separación de vaca y ternero

La separación de vacas y terneros es la práctica de separar a los terneros de sus madres en las industrias cárnica y láctea . ^{[ 1 ]} A veces se la denomina separación de madre y ternero . Es prácticamente universal en las industrias cárnica y láctea a nivel mundial. En la industria láctea, suele realizarse en cuestión de horas o días, lo que, según encuestas de opinión, generó oposición generalizada entre la población una vez informada. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se utiliza tanto en la producción convencional como en la orgánica. ^{[ 1 ]}

Las vacas lecheras son inseminadas repetidamente para mantener su producción de leche. ^{[ 4 ]} Esto se debe a que después del embarazo, las tasas de producción de leche disminuyen y conducen a un período seco . Este proceso se llama ciclo de lactancia y generalmente dura 305 días. ^{[ 5 ]} Se recomienda esperar 45-60 días después de que una vaca haya parido antes de inseminarla nuevamente, para permitir que su cuerpo se recupere. ^{[ 6 ]} Las vacas lecheras suelen parir alrededor de 2-3 terneros en su vida antes de ser sacrificadas alrededor de los 4-5 años de edad. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las vacas que producen más leche tienen la tasa más alta de infertilidad. ^{[ 9 ]} Aunque el ganado de carne generalmente se sacrifica alrededor de los 12-24 meses de edad, las vacas de carne mantenidas para reproducción generalmente paren 8-12 terneros y se sacrifican cuando se vuelven infértiles, lo que ocurre alrededor de los 10 años de edad. En países donde es ilegal sacrificar ganado, como India y Nepal , las vacas lecheras que ya no lactan suelen ser exportadas ilegalmente o abandonadas en las calles. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los terneros en la industria cárnica suelen separarse de sus madres alrededor de los 6-8 meses de edad, mientras que los terneros en la industria láctea suelen separarse de sus madres en los primeros días. ^{[ 12 ]} Las vacas de carne producen un galón de leche por día, mientras que las vacas lecheras producen de seis a ocho galones de leche por día. ^{[ 13 ]} A las vacas de carne se les permite permanecer con sus rebaños y generalmente se van por su propia voluntad dentro de las 24 horas antes del parto, ^{[ 14 ]} mientras que las vacas lecheras son separadas de su rebaño aproximadamente dos meses antes del parto. ^{[ 15 ]}

Los terneros de carne recién nacidos se separan temporalmente de sus madres para realizar procedimientos como el etiquetado de las orejas , ^{[ 16 ]} mientras que los terneros lecheros recién nacidos se separan de sus madres en cuestión de horas o días y se reubican para evitar que la madre desarrolle el instinto maternal, que es innecesario en las vacas que no se utilizan para la reproducción. Además, la separación temprana permite a los productores lecheros asegurar que la leche vendible se venda mientras que la "leche de desecho", o leche que no es apta para el consumo humano, se utiliza para alimentar al ternero, maximizando así las ganancias. ^{[ 1 ] [ 17 ]} Los toros lecheros se consideran poco rentables ya que no producen leche y son de raza lechera. Para mayor eficiencia, los terneros lecheros machos (junto con algunas terneras lecheras excedentes) generalmente se envían para carne de ternera o se sacrifican en la granja a los pocos días de nacer. ^{[ 18 ]} Unos pocos se venden a una empresa de semen de toros lecheros. ^{[ 19 ]} Los terneros machos de razas de carne y razas de doble propósito pueden criarse para carne en su lugar. Los terneros criados para carne se destetan alrededor de los siete meses de edad, ^{[ 20 ]} mientras que los terneros criados para leche o ternera se destetan alrededor de las ocho semanas de edad. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En los países donde es ilegal sacrificar ganado, los terneros machos suelen ser abandonados o mueren de hambre. ^{[ 11 ]}

Se cree que las desviaciones de los comportamientos naturales de lactancia tienen un impacto en el bienestar animal. ^{[ 23 ]} Los veterinarios aconsejan a los criadores de perros y gatos que separen a las madres de sus crías a las 8-12 semanas de edad, mientras que el momento recomendado de separación para los agricultores no depende del bienestar de los animales y en cambio depende de si el propósito es la producción de leche o carne (dentro de las 24 horas para los terneros lecheros, 6-8 meses para los terneros de carne). ^{[ 24 ]} Si bien los veterinarios aconsejan a los criadores que no preñen a una perra o gata más de 3-4 veces en su vida, no hay límite para la cantidad de veces que un agricultor puede preñar a una vaca. ^{[ 25 ]} En la naturaleza, las vacas a menudo comienzan a lamer a sus terneros en promedio 5-7 minutos después del nacimiento para eliminar el líquido amniótico y establecer un vínculo. Alrededor de 90 minutos después del nacimiento, los terneros comienzan a mamar. Los terneros naturalmente pasan grandes cantidades de tiempo cerca de su madre en comparación con otros miembros del rebaño y también imitan los comportamientos de su madre. Las vacas también suelen distanciarse, junto con sus crías, del resto de los adultos del rebaño durante unos días después del nacimiento. ^{[ 26 ]} Las crías tienden a permanecer cerca de su madre hasta el destete completo, alrededor de los 8-11 meses de edad. ^{[ 27 ]} Un estudio de 5 años sobre las relaciones sociales en el ganado encontró que mantenían vínculos estables entre madre e hijo durante al menos ese período. ^{[ 28 ]} Las crías en la industria cárnica suelen ser trasladadas del pasto a un corral de alimentación donde sus madres no pueden verlas, olerlas ni oírlas, o colocadas en un pasto adyacente a su madre. Los investigadores creen que este último método reduce el estrés causado por la separación al permitir que las vacas socialicen con sus crías. ^{[ 29 ]}

La separación de los terneros recién nacidos de sus madres en la industria láctea ha recibido críticas tanto del público en general como de diversos grupos de defensa de los derechos y el bienestar animal . Por ejemplo, Animal Equality la ha calificado de "cruel", "antinatural" y "dolorosa". ^{[ 45 ]} Animal Justice la ha considerado "una de las peores crueldades en la industria láctea" y ha pedido que se ponga fin a su práctica. ^{[ 46 ]} La separación de los terneros de sus madres en la industria cárnica es notablemente menos controvertida que en la industria láctea, debido a que el momento en que se produce es más cercano al destete natural en libertad. ^{[ 47 ]}

Las encuestas de opinión revelaron que gran parte del público desconocía la práctica; pero una vez informados, la mayoría se mostró en contra. Proporcionar más información y argumentos a favor no solía modificar el nivel de desaprobación. ^{[ 2 ] [ 48 ]} Además, algunos investigadores han descubierto que llevar a personas ajenas al sector a una granja lechera provocó una pérdida neta de confianza en el bienestar animal del sector, en parte debido al desconocimiento de la separación temprana de vacas y terneros. ^{[ 2 ]}

Quienes forman parte de la industria láctea han ofrecido diferentes justificaciones para mantener la separación temprana de vacas y terneros. La reducción de los costos operativos es una razón comúnmente citada. ^{[ 49 ]} También se cita con frecuencia la seguridad física de los terneros como motivo de separación. Sin embargo, otros argumentan que esto es más un problema con las instalaciones existentes que con mantener a los terneros y sus madres juntos. ^{[ 50 ]} Otra razón citada por la industria ha sido la de separar para reducir el riesgo de enfermedades en los terneros. Los investigadores no encuentran apoyo consistente para esta afirmación. ^{[ 50 ] [ 42 ]} Algunos ganaderos han afirmado que un mayor tiempo entre los terneros y sus madres los hace comportarse de manera más "salvaje" y difícil de manejar. Otros ganaderos han declarado la experiencia opuesta y afirman que están más tranquilos. ^{[ 51 ]}

• Inseminación artificial , utilizada normalmente para inseminar vacas.
• Ternera , un subproducto de la industria láctea