Calzada del Gigante

La Calzada del Gigante ( en irlandés : Clochán an Aifir o Clochán na bhFomhórach ) ^{[ 1 ]} es un área de aproximadamente 40 000 columnas de basalto entrelazadas , resultado de una antigua erupción de fisura volcánica , parte de la Provincia Ígnea del Atlántico Norte activa en la región durante el período Paleógeno . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Está ubicada en el condado de Antrim en la costa norte de Irlanda del Norte , a unas tres millas (4,8 km) al noreste de la ciudad de Bushmills . 

Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986 y reserva natural nacional por el Departamento de Medio Ambiente de Irlanda del Norte en 1987. En una encuesta realizada en 2005 entre los lectores de Radio Times , la Calzada del Gigante fue nombrada la cuarta mayor maravilla natural del Reino Unido . ^{[ 6 ]}

Las cimas de las columnas forman escalones que parten del pie del acantilado y desaparecen bajo el mar. La mayoría de las columnas son hexagonales , aunque algunas tienen cuatro, cinco, siete u ocho lados. ^{[ 7 ]} Las más altas miden aproximadamente 12 metros (39 pies) de altura, y la lava solidificada en los acantilados alcanza los 28 metros (92 pies) de espesor en algunos puntos.  

Gran parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de la Calzada del Gigante y la Costa de la Calzada es propiedad del National Trust , que también se encarga de su gestión . Es una de las atracciones turísticas más populares de Irlanda del Norte, ^{[ 8 ]} recibiendo casi un millón de visitantes en 2019. ^{[ 9 ]} El acceso a la Calzada del Gigante es gratuito: no es necesario pasar por el centro de visitantes, que sí cobra entrada. ^{[ 10 ]} El resto del sitio es propiedad de la Corona y de varios propietarios privados.

Hace entre 50 y 60 millones de años, ^{[ 4 ]} durante el Paleoceno , Antrim experimentó una intensa actividad volcánica, cuando basalto fundido altamente fluido se intruyó a través de capas de creta para formar una extensa meseta volcánica . Al enfriarse la lava, se produjo una contracción . La contracción horizontal fracturó de forma similar al lodo que se seca, propagándose las grietas hacia abajo a medida que la masa se enfriaba, dejando estructuras en forma de pilares que también se fracturaron horizontalmente en "galletas". En muchos casos, la fractura horizontal dio como resultado una cara inferior convexa , mientras que la cara superior del segmento inferior es cóncava, produciendo lo que se denominan articulaciones de "bola y cavidad". El tamaño de las columnas estuvo determinado principalmente por la velocidad a la que se enfrió la lava. ^{[ 11 ]} La extensa red de fracturas produjo las distintivas columnas que se ven hoy. Los basaltos fueron originalmente parte de una gran meseta volcánica llamada Meseta de Thule que se formó durante el Paleoceno. ^{[ 12 ]}

Según la leyenda, una forma de geomito , las columnas son los restos de una calzada construida por un gigante. La historia cuenta que el gigante irlandés Fionn mac Cumhaill (Finn MacCool), del Ciclo Feniano de la mitología gaélica , fue desafiado a un combate por el gigante escocés Benandonner. Fionn aceptó el desafío y construyó la calzada a través del Canal del Norte para que ambos pudieran encontrarse. En una versión de la historia, Fionn derrota a Benandonner. ^{[ 14 ]} Otra versión común de la historia cuenta que Fionn se esconde de Benandonner cuando se da cuenta de que su enemigo es mucho más grande que él. La esposa de Fionn, Sadhbh, disfraza a Fionn de bebé y lo acuesta en una cuna. Cuando Benandonner ve el tamaño del "bebé", imagina que su padre, Fionn, debe ser un gigante entre gigantes. Huye de vuelta a Escocia aterrorizado, destruyendo la calzada tras de sí para que Fionn no pueda perseguirlo. ^{[ 15 ]} Al otro lado del mar, hay columnas de basalto idénticas (parte del mismo antiguo flujo de lava) en la cueva de Fingal, en la isla escocesa de Staffa , y es posible que la historia haya sido influenciada por esto. ^{[ 16 ]}

En general, en la mitología irlandesa , Fionn mac Cumhaill no es un gigante, sino un héroe con habilidades sobrenaturales, contrariamente a lo que esta leyenda en particular podría sugerir. En Cuentos de hadas y folclóricos del campesinado irlandés (1888), se señala que, con el tiempo, "los dioses paganos de Irlanda [...] se hicieron cada vez más pequeños en la imaginación popular hasta que se convirtieron en hadas; los héroes paganos se hicieron cada vez más grandes hasta que se convirtieron en gigantes". ^{[ 17 ]} No hay historias precristianas que hayan sobrevivido sobre la Calzada del Gigante, pero puede que originalmente estuviera asociada con los Fomorios ( Fomhóraigh ); ^{[ 18 ]} el nombre irlandés Clochán na bhFomhóraigh o Clochán na bhFomhórach significa "piedras de peldaños de los Fomhóraigh ". Los Fomhóraigh son una raza de seres mitológicos en la mitología irlandesa que a veces eran descritos como gigantes y que originalmente pudieron haber sido deidades dentro de un panteón precristiano . ^{[ 19 ]}

Letitia Elizabeth Landon comenta estas asociaciones mitológicas en sus notas a " La Calzada del Gigante ", una ilustración poética de una pintura de Thomas Mann Baynes . ^{[ 20 ]}

William King , obispo de Derry, visitó el lugar en 1692. La existencia de la calzada se dio a conocer al mundo al año siguiente con la presentación de un documento a la Royal Society por parte de Sir Richard Bulkeley , miembro del Trinity College de Dublín . La Calzada del Gigante recibió atención internacional cuando la artista dublinesa Susanna Drury realizó acuarelas de la misma en 1739; estas le valieron a Drury el primer premio otorgado por la Royal Dublin Society en 1740 y fueron grabadas en 1743. ^{[ 21 ]} En 1765, apareció una entrada sobre la calzada en el volumen 12 de la Encyclopédie francesa , que se basó en los grabados de la obra de Drury; el grabado de la "Vista Este" apareció en un volumen de láminas publicado en 1768 para la Encyclopédie . ^{[ 22 ]} En el pie de foto de las láminas, el geólogo francés Nicolas Desmarest sugirió, por primera vez en una publicación impresa, que tales estructuras eran de origen volcánico.

El sitio se popularizó entre los turistas durante el siglo XIX, especialmente tras la inauguración del tranvía de la Calzada del Gigante . El emperador Pedro II de Brasil visitó el lugar el 9 de julio de 1877 como parte de una visita de tres días a Irlanda que pasó prácticamente desapercibida. Solo después de que el National Trust se hiciera cargo de su cuidado en la década de 1960 se eliminaron algunos de los vestigios de la comercialización. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Centro de visitantes

La calzada careció de un centro de visitantes permanente entre 2000 y 2012, ya que el edificio anterior, construido en 1986, se incendió en 2000. ^{[ 26 ]} Si bien la entonces ministra de Medio Ambiente y miembro del Partido Unionista Democrático (DUP), Arlene Foster, dio la aprobación preliminar para un desarrollo financiado con fondos públicos (pero gestionado por el sector privado) en 2007, ^{[ 27 ]} la financiación pública se congeló debido a un presunto conflicto de intereses entre el promotor privado propuesto y el DUP. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Finalmente, el promotor privado retiró una impugnación legal al plan financiado con fondos públicos, ^{[ 30 ]} y el nuevo centro de visitantes se inauguró oficialmente en 2012. ^{[ 31 ]} Su construcción fue financiada por el National Trust, la Oficina de Turismo de Irlanda del Norte , el Fondo de la Lotería del Patrimonio y donaciones públicas. ^{[ 32 ]} Desde su apertura, el nuevo centro de visitantes ha recibido críticas mixtas de quienes visitan la calzada, en cuanto a su precio, diseño, contenido y ubicación en el descenso del paseo de la calzada. ^{[ 33 ]} En 2018, el centro de visitantes recibió 1.011.473 visitantes. ^{[ 34 ]}

Hubo cierta controversia respecto al contenido de algunas exhibiciones en el centro de visitantes, que hacen referencia a la visión creacionista de la Tierra joven sobre la edad de la Tierra. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Si bien estas inclusiones fueron bien recibidas por el presidente del grupo evangélico norirlandés , la Fundación Caleb , ^{[ 37 ]} el National Trust declaró que las inclusiones formaban solo una pequeña parte de la exhibición y que el Trust "apoya plenamente la explicación científica de la creación de las piedras hace 60 millones de años". ^{[ 38 ]} En 2012 se lanzó una campaña en línea para eliminar el material creacionista , y luego de esto, el Trust llevó a cabo una revisión y concluyó que debían modificarse para que la explicación científica sobre el origen de la calzada fuera su énfasis principal. Las explicaciones creacionistas todavía se mencionan, pero se presentan como una creencia tradicional de algunas comunidades religiosas en lugar de una explicación alternativa para el origen de la calzada. ^{[ 39 ]}

Algunas de las estructuras de la zona, tras haber sido sometidas a varios millones de años de erosión , se asemejan a objetos, como el Órgano y la Bota del Gigante . Otras características incluyen numerosas columnas bajas rojizas y erosionadas conocidas como Ojos del Gigante , creadas por el desplazamiento de cantos rodados de basalto, como los Escalones del Pastor , el Panal , el Arpa del Gigante , las Chimeneas , la Puerta del Gigante y la Joroba del Camello . ^{[ 40 ]}

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  La bota del gigante
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  Columnas de basalto
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  Las chimeneas

La zona es un refugio para aves marinas, como el fulmar , el petrel , el cormorán , el cormorán moñudo , el archibebe común , el arao común y el alca común , mientras que las formaciones rocosas erosionadas albergan numerosos tipos de plantas, incluyendo la esplenocitosis marina , el trébol de pata de liebre , la escila primaveral , la festuca marina y la orquídea rana . Se informó del hallazgo de una colonia de estromatolitos en la Calzada del Gigante en octubre de 2011, un hallazgo inusual, ya que los estromatolitos se encuentran más comúnmente en aguas más cálidas con mayor contenido de salinidad que la encontrada en la calzada. ^{[ 41 ]}

Las columnas de basalto son una característica volcánica común. Se presentan en diversas escalas y con algunas variaciones en su formación. ^{[ 42 ]}

La línea ferroviaria Belfast-Derry, operada por Northern Ireland Railways, conecta con Coleraine y, a través del ramal Coleraine-Portrush , con Portrush . En la zona, Ulsterbus ofrece conexiones con las estaciones de tren. Desde Portrush, se puede realizar un pintoresco paseo de 11 km (7 millas) junto al castillo de Dunluce , la Calzada del Gigante y el ferrocarril de Bushmills . 

• Lista de rocas individuales
• Lista de atracciones turísticas en Irlanda
• Pavimento teselado
• Portal de Irlanda
• Portal de volcanes

• Deane, C. Douglas (1983). El campo del Ulster . Belfast: Century Books. ISBN 0-903152-17-7OCLC 1330868074​​ 
• Jagla, EA; Rojo, AG (2002). "Fragmentación secuencial: el origen de los patrones cuasihexagonales columnares". Physical Review E . 65 (2) 026203. arXiv : cond-mat/0003312 . Bibcode : 2002PhRvE..65b6203J . doi : 10.1103/PhysRevE.65.026203 . PMID 11863628 . S2CID 33030461 .  
• Watson, Philip S. (2000). La Calzada del Gigante y la costa norte de Antrim . Dublín: O'Brien Press. ISBN 0-86278-675-4OCLC 45829602​​ 

• Información sobre la Calzada del Gigante en el sitio web del National Trust.
• Página web y vídeo del Causeway Coast and Glens Heritage Trust.
• Turismo de Causeway Coast and Glens – Información oficial de la Oficina de Turismo para visitantes de Causeway y sus alrededores.
• Paisajes al descubierto : imágenes aéreas de la serie de la BBC Sky High que explican la geografía física, social y económica de Irlanda del Norte.