Grupo de Buceo en Cuevas

El Cave Diving Group (CDG) es una organización de formación de buceadores con sede en el Reino Unido, especializada en buceo en cuevas .

El CDG fue fundado en 1946 por Graham Balcombe , lo que lo convierte en el club de buceo en activo más antiguo del mundo. Graham Balcombe y Jack Sheppard fueron pioneros del buceo en cuevas a finales de la década de 1930, especialmente en Wookey Hole, en Somerset .

Los pasajes a través de las cuevas suelen estar bloqueados por una sección sumergida o sifón . ​​Los espeleólogos de muchos países han intentado superar estas barreras de diversas maneras: mediante la simple "inmersión libre" con una bocanada de aire o utilizando la tecnología de buceo disponible en cada época.

Dos ingenieros de Correos, (Francis) Graham Balcombe y "Jack" Sheppard, que figuraban entre los escaladores y espeleólogos más destacados de su época, unieron sus esfuerzos para resolver el problema de atravesar el sifón de Swildon . Su inmersión pionera, el 17 de febrero de 1934, utilizó un respirador casero, diseñado por Balcombe, que incorporaba parte del cuadro de una bicicleta de mujer. El intento no tuvo éxito, pero sentó las bases del espeleobuceo en el Reino Unido. ^{[ 1 ]}

En 1935, Balcombe consultó con Siebe Gorman , los ingenieros de buceo más destacados de la época. Si bien no pudieron proporcionarle equipo de buceo ligero , sí le ofrecieron capacitación y el préstamo de equipo de buceo estándar con casco . Se organizó una exitosa expedición a Wookey Hole, donde las aguas del Swildon's Hole resurgen. La exploración del río subterráneo Axe llegó hasta la séptima cámara, a una distancia de 52 m (171 pies) , que era hasta donde Balcombe y la buceadora número 2, Penelope Powell, podían manejar físicamente sus tuberías y cuerdas.  

El equipo regresó a Swildon's Hole el 4 de octubre de 1936 con el aparato de nuevo diseño de Jack Sheppard, apodado "Jimmy". Se alimentaba con una bomba de inflado de balón de fútbol que estaba acoplada a un traje seco de fabricación casera que incorporaba iluminación y un teléfono. Sheppard lo utilizó para superar el Sump 1.

Más tarde ese mismo año, el respirador para bicicleta se convirtió en un sistema autónomo con la adición de una bombona de oxígeno. A su vez, Balcombe buceó solo a través del Simp 1 y encontró las cámaras de aire del Simp 2. Estos pioneros establecieron el patrón del buceo en cuevas en el Reino Unido: la exploración sistemática de un sistema de cuevas en su zona freática mediante el buceo tanto en el resurgente como en sus afluentes. Durante los años de la guerra, Balcombe desarrolló un equipo de oxígeno autónomo de circuito cerrado utilizando principalmente componentes médicos. En los Yorkshire Dales, inició la gran serie de exploraciones, ahora conocida como el Sistema de los Tres Condados, con inmersiones en Keld Head , Goyden Pot y Alum Pot .

Tras la Segunda Guerra Mundial, se dispuso de equipos de respiración de oxígeno excedentes , lo que incrementó el número de buceadores. En 1946, estos entusiastas se reunieron en el sur de Gales, donde formaron el Grupo de Buceo en Cuevas. Wookey Hole volvió a ser el centro de las actividades de buceo. Además de la exploración, los primeros buceadores hallaron abundante material arqueológico .

A medida que los buceadores se adentraban más en la cueva, la necesidad de penetrar por debajo de los 9 m (30 pies) (el límite seguro para el buceo con oxígeno) se hizo más urgente, y el primer intento con un equipo de buceo autónomo temprano casi terminó en tragedia. Tras este incidente, el grupo se centró en el uso de rebreathers de circuito semicerrado con mezclas de oxígeno/nitrógeno ( nitrox ) adecuadas para la profundidad. En 1960 se encontró la solución en Wookey Hole a una profundidad de 21 m (69 pies) , utilizando 60/40 O₂ _/ N₂ _. Los rebreathers también se utilizaron con éxito en el sur de Gales, Derbyshire y Yorkshire .    

Durante la década de 1960, con la abolición del servicio militar obligatorio , se produjo un aumento de la actividad espeleológica debido al crecimiento demográfico de la posguerra. El equipo de buceo comercial, fácilmente disponible , se adaptó para el buceo en cuevas. Este proceso se aceleró con la publicación de "Cave Diving on Air" de Mike Boon por el Cave Diving Group y la formación del Independent Cave Diving Group. ^{[ 2 ]}

Los buceadores comenzaron a sumergirse a mayores profundidades y, como era de esperar, se produjeron tragedias. Se introdujeron dos innovaciones en aras de la seguridad: botellas separadas , cada una con una válvula de demanda independiente ; y la adopción de la « Regla de los Tercios »: un tercio dentro, un tercio fuera y el tercio restante como reserva de seguridad.

En los inicios del espeleobuceo en el Reino Unido, siempre existió la esperanza de encontrar una entrada a la cueva para beneficio de los espeleólogos que practicaban el buceo en seco. Entre ellas cabe mencionar Swildon's Hole , Stoke Lane Slocker , Ogof Ffynnon Ddu II y Little Neath River Cave.

El progreso y el desarrollo de equipos y técnicas siempre se han producido por fases, y con este progreso, aunque aún se espera descubrir cuevas secas, surgió el buceo de carácter puramente exploratorio. Esto ha propiciado avances en las cuevas de Wookey Hole y Cheddar Gorge en Somerset.

En Derbyshire, un gran esfuerzo ha dado como resultado importantes descubrimientos en el sistema de cuevas Peak Cavern y Speedwell Cavern . En el sur de Gales, muchos kilómetros de Daren Cilau fueron explorados por primera vez por espeleólogos; y la conexión con Elm Hole y Pwll y Cwm fue otra hazaña importante.

En el norte de Inglaterra, los buceadores han realizado descubrimientos como la cueva de Boreham, Notts Pot II y la conexión entre Gaping Gill y la cueva de Ingleborough , así como entre Gavel Pot y Pippikin Pot. Keld Head en Kingsdale ha sido escenario de operaciones durante muchos años, y la inmersión de 2000 m (6600 pies) desde Kingsdale Master Cave representó un estándar mundial. Posteriormente, la inmersión comenzó desde King Pot en el mismo sistema de cuevas, una ruta diferente con una distancia de 3050 m (10 010 pies) .    

En Irlanda, los miembros de CDG bucearon en la conexión entre Noon's Hole y Arch Cave, entre Prod's Pot y Cascades Rising, y entre Polloughabo y Polbehan.

Varias expediciones han conectado dos o más cuevas. Esta tendencia a explorar cuevas inundadas se ha extendido a otros lugares, como las Bahamas , donde existen cenotes submarinos . Estos han sido explorados por buceadores británicos desde principios de la década de 1980; varios han sido conectados. Los miembros de CDG han participado activamente en la exploración de numerosos sitios en Europa y otros lugares, a menudo utilizando o siendo pioneros en tecnología de vanguardia. ^{[ 3 ]}

El Grupo de Buceo en Cuevas opera bajo una estructura federal que comprende cuatro secciones regionales ubicadas en los principales distritos espeleológicos de Gran Bretaña: Somerset, Gales, Derbyshire y Norte, cada una con su propio Secretario, Tesorero y Responsable de Formación. Estas secciones están dirigidas de forma flexible por un Comité Central compuesto por funcionarios nacionales que supervisa el funcionamiento del Grupo y mantiene contacto con otras entidades.

El Grupo de Buceo en Cuevas (CDG, por sus siglas en inglés) tradicionalmente no ha reclutado activamente a sus miembros, una postura adoptada en sus inicios cuando la disponibilidad de formación y equipo era escasa. Asimismo, debido a los accidentes mortales ocurridos en los comienzos de este deporte, los buceadores de cuevas en el Reino Unido (a diferencia de otras partes del mundo) generalmente han estado representados por espeleólogos que deseaban practicar el buceo. Para obtener la certificación de buceador de cuevas dentro del CDG, el candidato debe ser un espeleólogo experimentado y un buceador de cuevas cualificado.

Para ser miembro, el candidato debe presentar su solicitud a una de las secciones regionales, dando a conocer su persona y su experiencia a los demás miembros. Debe ser mayor de 18 años, gozar de buena salud y no haber padecido nunca epilepsia. La formación se imparte a nivel regional, con campamentos de entrenamiento nacionales bajo un sistema de mentoría flexible. La decisión final sobre la cualificación la toman los compañeros del candidato: otros buceadores miembros de la sección.

El Grupo también da la bienvenida a miembros no buceadores que deseen participar en sus actividades; reciben todas las publicaciones, pueden asistir a todas las reuniones y pagan una cuota reducida. Es de gran importancia el papel del Grupo en la publicación de información sobre las exploraciones realizadas por sus miembros (y otros) y los avances en las técnicas de buceo en cuevas. El Grupo publica un boletín trimestral y un manual de formación. ^{[ 4 ]} Existen índices de sumideros para cada región de buceo en cuevas (Somerset, Gales, Derbyshire y Norte) de Gran Bretaña, que resumen las actividades de buceo de los miembros y no miembros del Grupo a lo largo de muchos años. El boletín es gratuito para los miembros y está a la venta para el público, al igual que todas las demás publicaciones.

En ocasiones, se solicita la ayuda de miembros del CDG para rescates en cuevas, especialmente de espeleólogos atrapados por inundaciones, como el rescate en la cueva Alpazat en México en 2004 y el rescate en la cueva Tham Luang en Tailandia en 2019. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Mike 'Fish' Jeanmaire fue presidente de la CDG durante treinta años. ^{[ 7 ]} Tras su fallecimiento en noviembre de 2010, se creó el «Premio Fish». Este premio se otorga anualmente a un miembro que haya realizado una contribución significativa a la CDG. Si bien la naturaleza de la contribución no está definida con precisión, el principio rector es que la persona haya servido a la CDG antes que a cualquier otra organización o a sí misma.

• Premio de Pesca 2012: John Buxton
• Premio Fish 2013: John Cordingley
• Premio de Pesca 2014: Clive Westlake
• Premio Fish 2015: Andrew Ward
• Premio de Pesca 2016: Duncan Price ^{[ 8 ]}
• Premio Fish 2017: David Ryall
• Premio Fish 2018: David Brock
• Premio de Pesca 2019: Rob Murgatroyd
• Premio Fish 2020: Helen Farr
• Premio Fish 2021: Dany Bradshaw
• Premio Fish 2022: Colin Hayward
• Premio Fish 2023: Paul Whybro

• Espeleología en el Reino Unido

• Sitio web de CDG