Cautleya

Cautleya es un pequeño género de plantas perennes de la familia Zingiberaceae (familia del jengibre ), que se encuentra desde el Himalaya oriental hasta China y Vietnam. ^{[ 1 ]} Consta de dos especies de plantas tropicales y templadas de gran altitud, nativas de zonas de bosques fríos, un hábitat inusual para los miembros de las Zingiberaceae. Se cultivan como plantas ornamentales con flores .

Las especies de Cautleya crecen a partir de rizomas cortos con raíces gruesas y carnosas. Poseen pseudotallos formados por las vainas basales de sus hojas, que se enrollan firmemente. Dependiendo de la especie, los pseudotallos pueden alcanzar una altura de 25 a 80 cm . Cada hoja consta de una vaina y una lámina. En la unión de la vaina y la lámina se encuentra un pecíolo , que puede ser muy corto o estar ausente. ^{[ 3 ]} Las plantas mueren en invierno y vuelven a brotar en primavera. ^{[ 4 ]}  

Las flores amarillas o naranjas aparecen en verano y se agrupan en una espiga ( inflorescencia ). Cada flor está rodeada por una bráctea coloreada persistente. Los sépalos se unen para formar un cáliz tubular, dividido en un lado. Las bases de los pétalos se fusionan para formar un tubo tan largo o más largo que el cáliz. En el extremo de este tubo, los tres pétalos forman lóbulos separados: el lóbulo central es erecto y más estrecho que los dos lóbulos laterales. Dentro del tubo del pétalo hay tres estructuras similares a pétalos (formadas por estaminodios ). Los estaminodios laterales son erectos. El labio central ancho o labelo se curva hacia abajo. Tiene una sección estrecha (garra) en su base que se une a los lóbulos laterales del tubo del pétalo. ^{[ 3 ]}

Hay un solo estambre con un filamento corto y erguido. El tejido conectivo en la base de la antera forma un apéndice en forma de horquilla. Después de la fecundación, la cápsula de la semilla se abre hasta la base, mostrando una masa de semillas rojas, grises o negras. ^{[ 3 ]}

James Edward Smith describió la primera especie de Cautleya en 1822; sin embargo, las colocó en el género Roscoea como R.  gracilis y R.  spicata . ^{[ 2 ]} John Royle sugirió por primera vez el nombre del género Cautleya , en honor a Proby Cautley , quien fue responsable de extensas obras de irrigación en la India bajo el Raj británico . Sin embargo, en 1839 Royle fue persuadido de colocar su nueva especie en Roscoea , como R.  lutea . ( R.  lutea ahora se considera sinónimo de R.  gracilis de Smith ). En 1888, Joseph Hooker formalizó el nombre Cautleya de Royle , transfiriendo R.  lutea a Cautleya lutea . Separó los géneros basándose en que Cautleya tenía flores amarillas (aunque ahora se sabe que algunas especies de Roscoea tienen flores amarillas pero son distintas de Cautleya ). En 1890 se describieron otras tres especies de Cautleya : C.  cathcartii , C.  petiolata y C.  robusta . Todas se consideran ahora sinónimos de otras especies. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Una clasificación de la familia Zingiberaceae de 2002 , basada en análisis filogenéticos moleculares , sitúa a Cautleya en la subfamilia Zingiberoideae , tribu Zingibereae . En el análisis, se la relacionó más estrechamente con el género Roscoea , y luego con Rhynchanthus , Pommereschea y Hedychium . ^{[ 6 ]}

Aunque emparentadas, Cautleya y Roscoea se pueden distinguir de varias maneras. Las hojas de Cautleya tienen una lámina separada de la vaina por un tallo ( pecíolo ), a veces muy corto, mientras que las láminas de las hojas de Roscoea son continuas con la vaina. Las brácteas que rodean las flores son coloreadas en Cautleya , a menudo rojas, mientras que en Roscoea no son de colores brillantes . Las semillas de Cautleya son rojas, grises o negras, y tienen solo un pequeño arilo (o ninguno); las de Roscoea son de color verde a marrón, y tienen un arilo carnoso conspicuo. ^{[ 7 ]} La disposición de las flores es diferente. En Cautleya , las flores están espaciadas a lo largo de la espiga floral ( inflorescencia ) en cierta medida, mientras que en Roscoea están muy juntas formando una densa "cabeza" . ^{[ 4 ]}

La familia Zingiberaceae tiene una distribución principalmente tropical. La inusual distribución montañosa de Cautleya , y del género estrechamente relacionado Roscoea , puede haber evolucionado relativamente hace poco y ser una respuesta al levantamiento que se está produciendo en la zona debido a la colisión de las placas tectónicas india y asiática en los últimos 50 millones de años aproximadamente. ^{[ 8 ]}

Cautleya gracilis var. gracilis es la especie de distribución más amplia, presente en el Himalaya del norte de la India y Nepal, a través de regiones montañosas de Birmania, Yunnan (China) y Tailandia hasta el norte de Vietnam. Los demás taxones tienen una distribución similar, pero C.  gracilis var. robusta (sin. C.  cathcartii ) no se ha encontrado en Birmania, Tailandia ni Vietnam, y C.  spicata no se ha encontrado en Tailandia ni en el norte de Vietnam. ^{[ 4 ]}

Todas crecen generalmente en regiones montañosas desde aproximadamente 1000 m (3300 pies) hasta casi 4000 m (13 000 pies) . ^{[ 4 ]} Se encuentran en el sotobosque o en valles húmedos, ^{[ 3 ]} pueden crecer sobre árboles como epífitas o en el suelo en lugares rocosos escarpados. ^{[ 4 ]}    

Ambas especies de Cautleya se cultivan, junto con varios cultivares y formas recolectadas. Cuando se cultivan en tierra, toleran las heladas hasta cierto punto en climas como el del noroeste de Europa, aunque se recomienda cubrirlas en invierno. Se aconseja ubicarlas en un lugar con al menos media sombra, en un suelo húmedo y rico en humus. Cuando se cultivan en macetas, deben protegerse completamente de las heladas. ^{[ 4 ]}

• " Cautleya " , Herbario de Jearrard , consultado el 6 de agosto de 2013.– fotografías de Cautleya en cultivo