Caballería

La caballería (del francés cavalerie , derivado a su vez de cheval , que significa "caballo") son grupos de soldados o guerreros que luchan montados a caballo . Hasta el siglo XX, la caballería era la más móvil de las armas de combate , operando como caballería ligera en funciones de reconocimiento , protección y escaramuza , o como caballería pesada para una economía de fuerza decisiva y ataques sorpresa . Un soldado individual de caballería es conocido por varias designaciones según la época y las tácticas, como jinete , tropa , catafracto , caballero , drabante , húsar , uhlan , mameluco , coracero , lancero , dragón , samurái o arquero a caballo . La designación de caballería no se solía dar a ninguna fuerza militar que utilizara otros animales o plataformas como monturas, como carros , camellos o elefantes . La infantería que se desplazaba a caballo, pero que desmontaba para luchar a pie, era conocida entre principios del siglo XVII y principios del XVIII como dragones , una clase de infantería montada que en la mayoría de los ejércitos evolucionó posteriormente hasta convertirse en caballería estándar, conservando su denominación histórica.

La caballería tenía la ventaja de una mayor movilidad, y un soldado que luchaba a caballo también tenía las ventajas de mayor altura, velocidad y masa inercial sobre un oponente a pie. Estos aspectos fueron muy valorados durante las épocas Antigua y Medieval . Algunos ejércitos eran principalmente de caballería, particularmente en las sociedades nómadas de Asia , especialmente los hunos de Atila y los posteriores ejércitos mongoles . ^{[ 1 ]} En Europa, la caballería se fue blindando cada vez más (pesada), evolucionando hasta convertirse en los caballeros montados del período medieval. Durante el siglo XVII, la caballería en Europa desechó la mayor parte de su armadura, que era ineficaz contra los mosquetes y cañones que se estaban volviendo de uso común, y a mediados del siglo XVIII la armadura había caído en gran medida en desuso, aunque algunos regimientos conservaban una pequeña coraza engrosada que ofrecía protección contra lanzas, sables y bayonetas; incluyendo cierta protección contra un disparo a distancia.

En el período de entreguerras , muchas unidades de caballería se convirtieron en infantería motorizada y mecanizada , o se reformaron como tropas de tanques. El tanque de caballería o tanque crucero fue diseñado con una velocidad y un propósito superiores a los de los tanques de infantería y posteriormente se convertiría en el tanque de batalla principal . No obstante, algunas unidades de caballería aún sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial (en particular en el Ejército Rojo , el Ejército Popular de Mongolia , el Ejército Real Italiano , el Ejército Real Húngaro , el Ejército Rumano , las Fuerzas Terrestres Polacas y las unidades de reconocimiento ligero alemanas dentro de las Waffen SS ).

La mayoría de las unidades de caballería a caballo en los ejércitos modernos cumplen funciones puramente ceremoniales o actúan como infantería montada en terrenos difíciles, como montañas o zonas boscosas densas. El uso moderno del término generalmente se refiere a unidades que desempeñan funciones de reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos (análogas a la caballería ligera histórica) o a unidades de tanques de batalla principales (análogas a la caballería pesada histórica).

Role

Históricamente, la caballería se dividía en caballería ligera y caballería pesada . Las diferencias radicaban en sus funciones en combate, el tamaño de sus monturas y la cantidad de armadura que llevaban tanto el jinete como la montura .

La caballería pesada, como los catafractos bizantinos y los caballeros de la Alta Edad Media en Europa, se utilizaba como tropas de choque , cargando contra el grueso del enemigo en el fragor de la batalla; en muchos casos, sus acciones decidían el resultado de la batalla, de ahí el término posterior de caballería de batalla . ^[²^] A la caballería ligera, como los arqueros a caballo , los húsares y la caballería cosaca , se les asignaban todas las numerosas funciones que no se ajustaban a las fuerzas pesadas más especializadas. Esto incluye el reconocimiento , la disuasión de los exploradores enemigos, el aprovisionamiento , las incursiones , las escaramuzas , la persecución de las fuerzas enemigas en retirada , la protección de las fuerzas amigas en retirada, la unión de fuerzas amigas separadas y el contraataque a las fuerzas ligeras enemigas en todas estas mismas funciones.

Las funciones de la caballería ligera y pesada continuaron durante la guerra moderna temprana , pero la armadura se redujo, y la caballería ligera en su mayoría no la llevaba. Sin embargo, muchas unidades de caballería aún conservaban corazas y cascos por su valor protector contra los golpes de espada y bayoneta , y por el impulso moral que proporcionaban a quienes los usaban, a pesar de que la armadura en sí ofrecía poca protección contra las armas de fuego . Para entonces, la principal diferencia entre la caballería ligera y la pesada radicaba en su entrenamiento y peso; la primera se consideraba más adecuada para el hostigamiento y el reconocimiento, mientras que la segunda se consideraba más adecuada para las cargas en formación cerrada. A principios del siglo XX, a medida que aumentaba la potencia de fuego total en el campo de batalla , la caballería tendía cada vez más a convertirse en dragones en la práctica, cabalgando entre batallas, pero desmontando para luchar como infantería, aunque conservando nombres de unidades que reflejaban sus antiguas funciones de caballería. Sin embargo, el conservadurismo militar era fuerte en la mayoría de la caballería continental en tiempos de paz y en estas la acción a pie continuó siendo considerada una función secundaria hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. ^{[ 3 ]}

Con el desarrollo de la guerra blindada , el papel de la caballería pesada como tropas de choque decisivas fue asumido por unidades blindadas que empleaban tanques medianos y pesados , y posteriormente tanques de batalla principales . ^{[ 4 ]} A pesar de que la caballería a caballo se volvió obsoleta, el término caballería todavía se usa, refiriéndose en los tiempos modernos a unidades que continúan desempeñando las funciones tradicionales de la caballería ligera , empleando automóviles blindados rápidos , tanques ligeros y vehículos de combate de infantería en lugar de caballos, mientras que la caballería aérea emplea helicópteros .

Historia temprana

Orígenes

Antes de la Edad del Hierro , la caballería desempeñaba en gran medida el papel de los carros ligeros en el campo de batalla . El carro se originó en la cultura Sintashta-Petrovka de Asia Central y se extendió entre los indo-iraníes nómadas o seminómadas . ^[⁵^] Los pueblos sedentarios adoptaron rápidamente el carro tanto como tecnología militar como objeto de estatus ceremonial, especialmente los faraones del Nuevo Reino de Egipto a partir del 1550 a. C., así como el ejército asirio y la realeza babilónica . ^[⁶^]

La movilidad que proporcionaban las unidades montadas se reconoció desde muy pronto, pero se vio contrarrestada por la dificultad de reunir grandes fuerzas y por la incapacidad de los caballos (entonces en su mayoría pequeños) para transportar armaduras pesadas . No obstante, existen indicios de que, a partir del siglo XV a. C., la equitación se practicaba entre las élites militares de los grandes estados del antiguo Cercano Oriente, sobre todo en Egipto , Asiria , el Imperio Hitita y la Grecia micénica . ^{[ 7 ]} Se han encontrado huesos de caballo en uno de los campos de batalla verificados más antiguos, el valle de Tollense , en el norte de Alemania, que datan del siglo XIII a. C. ^{[ 8 ]}

Las técnicas de caballería, y el surgimiento de la caballería propiamente dicha, fueron una innovación de los nómadas ecuestres de la estepa euroasiática y de tribus pastoriles como los partos y sármatas iraníes . Junto con un núcleo de lanceros acorazados, ^[⁹^] estos eran predominantemente arqueros a caballo que utilizaban la táctica de disparo parto . ^[¹⁰^]

Jinete parto, actualmente expuesto en el Palazzo Madama de Turín.

La fotografía que se muestra justo arriba representa la caballería asiria en relieves de 865-860 a. C. En aquella época, los hombres no llevaban espuelas , sillas de montar , mantas ni estribos . Combatir a caballo era mucho más difícil que simplemente cabalgar. La caballería actuaba en parejas; las riendas del arquero montado eran controladas por la mano de su compañero. Incluso en esta época temprana, la caballería utilizaba espadas, escudos, lanzas y arcos. La escultura sugiere dos tipos de caballería, pero esto podría ser una simplificación del artista. Imágenes posteriores de la caballería asiria muestran mantas como sillas de montar primitivas, lo que permitía a cada arquero controlar su propio caballo. ^{[ 11 ]}

Ya en el 490 a. C. se criaba una raza de caballos grandes en la llanura de Nisa , en Media, para transportar hombres con cantidades cada vez mayores de armadura (Heródoto 7,40 y 9,20), pero los caballos grandes todavía eran muy excepcionales en ese momento. Hacia el siglo IV a. C., los chinos, durante el período de los Reinos Combatientes (403-221 a . C.), comenzaron a usar caballería contra estados rivales, ^{[ 12 ]} y hacia el 331 a. C., cuando Alejandro Magno derrotó a los persas, el uso de carros en la batalla era obsoleto en la mayoría de las naciones; a pesar de algunos intentos ineficaces de revivir los carros con guadañas . El último uso registrado de carros como fuerza de choque en Europa continental fue durante la batalla de Telamón en el 225 a. C. ^{[ 13 ]} Sin embargo, los carros continuaron usándose para fines ceremoniales, como transportar al general victorioso en un triunfo romano , o para carreras.

Fuera de la Europa continental, los británicos del sur recibieron a Julio César con carros de guerra en los años 55 y 54 a. C. , pero para la época de la conquista romana de Britania, un siglo después, los carros ya estaban en desuso, incluso en Britania. La última mención del uso de carros en Britania data del año 84 d. C., por parte de los caledonios en el Monte Graupius .

Antigua Grecia: ciudades-estado, Tebas, Tesalia y Macedonia.

Durante el período clásico griego, la caballería solía estar reservada a los ciudadanos que podían permitirse costosos caballos de guerra. Se hicieron comunes tres tipos de caballería: la caballería ligera, armada con jabalinas , capaz de hostigar y escaramuzar; la caballería pesada, que utilizaba lanzas y tenía la capacidad de acercarse a sus oponentes; y, finalmente, aquellos cuyo equipo les permitía luchar tanto a caballo como a pie. Sin embargo, el papel de los jinetes seguía siendo secundario al de los hoplitas o infantería pesada, que constituían la fuerza principal de las levas ciudadanas de las diversas ciudades-estado. ^{[ 14 ]}

La caballería desempeñó un papel relativamente secundario en las antiguas ciudades-estado griegas , donde los conflictos se decidían mediante la infantería acorazada en masa. Sin embargo, Tebas produjo a Pelópidas , su primer gran comandante de caballería, cuyas tácticas y habilidades fueron asimiladas por Filipo II de Macedonia cuando este se encontraba rehén en Tebas. Tesalia era ampliamente conocida por producir jinetes competentes, ^[¹⁵^] y las experiencias posteriores en guerras tanto con como contra los persas enseñaron a los griegos el valor de la caballería en escaramuzas y persecuciones. El autor y soldado ateniense Jenofonte , en particular, abogó por la creación de una fuerza de caballería pequeña pero bien entrenada; con ese fin, escribió varios manuales sobre equitación y operaciones de caballería. ^[¹⁶^]

Por otro lado, el reino macedonio del norte desarrolló una fuerte fuerza de caballería que culminó en los hetairoi ( caballería de compañeros ) ^{[ 17 ]} de Filipo II de Macedonia y Alejandro Magno . Además de esta caballería pesada, el ejército macedonio también empleaba jinetes más ligeros ^{[ 18 ]} llamados prodromoi para exploración y protección, así como la falange de piqueros macedonia y varios tipos de infantería ligera . También estaban los ippiko (o "jinetes"), caballería "pesada" griega, armados con kontos (o lanza de caballería) y espada. Estos llevaban armadura de cuero o cota de malla más un casco. Eran caballería media en lugar de pesada, lo que significa que eran más adecuados para ser exploradores, escaramuzadores y perseguidores que combatientes de primera línea. La efectividad de esta combinación de caballería e infantería ayudó a romper las líneas enemigas y se demostró de manera más dramática en las conquistas de Alejandro de Persia , Bactria y el noroeste de la India. ^{[ 19 ]}

República romana y comienzos del Imperio

En los inicios de la República Romana, la caballería seguía siendo dominio exclusivo de la clase terrateniente adinerada conocida como los equites : hombres que podían costear el mantenimiento de un caballo, además de armas y armaduras más pesadas que las de las legiones comunes . La República proporcionaba los caballos, que podían ser retirados si se descuidaban o se les daba un mal uso, junto con la condición de jinete. ^{[ 20 ]}

A medida que la clase se convirtió más en una élite social que en un grupo militar funcional basado en la propiedad, los romanos comenzaron a emplear a los socii italianos para completar las filas de su caballería. ^{[ 21 ]} La debilidad de la caballería romana quedó demostrada por Aníbal Barca durante la Segunda Guerra Púnica , donde utilizó sus fuerzas montadas superiores para ganar varias batallas. La más notable de ellas fue la Batalla de Cannas , donde infligió una derrota catastrófica a los romanos. Casi al mismo tiempo, los romanos comenzaron a reclutar caballería auxiliar extranjera de entre galos , íberos y númidas , estos últimos muy valorados como escaramuzadores y exploradores montados (véase caballería númida ). Julio César tenía una alta opinión de su escolta de caballería mixta germánica, dando origen a las Cohortes Equitatae . Los primeros emperadores mantuvieron un ala de caballería bátava como sus guardaespaldas personales hasta que la unidad fue disuelta por Galba después de la Rebelión bátava . ^{[ 22 ]}

En general, la caballería romana durante la República temprana funcionaba como un complemento de la infantería legionaria y constituía solo una quinta parte de la fuerza permanente que conformaba un ejército consular. Excepto en épocas de gran movilización, se mantenían unos 1800 jinetes, con trescientos adscritos a cada legión. ^{[ 23 ]} La proporción relativamente baja de jinetes con respecto a la infantería no significa que deba subestimarse la utilidad de la caballería, ya que su papel estratégico en el reconocimiento, las escaramuzas y las tareas de puestos avanzados era crucial para la capacidad de los romanos de llevar a cabo operaciones a largas distancias en territorio hostil o desconocido. En algunas ocasiones, la caballería romana también demostró su capacidad para asestar un golpe táctico decisivo contra un enemigo debilitado o desprevenido, como la carga final en la batalla de Aquilonia . ^{[ 24 ]}

Tras derrotas como la de Carras , los romanos aprendieron de los partos la importancia de las grandes formaciones de caballería . ^{[ 25 ]} Al mismo tiempo, adoptaron lanzas y escudos pesados, inspirados en los que preferían los jinetes de las ciudades-estado griegas, para reemplazar el armamento más ligero de la Roma primitiva. ^{[ 26 ]} Estas mejoras en tácticas y equipamiento reflejaban las de mil años antes, cuando los primeros iraníes que llegaron a la meseta iraní obligaron a los asirios a emprender reformas similares. No obstante, los romanos continuarían dependiendo principalmente de su infantería pesada apoyada por caballería auxiliar.

El Imperio Romano tardío y el período de las migraciones

En el ejército del Imperio Romano tardío , la caballería desempeñó un papel cada vez más importante. La spatha , la espada clásica durante la mayor parte del primer milenio, fue adoptada como modelo estándar para las fuerzas de caballería del Imperio. Para el siglo VI, estas habían evolucionado hasta convertirse en armas largas y rectas influenciadas por diseños persas y de otras culturas orientales. ^{[ 27 ]} Otras armas especializadas de este período incluían jabalinas, lanceros de largo alcance, hachas y mazas. ^{[ 28 ]}

El uso más extendido de la caballería pesada en esta época se encontraba en las fuerzas de los imperios iraníes, los partos y sus sucesores persas sasánidas . Ambos, pero especialmente los primeros, eran famosos por el catafracto (caballería completamente acorazada armada con lanzas), aunque la mayoría de sus fuerzas consistía en arqueros a caballo más ligeros . Occidente se encontró por primera vez con esta caballería pesada oriental durante el período helenístico , con contactos aún más intensos durante los ocho siglos de las guerras romano-persas . Al principio, la movilidad de los partos desconcertó enormemente a los romanos, cuya infantería acorazada en formación cerrada demostró ser incapaz de igualar la velocidad de los partos. Sin embargo, más tarde los romanos adaptarían con éxito estas tácticas de caballería y armadura pesada creando sus propias unidades de catafractos y clibanarios . ^{[ 29 ]}

El declive de la infraestructura romana dificultó el despliegue de grandes fuerzas de infantería, y durante los siglos IV y V la caballería comenzó a adquirir un papel más dominante en el campo de batalla europeo, en parte gracias a la aparición de nuevas razas de caballos de mayor tamaño. La sustitución de la silla romana por variantes del modelo escita, con pomo y faldón, ^{[ 30 ]} fue también un factor significativo, al igual que la adopción de estribos y el consiguiente aumento de la estabilidad del asiento del jinete. Los catafractos acorazados comenzaron a desplegarse en Europa del Este y el Cercano Oriente, siguiendo los precedentes establecidos por las fuerzas persas , como la principal fuerza de ataque de los ejércitos, en contraste con los roles anteriores de la caballería como exploradores, asaltantes y flanqueadores. ^{[ 31 ]}

La tradición de la caballería tardorromana, con sus unidades organizadas en un ejército permanente, difería fundamentalmente de la nobleza de los invasores germánicos: guerreros individuales que podían costearse sus propios caballos y equipo. Si bien no existía un vínculo directo con estos predecesores, el caballero altomedieval también se desarrolló como miembro de una élite social y militar, capaz de sufragar los considerables gastos que requería su función gracias a concesiones de tierras y otros ingresos. ^{[ 32 ]}

Asia

Asia Central

Los xiongnu , tujue , ávaros , kipchak , kitán , mongoles , cosacos del Don y los diversos pueblos túrquicos son también ejemplos de grupos ecuestres que lograron importantes éxitos en conflictos militares contra sociedades agrarias y urbanas sedentarias, gracias a su movilidad estratégica y táctica. A medida que los estados europeos comenzaron a adoptar el carácter de estados-nación burocráticos que mantenían ejércitos profesionales permanentes, se reclutó a estos guerreros a caballo para desempeñar las funciones estratégicas de exploradores y asaltantes.

El ejemplo más conocido del uso continuado de tropas tribales auxiliares a caballo fueron los regimientos de caballería cosaca del Imperio ruso . En Europa del Este y en las estepas , la caballería siguió siendo importante durante mucho más tiempo y dominó el panorama bélico hasta principios del siglo XVII e incluso más allá, ya que la movilidad estratégica de la caballería era crucial para la vida seminómada de los pastores que llevaban muchas culturas de la estepa. Los tibetanos también tenían una tradición de guerra de caballería, participando en varios enfrentamientos militares con la dinastía Tang china (618-907 d. C.).

Kanatos de Asia Central

Arquero mongol a caballo de Gengis Kan a finales del siglo XII.
La vanguardia tártara en Europa del Este, siglos XIII-XIV.
Los mongoles en guerra, siglo XIV

Asia oriental

Porcelana

Estatua de cerámica vidriada de la dinastía Han Oriental que representa un caballo con brida y cabestro , procedente de Sichuan , de finales del siglo II a principios del siglo III d. C.

Más al este, la historia militar de China , específicamente del norte , se caracterizó por una larga tradición de intensos intercambios militares entre las fuerzas de infantería chinas Han de los imperios dinásticos establecidos y los nómadas a caballo o "bárbaros" del norte. La historia naval de China se centró más en el sur, donde las montañas, los ríos y los grandes lagos hicieron necesaria la existencia de una armada numerosa y bien mantenida .

En el año 307 a. C., el rey Wuling de Zhao , gobernante del antiguo estado de Jin , ordenó a sus comandantes y tropas que adoptaran los pantalones de los nómadas y que practicaran la forma de tiro con arco a caballo de los nómadas para perfeccionar sus nuevas habilidades de caballería. ^{[ 12 ]}

La adopción de la caballería masiva en China también rompió la tradición de la aristocracia china que utilizaba carros de guerra en la batalla, la cual se había practicado desde la antigua dinastía Shang ( c. 1600-1050 a. C.). ^[³³^] Para entonces, los grandes ejércitos chinos de infantería, con entre 100.000 y 200.000 soldados, contaban ahora con el apoyo de varios cientos de miles de jinetes, ya sea como fuerza de ataque efectiva o como arma de apoyo. ^[³⁴^] La ballesta de mano con pistola y gatillo se inventó en China en el siglo IV a. C.; ^[³⁵^] los eruditos de la dinastía Song , Zeng Gongliang, Ding Du y Yang Weide, escribieron en su libro Wujing Zongyao (1044 d. C.) que el fuego masivo de proyectiles por parte de los ballesteros era la defensa más efectiva contra las cargas de caballería enemiga. ^[³⁶^]

En muchas ocasiones, los chinos estudiaron las tácticas de la caballería nómada y aplicaron esas lecciones para crear sus propias y poderosas fuerzas de caballería, mientras que en otras simplemente reclutaron a los jinetes tribales en masa para sus ejércitos; y en otros casos, los imperios nómadas se mostraron deseosos de reclutar infantería e ingeniería chinas, como en el caso del Imperio mongol y su parte sinizada, la dinastía Yuan (1279-1368). Los chinos reconocieron desde el principio, durante la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.), que estaban en desventaja por carecer del número de caballos que los pueblos nómadas del norte reunían en sus ejércitos. El emperador Wu de Han (r. 141-87 a. C.) entró en guerra con los Dayuan por esta razón, ya que los Dayuan estaban acumulando una enorme cantidad de caballos altos, fuertes y criados en Asia Central en la región helenizada - griega de Fergana (establecida un poco antes por Alejandro Magno ). Aunque sufrió algunas derrotas al principio de la campaña, la guerra del emperador Wu, que tuvo lugar entre el 104 a. C. y el 102 a. C., logró reunir el preciado tributo de caballos de Fergana.

Las tácticas de caballería en China mejoraron con la invención del estribo acoplado a la silla de montar al menos en el siglo IV, ya que la representación más antigua y fiable de un jinete con estribos dobles se encontró en una tumba de la dinastía Jin del año 322 d. C. ^{[ 37 ]}^{[ 38 ]}^{[ 39 ]} La invención china del collar para caballos en el siglo V también supuso una gran mejora con respecto al arnés de pecho, permitiendo al caballo transportar mayor peso sin sobrecargar su estructura ósea. ^{[ 40 ]}^{[ 41 ]}

Corea

La guerra a caballo en Corea se inició durante el antiguo reino coreano de Gojoseon . Desde al menos el siglo III a. C., hubo influencia de los pueblos nómadas del norte y del pueblo Yemaek en la guerra coreana. Hacia el siglo I a. C., el antiguo reino de Buyeo también contaba con guerreros a caballo. ^{[ 42 ]} La caballería de Goguryeo , uno de los Tres Reinos de Corea , se llamaba Gaemamusa (개마무사, 鎧馬武士) y era famosa por ser una temible fuerza de caballería pesada. El rey Gwanggaeto el Grande a menudo dirigía expediciones a Baekje , la confederación Gaya , Buyeo , Yan Posterior y contra los invasores japoneses con su caballería. ^{[ 43 ]}

En el siglo XII, las tribus Jurchen comenzaron a violar las fronteras entre Goryeo y Jurchen, e invadieron finalmente Corea de Goryeo . Tras sufrir la invasión Jurchen, el general coreano Yun Kwan se percató de que Goryeo carecía de unidades de caballería eficientes. Reorganizó el ejército de Goryeo, convirtiéndolo en un ejército profesional con unidades de caballería competentes y bien entrenadas. En 1107, los Jurchen fueron finalmente derrotados y se rindieron ante Yun Kwan. Para conmemorar la victoria, el general Yun construyó nueve fortalezas al noreste de las fronteras entre Goryeo y Jurchen (동북 9성, 東北九城).

Japón

En la batalla de Ichi-no-Tani , la caballería japonesa avanza por la ladera de una montaña.

Los antiguos japoneses del período Kofun también adoptaron la caballería y la cultura ecuestre hacia el siglo V d. C. El surgimiento de la aristocracia samurái propició el desarrollo de arqueros a caballo con armadura, quienes a su vez evolucionaron hasta convertirse en lanceros de carga cuando las armas de pólvora dejaron obsoletos los arcos. La caballería japonesa estaba compuesta principalmente por terratenientes que montaban a caballo para observar mejor a las tropas que debían llevar a la batalla, a diferencia de la guerra montada tradicional de otras culturas con unidades de caballería masivas.

Un ejemplo es el Yabusame (流鏑馬), una modalidad de tiro con arco a caballo propia del tiro con arco tradicional japonés. Un arquero montado a caballo dispara sucesivamente tres flechas especiales con punta de nabo hacia tres blancos de madera.

Este estilo de tiro con arco tiene sus orígenes a principios del período Kamakura. Minamoto no Yoritomo se alarmó por la falta de destreza de sus samuráis en esta disciplina y organizó el yabusame como práctica. Actualmente, los mejores lugares para presenciar el yabusame son el Tsurugaoka Hachiman-gū en Kamakura y el Santuario Shimogamo en Kioto (durante el Aoi Matsuri a principios de mayo). También se practica en Samukawa y en la playa de Zushi, entre otros lugares.

Kasagake o Kasakake (笠懸, かさがけ, literalmente "tiro al sombrero") es un tipo de tiro con arco a caballo japonés. A diferencia del yabusame, los tipos de blancos son variados y el arquero dispara sin detener al caballo. Mientras que el yabusame se ha practicado tradicionalmente en ceremonias, el kasagake se ha desarrollado como un juego o práctica de artes marciales, centrándose en los elementos técnicos del tiro con arco a caballo.

Asia meridional

subcontinente indio

En el subcontinente indio, la caballería desempeñó un papel fundamental desde el período de la dinastía Gupta (320-600) en adelante. India también posee la evidencia más antigua de la introducción de estribos para los dedos de los pies . ^{[ 44 ]}

La literatura india contiene numerosas referencias a los guerreros montados de los nómadas a caballo de Asia Central , en particular los Sakas , Kambojas , Yavanas , Pahlavas y Paradas . Numerosos textos puránicos se refieren a un conflicto en la antigua India (siglo XVI a. C.) ^{[ 45 ]} en el que los jinetes de cinco naciones, llamados las "Cinco Hordas" ( pañca.ganan ) o hordas Kṣatriya ( Kṣatriya ganah ), atacaron y capturaron el estado de Ayutthaya destronando a su rey védico Bahu ^{[ 46 ].}

Ilustración manuscrita de la batalla de Kurukshetra.

El Mahabharata , el Ramayana , numerosos Puranas y algunas fuentes extranjeras atestiguan que la caballería Kamboja desempeñó frecuentemente un papel en las guerras antiguas. VR Ramachandra Dikshitar escribe: «Tanto los Puranas como las epopeyas coinciden en que los caballos de las regiones del Sindhu y Kamboja eran de la mejor raza, y que los servicios de los Kambojas como jinetes se utilizaban en las guerras antiguas». ^{[ 47 ]} JAOS escribe: «Se dice que los caballos más famosos proceden del Sindhu o de Kamboja; de estos últimos (es decir, los Kamboja), la epopeya india Mahabharata habla de entre los mejores jinetes». ^{[ 48 ]}

Moneda de Chandragupta II o Vikramaditya, uno de los emperadores más poderosos del imperio Gupta durante la época conocida como la Edad de Oro de la India.

El Mahabharata habla de la estimada caballería de los Kambojas, Sakas, Yavanas y Tusharas , quienes participaron en la guerra de Kurukshetra bajo el mando supremo del gobernante Kamboja Sudakshin Kamboj . ^{[ 49 ]}

Mahabharata y Vishnudharmottara Purana prestan especial atención a que Kambojas, Yavansa, Gandharas, etc. sean ashva.yuddha.kushalah (caballeros expertos). ^{[ 50 ]} En la guerra del Mahabharata, se informa que la caballería Kamboja junto con la de los Sakas, Yavanas fueron alistadas por el rey Kuru Duryodhana de Hastinapura . ^{[ 51 ]}

Heródoto ( c. 484 – c. 425 a. C. ) atestigua que los mercenarios gandarianos (es decir, gandharanos/kamboyanos del Strapy de Gandari de los aqueménidas ) del 20.º strapy de los aqueménidas fueron reclutados en el ejército del emperador Jerjes I (486–465 a. C.), que dirigió contra Hélade . ^{[ 52 ]} De manera similar, los hombres de la Tierra Montañosa al norte del río Kabul , equivalente al Kohistán medieval (Pakistán), figuran en el ejército de Darío III contra Alejandro en Arbela , proporcionando una fuerza de caballería y 15 elefantes. ^{[ 53 ]} Esto obviamente se refiere a la caballería kamboja al sur del Hindú Kush.

Los Kambojas eran famosos por sus caballos, así como por sus jinetes ( asva-yuddha-Kushalah ). ^{[ 54 ]} Debido a su posición suprema en la cultura del caballo (Ashva), también eran conocidos popularmente como Ashvakas , es decir, los "jinetes" ^{[ 55 ]} y su tierra era conocida como "Hogar de los Caballos". ^{[ 56 ]} Son los Assakenoi y Aspasioi de los escritos clásicos , y los Ashvakayanas y Ashvayanas en el Ashtadhyayi de Pāṇini . Los Assakenoi se habían enfrentado a Alejandro con 30 000 infantes, 20 000 jinetes y 30 elefantes de guerra. ^[⁵⁷^] Los estudiosos han identificado a los clanes Assakenoi y Aspasioi de los valles de Kunar y Swat como una sección de los Kambojas . ^[⁵⁸^] Estas tribus resistentes habían ofrecido una tenaz resistencia a Alejandro ( c. 326 a. C. ) durante su campaña en los valles de Kabul, Kunar y Swat, e incluso habían obtenido elogios de los historiadores de Alejandro. Estos montañeses, designados como "parvatiya Ayudhajivinah" en el Astadhyayi de Pāṇini, ^[⁵⁹^] eran jinetes rebeldes, ferozmente independientes y amantes de la libertad que nunca se sometían fácilmente a ningún señor feudal. ^[⁶⁰^]

El drama sánscrito Mudra-rakashas de Visakha Dutta y la obra jaina Parishishtaparvan hacen referencia a la alianza de Chandragupta ( c. 320 a. C. – c. 298 a. C. ) con el rey himalayo Parvataka . Esta alianza himalaya le proporcionó a Chandragupta un formidable ejército compuesto por las fuerzas de caballería de los Shakas, Yavanas, Kambojas, Kiratas, Parasikas y Bahlikas, como atestigua Mudra-Rakashas (Mudra-Rakshasa 2). ^{[ a ]} Estas hordas ayudaron a Chandragupta Maurya a derrotar al gobernante de Magadha y lo colocaron en el trono, sentando así las bases de la dinastía Maurya en el norte de la India.

La caballería de Hunas y Kambojas también está atestiguada en el poema épico Raghu Vamsa del poeta sánscrito Kalidasa . ^{[ 61 ]} Se cree que Raghu de Kalidasa es Chandragupta II ( Vikaramaditya ) (375–413/15 d. C.), de la conocida dinastía Gupta .

Hasta bien entrada la época medieval, la caballería Kamboja también formó parte de las fuerzas armadas Gurjara-Pratihara desde el siglo VIII hasta el X d. C. Llegaron a Bengala con los Pratihara cuando estos últimos conquistaron parte de la provincia. ^{[ 62 ]}^{[ 63 ]}^{[ 64 ]}^{[ 65 ]}^{[ 66 ]}

Los antiguos Kambojas organizaban sanghas y shrenis (corporaciones) militares para gestionar sus asuntos políticos y militares, como se menciona en el Arthashastra de Kautiliya y en el Mahabharata . Se les describe como Ayuddha-jivi o Shastr-opajivis (naciones en armas), lo que también significa que la caballería Kamboja ofrecía sus servicios militares a otras naciones. Existen numerosas referencias a Kambojas que fueron requisados como soldados de caballería en guerras antiguas por naciones extranjeras .

Imperio mogol

Los ejércitos mogoles ( lashkar ) eran principalmente una fuerza de caballería. El cuerpo de élite eran los ahadi , que prestaban servicio directo al emperador y actuaban como caballería de guardia. La caballería suplementaria o dakhilis era reclutada, equipada y pagada por el estado central. Esto contrastaba con los jinetes tabinan , que eran seguidores de nobles individuales. Su entrenamiento y equipamiento variaban ampliamente, pero constituían la columna vertebral de la caballería mogol. Finalmente, existían irregulares tribales liderados por jefes tributarios y leales a ellos. Entre estos se encontraban hindúes, afganos y turcos, convocados para el servicio militar cuando el gobierno imperial requería a sus líderes autónomos. ^{[ 67 ]}

Edad Media europea

A medida que la calidad y disponibilidad de la infantería pesada disminuyó en Europa con la caída del Imperio Romano, la caballería pesada se volvió más efectiva. La infantería que carece de la cohesión y la disciplina de las formaciones compactas es más susceptible a ser desorganizada y dispersada por el combate de choque , la función principal de la caballería pesada, que llegó a ser la fuerza dominante en el campo de batalla europeo. ^{[ 68 ]}

A medida que la caballería pesada adquirió mayor importancia, se convirtió en el principal foco del desarrollo militar. Se mejoraron las armas y armaduras para la caballería pesada, se desarrolló la silla de montar de respaldo alto y se añadieron estribos y espuelas , lo que aumentó aún más la ventaja de la caballería pesada. ^{[ 69 ]}

Este cambio en la importancia militar se reflejó también en una sociedad cada vez más jerárquica. Desde finales del siglo X en adelante, los jinetes fuertemente armados, milites o caballeros , emergieron como una costosa élite que ocupó un lugar central tanto dentro como fuera del campo de batalla. ^{[ 70 ]} Esta clase de guerreros aristocráticos era considerada la "máxima" caballería pesada: bien equipados con las mejores armas, armaduras de última generación de pies a cabeza, liderando con la lanza en la batalla en una "carga caballeresca" a galope tendido y en formación cerrada que podía resultar irresistible, ganando la batalla casi tan pronto como comenzaba.

Representación de un caballo de monta del siglo XIII. Nótese su parecido con el moderno Paso Fino.

Pero los caballeros seguían siendo una minoría dentro de las fuerzas de combate disponibles; el coste de las armas, las armaduras y los caballos solo era asequible para unos pocos. Mientras que la caballería se centraba en el combate cuerpo a cuerpo, un rol específico de choque, los ejércitos medievales dependían de una gran variedad de infantería para el resto de las funciones ( escaramuzas , flanqueo, reconocimiento, defensa de posiciones, etc.). Los cronistas medievales solían prestar demasiada atención a los caballeros en detrimento de los soldados rasos, lo que llevó a los primeros estudiosos de la historia militar a suponer que la caballería pesada era la única fuerza relevante en los campos de batalla medievales europeos. Sin embargo, una infantería bien entrenada y disciplinada podía derrotar a los caballeros.

Los arqueros ingleses en masa triunfaron sobre la caballería francesa en Crécy , Poitiers y Agincourt , mientras que en Gisors (1188), Bannockburn (1314) y Laupen (1339), ^{[ 71 ]} los soldados de infantería demostraron que podían resistir las cargas de caballería siempre que mantuvieran su formación. Una vez que los suizos desarrollaron sus cuadros de piqueros para uso tanto ofensivo como defensivo, la infantería comenzó a convertirse en el arma principal. Esta nueva y agresiva doctrina les dio a los suizos la victoria sobre una variedad de adversarios, y sus enemigos descubrieron que la única forma confiable de derrotarlos era mediante el uso de una doctrina de armas combinadas aún más completa , como se evidenció en la Batalla de Marignano . La introducción de armas de proyectiles que requerían menos habilidad que el arco largo, como la ballesta y el cañón de mano , también ayudó a desviar un poco la atención de las élites de caballería a masas de infantería barata equipada con armas fáciles de aprender. Estas armas de proyectiles se utilizaron con mucho éxito en las Guerras Husitas , en combinación con las tácticas de Wagenburg .

Este aumento gradual en el dominio de la infantería llevó a la adopción de tácticas desmontadas. Desde los primeros tiempos, los caballeros y los hombres de armas montados habían desmontado frecuentemente para enfrentarse a enemigos que no podían vencer a caballo, como en la Batalla del Dyle (891) y la Batalla de Bremule (1119), pero después de la década de 1350 esta tendencia se hizo más marcada con los hombres de armas desmontados luchando como infantería superpesada con espadas a dos manos y hachas de asta . ^{[ 72 ]} En cualquier caso, la guerra en la Edad Media tendía a estar dominada por incursiones y asedios más que por batallas campales, y los hombres de armas montados rara vez tenían otra opción que desmontar cuando se enfrentaban a la perspectiva de asaltar una posición fortificada.

Estados islámicos

árabes

El profeta islámico Mahoma empleó caballería en muchas de sus campañas militares, incluyendo la ^expedición de Dhu Qarad [ ⁷³^] y la expedición de Zaid ibn Haritha en al-Is , que tuvo lugar en septiembre del año 627 d. C., quinto mes del año 6 de la Hégira del calendario islámico . ^[⁷⁴^]

Las primeras fuerzas montadas árabes organizadas bajo el califato Rashidun estaban compuestas por una caballería ligera armada con lanza y espada . Su función principal era atacar los flancos y la retaguardia del enemigo. Estos jinetes, con armadura relativamente ligera, constituyeron el elemento más eficaz de los ejércitos musulmanes durante las últimas etapas de la conquista islámica del Levante. El mejor uso de esta caballería ligera y veloz se demostró en la batalla de Yarmouk (636 d. C.), en la que Khalid ibn Walid , conociendo las habilidades de sus jinetes, los utilizó para cambiar el rumbo de la batalla en cada momento crítico, gracias a su capacidad para atacar, retirarse, volver a atacar desde el flanco o la retaguardia. Khalid ibn Walid formó un poderoso regimiento de caballería que incluía a los veteranos de la campaña de Irak y Siria. Los primeros historiadores musulmanes lo denominaron Tali'a mutaharrikah (طليعة متحركة), o la Guardia Móvil . Se utilizó como vanguardia y una poderosa fuerza de ataque para derrotar a los ejércitos enemigos gracias a su mayor movilidad, que le otorgaba una ventaja decisiva al maniobrar contra cualquier ejército bizantino . Con esta fuerza de ataque móvil, la conquista de Siria se facilitó. ^[⁷⁵^]

La batalla de Talas, en el año 751 d. C., fue un conflicto entre el califato abasí árabe y la dinastía Tang china por el control de Asia Central . La infantería china fue derrotada por la caballería árabe cerca de la orilla del río Talas.

Hasta el siglo XI, la estrategia clásica de caballería del Oriente Medio árabe incorporaba las tácticas de razzia , que consistían en incursiones rápidas con cuerpos mixtos de jinetes e infantería. Bajo el liderazgo de Saladino y otros comandantes islámicos, el énfasis cambió hacia los arqueros a caballo mamelucos, apoyados por cuerpos de caballería ligera irregular. Entrenadas para dispersarse, hostigar y reagruparse rápidamente, estas fuerzas montadas flexibles demostraron ser capaces de resistir a los caballeros pesados, hasta entonces invencibles, de los cruzados occidentales en batallas como la de Hattin en 1187. ^{[ 76 ]}

Mamelucos

Originarios del siglo IX como ghulams de Asia Central o cautivos utilizados como auxiliares montados por los ejércitos árabes, ^{[ 77 ]} los mamelucos fueron posteriormente entrenados como soldados de caballería en lugar de solo arqueros montados, dándose mayor prioridad al uso de lanzas y espadas. ^{[ 78 ]} Los mamelucos debían seguir los dictados de al-furusiyya , ^{[ 79 ]} un código de conducta que incluía valores como el coraje y la generosidad, pero también doctrina de tácticas de caballería, equitación, tiro con arco y tratamiento de heridas.

A finales del siglo XIII, los ejércitos manluk se habían convertido en una élite profesional de caballería, respaldada por infantería más numerosa pero menos entrenada. ^{[ 80 ]}

Magreb

Los estados bereberes islámicos del norte de África empleaban caballería de élite montada a caballo, armada con lanzas y siguiendo el modelo de los ocupantes árabes originales de la región. Los arneses y las armas se fabricaban localmente, y los estipendios semestrales para los jinetes duplicaban los de sus homólogos de infantería. Durante la conquista islámica de Iberia en el siglo VIII , se enviaron grandes cantidades de caballos y jinetes desde el norte de África para especializarse en incursiones y brindar apoyo a la infantería bereber de los ejércitos principales. ^{[ 81 ]}

Las tradiciones magrebíes de guerra a caballo influyeron finalmente en varias entidades políticas del África subsahariana durante la Edad Media. Los Esos de Ikoyi , aristócratas militares del pueblo yoruba , fueron una manifestación notable de este fenómeno. ^{[ 82 ]}

Al-Ándalus

Irán

Los Qizilbash fueron una clase de guerreros militantes safávidas en Irán durante los siglos XV al XVIII, que a menudo luchaban como caballería de élite. ^{[ 83 ]}^{[ 84 ]}^{[ 85 ]}^{[ 86 ]}

Maniquí de un Qizilbash safávida , que muestra el característico gorro rojo ( Palacio de Sa'dabad , Teherán ).
Zamburak persa .

otomano

Durante su período de mayor expansión, entre los siglos XIV y XVII, la caballería constituyó el poderoso núcleo de los ejércitos otomanos. Los registros de 1475 documentan 22 000 jinetes feudales Sipahi reclutados en Europa, 17 000 Sipahis procedentes de Anatolia y 3000 Kapikulu (caballería de la guardia personal regular). ^{[ 87 ]} Sin embargo, durante el siglo XVIII, las tropas montadas otomanas evolucionaron hacia la caballería ligera, que prestaba servicio en las regiones escasamente pobladas de Oriente Medio y el norte de África. ^{[ 88 ]} Estos jinetes fronterizos eran reclutados en gran medida por gobernadores locales y estaban separados de los principales ejércitos de campaña del Imperio Otomano. A principios del siglo XIX aparecieron los regimientos modernizados del Nizam-I Credit («Nuevo Ejército»), que incluían unidades de caballería a tiempo completo dirigidas por oficiales de la guardia montada del sultán. ^{[ 89 ]}

Sipahi otomano .
Un jinete mameluco otomano de 1810, armado con una pistola.
Akini de los Balcanes .
Jinetes otomanos de Ghazi durante la batalla de Nicópolis . ^{[ 90 ]}

Europa renacentista

Irónicamente, el auge de la infantería a principios del siglo XVI coincidió con la "época dorada" de la caballería pesada; un ejército francés o español a principios de siglo podía tener hasta la mitad de sus efectivos formados por diversos tipos de caballería ligera y pesada, mientras que en los ejércitos medievales anteriores y de finales del siglo XVII la proporción de caballería rara vez superaba el cuarto.

En una sociedad occidental cada vez más capitalista, la caballería perdió en gran medida sus funciones militares y se vinculó más estrechamente al prestigio social y económico. Con el auge de la infantería adiestrada y entrenada, los hombres de armas a caballo, ahora llamados a veces gendarmes y a menudo parte del ejército permanente, adoptaron el mismo papel que en la época helenística: el de asestar un golpe decisivo una vez iniciada la batalla, ya fuera atacando al enemigo por el flanco o a su comandante en jefe.

A partir de la década de 1550, el uso de armas de pólvora consolidó el dominio de la infantería en el campo de batalla y comenzó a permitir el desarrollo de verdaderos ejércitos de masas. Esto está estrechamente relacionado con el aumento del tamaño de los ejércitos a lo largo de la Edad Moderna; reclutar y mantener a jinetes y caballos con armadura pesada era costoso, y se necesitaban años para entrenar a un jinete o un caballo experto, mientras que los arcabuceros y, posteriormente, los mosqueteros podían ser entrenados y mantenidos en el campo de batalla a un costo mucho menor, y eran mucho más fáciles de reclutar.

El tercio español y las formaciones posteriores relegaron a la caballería a un papel secundario. La pistola se desarrolló específicamente para intentar reincorporar a la caballería al conflicto, junto con maniobras como el caracole . Sin embargo, el caracole no tuvo mucho éxito, y la carga (ya fuera con lanza, espada o pistola) siguió siendo el principal modo de empleo para muchos tipos de caballería europea, aunque para entonces se realizaba en formaciones mucho más profundas y con mayor disciplina que antes. Los demi-lanceros y los reiters con espada y pistola, fuertemente armados, se encontraban entre los tipos de caballería cuyo apogeo fue en los siglos XVI y XVII. Durante este período, los húsares alados polacos fueron una fuerza de caballería pesada dominante en Europa del Este que inicialmente logró grandes éxitos contra suecos , rusos , turcos y otros, hasta que fueron derrotados repetidamente por tácticas de armas combinadas, aumento de la potencia de fuego o derrotados en combate cuerpo a cuerpo por la caballería drabante del Imperio sueco . Desde su último enfrentamiento en 1702 (en la batalla de Kliszów ) hasta 1776, los obsoletos húsares alados fueron relegados a funciones meramente ceremoniales. El máximo esplendor militar de los húsares alados polacos se alcanzó durante el asedio de Viena en 1683, cuando sus estandartes participaron en la mayor carga de caballería de la historia y lograron repeler el ataque otomano.

La Europa del siglo XVIII y las guerras napoleónicas

La caballería mantuvo un papel importante en esta época de regularización y estandarización de los ejércitos europeos. Siguió siendo la opción principal para enfrentarse a la caballería enemiga. Atacar de frente a una fuerza de infantería intacta solía resultar en fracaso, pero las formaciones de infantería lineales y extendidas eran vulnerables a los ataques por los flancos o la retaguardia. La caballería fue importante en Blenheim (1704), Rossbach (1757), Marengo (1800), Eylau y Friedland (1807), y siguió siendo relevante durante las Guerras Napoleónicas .

A pesar del creciente protagonismo de la infantería, la caballería seguía desempeñando un papel insustituible en los ejércitos, debido a su mayor movilidad. Sus funciones fuera del combate a menudo incluían patrullar los alrededores de los campamentos militares, con órdenes permanentes de interceptar a presuntos desertores y desertores, ^{[ 91 ]} así como servir como puestos de avanzada por delante del cuerpo principal. Durante la batalla, la caballería ligera, como los húsares y los ulanos, podía escaramuzar con otra caballería, atacar a la infantería ligera o cargar y capturar la artillería enemiga o inutilizarla tapando los orificios de ignición con púas de hierro. La caballería pesada, como los coraceros , los dragones y los carabineros, solía cargar contra las formaciones de infantería o la caballería enemiga para dispersarlas . Tanto la caballería ligera como la pesada perseguían a los enemigos en retirada, momento en el que se producían la mayoría de las bajas en combate. ^{[ 92 ]}

La mayor carga de caballería de la historia moderna tuvo lugar en la batalla de Eylau de 1807 , cuando la reserva de caballería francesa, compuesta por 11.000 hombres y liderada por Joachim Murat , lanzó una enorme carga contra las líneas de infantería rusas. La presencia dominante e imponente de la caballería en el campo de batalla se contrarrestó con el uso de formaciones cuadradas de infantería . Los ejemplos más notables se encuentran en la batalla de Quatre Bras y, posteriormente, en la batalla de Waterloo , donde las repetidas cargas de hasta 9.000 jinetes franceses, ordenadas por Michel Ney, no lograron romper el ejército británico-aliado, que se había formado en cuadros. ^{[ 93 ]}

Las formaciones masivas de infantería, especialmente las que se organizaban en cuadrados, eran letales para la caballería, pero constituían un blanco excelente para la artillería . Una vez que un bombardeo desorganizaba la formación de infantería, la caballería podía dispersar y perseguir a los soldados de a pie. No fue hasta que las armas de fuego individuales mejoraron su precisión y cadencia de fuego que la caballería también vio mermada su función en este aspecto. Aun así, la caballería ligera siguió siendo una herramienta indispensable para el reconocimiento, la vigilancia de los movimientos del ejército y el hostigamiento de las líneas de suministro enemigas, hasta que la aviación militar la sustituyó en esta función en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial .

siglo XIX

Europa

A principios del siglo XIX, la caballería europea se dividía en cuatro categorías principales:

Coraceros , caballería pesada, adornada con armadura corporal, especialmente una coraza , y armada principalmente con pistolas y una espada.
Dragones , originalmente infantería montada, pero posteriormente considerados caballería media.
Húsares , caballería ligera, armados principalmente con sables.
Lanceros o ulanos , caballería ligera, armados principalmente con lanzas.

También existían variaciones de caballería para cada nación: Francia tenía los chasseurs à cheval ; Prusia tenía los Jäger zu Pferde ; ^{[ 94 ]} Baviera, ^{[ 95 ]} Sajonia y Austria ^{[ 96 ]} tenían los Chevaulegers ; y Rusia tenía los cosacos . Gran Bretaña, desde mediados del siglo XVIII, tenía dragones ligeros como caballería ligera y dragones, guardias de dragones y caballería de la casa real como caballería pesada. Solo después del final de las guerras napoleónicas la caballería de la casa real fue equipada con corazas, y algunos otros regimientos fueron convertidos en lanceros. En el Ejército de los Estados Unidos antes de 1862 la caballería era casi siempre de dragones. El Ejército Imperial Japonés tenía su caballería uniformada como húsares , pero luchaban como dragones.

En la Guerra de Crimea , la Carga de la Brigada Ligera y la Delgada Línea Roja en la Batalla de Balaclava demostraron la vulnerabilidad de la caballería cuando se desplegaba sin apoyo efectivo. ^{[ 97 ]}

Guerra franco-prusiana

Durante la guerra franco-prusiana , en la batalla de Mars-la-Tour en 1870, una brigada de caballería prusiana destrozó decisivamente el centro de la línea de batalla francesa, tras ocultar hábilmente su avance. Este suceso se conoció como la «Carrera de la Muerte de Von Bredow», en honor al comandante de la brigada, Adalbert von Bredow ; en las décadas siguientes se utilizaría para argumentar que las cargas masivas de caballería aún tenían cabida en el campo de batalla moderno. ^{[ 98 ]}

expansión imperial

La caballería encontró un nuevo papel en las campañas coloniales ( guerra irregular ), donde escaseaban las armas modernas y el lento movimiento de la infantería y la artillería, o las fortificaciones fijas, solían ser ineficaces contra los insurgentes indígenas (a menos que estos últimos presentaran una lucha en igualdad de condiciones, como en Tel-el-Kebir , Omdurman , etc.). Las " columnas volantes " de caballería demostraron ser eficaces, o al menos rentables, en muchas campañas, aunque un astuto comandante nativo (como Samori en África occidental, Shamil en el Cáucaso o cualquiera de los mejores comandantes bóer ) podía cambiar el rumbo de la batalla y utilizar la mayor movilidad de su caballería para compensar su relativa falta de potencia de fuego en comparación con las fuerzas europeas.

En 1903, el Ejército Indio Británico mantenía cuarenta regimientos de caballería, con unos 25.000 sowars (jinetes) indios, con oficiales británicos e indios. ^{[ 99 ]}

Entre los regimientos más famosos en los linajes de los ejércitos modernos de India y Pakistán se encuentran:

La carga de los 21º Lanceros en Omdurman

Guardaespaldas del Gobernador General (ahora Guardaespaldas del Presidente (India) y Guardaespaldas del Presidente (Pakistán) )
El caballo de Skinner (ahora el primer caballo de la India (caballo de Skinner) )
Lanceros de Gardner (ahora 2.º Regimiento de Lanceros de la India (Caballería de Gardner) )
El caballo de Hodson (ahora el tercer caballo de la India (Hodson's) ), famoso por los Lanceros de Bengala
6.º Regimiento de Caballería de Bengala (posteriormente fusionado con el 7.º Regimiento de Lanceros de Hariana para formar el 18.º Regimiento de Caballería del Rey Eduardo ), ahora 18.º Regimiento de Caballería del Ejército Indio.
Royal Deccan Horse (ahora The Deccan Horse de la India )
Poona Horse (ahora The Poona Horse de la India )
Caballo de Scinde (ahora El Caballo de Scinde de la India )
El caballo de Probyn (ahora el quinto caballo de Pakistán )
19.º Regimiento de Lanceros del Rey Jorge V (actualmente 19.º Regimiento de Lanceros de Pakistán )
6.º Regimiento de Lanceros del Duque de Connaught (actualmente 6.º Regimiento de Lanceros de Pakistán (Caballería de Watson) )
Caballería de los Guías de la Reina (ahora Pakistán).
11.º Regimiento de Caballería del Príncipe Alberto Víctor (Fuerza Fronteriza) (actualmente 11.º Regimiento de Caballería (Fuerza Fronteriza) , Pakistán)

Varias de estas formaciones siguen activas, aunque ahora son formaciones blindadas, por ejemplo la Caballería de Guías de Pakistán. ^{[ 100 ]}

El ejército francés mantuvo importantes fuerzas de caballería en Argelia y Marruecos desde 1830 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . Gran parte del terreno costero mediterráneo era apto para la acción a caballo y existía una arraigada cultura ecuestre entre los habitantes árabes y bereberes. Las fuerzas francesas incluían Spahis , Chasseurs d'Afrique , caballería de la Legión Extranjera y Goumiers a caballo . ^{[ 101 ]} Tanto España como Italia formaron regimientos de caballería entre los jinetes autóctonos de sus territorios del norte de África (véanse los regulares , los Spahis italianos ^{[ 102 ]} y los savari, respectivamente).

La Alemania imperial empleó formaciones montadas en el África Sudoccidental como parte de las Schutztruppen (ejército colonial) que guarnecían ese territorio. ^{[ 103 ]}

Estados Unidos

En los inicios de la Guerra Civil Estadounidense, los regimientos regulares de fusileros montados, dragones y dos regimientos de caballería existentes del Ejército de los Estados Unidos fueron reorganizados y renombrados como regimientos de caballería, de los cuales había seis. ^{[ 104 ]} Se organizaron más de cien regimientos de caballería federales y estatales, pero la infantería desempeñó un papel mucho más importante en muchas batallas debido a su mayor número, menor costo por fusil desplegado y reclutamiento mucho más fácil. Sin embargo, la caballería tuvo un papel como parte de las fuerzas de reconocimiento y en el aprovisionamiento y exploración. Las fases posteriores de la guerra vieron al ejército federal desarrollar una fuerza de caballería verdaderamente efectiva que combatía como exploradores , asaltantes y, con fusiles de repetición, como infantería montada . El distinguido 1.er Regimiento de Caballería de Virginia se clasifica como una de las unidades de caballería más efectivas y exitosas del lado confederado. Entre los comandantes de caballería más destacados se encontraban el general confederado JEB Stuart , Nathan Bedford Forrest y John Singleton Mosby (también conocido como "El Fantasma Gris") y, del lado de la Unión, Philip Sheridan y George Armstrong Custer . ^{[ 105 ]} Después de la Guerra Civil, al disolverse los ejércitos de voluntarios, los regimientos de caballería del ejército regular aumentaron en número de seis a diez, entre ellos el 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. de Custer , famoso por Little Bighorn , y el 9.º y el 10.º Regimiento de Caballería de los EE . UU., compuestos por afroamericanos . Las unidades negras, junto con otras (tanto de caballería como de infantería), se conocieron colectivamente como los Buffalo Soldiers . Según Robert M. Utley :

El ejército de frontera era una fuerza militar convencional que intentaba controlar, mediante métodos militares convencionales, a un pueblo que no se comportaba como un enemigo convencional y que, de hecho, con frecuencia ni siquiera lo era. Esta es la más difícil de todas las misiones militares, ya sea en África, Asia o el oeste americano. ^{[ 106 ]}

Estos regimientos, que rara vez entraban en acción como organizaciones completas, sirvieron durante las Guerras Indias Americanas hasta el cierre de la frontera en la década de 1890. Los regimientos de caballería de voluntarios, como los Rough Riders, estaban formados por jinetes como vaqueros , rancheros y otros hombres de campo, que servían como caballería en el ejército de los Estados Unidos. ^{[ 107 ]}

Desarrollos 1900–1914

A principios del siglo XX, todos los ejércitos aún mantenían importantes fuerzas de caballería, aunque existía controversia sobre si su función debía volver a ser la de la infantería montada (la función histórica de los dragones). Con los vehículos motorizados y las aeronaves todavía en desarrollo, las tropas montadas a caballo siguieron siendo las únicas fuerzas totalmente móviles disponibles para la guerra de maniobras hasta 1914. ^{[ 108 ]}

Reino Unido

Tras la experiencia de la Guerra de Sudáfrica de 1899-1902 (donde los comandos ciudadanos bóeres a caballo, que luchaban a pie desde posiciones cubiertas, demostraron ser más eficaces que la caballería regular empleada a caballo), el Ejército Británico retiró las lanzas para todos los fines excepto ceremoniales y puso un nuevo énfasis en el entrenamiento para el combate a pie en 1903. Sin embargo, las lanzas fueron readoptadas para el servicio activo en 1912. ^{[ 109 ]}

Rusia

En 1882, el Ejército Imperial Ruso convirtió todos sus regimientos de húsares y lanceros de línea en dragones, con especial énfasis en el entrenamiento de infantería montada. En 1910, estos regimientos retomaron sus funciones, denominaciones y uniformes históricos. ^{[ 110 ]}

Alemania

Para 1909, las regulaciones oficiales que dictaban el papel de la caballería imperial alemana se habían revisado para reflejar una creciente comprensión de las realidades de la guerra moderna. La carga masiva de caballería en tres oleadas que anteriormente marcaba el final de las maniobras anuales se suspendió y se puso un nuevo énfasis en el entrenamiento en reconocimiento, incursiones y persecución, en lugar de la participación en batallas principales. ^{[ 111 ]} Sin embargo, la importancia percibida de la caballería seguía siendo evidente, con la creación de trece nuevos regimientos de fusileros montados ( Jäger zu Pferde ) poco antes del estallido de la guerra en 1914. ^{[ 112 ]}

Francia

A pesar de la considerable experiencia en la guerra montada en Marruecos durante 1908-1914, la caballería francesa siguió siendo una institución muy conservadora. ^{[ 113 ]} Se mantuvieron las distinciones tácticas tradicionales entre las ramas de caballería pesada, media y ligera. ^{[ 114 ]} Los coraceros franceses llevaban petos y cascos con penachos sin cambios desde el período napoleónico, durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 115 ]} Los dragones estaban equipados de manera similar, aunque no llevaban corazas y sí portaban lanzas. ^{[ 116 ]} La caballería ligera era descrita como "un estallido de color". La caballería francesa de todas las ramas estaba bien montada y entrenada para cambiar de posición y cargar a galope tendido. ^{[ 117 ]} Una debilidad en el entrenamiento era que los jinetes franceses rara vez desmontaban en la marcha y sus caballos sufrieron mucho por las heridas en el lomo en agosto de 1914. ^{[ 118 ]}

Primera Guerra Mundial

Etapas iniciales

Europa 1914

En agosto de 1914, todos los ejércitos combatientes aún conservaban un número considerable de caballería, y la naturaleza móvil de las batallas iniciales en los frentes oriental y occidental proporcionó varios ejemplos de acciones de caballería tradicionales, aunque a menor escala y más dispersas que en guerras anteriores. Los 110 regimientos de caballería imperial alemana, si bien eran tan vistosos y tradicionales como cualquier otro en tiempos de paz, ^{[ 119 ]} habían adoptado la práctica de replegarse con apoyo de infantería cuando encontraban una oposición sustancial. ^{[ 120 ]} Estas tácticas cautelosas suscitaron burla entre sus oponentes franceses y rusos más conservadores, ^{[ 121 ]} pero demostraron ser apropiadas para la nueva naturaleza de la guerra. Un único intento del ejército alemán, el 12 de agosto de 1914, de usar seis regimientos de caballería en masa para cortar el paso al ejército de campaña belga hacia Amberes fracasó cuando fueron rechazados en desorden por fuego de fusilería. ^{[ 122 ]} Las dos brigadas de caballería alemanas involucradas perdieron 492 hombres y 843 caballos en repetidas cargas contra lanceros e infantería belgas desmontados. ^{[ 123 ]} Una de las últimas cargas registradas de la caballería francesa tuvo lugar la noche del 9 al 10 de septiembre de 1914, cuando un escuadrón del 16.º de Dragones tomó un aeródromo alemán en Soissons , sufriendo grandes pérdidas. ^{[ 124 ]} Una vez que las líneas del frente se estabilizaron en el Frente Occidental con el inicio de la Guerra de Trincheras , una combinación de alambre de púas, terreno fangoso irregular, ametralladoras y fusiles de tiro rápido resultó mortal para las tropas montadas a caballo y, a principios de 1915, la mayoría de las unidades de caballería ya no participaban en acciones de primera línea.

En el Frente Oriental, surgió una forma de guerra más fluida debido al terreno abierto y llano, favorable a la guerra a caballo. Al estallar la guerra en 1914, la mayor parte de la caballería rusa se desplegó a plena capacidad en guarniciones fronterizas y, durante el período en que los ejércitos principales se movilizaron, las tropas montadas entrenadas para luchar con sable y lanza al estilo tradicional llevaron a cabo labores de reconocimiento e incursiones en Prusia Oriental y la Galitzia austríaca . ^{[ 125 ]} El 21 de agosto de 1914, la 4.ª División de Caballería austrohúngara, al mando de Edmund Ritter von Zaremba, se enfrentó a la 10.ª División de Caballería rusa , al mando del general Fyodor Arturovich Keller, en la batalla de Jaroslawice , ^{[ 126 ]} en la que posiblemente fue la última batalla histórica en la que participaron miles de jinetes de ambos bandos. ^{[ 127 ]} Si bien este fue el último encuentro masivo de caballería en el Frente Oriental, la ausencia de buenas carreteras limitó el uso del transporte mecanizado e incluso el tecnológicamente avanzado Ejército Imperial Alemán continuó desplegando hasta veinticuatro divisiones montadas a caballo en el Este, incluso en 1917. ^{[ 128 ]}

Europa 1915–1918

Durante el resto de la guerra en el Frente Occidental, la caballería prácticamente no tuvo ningún papel que desempeñar. Los ejércitos británico y francés desmontaron muchos de sus regimientos de caballería y los utilizaron en infantería y otras funciones: los Life Guards, por ejemplo, pasaron los últimos meses de la guerra como un cuerpo de ametralladoras; y la Caballería Ligera Australiana sirvió como infantería ligera durante la campaña de Gallipoli. En septiembre de 1914, la caballería comprendía el 9,28 % del total de efectivos de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia; para julio de 1918, esta proporción había caído al 1,65 %. ^{[ 129 ]} Ya en el primer invierno de la guerra, la mayoría de los regimientos de caballería franceses habían desmontado un escuadrón cada uno para servir en las trincheras. ^{[ 130 ]} La caballería francesa contaba con 102.000 hombres en mayo de 1915, pero se había reducido a 63.000 en octubre de 1918. ^{[ 131 ]} El ejército alemán desmontó casi toda su caballería en el oeste, manteniendo solo una división montada en ese frente en enero de 1917.

Italia entró en la guerra en 1915 con treinta regimientos de caballería de línea, lanceros y caballería ligera. Si bien fueron empleados eficazmente contra sus homólogos austrohúngaros durante las ofensivas iniciales al otro lado del río Isonzo , las fuerzas montadas italianas dejaron de tener un papel significativo a medida que el frente se desplazaba hacia terreno montañoso. Para 1916, la mayoría de las secciones de ametralladoras de caballería y dos divisiones completas de caballería habían sido desmontadas y asignadas a la infantería. ^{[ 132 ]}

Parte de la caballería se mantuvo como tropas montadas en reserva tras las líneas, en previsión de una penetración en las trincheras enemigas que parecía que nunca se produciría. Los tanques , introducidos en el Frente Occidental por los británicos en septiembre de 1916 durante la Batalla del Somme , tenían la capacidad de lograr tales avances, pero no contaban con el alcance fiable para explotarlos. En su primer uso importante en la Batalla de Cambrai (1917) , el plan era que una división de caballería siguiera a los tanques; sin embargo, no pudieron cruzar un canal porque un tanque había destruido el único puente. ^{[ 133 ]} En algunas otras ocasiones, a lo largo de la guerra, la caballería se preparó en cantidades significativas para participar en grandes ofensivas, como en la Batalla de Caporetto y la Batalla del Bosque de Moreuil . Sin embargo, no fue hasta que el Ejército Alemán se vio obligado a retirarse en la Ofensiva de los Cien Días de 1918 que un número limitado de caballería pudo volver a operar con cierta eficacia en su función prevista. Hubo una carga exitosa por parte del 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia británica el último día de la guerra. ^{[ 134 ]}

En los espacios más amplios del Frente Oriental, continuó una forma de guerra más fluida y aún se empleaba a la caballería. Se libraron algunas acciones de gran alcance, principalmente en los primeros meses de la guerra. ^{[ 135 ]} Sin embargo, incluso aquí se sobrevaloró el valor de la caballería y el mantenimiento de grandes formaciones montadas en el frente por parte del Ejército ruso supuso una gran presión para el sistema ferroviario, con escasa ventaja estratégica. ^{[ 136 ]} En febrero de 1917, la caballería regular rusa (excluyendo a los cosacos) se redujo en casi un tercio de su número máximo de 200.000, ya que dos escuadrones de cada regimiento fueron desmontados e incorporados a batallones de infantería adicionales. ^{[ 137 ]} Sus oponentes austrohúngaros, aquejados por la escasez de infantería entrenada, se habían visto obligados a convertir progresivamente la mayoría de los regimientos de caballería montada en unidades de fusileros desmontados a partir de finales de 1914. ^{[ 138 ]}

Oriente Medio

En Oriente Medio, durante la campaña del Sinaí y Palestina, las fuerzas montadas (británicas, indias, otomanas, australianas, árabes y neozelandesas) mantuvieron un importante papel estratégico tanto como infantería montada como caballería.

En Egipto, las formaciones de infantería montada, como la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la Caballería Ligera Australiana de la División Montada ANZAC , que operaban como infantería montada, hicieron retroceder a las fuerzas alemanas y otomanas desde Romani hasta Magdhaba y Rafa , y las expulsaron de la península del Sinaí egipcio en 1916.

Tras un punto muerto en la línea Gaza-Beersheba entre marzo y octubre de 1917, Beersheba fue capturada por la 4.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada Australiana . Su carga a caballo tuvo éxito tras un ataque coordinado de la caballería británica de infantería y Yeomanry y las brigadas de Caballería Ligera y Fusileros Montados de Australia y Nueva Zelanda. Una serie de ataques coordinados de estas tropas de infantería y caballería de la Fuerza Expedicionaria Egipcia también tuvieron éxito en la Batalla de Mughar Ridge , durante la cual las divisiones de infantería británicas y el Cuerpo Montado del Desierto hicieron retroceder a dos ejércitos otomanos hasta la línea Jaffa-Jerusalén. La infantería, con caballería principalmente desmontada e infantería montada, luchó en las colinas de Judea hasta casi rodear Jerusalén , que fue ocupada poco después.

Durante una pausa en las operaciones, necesaria debido a la ofensiva alemana de primavera de 1918 en el Frente Occidental, los ataques conjuntos de infantería e infantería montada hacia Amán y Es Salt provocaron retiradas hacia el valle del Jordán , que continuó ocupado por divisiones montadas durante el verano de 1918.

La División Montada Australiana estaba armada con espadas y en septiembre, tras la exitosa ruptura de la línea otomana en la costa mediterránea por parte del XXI Cuerpo de Infantería del Imperio Británico, se produjeron ataques de caballería por parte de la 4.ª División de Caballería , la 5.ª División de Caballería y las Divisiones Montadas Australianas , que casi cercaron a dos ejércitos otomanos en las colinas de Judea, obligándolos a retirarse . Mientras tanto, la Fuerza de Chaytor , compuesta por infantería e infantería montada en la División Montada ANZAC , mantenía el control del valle del Jordán , cubriendo el flanco derecho para luego avanzar hacia el este y capturar Es Salt y Amán, así como la mitad de un tercer ejército otomano. Posteriormente, la 4.ª División de Caballería y la División Montada Australiana iniciaron una persecución , seguida por la 5.ª División de Caballería hasta Damasco . Vehículos blindados y lanceros de la 5.ª División de Caballería continuaban la persecución de las unidades otomanas al norte de Alepo cuando el Imperio Otomano firmó el Armisticio de Mudros . ^{[ 139 ]}

Después de la Primera Guerra Mundial

Una combinación de conservadurismo militar en casi todos los ejércitos y las restricciones financieras de la posguerra impidieron que se actuara de inmediato sobre las lecciones de 1914-1918. Hubo una reducción general en el número de regimientos de caballería en los ejércitos británico, francés, italiano ^{[ 140 ]} y otros ejércitos occidentales, pero aún se argumentaba con convicción (por ejemplo, en la edición de 1922 de la Encyclopædia Britannica ) que las tropas montadas tenían un papel importante que desempeñar en la guerra futura. ^{[ 141 ]} La década de 1920 vio un período intermedio durante el cual la caballería siguió siendo un elemento destacado de todos los ejércitos importantes, aunque mucho menos que antes de 1914.

La caballería se utilizó ampliamente en la Guerra Civil Rusa y la Guerra Soviético-Polaca . ^{[ 142 ]} La última gran batalla de caballería fue la Batalla de Komarów en 1920, entre Polonia y los bolcheviques rusos. La guerra colonial en Marruecos, Siria, Oriente Medio y la Frontera Noroccidental de la India brindó algunas oportunidades para la acción montada contra enemigos que carecían de armamento avanzado.

El ejército alemán de posguerra ( Reichsheer ) tenía permitida una gran proporción de caballería (18 regimientos o el 16,4% del total de efectivos) en virtud de las condiciones del Tratado de Versalles . ^{[ 143 ]}

El Ejército Británico mecanizó todos los regimientos de caballería entre 1929 y 1941, redefiniendo su función de unidades a caballo a vehículos blindados para formar el Cuerpo Blindado Real junto con el Regimiento Real de Tanques . La Caballería de los Estados Unidos abandonó sus sables en 1934 ^{[ 144 ]} y comenzó la conversión de sus regimientos a caballo a unidades mecanizadas, empezando por el Primer Regimiento de Caballería en enero de 1933. ^{[ 145 ]}

Durante la Guerra de Independencia turca , la caballería turca, al mando del general Fahrettin Altay, desempeñó un papel fundamental en la victoria kemalista sobre el ejército griego invasor en 1922, durante la batalla de Dumlupınar . El V Cuerpo de Caballería logró flanquear al ejército griego principal, cortando todas las líneas de comunicación y suministro, así como las opciones de retirada. Esto forzó la rendición de las fuerzas griegas restantes y probablemente fue la última vez en la historia que la caballería jugó un papel decisivo en el resultado de una batalla.

Durante la década de 1930, el Ejército francés experimentó con la integración de unidades de caballería montada y mecanizada en formaciones más grandes. ^{[ 146 ]} Los regimientos de dragones se convirtieron en infantería motorizada (camiones y motocicletas), y los coraceros en unidades blindadas; mientras que la caballería ligera (cazadores a caballo, húsares y spahis) se mantuvo como escuadrones de sables montados. ^{[ 147 ]} La teoría era que las fuerzas mixtas compuestas por estas diversas unidades podrían utilizar las fortalezas de cada una según las circunstancias. En la práctica, las tropas montadas demostraron ser incapaces de seguir el ritmo de las unidades mecanizadas de rápido movimiento en cualquier distancia.

Los 39 regimientos de caballería del Ejército Indio Británico se redujeron a 21 como resultado de una serie de fusiones inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial. La nueva estructura se mantuvo sin cambios hasta 1936, cuando tres regimientos fueron redesignados como unidades de entrenamiento permanentes, cada una con seis regimientos, aún montados, vinculados a ellos. En 1938, comenzó el proceso de mecanización con la conversión de una brigada de caballería completa (dos regimientos indios y uno británico) en unidades de vehículos blindados y tanques. A finales de 1940, toda la caballería india se había mecanizado, inicialmente y en la mayoría de los casos, como infantería motorizada transportada en camiones de 15 cwt. ^{[ 148 ]} El último regimiento de caballería del Ejército Indio Británico (aparte de la Guardia Personal del Virrey y algunos regimientos de las Fuerzas de los Estados Indios ) fue el 19.º Regimiento de Lanceros del Rey Jorge, que realizó su último desfile a caballo en Rawalpindi el 28 de octubre de 1939. Esta unidad aún existe en el Ejército de Pakistán como regimiento blindado.

Segunda Guerra Mundial

Si bien la mayoría de los ejércitos aún mantenían unidades de caballería al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, la acción montada significativa se limitó en gran medida a las campañas de Polonia, los Balcanes y la Unión Soviética. En lugar de cargar con sus monturas en la batalla, las unidades de caballería se utilizaban como infantería montada (empujando los caballos para posicionarse y luego desmontando para el combate) o como unidades de reconocimiento (especialmente en áreas no aptas para vehículos de orugas o de ruedas).

Polaco

Un mito popular afirma que la caballería polaca armada con lanzas cargó contra tanques alemanes durante la campaña de septiembre de 1939. Esto surgió de un informe erróneo sobre un único enfrentamiento ocurrido el 1 de septiembre cerca de Krojanty, cuando dos escuadrones del 18.º Regimiento de Lanceros polacos, armados con sables, dispersaron a la infantería alemana antes de ser sorprendidos en campo abierto por vehículos blindados alemanes. ^{[ 149 ]} Dos ejemplos ilustran cómo se desarrolló el mito. Primero, debido a la escasez de vehículos motorizados, los polacos utilizaron caballos para transportar armas antitanque hasta su posición. ^{[ 150 ]} Segundo, hubo algunos incidentes en los que la caballería polaca quedó atrapada por tanques alemanes e intentó liberarse. Sin embargo, esto no significa que el ejército polaco optara por atacar tanques con caballería. ^{[ 151 ]} Posteriormente, en el Frente Oriental, el Ejército Rojo sí desplegó unidades de caballería con eficacia contra los alemanes. ^{[ 152 ]}

Un término más preciso sería «infantería montada» en lugar de «caballería», ya que los caballos se utilizaban principalmente como medio de transporte, para lo cual resultaban muy adecuados dadas las pésimas condiciones de las carreteras en la Polonia de antes de la guerra. Otro mito describe a la caballería polaca armada con sables y lanzas; sin embargo, las lanzas se utilizaban únicamente con fines ceremoniales en tiempos de paz, y el arma principal del jinete polaco en 1939 era el fusil. El equipo individual sí incluía un sable, probablemente debido a una arraigada tradición, y en caso de combate cuerpo a cuerpo, esta arma secundaria probablemente sería más efectiva que un fusil y una bayoneta. Además, el orden de batalla de la brigada de caballería polaca en 1939 incluía, aparte de los propios soldados montados, ametralladoras ligeras y pesadas (sobre ruedas), el fusil antitanque modelo 35 , armas antiaéreas, artillería antitanque como el Bofors de 37 mm , así como tanques ligeros y de reconocimiento, etc. La última carga mutua de caballería contra caballería en Europa tuvo lugar en Polonia durante la batalla de Krasnobród , cuando unidades de caballería polacas y alemanas se enfrentaron entre sí.

La última carga de caballería clásica de la guerra tuvo lugar el 1 de marzo de 1945, durante la batalla de Schoenfeld, a cargo de la 1.ª Brigada de Caballería Independiente "Varsovia". La infantería y los tanques habían sido empleados con escaso éxito contra la posición alemana, que se encontraba en apuros en los pantanos abiertos, siendo dominada por el fuego de infantería y antitanque proveniente de las fortificaciones alemanas en la ladera frontal de la Colina 157, que dominaba los pantanos. Los alemanes no habían tenido en cuenta a la caballería al fortificar su posición, la cual, combinada con el rápido asalto de la "Varsovia", arrolló los cañones antitanque alemanes y se consolidó en un ataque hacia el propio pueblo, ahora apoyado por infantería y tanques.

Griego

La invasión italiana de Grecia en octubre de 1940 vio a la caballería montada emplearse eficazmente por los defensores griegos a lo largo de la frontera montañosa con Albania. Tres regimientos de caballería griegos (dos montados y uno parcialmente mecanizado) desempeñaron un papel importante en la derrota italiana en este difícil terreno. ^{[ 153 ]}

soviet

La contribución de la caballería soviética al desarrollo de la doctrina operativa militar moderna y su importancia en la derrota de la Alemania nazi se ha visto eclipsada por la mayor visibilidad de los tanques y los aviones. ^{[ 154 ]} La caballería soviética contribuyó significativamente a la derrota de los ejércitos del Eje. ^{[ 154 ]} Pudieron proporcionar las tropas más móviles disponibles en las primeras etapas, cuando los camiones y otros equipos eran de baja calidad; además de proporcionar cobertura a las fuerzas en retirada.

Considerando su número relativamente limitado, la caballería soviética desempeñó un papel significativo al infligir a Alemania sus primeras derrotas reales en las primeras etapas de la guerra. El potencial continuo de las tropas montadas quedó demostrado durante la Batalla de Moscú , contra Guderian y el poderoso 9.º Ejército alemán central . Pavel Belov recibió del Stavka un grupo móvil que incluía la élite de la 9.ª brigada de tanques, batallones de esquí, un batallón de lanzacohetes Katyusha , entre otros; la unidad también recibió armamento nuevo. Este grupo recién creado fue el primero en llevar a cabo la contraofensiva soviética a finales de noviembre, cuando la ofensiva general comenzó el 5 de diciembre. Estas unidades móviles a menudo desempeñaron un papel fundamental tanto en operaciones defensivas como ofensivas.

La caballería estuvo entre las primeras unidades soviéticas en completar el cerco en la batalla de Stalingrado , sellando así el destino del 6.º Ejército alemán . Las fuerzas soviéticas montadas también desempeñaron un papel importante en el cerco de Berlín, con algunas unidades de caballería cosaca que llegaron al Reichstag en abril de 1945. A lo largo de la guerra, realizaron tareas importantes como la captura de cabezas de puente, considerada una de las labores más difíciles en combate, a menudo con inferioridad numérica. Por ejemplo, el 8.º Regimiento de Caballería de la Guardia de la 2.ª División de Caballería de la Guardia (Unión Soviética) , del 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia, a menudo luchó en inferioridad numérica contra unidades alemanas de élite.

En las etapas finales de la guerra, solo la Unión Soviética mantenía un número considerable de unidades montadas, algunas en unidades combinadas mecanizadas y a caballo. La principal ventaja de este enfoque táctico radicaba en que permitía a la infantería montada seguir el ritmo de los tanques que avanzaban. Otros factores que favorecieron el mantenimiento de las fuerzas montadas fueron la alta calidad de los cosacos rusos , que proporcionaron aproximadamente la mitad de toda la caballería montada soviética durante la guerra. Destacaban en las maniobras de combate, ya que la falta de carreteras limitaba la eficacia de los vehículos con ruedas en muchas partes del Frente Oriental. Otra consideración era que a menudo no se disponía de la capacidad logística suficiente para apoyar a grandes fuerzas motorizadas, mientras que la caballería era relativamente fácil de mantener cuando se separaba del ejército principal y actuaba por iniciativa propia. El principal uso de la caballería soviética consistía en la infiltración a través de las líneas del frente con posteriores incursiones profundas, que desorganizaban las líneas de suministro alemanas. Otra función era la persecución de las fuerzas enemigas en retirada durante las principales operaciones y avances en el frente.

En el territorio ocupado de la URSS, los partisanos soviéticos utilizaron eficazmente la caballería no solo como jinetes individuales (como mensajeros y exploradores), sino también en combate (como reserva móvil). Un ejemplo del uso eficaz de la caballería es la batalla por el asentamiento de Golynki en 1943. Un destacamento punitivo de la policía nazi que llegó al pueblo para desalojar por la fuerza a los residentes fue atacado allí por un grupo de combate bajo el mando de A. Sobolev del destacamento partisano "Combatientes" y comenzó a retirarse. El destacamento de caballería bajo el mando de PP Vershigora , que llegó al lugar de la batalla, los atacó repentinamente por el flanco; como resultado, el pelotón enemigo fue aniquilado. Los infantes que corrían por el campo tenían pocas posibilidades de escapar de la caballería partisana ^{[ 155 ]} .

húngaro

En abril de 1941, las tropas húngaras (incluidas las unidades de caballería) participaron en la invasión de Yugoslavia . Posteriormente, las unidades de caballería húngaras se utilizaron para patrullar la zona, combatir a los partisanos y realizar funciones policiales en el territorio ocupado de Yugoslavia ^{[ 156 ]} .

Durante la guerra contra la URSS, los húsares del Ejército Real Húngaro generalmente solo se utilizaban para realizar tareas de reconocimiento contra las fuerzas soviéticas, y únicamente en destacamentos del tamaño de una sección o un escuadrón.

El último ataque documentado de húsares fue llevado a cabo por el teniente coronel Kálmán Mikecz el 16 de agosto de 1941 en Nikolaev . Los húsares, que llegaron como refuerzos, fueron empleados para romper las posiciones rusas por delante de las tropas alemanas. Equipados con espadas y subfusiles, los húsares lograron atravesar las líneas rusas en un solo ataque.

Un relato de un testigo presencial del último ataque de húsares por parte de Erich Kern, un oficial alemán, fue escrito en sus memorias en 1948: ^{[ 157 ]}

… De nuevo nos encontramos en una dura batalla contra el enemigo, desesperadamente a la defensiva, atrincherado junto a un alto terraplén ferroviario. Ya nos habían atacado cuatro veces, y las cuatro veces nos habían hecho retroceder. El comandante del batallón maldijo, pero los comandantes de compañía estaban impotentes. Entonces, en lugar del apoyo de artillería que habíamos pedido innumerables veces, apareció en escena un regimiento de húsares húngaros. Nos reímos. ¿Qué demonios hacen aquí con sus gráciles y elegantes caballos? Nos quedamos helados al instante: estos húngaros se habían vuelto locos. Un escuadrón de caballería se acercó tras otro. Sonó la orden. Los jinetes, de piel bronceada y esbelta, casi se levantaron de sus sillas de montar. Su brillante coronel, con su parolis dorado , blandió su espada. Cuatro o cinco vehículos blindados salieron de los flancos, y el regimiento cruzó la vasta llanura con espadas relucientes bajo el sol de la tarde. Seydlitz ya había atacado así antes. Olvidando toda precaución, salimos de nuestras coberturas. Todo parecía una gran película ecuestre. Los primeros disparos retumbaron, luego se hicieron menos frecuentes. Con ojos atónitos, incrédulos, vimos cómo el regimiento soviético, que hasta entonces había repelido nuestros ataques con desesperada determinación, ahora daba media vuelta y abandonaba sus posiciones presa del pánico. Y los húngaros victoriosos persiguieron a los rusos y los aniquilaron con sus relucientes sables. La espada de húsares, al parecer, era demasiado para los nervios de los rusos. Ahora, por una vez, el arma ancestral había triunfado sobre el armamento moderno...

italiano

La última carga de sable a caballo de la caballería italiana tuvo lugar el 24 de agosto de 1942 en Isbuscenski (Rusia), cuando un escuadrón del Regimiento de Caballería de Saboya cargó contra el 812.º Regimiento de Infantería Siberiano. El resto del regimiento, junto con los Lanceros de Novara, realizó un ataque a pie en una acción que terminó con la retirada de los rusos tras grandes pérdidas en ambos bandos. ^{[ 158 ]} La última acción de la caballería italiana tuvo lugar el 17 de octubre de 1942 en Poloj (actual Croacia) por un escuadrón del Regimiento de Caballería de Alejandría contra un gran grupo de partisanos yugoslavos.

Otras potencias del Eje

La caballería rumana, húngara e italiana se dispersó o disolvió tras la retirada de las fuerzas del Eje de Rusia. ^{[ 159 ]} Alemania mantuvo algunas unidades montadas (mezcladas con bicicletas) de las SS y de cosacos hasta los últimos días de la guerra.

finlandés

Finlandia empleó tropas montadas contra las fuerzas rusas con eficacia en terreno boscoso durante la Guerra de Continuación . ^{[ 160 ]} La última unidad de caballería finlandesa no se disolvió hasta 1947.

Americano

Las últimas acciones de caballería montada del Ejército de los EE. UU. se libraron durante la Segunda Guerra Mundial: a) por el 26.º Regimiento de Caballería , un pequeño regimiento montado de exploradores filipinos que luchó contra los japoneses durante la retirada por la península de Bataan, hasta que fue efectivamente destruido en enero de 1942; y b) sobre caballos alemanes capturados por la sección de reconocimiento montado de la 10.ª División de Montaña de los EE. UU. en una persecución de vanguardia del Ejército Alemán a través del valle del Po en Italia en abril de 1945. ^{[ 161 ]} La última caballería estadounidense montada (la Segunda División de Caballería ) fue desmontada en marzo de 1944.

británico

Todos los regimientos de caballería del Ejército Británico habían sido mecanizados desde el 1 de marzo de 1942, cuando los Queen's Own Yorkshire Dragoons ( Yeomanry ) se convirtieron a una función motorizada, tras su servicio a caballo contra la Francia de Vichy en Siria el año anterior. La última carga de caballería de las fuerzas del Imperio Británico tuvo lugar el 21 de marzo de 1942, cuando una patrulla de 60 hombres de la Fuerza Fronteriza de Birmania se topó con infantería japonesa cerca del aeródromo de Toungoo , en el centro de Myanmar . Los soldados sij de la caballería de la Fuerza Fronteriza, liderados por el capitán Arthur Sandeman del Central India Horse (21.º Regimiento de Caballería del Rey Jorge V) , cargaron al estilo antiguo con sables y la mayoría murieron.

mongol

En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, unidades montadas del Ejército Popular de Mongolia participaron en la Batalla de Khalkhin Gol contra las fuerzas japonesas invasoras. Las fuerzas soviéticas, bajo el mando de Georgy Zhukov, junto con las fuerzas mongolas, derrotaron al Sexto Ejército japonés y pusieron fin a las Guerras Fronterizas Soviético-Japonesas. Tras el Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés de 1941, Mongolia se mantuvo neutral durante la mayor parte de la guerra, pero su situación geográfica la convirtió en una zona de amortiguación entre las fuerzas japonesas y la Unión Soviética. Además de mantener en armas a cerca del 10% de la población, Mongolia proporcionó medio millón de caballos entrenados al Ejército Soviético. En 1945, un Grupo Mecanizado de Caballería Soviético-Mongol, parcialmente montado , desempeñó un papel de apoyo en el flanco occidental de la invasión soviética de Manchuria . El último servicio activo de las unidades de caballería del Ejército de Mongolia tuvo lugar entre 1946 y 1948, durante los enfrentamientos fronterizos entre Mongolia y la República de China .

Desde la posguerra hasta la actualidad

Si bien la mayoría de las unidades modernas de «caballería» tienen alguna conexión histórica con las antiguas tropas montadas, no siempre es así. Las Fuerzas de Defensa Irlandesas (FD) modernas incluyen un «Cuerpo de Caballería» equipado con vehículos blindados y vehículos de reconocimiento de combate sobre orugas Scorpion . Las FD nunca han incluido caballería montada desde su creación en 1922 (a excepción de una pequeña escolta montada de Húsares Azules procedentes del Cuerpo de Artillería cuando se requiere para ocasiones ceremoniales). Sin embargo, el misticismo de la caballería es tal que se ha introducido el nombre para lo que siempre fue una fuerza mecanizada.

Algunos enfrentamientos en las guerras de guerrillas de finales del siglo XX y principios del XXI involucraron tropas montadas, particularmente contra partisanos o guerrilleros en áreas con infraestructura de transporte deficiente. Estas unidades no se utilizaban como caballería, sino como infantería montada. Se dieron ejemplos en Afganistán, África portuguesa y Rodesia . El ejército francés utilizó escuadrones montados de Spahis existentes en cierta medida para tareas de patrulla durante la Guerra de Argelia (1954-1962). La última carga montada de la caballería francesa fue llevada a cabo el 14 de mayo de 1957 por un destacamento de Spahis en Magoura durante la Guerra de Argelia . ^{[ 162 ]}

El ejército suizo mantuvo un regimiento de dragones montados para fines de combate hasta 1973. El ejército portugués utilizó caballería montada con cierto éxito en las guerras de independencia de Angola y Mozambique en las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 163 ]} Durante la guerra de Rodesia de 1964-1979, el ejército rodesiano creó una unidad de infantería montada de élite llamada Grey's Scouts para patrullar las fronteras del país y combatir a las unidades guerrilleras nacionalistas. Se mantuvo durante varios años hasta la década de 1980 tras la transición de Rodesia a Zimbabue . En el período de la guerra civil afgana de 1978 hasta la actualidad ha habido varios casos de combate a caballo.

Los ejércitos de Centroamérica y Sudamérica mantuvieron la caballería montada durante más tiempo que los de Asia, Europa o Norteamérica. El Ejército mexicano incluyó varios regimientos de caballería montada hasta mediados de la década de 1990, y el Ejército chileno contaba con cinco regimientos de este tipo en 1983 como tropas de montaña montadas. ^{[ 164 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, las 26 divisiones de caballería soviéticas restantes se convirtieron en su mayoría en unidades mecanizadas y de tanques o se disolvieron. ^{[ 165 ]} Mientras tanto, el Ejército Rojo en su conjunto se convirtió en las Fuerzas Terrestres Soviéticas en 1945. Las últimas divisiones de caballería no se disolvieron hasta principios de la década de 1950, y la última división de caballería, la 4.ª División de Caballería de la Guardia (II Formación, previamente reducida de estatus del 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia ), se disolvió en abril de 1955. ^{[ 166 ]}

En octubre de 2025, Kommersant informó que las fuerzas rusas comenzaron a entrenar con caballería para su uso en la guerra ruso-ucraniana , alegando que proporcionaba ventajas en maniobrabilidad todoterreno y reducía el riesgo de activar minas. ^{[ 167 ]} El uso se confirmó cuando un asalto a caballo fue atacado por drones de la 92.ª Brigada de Asalto durante un asalto en el óblast de Donetsk el 22 de diciembre de 2025. ^{[ 168 ]}

Caballería montada operativa

Hoy en día, se informa que el 61.º Regimiento de Caballería del Ejército Indio es la mayor unidad de caballería montada a caballo que aún conserva potencial operativo. ^[¹⁶⁹^] Fue creado en 1951 a partir de la fusión de los escuadrones de caballería estatales de Gwalior , Jodhpur y Mysore . Si bien se utiliza principalmente para fines ceremoniales, el regimiento puede desplegarse para funciones de seguridad interna o policiales si es necesario. ^[¹⁷⁰^] El 61.º Regimiento de Caballería y la Guardia Presidencial desfilan con uniforme de gala en Nueva Delhi cada año en lo que probablemente sea la mayor concentración de caballería tradicional que aún se puede ver en el mundo. Tanto el ejército indio como el pakistaní mantienen regimientos blindados con los títulos de Lanceros o Caballería, que datan del siglo XIX.

En 2007, el Ejército Popular de Liberación de China empleaba dos batallones de guardias fronterizos a caballo en Xinjiang para patrullar la frontera. Las unidades montadas del EPL entraron en acción por última vez durante los enfrentamientos fronterizos con Vietnam en las décadas de 1970 y 1980, tras lo cual la mayoría de las unidades de caballería fueron disueltas como parte de una importante reducción del tamaño del ejército en la década de 1980. ^{[ 171 ]} Tras el terremoto de Sichuan de 2008 , se hicieron llamamientos para reconstruir el inventario de caballos del ejército para el socorro en casos de desastre en terrenos difíciles. Informes posteriores de los medios chinos ^{[ 171 ]}^{[ 172 ]}^{[ 173 ]} confirman que el EPL mantiene caballería operativa a nivel de escuadrón en Xinjiang y Mongolia Interior para fines de reconocimiento, logística y seguridad fronteriza, y una a nivel de compañía en Qinghai . ^{[ 174 ]}

El Ejército chileno aún mantiene un regimiento mixto de caballería blindada, con algunos de sus miembros dedicados a la exploración de montaña a caballo, con base en la ciudad de Angol , integrada en la III División de Montaña, y otro destacamento independiente de caballería de exploración en la localidad de Chaitén . El accidentado terreno montañoso exige el uso de caballos especiales, adecuados para tal fin.

El Ejército Argentino cuenta con dos unidades de caballería montada: el Regimiento de Granaderos a Caballo, que realiza principalmente funciones ceremoniales pero a la vez es responsable de la seguridad del presidente (en este caso, actuando como infantería), y el IV Regimiento de Caballería de Montaña (que comprende escuadrones de caballería y blindados ligeros), acantonado en San Martín de los Andes, donde desempeña una función de exploración como parte de la VI Brigada de Montaña. La mayoría de las unidades de caballería blindada del Ejército son consideradas sucesoras de los antiguos regimientos de caballería de las Guerras de la Independencia y conservan sus nombres tradicionales, como Húsares, Coraceros, Lanceros, etc., y sus uniformes. El entrenamiento ecuestre sigue siendo una parte importante de su tradición, especialmente entre los oficiales.

Caballería ceremonial a caballo y caballería blindada que conservan títulos tradicionales

Las unidades de caballería o gendarmería montada continúan manteniéndose con fines puramente o principalmente ceremoniales por las fuerzas armadas de Argelia, Argentina, Bolivia, Brasil, Gran Bretaña, Bulgaria, Canadá, Chile, Colombia, Dinamarca, Países Bajos, Finlandia, Francia, Hungría, India, Italia, Jordania, Malasia, Mongolia, Marruecos, Nepal, Nigeria, Corea del Norte, Omán, Pakistán, Panamá, Paraguay, Perú, Polonia, Portugal, Rusia, Senegal, España, Suecia, Tailandia, Túnez, Turkmenistán, Estados Unidos, Uruguay y Venezuela.

Varios regimientos blindados del Ejército Británico conservan las denominaciones históricas de Húsares, Dragones, Dragones Ligeros, Guardias de Dragones, Lanceros y Yeomanry. Únicamente la Caballería de la Casa Real (compuesta por el escuadrón montado de la Guardia de la Vida , el escuadrón montado de los Azules y los Reales , los Trompetistas Estatales de la Caballería de la Casa Real y la Banda Montada de la Caballería de la Casa Real ) se mantiene para funciones ceremoniales a caballo (y a pie) en Londres.

El ejército francés aún conserva regimientos con las denominaciones históricas de coraceros , húsares , cazadores , dragones y spahis . Actualmente, solo la caballería de la Guardia Republicana y un destacamento ceremonial de trompeteros para la rama de caballería/blindada ^{[ 175 ]} en su conjunto están montados.

En el Ejército canadiense , varias unidades regulares y de reserva tienen raíces en la caballería, entre ellas los Húsares Reales Canadienses (Montreal) , la Guardia Montada del Gobernador General , el Regimiento Lord Strathcona , los Dragones de la Columbia Británica , los Dragones Reales Canadienses y la Caballería Ligera del Sur de Alberta . De estas, solo el Regimiento Lord Strathcona y la Guardia Montada del Gobernador General mantienen una tropa o escuadrón oficial de caballería montada a caballo para uso ceremonial. ^{[ 176 ]}

El ejército pakistaní moderno mantiene unos 40 regimientos blindados con las denominaciones históricas de lanceros , caballería o caballería. Seis de ellos datan del siglo XIX, aunque solo la Guardia Presidencial sigue siendo montada a caballo.

En 2002, el Ejército de la Federación Rusa reintrodujo un escuadrón ceremonial montado que vestía uniformes históricos.

Tanto el ejército australiano como el neozelandés siguen la práctica británica de mantener las denominaciones tradicionales ( Caballería Ligera o Fusileros Montados) para las unidades mecanizadas modernas. Sin embargo, ninguno de los dos países conserva una unidad montada a caballo.

Varias unidades blindadas del Ejército de los Estados Unidos moderno conservan la denominación de " caballería blindada ". Estados Unidos también cuenta con unidades de " caballería aérea " equipadas con helicópteros . El Destacamento de Caballería Montada de la 1.ª División de Caballería del Ejército de los Estados Unidos , compuesto por soldados en servicio activo, sigue funcionando como una unidad activa, entrenada para aproximarse a las armas, herramientas, equipos y técnicas utilizadas por la Caballería de los Estados Unidos en la década de 1880. ^{[ 177 ]}^{[ 178 ]}

Las Fuerzas Armadas turcas conservan un regimiento de caballería ceremonial, que también participa en actividades ecuestres , tras la disolución de las brigadas montadas operativas durante la década de 1960. ^{[ 179 ]}^{[ 180 ]}

Caballería en las fuerzas de defensa del estado

Algunos estados de EE. UU. mantienen unidades de caballería como parte de sus respectivas fuerzas de defensa estatales . La Fuerza de Defensa de Maryland incluye una unidad de caballería, la Tropa de Caballería A , que sirve principalmente como unidad ceremonial. ^{[ 181 ]} El entrenamiento de la unidad incluye un curso de calificación de sable basado en el curso del Ejército de EE. UU. de 1926. ^{[ 182 ]} La Tropa de Caballería A también ayuda a otras agencias de Maryland como recurso de búsqueda y rescate rural. ^{[ 182 ]} En Massachusetts, los National Lancers remontan su linaje a una unidad de milicia de caballería voluntaria establecida en 1836 y actualmente están organizados como parte oficial de la Milicia Organizada de Massachusetts. ^{[ 183 ]} Los National Lancers mantienen tres unidades, las Tropas A, B y C, que sirven como función ceremonial y ayudan en misiones de búsqueda y rescate. ^{[ 183 ]} En julio de 2004, los National Lancers fueron ordenados al servicio activo estatal para custodiar Camp Curtis Guild durante la Convención Nacional Demócrata de 2004 . ^{[ 183 ]} La Guardia Montada del Gobernador de Connecticut mantiene dos compañías entrenadas en control de multitudes urbanas. ^{[ 182 ]} En 2020, la Guardia Estatal de California creó el 26.º Destacamento de Operaciones Montadas, una unidad de caballería de búsqueda y rescate. ^{[ 184 ]}

estatus social

Desde los albores de la civilización hasta el siglo XX, poseer caballos de caballería pesada ha sido un símbolo de riqueza entre los pueblos sedentarios. Un caballo de caballería implica un gasto considerable en cría, entrenamiento, alimentación y equipamiento, y tiene muy poca utilidad productiva, salvo como medio de transporte.

Por esta razón, y debido a su papel militar a menudo decisivo, la caballería se ha asociado tradicionalmente con un alto estatus social . Esto se observaba con mayor claridad en el sistema feudal , donde se esperaba que un señor entrara en combate con armadura y a caballo, acompañado de un séquito de campesinos ligeramente armados a pie. Si los terratenientes y las levas campesinas entraban en conflicto, los infantes, mal entrenados, no estaban preparados para derrotar a los caballeros con armadura.

En los ejércitos nacionales posteriores, servir como oficial de caballería era generalmente un símbolo de alto estatus social. Por ejemplo, antes de 1914, la mayoría de los oficiales de los regimientos de caballería británicos provenían de entornos socialmente privilegiados y los considerables gastos asociados a su función generalmente requerían recursos privados, incluso después de que los oficiales de los regimientos de infantería de línea pudieran vivir de su salario. Las opciones disponibles para los oficiales de caballería más pobres en los diversos ejércitos europeos incluían el servicio en unidades fronterizas o coloniales menos prestigiosas (aunque a menudo muy profesionales). Estas incluían la caballería india británica, los cosacos rusos o los cazadores de África franceses .

Durante el siglo XIX y principios del XX, la mayoría de las monarquías mantuvieron una caballería montada en sus guardias reales o imperiales . Estas unidades abarcaban desde pequeñas escoltas ceremoniales y guardias palaciegas hasta grandes formaciones destinadas al servicio activo. La escolta montada de la Casa Real Española constituye un ejemplo de la primera, y los doce regimientos de caballería de la Guardia Imperial Prusiana, un ejemplo de la segunda. En ambos casos, los oficiales de dichas unidades solían provenir de las aristocracias de sus respectivas sociedades.

En la película

Se puede apreciar algo del ruido y la potencia de una carga de caballería en la película Waterloo de 1970 , que presentaba a unos 2000 jinetes, ^{[ 185 ]} algunos de ellos cosacos. Incluía demostraciones detalladas de la equitación necesaria para manejar animales y armas en grandes cantidades al galope (a diferencia de la batalla real de Waterloo , donde el barro profundo ralentizó significativamente a los caballos). ^{[ 186 ]} La película They Came to Cordura de Gary Cooper contiene una escena de un regimiento de caballería desplegándose de la marcha a la formación de línea de batalla. Una carga de caballería a menor escala se puede ver en El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey (2003); aunque la escena final tiene una gran cantidad de imágenes generadas por computadora , el metraje original y las reacciones de los jinetes se muestran en los apéndices del DVD de la versión extendida.

Otras películas que muestran acciones de caballería incluyen:

La carga de la Brigada Ligera , sobre la batalla de Balaclava en la Guerra de Crimea.
40.000 jinetes , sobre la caballería ligera australiana durante la campaña del Sinaí y Palestina en la Primera Guerra Mundial.
Los jinetes ligeros , sobre la batalla de Beersheba , 1917
War Horse , sobre la caballería británica en Europa durante la Primera Guerra Mundial.
Hubal , sobre los últimos meses (septiembre de 1939 - abril de 1940) de la primera guerrilla polaca de la Segunda Guerra Mundial, el mayor Henryk Dobrzański , "Hubal"
El Patriota incluye el uso de caballería ligera.
Y Quiet Flows the Don representa a los cosacos del Don durante la Primera Guerra Mundial.
El Reino de los Cielos incluye una carga de caballería durante el asedio de Kerak.
El último samurái : un veterano del ejército estadounidense es contratado por el emperador japonés para entrenar a su ejército en técnicas de guerra modernas.
En la época de Napoleón , las unidades de caballería desempeñan un papel importante en varias batallas. La escena de la batalla de Waterloo muestra cómo los británicos empleaban formaciones cuadradas de infantería para defenderse de los ataques de caballería.

Un soldado de caballería de la Hakkapeliitta , la caballería finlandesa de la Guerra de los Treinta Años , aparece en un sello finlandés de 1940.

Unidades

2.º Regimiento de Caballería Blindada (Estados Unidos)
278.º Regimiento de Caballería Blindada (Estados Unidos)
Caballo ligero australiano
Dragones de Bayreuth
Los Blues and Royals (Ejército Británico) (que junto con los Life Guards forman la Caballería de la Casa Real )
Dragones de la Columbia Británica (Ejército canadiense)
1.ª División de Caballería (Estados Unidos)
1.º Regimiento de Dragones de la Reina (Ejército Británico)
Cuerpo de Caballería (Ejército Irlandés)
Chasseurs d'Afrique (ejército francés)
Chinacos (caballería irregular mexicana del siglo XIX)
Garde Républicaine (Gendarmería francesa)
Guardia Montada del Gobernador General (Canadá)
Guarda Nacional Republicana (Guardia Nacional Portuguesa)
Guardia del Gobernador (Estados Unidos)
Caballería de Guías (Ejército de Pakistán)
Hakkapeliitta (caballería finlandesa de la Guerra de los Treinta Años )
Hamidiye (otomano)
Ironside
Húsares Reales del Rey (Ejército Británico)
Dragones Ligeros (Ejército Británico)
Panserbataljonen (ejército noruego)
Queen's Own Yeomanry (un regimiento de caballería ligera de la reserva del ejército británico)
Húsares Reales de la Reina (Ejército Británico)
Regulares (Marruecos español)
Guardia Real de Dragones (Ejército Británico)
Lanceros Reales (Ejército Británico)
Guardia Real de Dragones Escoceses (Carabiniers & Greys) (Ejército Británico)
Royal Wessex Yeomanry (un regimiento blindado de la reserva del ejército británico)
Royal Yeomanry (un regimiento de caballería ligera de la reserva del ejército británico)
División Salvaje (Cáucaso Norte)
Savari (norteafricano italiano)
Regimiento de Caballería Ligera de la Reserva del Ejército Británico ( Scottish and North Irish Yeomanry )
Sipahi (otomano)
Caballería Ligera del Sur de Alberta (Ejército Canadiense)
Spahi (francés del norte de África)
Tagmata (Bizantino)
Malassay (Sultanato de Adal)

Caballeros de caballería destacados

Georgios Stanotas , comandante de la División de Caballería del Ejército Helénico durante la Segunda Guerra Mundial ^{[ 187 ]}
Didier Courrèges , mayor del ejército francés , miembro del Cadre Noir de la École Nationale d'Équitation , olímpico en los Juegos Olímpicos de verano de 2004
Edwin Ramsey , teniente coronel del 26.º Regimiento de Caballería durante la Segunda Guerra Mundial, receptor de la Cruz por Servicio Distinguido , dirigió la última carga de caballería en la historia militar estadounidense ^{[ 188 ].}
El general Fahrettin Altay , comandante del 5.º Cuerpo de Caballería del 1.er Ejército turco durante la Guerra de Independencia turca , fue fundamental para la victoria sobre el ejército griego invasor. Su nombre da nombre al nuevo tanque de batalla turco Altay . ^{[ 189 ]}

Véase también

Tácticas de caballería
Tácticas de choque
Los caballos en la guerra
Reconocimiento blindado : una función moderna en la mayoría de los ejércitos para las unidades denominadas "caballería".

Notas

↑ En sánscrito:
asti tava Shaka-Yavana-Kirata-Kamboja-Parasika-Bahlika parbhutibhih
Chankyamatipragrahittaishcha Chandergupta Parvateshvara
balairudidhibhiriva parchalitsalilaih samantaad uprudham Kusumpurama
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Enlaces externos

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[61] En sánscrito:
asti tava Shaka-Yavana-Kirata-Kamboja-Parasika-Bahlika parbhutibhih
Chankyamatipragrahittaishcha Chandergupta Parvateshvara
balairudidhibhiriva parchalitsalilaih samantaad uprudham Kusumpurama
(Mudra-Rakshasa 2).

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[45] ágs. 182–183, Pargiter.

[46] Harivamsa 14.1–19; Vayu Purana 88.127–43; Brahma Purana (8,35–51); Brahamanda Purana (3.63.123-141); Shiva Purana (7.61.23); Vishnu Purana (5.3.15–21), Padama Purana (6.21.16–33), etc.

[47] La guerra en la India antigua, 1944, pág. 178, VR Ramachandra Dikshtar, Arte y ciencia militar.

[48] Journal of American Oriental Society, 1889, p. 257, American Oriental Society; The Social and Military Position of the Ruling Caste in Ancient India: As ..., 1972, p. 201, Edward Washburn Hopkins – Caste; Mahabharata 10.18.13; cf: Ancient Indian Civilization, 1985, p. 120, Grigoriĭ Maksimovich Bongard-Levin – History; Cf también: A History of Zoroastrianism, 1991, p. 129, Mary Boyce, Frantz Grenet.

[49] MBH 1.185.13; Volumen de felicitaciones presentado al profesor Sripad Krishna Belvalkar, 1957, p. 260, Dr. Sarvepalli Radhakrishnan, Shripad Krishna Belvalkar .

[50] Ashva.yuddha.kushalah: Mahabharata 7.7.14; Ver también: Vishnudharmottara Purana, Parte II, Capítulo 118; Gobierno posterior a Gupta (500–700 d. C.): un estudio sobre el crecimiento de los elementos feudales y la administración rural 1972, p. 136, Ganesh Prasad Sinha; Sabiduría en los Puranas 1969, p. 64, profesor Sen Sarma, etc.

[51] Algunas tribus Kṣatriya de la antigua India, 1924, pág. 238, Dr. BC Law – Kshatriyas; La batalla de Kurukshetra, 1987, pág. 389, Maggi Lidchi-Grassi – Kurukshetra (India).

[52] Heródoto, Libro VII 65, 70, 86, 187.

[53] Historia del Imperio Persa, p. 232, Dr. AM Olmstead; Anábasis III de Arriano, 8,3–6; Historia política de la antigua India, 1996, p. 216, Dr. Raychaudhury.

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