fuente de ganado del mundo, exportando animales a países donde no existían razas bovinas autóctonas. En 1929, el 80 % del comercio mundial de carne correspondía a productos de razas originalmente inglesas. A principios de la década de 1930, había casi 70 millones de cabezas de ganado en Estados Unidos. ^{[ 94 ]}

El ganado bovino posee la mayor biomasa de todas las especies animales en la Tierra, con aproximadamente 400 millones de toneladas, seguido de cerca por el kril antártico con 379 millones de toneladas y los humanos con 373 millones de toneladas. ^{[ 95 ]} En 2023, los países con mayor número de cabezas de ganado bovino fueron India con 307,5 ​​millones (32,6 % del total), Brasil con 194,4 millones y China con 101,5 millones, de un total de 942,6 millones en el mundo. ^{[ 96 ]}

La carne de los bovinos adultos se conoce como carne de res , y la de los terneros como ternera . Otras partes del cuerpo se utilizan como productos alimenticios, incluyendo sangre, hígado , riñón , corazón y rabo de buey . Aproximadamente 300 millones de bovinos, incluyendo animales lecheros, son sacrificados cada año para el consumo. ^{[ 98 ]} Alrededor de una cuarta parte de la carne mundial proviene de bovinos. ^{[ 99 ]} La producción mundial de carne de bovino en 2021 fue de 72,3 millones de toneladas. ^{[ 100 ]}

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  La Hereford es una raza de ganado vacuno muy extendida, introducida en el siglo XVIII.
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  Ganado australiano Droughtmaster en una granja extensa en Queensland , Australia.
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  Aberdeen Angus , una raza pequeña muy popular, aquí en Austria con una campana de ganado tradicional.

• Datos de la FAO correspondientes a 2021
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  La carne de vacuno es la tercera carne más consumida en todo el mundo.
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  La producción de carne de vacuno (y de búfalo) ha crecido sustancialmente en los últimos 60 años.
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  Producción mundial de carne de vacuno, por países, en 2021.

Ciertas razas de ganado, como la Holstein-Friesian , se utilizan para producir leche , ^{[ 101 ] [ 102 ]} gran parte de la cual se procesa en productos lácteos como mantequilla , queso y yogur . El ganado lechero generalmente se mantiene en granjas lecheras especializadas diseñadas para la producción de leche. La mayoría de las vacas se ordeñan dos veces al día, y la leche se procesa en una planta lechera, que puede estar en la misma granja o puede enviarse a una planta láctea para su eventual venta como producto lácteo. ^{[ 103 ]} La lactancia se induce en novillas y vacas esterilizadas mediante una combinación de estimulación física y psicológica, mediante medicamentos o mediante una combinación de estos métodos. ^{[ 104 ]} Para que las vacas madres continúen produciendo leche, dan a luz un ternero por año. Si el ternero es macho, generalmente se sacrifica a una edad temprana para producir carne de ternera . ^{[ 105 ]} Las vacas producen leche hasta tres semanas antes del parto. ^{[ 102 ]} En los últimos cincuenta años, la ganadería lechera se ha vuelto más intensiva para aumentar la producción de leche por vaca. La Holstein-Friesian es la raza de vaca lechera más común en el Reino Unido, Europa y Estados Unidos. Ha sido seleccionada genéticamente para producir la mayor cantidad de leche de todas las vacas. El promedio en el Reino Unido es de aproximadamente 22 litros por día. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

La industria láctea es de gran importancia a nivel mundial. En 2023, los 27 países de la Unión Europea produjeron 143 millones de toneladas de leche de vaca; Estados Unidos, 104,1 millones de toneladas; e India, 99,5 millones de toneladas. ^{[ 106 ]} India produce además 94,4 millones de toneladas de leche de búfala , ^{[ 107 ]} lo que la convierte (en 2023) en el mayor productor mundial de leche; su industria láctea emplea a unos 80 millones de personas. ^{[ 108 ]}

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  La raza Holstein es la principal raza lechera, criada para una alta producción de leche.
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  El ordeño del ganado se realizaba antiguamente en gran medida a mano. Demostración en la granja Cogges Manor , Oxfordshire.
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  Una moderna sala de ordeño rotativa , Alemania

• Datos de la FAO correspondientes a 2021
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  Producción mundial de leche bovina (vaca + búfala)

Los bueyes son bovinos entrenados como animales de tiro . Los bueyes pueden tirar de cargas más pesadas y durante un período de tiempo más prolongado que los caballos . ^{[ 109 ]} Los bueyes se utilizan en todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo . Hay unos 11 millones de bueyes de tiro en el África subsahariana, ^{[ 110 ]} mientras que en 1998 la India tenía más de 65 millones de bueyes. ^{[ 111 ]} A principios del siglo XXI, aproximadamente la mitad de la producción agrícola mundial dependía de la preparación de la tierra mediante animales de tiro. ^{[ 112 ]}

El ganado no se cría exclusivamente para obtener pieles, que suelen ser un subproducto de la producción de carne de vacuno. Las pieles se utilizan principalmente para productos de cuero, como zapatos. En 2012, India fue el mayor productor mundial de pieles de ganado. ^{[ 113 ]} Las pieles de ganado representan aproximadamente el 65 % de la producción mundial de cuero. ^{[ 114 ] [ 115 ]}

Babeo debido a la fiebre aftosa

Pezuña infectada de la misma novilla

El ganado está sujeto a plagas, incluidos parásitos artrópodos como las garrapatas (que a su vez pueden transmitir enfermedades causadas por bacterias y protozoos), ^{[ 116 ]} y enfermedades causadas por patógenos, incluidas bacterias y virus . Algunas enfermedades virales se propagan por insectos , por ejemplo, la enfermedad de la lengua azul se propaga por mosquitos . La sarna psoróptica es una afección cutánea incapacitante causada por ácaros . La tuberculosis bovina es causada por una bacteria; causa enfermedad en humanos y en animales salvajes como ciervos y tejones. ^{[ 117 ]} La fiebre aftosa es causada por un virus, afecta a una variedad de ganado ungulado y es altamente contagiosa. ^{[ 118 ]} La encefalopatía espongiforme bovina es una enfermedad neurodegenerativa propagada por un prión , una proteína cerebral mal plegada , en carne contaminada. ^{[ 119 ]} Entre los parásitos intestinales del ganado se encuentran las duelas Paramphistomum , que afectan el rumen, y los anquilostomas en el intestino delgado. ^{[ 120 ]}

Se espera que el cambio climático exacerbe el estrés por calor en el ganado, y durante períodos más prolongados. ^{[ 122 ]} El ganado sometido a estrés por calor puede experimentar una degradación acelerada del tejido adiposo por el hígado, causando lipidosis . ^{[ 123 ]} El ganado come menos cuando está sometido a estrés por calor, lo que resulta en acidosis ruminal , que puede conducir a laminitis . El ganado puede intentar lidiar con temperaturas más altas jadeando con más frecuencia ; esto disminuye rápidamente las concentraciones de dióxido de carbono a costa de aumentar el pH , alcalosis respiratoria . Para lidiar con esto, el ganado se ve obligado a eliminar bicarbonato a través de la orina , a expensas de la amortiguación ruminal . Estas dos patologías pueden causar cojera . ^{[ 123 ]} Otro riesgo específico es la mastitis . ^{[ 123 ]} Esto empeora a medida que aumenta el número de moscas Calliphora con el calentamiento continuo, propagando bacterias que causan mastitis. ^{[ 124 ]} También es probable que aumenten las garrapatas en las zonas templadas a medida que el clima se calienta, aumentando el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas. ^{[ 125 ]} Es probable que tanto la producción de carne de res como la de leche experimenten descensos debido al cambio climático. ^{[ 121 ] [ 126 ]}

La salud del ganado es a la vez un asunto veterinario (para el bienestar y la productividad animal), un asunto de salud pública (para limitar la propagación de enfermedades) y un asunto de seguridad alimentaria (para garantizar que la carne y los productos lácteos sean seguros para el consumo). Estas preocupaciones se reflejan en las regulaciones agrícolas. ^{[ 127 ]} Estas normas pueden convertirse en asuntos políticos, como cuando se propuso en el Reino Unido en 2011 que se permitiera la entrada de leche de ganado infectado con tuberculosis en la cadena alimentaria. ^{[ 128 ]} Las enfermedades del ganado atrajeron la atención en las décadas de 1980 y 1990 cuando la encefalopatía espongiforme bovina (enfermedad de las vacas locas) estalló en el Reino Unido . La EEB puede transmitirse a los humanos como la variante mortal de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob ; 178 personas habían muerto en el Reino Unido a causa de ella para 2010. ^{[ 129 ]}

La flora intestinal del ganado produce metano , un potente ^{[ 130 ]} gas de efecto invernadero, como subproducto de la fermentación entérica , y cada vaca eructa 100 kg al año. ^{[ 131 ]} Se produce metano adicional por la fermentación anaeróbica del estiércol almacenado . ^{[ 132 ]} La FAO estima que en 2015, alrededor del 7% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero se debieron a la ganadería. ^{[ 133 ]} Reducir rápidamente las emisiones de metano ayuda a limitar el cambio climático . ^{[ 133 ]}

Las operaciones de alimentación animal concentrada, en particular, producen cantidades sustanciales de aguas residuales y estiércol, ^{[ 134 ] [ 135 ]} que pueden causar daños ambientales como erosión del suelo, exposición de humanos y animales a sustancias químicas tóxicas, desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos y un aumento de la contaminación por E. coli . ^{[ 136 ] [ 137 ]}

En muchas regiones del mundo, el sobrepastoreo del ganado ha reducido la biodiversidad de las plantas pastoreadas y de los animales en diferentes niveles tróficos del ecosistema . ^{[ 138 ]} Una consecuencia bien documentada del sobrepastoreo es la invasión de plantas leñosas en los pastizales, lo que reduce significativamente la capacidad de carga de la tierra con el tiempo. ^{[ 139 ]}

Las prácticas de cría de ganado, incluyendo el marcado , ^{[ 140 ]} la castración , ^{[ 141 ]} el descornado , ^{[ 142 ]} el etiquetado de orejas , ^{[ 143 ]} el anillado de nariz , ^{[ 144 ]} la sujeción, ^{[ 145 ]} el corte de cola , ^{[ 146 ]} el uso de jaulas para terneros , ^{[ 147 ]} y picanas eléctricas ^{[ 148 ]} han generado preocupaciones sobre el bienestar animal. ^{[ 149 ]}

La densidad de población animal es el número de animales dentro de un área específica. Una alta densidad de población animal puede afectar la salud, el bienestar, la productividad ^{[ 150 ]} y el comportamiento alimentario del ganado. ^{[ 151 ]} El ganado densamente poblado se alimenta más rápidamente y se acuesta antes, lo que aumenta el riesgo de infección de pezones, mastitis y pérdida de embriones . ^{[ 152 ] [ 153 ]} El estrés y los impactos negativos en la salud inducidos por una alta densidad de población animal, como en operaciones de alimentación animal concentrada o corrales de engorde , subastas y transporte, pueden ser perjudiciales para el bienestar del ganado. ^{[ 154 ]}

Para producir leche, la mayoría de los terneros son separados de sus madres poco después del nacimiento y alimentados con sustituto de leche para conservar la leche de vaca para el consumo humano. ^{[ 155 ]} El ganado lechero es frecuentemente inseminado artificialmente . ^{[ 156 ]} Los defensores del bienestar animal critican esta práctica , afirmando que rompe el vínculo natural entre la madre y su ternero. ^{[ 155 ]} El bienestar de los terneros de engorde también es motivo de preocupación. ^{[ 157 ]}

Dos deportes que involucran ganado son considerados crueles por grupos de bienestar animal: los rodeos y las corridas de toros . Estos grupos se oponen a las actividades de rodeo, incluyendo la monta de toros , el lazo de terneros y el lazo de novillos , afirmando que los rodeos son innecesarios y causan estrés, lesiones y la muerte a los animales. ^{[ 158 ]} En España, el encierro de toros enfrenta oposición debido al estrés y las lesiones que sufren los toros durante el evento. ^{[ 159 ]}